Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ? Hypothèses sur les causes de l'extinction massive des dinosaures Où sont morts les dinosaures ?

La croûte terrestre contient des traces de nombreuses catastrophes. L’extinction du Crétacé-Paléogène, qui a anéanti les dinosaures, les plésiosaures et les ptérosaures il y a 65 millions d’années, est la plus connue et la mieux étudiée. Néanmoins, de nombreux mystères restent encore associés à cet événement. Quelle en était la raison principale ?

Un météore qui tombe ?

L’hypothèse la plus ancienne et la plus répandue relie l’extinction des dinosaures à l’impact d’un astéroïde. Initialement, les chercheurs ont été amenés à cette idée par la teneur accrue en éléments non caractéristiques de la croûte terrestre dans des sédiments datant de 65 millions d'années - c'est à cette époque que l'on pense que les dinosaures ont disparu. Plus tard, la catastrophe a commencé à être identifiée avec un événement d'impact spécifique - la formation du cratère Chicxulub sur la péninsule du Yucatan (Mexique moderne).

Les particules de suie trouvées dans des sédiments vieux de 65 millions d'années peuvent indiquer qu'un impact d'astéroïde a provoqué l'évaporation et l'explosion d'un réservoir de pétrole souterrain (art. Donald E. Davis)

La capacité d’un corps de dix kilomètres à se comporter gravement mal à l’échelle planétaire a soulevé des doutes raisonnables. Mais ces questions ont heureusement disparu après la découverte d’un cratère géant au fond de l’océan Indien, vraisemblablement formé par un astéroïde de 40 kilomètres de diamètre. L'astéroïde, comme le cratère, s'appelait Shiva. Ensuite, plusieurs autres cratères ont été découverts, laissés par des fragments de Shiva plus petits que Chicxulub.

La catastrophe qui s’est alors produite est plus facile à décrire qu’à imaginer. Après avoir percé la croûte terrestre recouverte d'une pellicule océanique, Shiva a explosé, creusant un cratère de 80 kilomètres de profondeur. Essayez d'imaginer une couche d'eau de trois kilomètres s'écoulant comme une cascade le long des pentes du cratère pour rencontrer une pierre bouillante et se transformer en vapeur. Des mers déferlant sur les côtes avec des vagues de trois cents mètres dévastent des millions de kilomètres carrés de terres. Le ciel est bas, noir, impénétrable, apparemment constitué uniquement de cendres et de vapeur. Les principaux dégâts ont été causés par des éruptions provoquées par le tremblement des entrailles de la terre et l'empoisonnement du sol. pluie acide. Après la chute de Shiva, la Terre n’a pas pu se calmer avant un million d’années !

Après la chute de Shiva, la lave coulant des fissures a formé les pièges du Deccan en Inde - des champs de basalte de deux kilomètres d'épaisseur et une superficie de la taille de la France (Zina Deretsky)

Un cataclysme capable de détruire tous les êtres vivants explique à première vue de manière exhaustive l'extinction des lézards. Mais cette hypothèse présente cependant deux faiblesses. Premièrement, il est absolument incompréhensible que les horreurs décrites ci-dessus puissent être pertinentes dans cette affaire. Les dinosaures ont commencé à disparaître bien avant la chute de Shiva, et même après lui, ils ont continué à se battre pour la vie pendant plusieurs millions d'années.

Deuxièmement, même si l'on suppose que la chute de l'astéroïde a accéléré la mort des lézards géants, on ne sait pas pourquoi seuls les dinosaures figuraient parmi les victimes, alors que Shiva n'a pas blessé les tortues, les crocodiles, les serpents, les oiseaux et les mammifères.

Cataclysme spatial ?

Une autre cause « cosmique » d’extinction pourrait être une explosion de supernova à proximité, à la suite de laquelle des flux de radiations mortelles tomberaient sur la surface de la planète. Cependant, cette hypothèse présente les mêmes défauts que la précédente. De plus, les traces d'une éruption capable de détruire toute vie dans un rayon de 30 années-lumière seraient très probablement découvertes par des télescopes modernes à une si petite distance (selon les normes astronomiques), même après 65 millions d'années. Mais aucun vestige de supernova n’a été trouvé à proximité immédiate de la Terre.

Cependant, la source de rayonnement ne pourrait pas nécessairement être une étoile qui aurait décidé d'achever sa Le chemin de la vie avec des effets spéciaux et dégâts maximaux pour les autres. Un effet similaire pourrait être obtenu, par exemple, en « éteignant » temporairement le champ magnétique de la planète, qui protège la biosphère des flux de particules cosmiques. Pour des raisons inconnues, le champ magnétique terrestre s'affaiblit de temps en temps et change de polarité, disparaissant au moment du « changement » des pôles. Mais au cours des 5 derniers millions d’années, des changements de polarité se sont produits vingt fois sans aucune conséquence pour les habitants de la planète.

Plus d'une fois, une hypothèse purement fantastique a été émise selon laquelle les dinosaures auraient été délibérément exterminés par des extraterrestres afin de ouvrir la voie aux mammifères et d'accélérer l'émergence des humains. Si tel est le cas, alors les représentants des supercivilisations ne comprennent pas la biologie. Après tout, pas un seul dinosaure ne s'est tenu sur le chemin évolutif d'un insectivore primitif à Homo sapiens - c'est-à-dire d'un arbre au sol, ramassant des pierres et des bâtons.

Qui sont considérés comme des dinosaures ?

Le nom « dinosaures » combine deux ordres de reptiles à sang chaud : les ornithischiens et les lézards. Les ornithischiens comprennent des lézards aussi inhabituels que l'iguanodon à bec de canard, le tricératops à cornes, armé d'une étoile du matin et équipé batterie solaire le stégosaure, ainsi que l'ankylosaure blindé. Tous les ornithischiens étaient de gros herbivores (1 à 10 tonnes). Un trait caractéristique du détachement était un bec corné.

Les dinosaures saurischiens étaient divisés en deux sous-ordres : les théropodes et les sauropodes. Ces derniers comprenaient des lézards herbivores géants au long cou - diplodocus, brontosaure et autres. Les thérapodes (« lézards aux pieds de bête ») étaient des prédateurs bipèdes de différentes tailles. Certains reptiles de ce sous-ordre n'étaient pas plus gros qu'un poulet, mais il comprenait également le Tyrannosaure et le Spinosaurus. C’est de cette branche de dinosaures la plus progressiste, dont les « inventions » comprenaient des plumes et des os creux, que sont issus les oiseaux.

Une caractéristique commune à tous les dinosaures est leurs pattes « repliées » sous le corps. Chez d'autres reptiles, les membres sont situés sur les côtés du corps.

Période glaciaire ?

Si l’on cherche les raisons de l’extinction des dinosaures sur Terre, le changement climatique semble être l’option la plus évidente. Et le climat de la planète changeait à cette époque. Il faisait étonnamment chaud pendant la majeure partie du Crétacé. Il n'y avait pas de calotte polaire et même dans le nord de la Sibérie moderne, les conditions ressemblaient à une station balnéaire méditerranéenne. A cette époque, les crocodiles habitaient les rivières jusqu'à la latitude d'Arkhangelsk. Des dinosaures et des mammifères ont été trouvés aux pôles mêmes.

Les mammifères qui vivaient à l’époque des dinosaures n’étaient eux-mêmes pas très différents des reptiles. La température corporelle de l'échidné varie de 28 à 30 degrés. L'animal ne supporte pas les gelées

Il a commencé à faire plus froid il y a 70 millions d'années. Mais premièrement, le processus a été lent. Au début du Paléogène (il y a 66 millions d’années), des forêts de feuillus poussaient encore dans le nord du Groenland. Deuxièmement, l’apparition des calottes glaciaires n’a fait que déplacer la zone habitable vers l’équateur. Les crocodiles thermophiles se sont simplement déplacés plus au sud, dans des territoires auparavant inhabités. En effet, durant la période du Crétacé, les régions subtropicales, tropicales et zone équatorialeétaient un désert, chaud comme la Vallée de la Mort et sec comme l'Atacama.

Quoi qu’il en soit, le refroidissement n’a apporté aucun avantage aux anciens mammifères. Même la nuit polaire n’a pas effrayé les dinosaures. Les petits théropodes prédateurs se cachaient dans des terriers et hibernaient en hiver. Le diplodocus enneigé restait simplement engourdi, économisant ainsi la chaleur. Certains lézards ont même appris à utiliser la chaleur des sources chaudes pour réchauffer leurs couvées d’œufs.

Megazostrodon - "écureuil à dents de sabre" qui vivait il y a 200 millions d'années

Bien entendu, les dinosaures qui maintenaient à peine leur température corporelle à 25 degrés ne pouvaient pas être qualifiés de complètement à sang chaud. Mais il en était de même pour les mammifères primitifs.

Changement d'ambiance ?

Il est difficile d’attribuer la responsabilité de l’extinction aux changements dans la composition de l’atmosphère qui se sont poursuivis tout au long du Crétacé. La concentration d'oxygène dans l'air, qui atteignait initialement 40 à 45 %, a progressivement diminué jusqu'aux niveaux modernes. À la fin de la période (c'est la raison du refroidissement), la concentration de dioxyde de carbone a commencé à baisser, à l'époque des lézards dix fois plus élevée qu'aujourd'hui. Mais les changements dans l’atmosphère se sont produits extrêmement lentement. Et on ne sait pas comment ils pourraient affecter les intérêts des dinosaures.

Les jeunes tyrannosaures, qui, contrairement aux « super-charognards » adultes qui se déplaçaient à une vitesse de 7 km/h, étaient capables de courir et de chasser, pendant longtemps ont été considerés une espèce distincte théropode

Il y a néanmoins eu des victimes. Les ichtyosaures ont disparu au milieu du Crétacé. À des concentrations élevées d'oxygène, la respiration pulmonaire donnait aux reptiles à sang froid un avantage indéniable sur les requins à respiration branchiale. Mais lorsque l'oxygène a diminué, la question s'est posée de savoir si les poissons-lézards étaient nécessaires dans la nature, si les poissons ordinaires ne leur étaient en rien inférieurs.

L'oxygène accumulé pendant Période jurassique, encore plus luxuriante et abondante que le Crétacé. L'excédent de ce gaz était ensuite enfoui sous forme d'énormes gisements de carbonate de calcium (qui donna son nom à la période géologique du Crétacé). Mais d’où vient tant de carbone supplémentaire dans l’atmosphère ?

Libération de méthane ?

Selon une version, la cause de l'extinction des dinosaures herbivores pourrait être les poisons que les plantes à fleurs utilisent pour se protéger des ennemis. Après tout, plusieurs centimes de nourriture pourraient tenir dans l’estomac d’un gros dinosaure

La troisième des hypothèses « planétaires » explique la mort des dinosaures comme une catastrophe due au méthane. Une énorme quantité d'hydrocarbures se trouve sur Terre sous forme d'hydrates - des cristaux ressemblant à de la neige qui sont des composés instables de gaz naturel et d'eau. Les hydrates sont maintenus à l’état solide en raison de la pression et des basses températures : leurs dépôts sont concentrés sous le pergélisol et les sédiments des fonds marins. Selon l’hypothèse du « canon à hydrate de méthane », l’augmentation de la température de la mer pourrait déclencher un processus de libération de méthane semblable à une avalanche. En plus d'augmenter l'effet de serre, la catastrophe s'accompagne d'une série d'explosions dont la puissance devra être calculée en gigatonnes. Après tout, la foudre enflammera le mélange air-gaz.

On suppose qu’un tel événement aurait pu mettre fin à l’ère des dinosaures. Cette hypothèse présente cependant un inconvénient majeur : les dépôts d’hydrates ne pourraient pas avoir existé au Crétacé. Après tout, tout au long du Crétacé, la Terre s'est refroidie plutôt que réchauffée, l'effet de serre a diminué, de minuscules zones de pergélisol se trouvaient uniquement dans les montagnes de l'Antarctique et la température des eaux de fond des océans a atteint 20 degrés.

Cependant, dans un certain sens, la catastrophe du méthane s’est réellement produite à ce moment-là. Le « pistolet » a tiré. D'anciennes réserves de méthane, ainsi que de nouvelles portions de gaz libérées lors de la formation intensive de nouveaux gisements de charbon et de la « maturation » d'anciens gisements de charbon, ont été rejetées dans l'atmosphère. Mais ce gaz est entré et s’est oxydé progressivement, sur 80 millions d’années.

Toutes les hypothèses « catastrophiques » ont un inconvénient. Ils n’expliquent pas pourquoi des ordres strictement définis de reptiles ont disparu. La réponse à la disparition des dinosaures doit résider dans les particularités de leur biologie. Et les hypothèses expliquant l’extinction de ce point de vue ne manquent pas.

Des œufs vulnérables ?

Il a été noté, par exemple, que les œufs de crocodiles pondus dans des conditions plus difficiles se caractérisent par une épaisseur de coquille accrue. De plus, la température du sable dans lequel la maçonnerie est enterrée affecte le sexe de l'embryon. Plus la température est basse, plus les mâles éclosent. Alors, peut-être que la vague de froid a conduit au fait que les femelles ont cessé d'éclore des œufs de dinosaures ? Ou est-ce que toutes les couvées sont mortes en même temps parce que les minuscules lézards ne pouvaient pas briser la coquille durcie par le froid ?

La vulnérabilité de telles hypothèses réside dans le fait qu’elles reposent sur des observations de crocodiles. Mais les crocodiles ont survécu, ce qui signifie que les propriétés mentionnées de leurs œufs ne pourraient pas avoir joué un rôle fatal à la frontière du Crétacé et du Paléogène. Et y a-t-il beaucoup de points communs entre les crocodiles et les plésiosaures vivipares ou pondre des œufs des ptérodactyles ?

Les dinosaures avaient besoin d’un squelette léger pour utiliser leur « invention » la plus précieuse : la course à pied. Avant les dinosaures, qui risquaient d’arracher leurs membres antérieurs du sol, les animaux terrestres ne se déplaçaient qu’en marchant

Épidémie ou mutation ?

L’hypothèse d’une dégénérescence génétique semble également intenable. Bien sûr, les diplodocus et les brontosaures pesant entre 20 et 40 tonnes ne pouvaient pas être nombreux et menaient une vie semi-stationnaire, faisant littéralement quelques pas par jour. Cela pourrait conduire à une consanguinité systématique si les dinosaures étaient déjà nés énormes. Mais le diplodocus issu de l'œuf était une créature très mobile de la taille d'un petit chien. Rien ne l'empêchait de partir en errance, de sorte que déjà à l'âge adulte il pouvait « s'installer » à des centaines de kilomètres de son lieu de naissance.

Les calculs montrent que les lézards géants à quatre pattes pourraient se déplacer à une vitesse de 4 à 10 km/h

Compétition avec d'autres espèces ?

La manière la plus simple d’expliquer l’extinction d’une espèce est qu’elle ait été remplacée par une espèce plus adaptée. Mais les dinosaures, à première vue, ne pouvaient pas être vaincus dans la compétition, car ils n'avaient pas de rivaux dans la nature. Les mammifères n'étaient pas encore prêts à agir comme prédateurs et grands herbivores. Dix millions d’années après l’extinction des dinosaures, les niches écologiques les plus attractives étaient soit occupées par des reptiles survivants et des oiseaux incapables de voler, soit simplement vides.

La compétition ne peut qu'expliquer l'extinction des ptérodactyles. Déjà au milieu du Crétacé, les oiseaux les chassaient de partout, et tout le groupe des ptérodactyles se blottissait sur les rochers côtiers. Mais à cette dernière frontière, les lézards volants ont résisté jusqu'à la mort, résistant pendant 40 millions d'années.

Les premiers animaux véritablement à sang chaud étaient des oiseaux à pleines dents (sur la photo - le « pingouin » Hesperornis du Crétacé supérieur)

L’heure sonna où le froid chassa les ptérosaures « à sang semi-chaud » des côtes glacées. Cela n’a fait qu’inciter les oiseaux à rechercher de nouvelles sources de nourriture. Des espèces ont rapidement émergé, maîtrisant la technique d'atterrissage et de décollage depuis l'eau et même, comme les manchots modernes, échangeant la capacité de voler contre des compétences en plongée sous-marine. Les ptérodactyles, qui étaient capables de planer pendant des heures, sans dépenser presque aucune énergie, mais, après avoir attrapé leur proie, étaient obligés de nager jusqu'au rivage, n'avaient aucune chance.

Pour que les dinosaures disparaissent, ils doivent avoir eu une faiblesse commune. Il s'est apparemment avéré qu'il s'agissait de particularités de la reproduction.

Les mammifères ont-ils tué des dinosaures ?

Bien entendu, les dinosaures mangeaient parfois des mammifères. Mais ils n’étaient pas systématiquement chassés. Après tout, les animaux, s'appuyant sur leur odorat et leur ouïe, partaient chasser la nuit. Mais les reptiles prédateurs, comme les oiseaux, ne pouvaient pas voir dans le noir.

Puisque la coquille doit être respirante, l’œuf lui-même ne peut pas être trop gros. En conséquence, les bébés dinosaures ont éclos très petits par rapport aux adultes. De plus, bien que les lézards les plus intelligents aient commencé à prendre soin de leur progéniture, en protégeant les couvées et les petits, ils n'avaient rien pour nourrir leur progéniture. Le dinosaure, qui ne recevait pas de nourriture concentrée sous forme de lait et qui, dès les premiers jours de son existence, se nourrissait par lui-même, grandissait lentement. Il a fallu plusieurs décennies à un grand lézard pour atteindre sa maturité.

Même parmi les reptiles les plus avancés, la « mortalité infantile » restait colossale. Et les mammifères ont réussi à profiter de cette circonstance. Ne rivalisant pas encore avec les lézards adultes, les insectivores rivalisaient néanmoins avec les dinosaures juvéniles, contraints de se nourrir de coléoptères et de lézards.

Les plésiosaures, qui cherchaient les poissons d'en haut, du haut de leur cou, et attrapaient des proies (y compris des ptérodactyles nageant chez eux) à la surface même, ne pouvaient pas non plus supporter la concurrence avec les oiseaux (art. Dmitry Bogdanov)

Le déclencheur de la catastrophe a probablement été l’apparition de l’herbe. C'est l'absence d'herbe qui distinguait les paysages du Crétacé, décorés, outre les arbres, uniquement de buissons de fougères et de plaques de mousse, des paysages modernes. La Terre a acquis un tapis vert qui crée du gazon et empêche le sol de s'altérer et d'être emporté par les eaux il y a 70 millions d'années.

Sous le couvert de fourrés d'herbes, qui permettaient de chasser les larves de jour et limitaient également la visibilité (ce qui réduisait le rôle de la vision dans la chasse), les hérissons primitifs lancèrent une offensive décisive. La balance penchait en faveur des animaux.

Les premiers à tomber – plusieurs millions d’années avant la fin du Crétacé – furent de petits théropodes prédateurs. Y compris les reptiles les plus progressistes - les vélociraptors à sang chaud (apparemment). Et des hordes d’anciens lapins de l’ordre des Polytuberculata se précipitèrent dans la brèche qui s’était formée.

Pesant seulement 20 kilogrammes, le Vélociraptor rapide, rusé et mortel chassait les petits herbivores. Mais au Crétacé, cette niche n'était occupée que par des juvéniles de grands lézards.

En utilisant la même technique, réduisant les ressources dont disposaient les jeunes dinosaures, le majestueux diplodocus a été vaincu dans la lutte compétitive par de petits animaux qui ne se distinguaient ni par leur intelligence ni par leur agilité. Mais il n'était pas facile de manger toute l'herbe, et le massacre dans les prairies, qui n'a jamais pris fin au Jurassique, s'est poursuivi au Paléogène.

Les derniers à disparaître furent les Tricératops, qui avaient réussi à s'adapter à l'alimentation de l'herbe, et le plus célèbre des lézards, les Tyrannosaures.

Les dinosaures ont disparu ! C’est peut-être le seul fait sur lequel tous les scientifiques s’accordent. Mais il y a encore un débat sur les raisons de la disparition des lézards géants. La croyance populaire veut que leur mort massive ait été causée par la collision d’un astéroïde géant avec la Terre. Cependant, il existe de nombreuses autres propositions intéressantes qui pourraient compléter la théorie généralement acceptée ou envisager des points de vue alternatifs. Aujourd'hui, nous allons parler des raisons pour lesquelles les dinosaures ont disparu.

Quand a eu lieu l’extinction des dinosaures ?

Il convient de noter que l’extinction n’a pas été instantanée, comme nous le présentent habituellement certains films et émissions de télévision. Même si nous partons de la théorie de la collision de la Terre avec un astéroïde, après cela, tous les dinosaures ne sont pas morts immédiatement, mais le processus avait déjà commencé...

L'extinction a commencé à la fin de ce qu'on appelle "Crétacé"(il y a environ 250 millions d'années) et a duré environ 5 millions d'années (!). Durant cette période, de nombreuses espèces et plantes ont disparu.

Cependant, les dinosaures ont longtemps été l’espèce dominante sur Terre – environ 160 millions d’années. Durant cette période, de nouvelles espèces ont disparu et sont apparues, les dinosaures ont évolué, se sont adaptés au changement climatique et ont pu survivre à plusieurs extinctions massives, jusqu'à ce que quelque chose se produise qui conduise à leur mort progressive et définitive.

Pour référence : « Homo sapiens » ne vit sur Terre que 40 000 ans.

Qui a survécu à l’extinction ?

Les changements climatiques sur Terre au cours du Crétacé ont réduit la diversité de la vie, mais les descendants de bon nombre de ces espèces nous ravissent aujourd’hui par leur présence. Ceux-ci inclus crocodiles, tortues, serpents et lézards.

Les mammifères n'ont pas non plus été gravement blessés après disparition complète les dinosaures ont pu occuper une position dominante sur la planète.

On pourrait avoir l’impression que la mort des êtres vivants sur Terre a été sélective et que se sont précisément formées les conditions dans lesquelles les dinosaures n’ont pas pu survivre. Dans le même temps, les espèces restantes, même si elles ont beaucoup souffert, pourraient continuer à exister. Ces pensées excitent grandement l’esprit des fans de diverses théories du complot.

À propos, le mot « dinosaure » avec langue grecque littéralement traduit par « terrible lézard ».

Versions de l'extinction des dinosaures

À ce jour, on ne sait toujours pas avec certitude ce qui a tué exactement les dinosaures. Il existe de nombreuses hypothèses, mais pas suffisamment de preuves. Commençons par la version astéroïde, qui a été largement popularisée et largement déformée par les médias et les cinéastes.

Astéroïde

Au Mexique se trouve le cratère Chicxulub. On pense qu’il s’est formé précisément après la chute de ce sinistre astéroïde qui a déclenché l’extinction massive des dinosaures.

L'astéroïde lui-même a causé d'énormes dégâts dans la zone de son impact. Presque toute vie dans cette région a été détruite. Mais le reste des habitants de la Terre souffert des conséquences de la chute de ce corps cosmique. Une puissante onde de choc a traversé la planète, des nuages ​​​​de poussière se sont élevés dans l'atmosphère, des volcans endormis se sont réveillés et la planète a été enveloppée de nuages ​​​​denses qui ne laissaient pratiquement pas passer la lumière du soleil. En conséquence, la quantité de végétation, qui constituait une source de nourriture pour les dinosaures herbivores, a considérablement diminué, ce qui a permis aux dinosaures prédateurs de survivre.

À propos, on suppose qu'à cette époque, deux corps célestes sont tombés sur notre planète. Un cratère a été découvert au fond de l'océan Indien, dont l'apparition remonte à la même époque.

Ceux qui aiment tout réfuter remettent en question cette hypothèse. Selon eux, l’astéroïde n’était pas assez gros pour déclencher une série de cataclysmes. De plus, avant et après cet événement, d'autres corps cosmiques similaires sont entrés en collision avec la Terre, mais ils n'ont pas provoqué d'extinctions massives.

La version selon laquelle cet astéroïde a apporté sur la planète des micro-organismes qui ont infecté les dinosaures existe également, bien que ce soit moins probable.

Rayonnement cosmique

Poursuivant le thème selon lequel c'est l'espace qui a tué tous les dinosaures, il convient de considérer l'hypothèse selon laquelle cela a conduit à cela. sursaut gamma proche du système solaire. Cela se produit en raison d'une collision d'étoiles ou d'une explosion de supernova. Le flux de rayonnement gamma a endommagé la couche d’ozone de notre planète, entraînant des changements et des mutations climatiques.

Activité volcanique

Nous avons déjà évoqué que l'astéroïde pourrait provoquer le réveil de volcans endormis. Mais cela aurait pu se produire sans sa participation, et les conséquences auraient quand même été tristes.

Une augmentation significative de l'activité volcanique a conduit à les cendres dans l'atmosphère ont partiellement limité la quantité de lumière solaire. Et puis - le début de l'hiver volcanique, une diminution du nombre de plantes et un changement dans la composition de l'atmosphère.

Les sceptiques ont aussi quelque chose à dire dans cette affaire. De nombreux scientifiques pensent que les changements provoqués par une activité volcanique anormale ont été progressifs et que les dinosaures avaient une grande capacité d'adaptation, ce qui les a aidés à survivre aux aléas de la nature. Alors pourquoi n’ont-ils pas pu s’adapter cette fois-ci ? Question sans réponse.

Forte baisse du niveau de la mer

Ce concept est appelé « régression de Maastricht ». Le seul lien entre cet événement et l’extinction des dinosaures est que tout s’est passé à peu près à la même période. De plus, les grandes extinctions précédentes se sont parfois accompagnées de changements dans les niveaux d’eau.

Problèmes alimentaires

Il existe deux options : soit en raison du changement climatique, les dinosaures n'ont tout simplement pas pu trouver suffisamment de nourriture pour eux-mêmes, soit des plantes sont apparues qui ont tué les dinosaures. On pense qu'ils se sont répandus sur Terre plantes à fleurs, contenant des alcaloïdes qui ont empoisonné les dinosaures.

Changement de pôles magnétiques

Ce phénomène se produit périodiquement sur notre planète. Les pôles changent de place, mais la Terre reste pendant un certain temps sans champ magnétique. Ainsi, la biosphère entière devient sans défense face au rayonnement cosmique : les organismes meurent ou mutent. De plus, tout peut durer des milliers d’années.

Dérive des continents et changement climatique

Cette hypothèse suggère que les dinosaures, pour une raison quelconque, ne pourraient pas survivre aux changements climatiques provoqués par la dérive des continents. Tout s'est passé de manière plutôt prosaïque : fluctuations de température, mort des plantes, assèchement des rivières et des réservoirs. Il est évident que le mouvement des plaques tectoniques s’est accompagné d’une activité volcanique accrue. Les pauvres dinosaures étaient tout simplement incapables de s’adapter.

Il est intéressant de noter que la hausse des températures pourrait avoir influencé la formation des dinosaures dans leurs œufs. De ce fait, seuls les petits du même sexe pouvaient éclore. Un phénomène similaire est observé chez les crocodiles modernes.

Épidémie

Les insectes conservés dans l’ambre peuvent révéler aux scientifiques beaucoup de choses intéressantes sur les temps anciens. En particulier, il a été possible de découvrir que de nombreux des infections dangereuses ont commencé à apparaître précisément lors de l'extinction des dinosaures.

Nous savons déjà que les dinosaures pourraient s’adapter au changement climatique, mais leur immunité sous-développée ne pourrait pas les protéger d’une maladie mortelle.

Théorie de l'évolution contrôlée

Précisons d’emblée que cette théorie est populaire dans les milieux complotistes. Ces types croient qu’une autre intelligence utilise notre planète comme plate-forme d’expérimentation. Il est probable que cet « esprit » ait étudié les caractéristiques de l’évolution à l’aide de l’exemple des dinosaures, mais le moment est venu de dégager le site expérimental afin de commencer les mêmes recherches, mais avec les mammifères dans le rôle principal.

Ainsi, l'intelligence extraterrestre débarrasse immédiatement la Terre des dinosaures et entame une nouvelle étape de l'expérience, dont l'objet principal est nous, les humains ! Juste une sorte de REN-TV. Mais nous devons admettre que les théoriciens du complot présentent tout habilement et réussissent bien à réfuter les autres théories.

Dinosaures contre mammifères

Les petits mammifères pourraient facilement détruire les géants à pleines dents. Les scientifiques n’excluent pas une concurrence féroce entre eux. Les mammifères se sont avérés plus avancés en termes de survie, il leur est plus facile de se nourrir et de s’adapter à l’environnement.

Le principal avantage des mammifères était la différence entre leur méthode de reproduction et celle des dinosaures. Ces derniers pondaient des œufs qui ne pouvaient pas toujours être protégés des mêmes petits animaux. De plus, le petit dinosaure avait besoin d’une énorme quantité de nourriture pour atteindre la taille requise, et la nourriture devenait de plus en plus difficile à obtenir. Les mammifères étaient portés dans l'utérus, nourris avec le lait maternel et n'avaient donc pas besoin de trop de nourriture. De plus, il y avait toujours des œufs de dinosaures sous notre nez, qui pouvaient passer inaperçus.

Coïncidence de facteurs

De nombreux scientifiques sont enclins à croire qu’il ne faut pas se concentrer sur une seule raison, car les dinosaures étaient très tenaces et ont résisté pendant des millions d’années à de nombreuses surprises de la nature. Très probablement, le changement climatique, les problèmes alimentaires et la compétition avec les mammifères en sont la cause. Il est possible que l'astéroïde soit devenu une sorte de tir de contrôle. Tout cela réuni créait exactement les conditions dans lesquelles les dinosaures ne pouvaient pas survivre.

L’Homme est-il en danger d’extinction ?

Les dinosaures ont vécu sur Terre pendant des millions d'années, les humains - seulement quelques dizaines de milliers. Durant cette période relativement courte, nous avons pu créer une société raisonnable. Mais cela ne nous protège guère de l’extinction.

Il existe un assez grand nombre de versions de la disparition de l'humanité, allant des catastrophes et épidémies mondiales à la même menace cosmique sous la forme d'astéroïdes et d'explosions d'étoiles. Cependant, les gens d'aujourd'hui peuvent facilement cesser d'exister - les réserves d'armes nucléaires sur Terre sont plus que suffisantes à ces fins... Certes, certaines personnes peuvent encore être sauvées si nous avons le temps

Introduction

La vie sur Terre est apparue il y a environ 3 milliards d'années ; tout a commencé avec de minuscules créatures unicellulaires et il y a environ 225 millions d'années, les dinosaures sont apparus sur Terre en cours d'évolution. Ils ont habité la Terre pendant environ 160 millions d'années, soit sur une période 50 fois plus longue que la période allant de l’apparition de l’homme à nos jours. Tous les types de dinosaures n’ont pas existé en même temps : certaines espèces ont disparu, d’autres sont apparues.

Les dinosaures étaient bien adaptés à leur environnement. Certains d’entre eux étaient herbivores, d’autres carnivores, il y avait donc assez de nourriture pour tout le monde. Les dinosaures avaient une peau très dure, certaines espèces avaient un corps énorme et un long cou, tandis que d'autres n'étaient pas plus grosses qu'une dinde. Les dinosaures se reproduisaient en pondant des œufs dont la coquille dure protégeait bien l'embryon pendant son développement.

Comment se fait-il que les dinosaures, qui ont dominé la Terre pendant si longtemps, aient soudainement disparu il y a 65 millions d'années ? La réponse à cette question intéresse beaucoup, c'est pourquoi il existe de nombreuses hypothèses sur les raisons de l'extinction massive des dinosaures. Nous allons en examiner quelques-uns.

À la recherche des traces du passé

Le premier os de dinosaure a été découvert par le naturaliste anglais Robert Plot en 1677. À cette époque, personne ne savait qu'il existait autrefois sur Terre des animaux différents des animaux modernes. La découverte du Radeau était considérée comme l'os d'un vieil éléphant ou même d'une sorte de géant. Les premières traces documentées de dinosaures ont été découvertes en 1802 dans le Connecticut (États-Unis) par le paysan Plinyo Moody. Sur une dalle de pierre trouvée dans son champ, il y avait des empreintes de trois doigts, attribuées aux « griffes du corbeau libérées de l’arche de Noé après le déluge ».

Le mot « dinosaures » a été utilisé pour la première fois par Richard Owen le 2 août 1841. Le terme est dérivé du grec deinos – terrible et sauria – lézard, donc dinosaure signifie « terrible lézard ». Après avoir étudié de nombreux restes fossiles, Owen est arrivé à la conclusion que ces animaux avaient beaucoup de points communs entre eux et étaient les plus grands de tous les reptiles. Les premières images d'anciens monstres, réalisées à partir de fragments trouvés, sont immédiatement apparues et des sculptures grandeur nature de dinosaures ont commencé à divertir les visiteurs des grandes expositions.

Du milieu du 19ème siècle. Amateurs et professionnels ont commencé à rechercher des restes de dinosaures partout dans le monde. De violentes passions éclatent dans le Far West des États-Unis entre 1870 et 1890. Les expéditions de deux paléontologues américains exceptionnels, Edward Cope et Othniel Marsh, découvrent d'immenses cimetières de dinosaures dans les Montagnes Rocheuses (Canada). L'expédition la plus coûteuse a été organisée par l'Académie des sciences de Berlin à Tendaguru (Afrique) en 1907. Elle a coûté 200 000 marks allemands. Plus de 1 500 personnes ont découvert plus de 250 tonnes de restes fossiles en 3 ans de travaux. Au cours de leur étude, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que parmi les lézards, il y avait des lézards petits, moyens, grands et tout simplement énormes. La longueur du corps des dinosaures variait de 20 cm à 30 m. Au total, il existe actuellement environ 1 000 espèces de dinosaures.

Les plus vieux dinosauresétaient des prédateurs terrestres, puis les herbivores sont apparus. Certains d’entre eux sont passés à la vie dans l’eau. Les anciens dinosaures étaient bisexuels, mais les scientifiques ne savent toujours pas avec certitude en quoi les mâles différaient des femelles. On suppose que parmi les dinosaures à cornes, les mâles avaient des cornes plus longues et plus massives, qui pouvaient être utilisées comme armes de tournoi. Les dinosaures mâles à bec de canard avaient une crête plus longue sur la tête que les femelles. On suppose même que certaines formes, différant par leurs caractères morphologiques et leurs tailles et décrites comme des espèces et des genres différents, représentent des mâles et des femelles appartenant à la même espèce.

Groupes de dinosaures

En fonction du type de nourriture qu'ils consomment, les dinosaures sont divisés en prédateurs qui marchaient sur deux pattes, herbivores et charognards. Ils vivaient seuls ou en groupe, dans des climats chauds et froids. Certains chassaient, ce qui exigeait non seulement un effort musculaire, mais aussi intellectuel. Les caractéristiques anatomiques (membres postérieurs massifs, corps énorme et membres antérieurs vestigiaux) des dinosaures prédateurs géants créaient un problème sérieux : s'ils tombaient, ils n'étaient pas capables de se remettre sur pied, car. ils ne pouvaient ni s'appuyer sur leurs faibles membres antérieurs, ni rentrer leurs pattes postérieures sous leur corps lourd.

La répartition des dinosaures en groupes ne dépend pas de leur taille, de leur mode de déplacement et de leur alimentation.

Sur la base de la structure des os pelviens, les dinosaures sont divisés en deux ordres : Lézard-pelvien (Saurischia) Et ornithischien (Ornitchie). Les différences entre eux sont les suivantes. Le bassin des animaux à quatre pattes est constitué de trois paires d'os : le pubis, l'ilion et l'ischion. Chez les dinosaures lézards-pelviens, les iliaes pointent vers le haut là où elles se connectent au sacrum, les ischias pointent vers le bas et vers l'arrière et le pubis pointe vers l'avant et le bas. Chez les dinosaures ornithischiens, les os ischiatiques et iliaques sont disposés de la même manière, et les os pubiens ont deux branches dirigées dans des directions différentes : l'une vers l'avant et l'autre vers l'arrière, parallèlement aux os ischiatiques. La signification de ces différences n’est pas claire.

Les différences entre les groupes de dinosaures dans la structure des mâchoires et des dents et les différences de nutrition qui y sont associées sont plus faciles à expliquer. Chez les dinosaures à hanche de lézard, les dents étaient situées le long du bord de la mâchoire sur une rangée, qui atteignait l'extrémité du museau. Chaque dent conique ou en forme de ciseau se trouvait dans une cellule séparée. Les dinosaures ornithischiens avaient un os prédentaire édenté dans la partie antérieure de la mâchoire inférieure ; les dents de devant étaient souvent absentes dans la mâchoire supérieure. De nombreux ornithischiens avaient un bec corné, comme les tortues. De plus, les dents latérales étaient déplacées vers l'intérieur à partir du bord de la mâchoire et leur disposition était à plusieurs rangées. Ce déplacement des dents est dû au fait que les joues étaient situées à l'extérieur des mâchoires. Cela permettait de garder les aliments dans la bouche tout en les mâchant. Les dinosaures à hanches de lézard ne mâchaient pas.

Tous les ornithischiens étaient herbivores et marchaient sur deux ou quatre pattes. Parmi les lézards, il y avait à la fois des herbivores et des prédateurs, pour la plupart bipèdes.

Comme tous les archosaures, les dinosaures avaient un crâne de type diapside avec deux, et non une, comme les autres reptiles, orbites temporales derrière les orbites oculaires. Cela a rendu le crâne plus léger, a libéré de l'espace pour le développement de muscles puissants de la mâchoire, a contribué à une meilleure action des mâchoires lors de l'alimentation et a également contribué à l'amélioration de l'aide auditive.

Un autre caractéristique, caractéristique des dinosaures, était la structure de la ceinture pelvienne et le placement des membres, qui assuraient une plus grande mobilité des animaux. Contrairement aux autres archosaures et à la plupart des reptiles, les pattes postérieures des dinosaures étaient droites et se déplaçaient dans un plan vertical lorsqu'ils marchaient, comme les oiseaux et les mammifères. La plupart des autres reptiles (par exemple les crocodiles, les lézards, les tortues) ont les pattes largement espacées sur les côtés. Dans la ceinture pelvienne, les dinosaures avaient un sacrum complexe de cinq vertèbres fusionnées et un cotyle perforé, dans lequel entrait la tête du fémur. Ces caractéristiques anatomiques ont fait des dinosaures les plus mobiles des habitants terrestres du Mésozoïque.

A – bassin à quatre rayons avec espace libre en dessous ;
B – bassin triradié avec os pubiens dirigés vers l’avant

Un des fonctionnalités étonnantes Certains grands dinosaures herbivores, tant saurischiens (diplodocus, brachiosaures) qu'ornithischiens (stégosaures, ankylosaures), qu'on ne trouvait chez aucun autre animal, possédaient un deuxième cerveau (cela se reflétait dans le nom générique de l'un d'eux : « diplodocus » en traduit du grec signifie « deux esprits »). Le volume du cerveau à l’intérieur des vertèbres sacrées fusionnées de la ceinture pelvienne était 10 à 100 fois supérieur au volume du cerveau. La question se pose : quel cerveau, le cerveau postérieur ou le cerveau antérieur, était le cerveau principal ? On pense que le cerveau postérieur coordonnait le travail des membres, le cerveau antérieur coordonnait l'activité alimentaire et les organes sensoriels. Selon certains chercheurs, cette « décentralisation » des fonctions cérébrales aurait été l’une des raisons de l’extinction des dinosaures.

Hypothèses sur les causes de l'extinction massive des dinosaures

Du Trias au Crétacé supérieur, la diversité des dinosaures s'est accrue. Il semblait que rien ne laissait présager leur disparition sans laisser de trace. Mais à la fin du Crétacé, l’ensemble du groupe prospère des propriétaires planétaires s’est éteint. L'extinction des espèces est un processus évolutif naturel. Cela se produit généralement lentement et de manière inégale. Mais la rapidité avec laquelle le plus grand groupe de reptiles a disparu est étonnante.

Les hypothèses sur la façon dont cela s’est produit peuvent être divisées en deux groupes :

– des hypothèses expliquant l’extinction par des causes externes, notamment extraterrestres ;
– des hypothèses liant l’extinction à des facteurs internes et biologiques.

Hypothèse 1

Le premier groupe inclut l'hypothèse que sur le territoire de l'Inde, dans la région du Deccan, de la lave suintait abondamment d'une faille géante de 400 km de long et qu'il régnait une chaleur insupportable. Les volcans rejettent d’énormes quantités de dioxyde de carbone dans l’air chaud. Il était presque impossible de respirer un tel air. Des nuages ​​de cendres et de soufre, s'échappant des bouches des volcans, s'élevaient haut dans le ciel et enveloppaient la Terre entière. L’atmosphère était empoisonnée par des gaz volcaniques toxiques et le sol par des pluies acides incessantes. Les plantes sont mortes par manque de lumière, suivies par les herbivores, puis les prédateurs. Il a commencé à faire plus froid sur Terre. Ensuite, les cendres se sont déposées et le froid a de nouveau été remplacé par la chaleur. Le dioxyde de carbone (il y en avait alors 10 fois plus dans l’atmosphère qu’aujourd’hui) a créé « l’effet de serre ». La chaleur a été retenue à la surface de la Terre et l'air a commencé à se réchauffer, les pluies sont devenues rares, les lacs et les marécages se sont asséchés et de nombreux forêts tropicales a cédé la place aux déserts. L'assèchement des eaux côtières peu profondes et leur riche faune et l'augmentation de la salinité globale de l'océan ont conduit à l'extinction de 95 % espèces marines animaux. Et puis une nouvelle émission de cendres assombrit à nouveau le ciel, et le froid revint sur la planète. Des changements climatiques aussi brusques se sont poursuivis pendant plus de 600 000 ans. En conséquence, seules les espèces moins spécialisées que les dinosaures, comme les mammifères, ont survécu.

Hypothèse 2

Une autre version courante de la mort des géants du Crétacé est la chute d'une énorme météorite près du village de Chicxulub (île mexicaine du Yucatan). Une météorite qui pesait des milliers de milliards de tonnes a laissé derrière elle un cratère de 200 km de diamètre ! La puissance de l'impact était comparable à l'explosion de tant de bombes atomiques, soit 10 000 fois supérieure à l'offre mondiale actuelle. La force monstrueuse de la vague d'air détruite la plupart espèces terrestres des plantes et des animaux, des tremblements de terre ont balayé la planète et des vagues géantes de tsunami ont fait le tour de la Terre à plusieurs reprises.

Cette hypothèse est apparue en 1970. Sa base factuelle est la preuve des archives géologiques : dans de nombreuses régions du monde, dans les sédiments marins et continentaux, une petite couche d'argiles avec une teneur inhabituellement élevée en éléments du groupe du platine a été découverte, en particulier l'iridium, rare dans la croûte terrestre, mais répandu dans les météorites. On pense qu’une telle couche ne s’est formée que si les sédiments étaient « dilués » par de grandes quantités de météorites. Après avoir estimé le poids d'une telle météorite, les scientifiques ont porté leur attention sur un ancien cratère près du village de Chicxulub. Le niveau temporel de la couche coïncide exactement avec le moment où les derniers dinosaures, ainsi que d’autres groupes d’animaux et de plantes terrestres et marins, ont disparu.

La poussière soulevée par l'explosion a rendu l'atmosphère presque opaque à la lumière du soleil pendant plusieurs années. L’activité photosynthétique des plantes vertes, qui constituent le maillon initial de la pyramide alimentaire, a fortement diminué. De plus, comme en chaîne, l'extinction de divers groupes d'organismes marins et terrestres s'est produite.

Hypothèse 3

On pense que le changement climatique rapide, qui a conduit à une extinction massive d’espèces, pourrait être causé par la dérive des continents et les changements de direction des vents et des courants marins. Sur les continents, le changement des saisons s'est brusquement manifesté : les étés chauds ont commencé à céder la place à des hivers froids, lorsque les dinosaures herbivores étaient privés de nourriture verte. Les dinosaures étaient incapables de s'adapter aux changements de température saisonniers. Cependant, il n'existe aucun fait confirmant une accélération aussi catastrophique de la dérive des plaques continentales.

Localisation et directions de la dérive des continents au Crétacé

Hypothèse 4

Au milieu du Crétacé, a eu lieu la plus grande restructuration de la végétation de la planète dans l'histoire de la Terre : les angiospermes (plantes à fleurs) et les graminées sont apparues et les céréales se sont de plus en plus répandues. Pour les animaux herbivores se nourrissant de plantes plus primitives, le passage à un autre régime alimentaire nécessitait une restructuration importante de l’ensemble du système digestif enzymatique. Il est possible, bien que très douteux, qu'ils n'aient pas réussi à surmonter ce conflit physiologique.

Hypothèse 5

Récemment, des scientifiques ont avancé une nouvelle hypothèse sur l'extinction des dinosaures, du moins de certaines espèces carnivores. Les lézards préhistoriques ont été victimes du décalage entre les besoins énergétiques de leur gigantesque organisme et les possibilités objectives de les satisfaire. Les experts de la British Zoological Society associent cette version à la réponse à la question de savoir pourquoi la nature n'a pas créé, par exemple, un lion ou un tigre de la taille d'un éléphant. Selon eux, une créature carnivore aussi énorme ne serait pas capable de chasser assez vite pour reconstituer ses besoins énergétiques à temps. Selon les scientifiques, l'évolution devrait finalement conduire au fait que les carnivores pesant plus d'une tonne, vivant à la surface de la Terre, perdront le droit d'exister en raison d'un déficit énergétique. Cependant, il est peu probable que cette pénurie se soit produite soudainement et ait conduit à l’extinction de tous les dinosaures dans un laps de temps historiquement court.

Hypothèse 6

Peut-être que les dinosaures ont perdu la lutte pour leur survie face à de nouvelles espèces de mammifères et d’oiseaux qui émergent rapidement. Cependant, cette hypothèse manque d’éléments factuels pour étayer.

Hypothèse 7

Toute catastrophe à l'échelle planétaire pourrait entraîner la destruction de la couche d'ozone et rayons ultraviolets pourrait provoquer une forte augmentation du taux de mutations dans les organismes. Peut-être que des parties communes du génome des dinosaures étaient instables face à de telles mutations, ce qui a conduit à l’extinction rapide de toutes leurs espèces. Des espèces au génome stable ont survécu.

Conclusion

Une météorite près du village de Chicxulub et une puissante éruption dans le Deccan sont les principaux « suspects » dans le cas de la mort des dinosaures, survenue au tournant du Crétacé et du Tertiaire il y a 65 millions d'années. Mais depuis plus de 20 ans maintenant, les scientifiques ne sont pas parvenus à un « verdict » définitif. La polémique a repris avec une vigueur renouvelée en mars 2004, lorsque Hertha Keller de l'Université de Princeton (États-Unis) a déclaré qu'elle détenait la preuve de « l'innocence » de la météorite. Elle affirme que la pierre de Chicxulub est tombée sur Terre bien avant la mort des lézards.

Les sédiments du célèbre cratère contiennent des restes fossilisés de minuscules animaux marins qui ont disparu avec les dinosaures. Cette couche est apparue après une catastrophe cosmique et sa formation a pris environ 300 000 ans. Selon G. Keller, une seule éruption du Deccan suffirait amplement à détruire les dinosaures, et une météorite - Chicxulub ou autre - pourrait n'être que la goutte d'eau qui a fait déborder la coupe.

Un partisan de l'hypothèse de la « météorite », le Néerlandais Jan Smith, estime que Hertha Keller a mal interprété les résultats des échantillons prélevés dans le cratère. Selon lui, après l'impact de la météorite, le site de l'accident a été recouvert par un puissant raz-de-marée - un tsunami - et est tombé sous l'eau, et il n'a fallu que quelques semaines pour qu'une telle couche de sédiments se forme.

Selon le géologue Vincent Courtillot, la mort des anciens lézards n'a pas été aussi catastrophique et éphémère qu'on l'imagine habituellement. Les derniers fossiles de cette époque montrent que les reptiles géants se sont progressivement éteints sur des centaines de milliers d'années. Et cela est difficile à expliquer par l’hypothèse de la « météorite ». Au cours des 260 millions d’années écoulées, il y a eu quatre extinctions massives sur Terre, chaque fois précédées d’éruptions volcaniques sans précédent.

Tout le monde n’est pas d’accord avec cette opinion. Le géologue Eric Byufto est convaincu que pour chaque cas d'extinction animale, il est possible de sélectionner un cratère météoritique approprié. Alors, pourquoi toutes ces catastrophes sur Terre devraient-elles avoir la même cause ? Byufto ne conteste pas le fait que de nombreuses espèces animales disparaissent régulièrement, et ces drames n’étaient pas nécessairement associés à des changements soudains et catastrophiques. Cependant, l'extinction des animaux il y a 65 millions d'années a été si massive qu'il est plus correct de supposer

qu'elle a été causée par un impact puissant et éphémère, par exemple la chute d'une grosse météorite. Eh bien, d'ailleurs, dit Byufto, il est difficile d'imaginer que les dinosaures, qui habitaient toute la Terre de l'équateur aux pôles, aient été victimes de fortes fluctuations climatiques, mais, par exemple, les crocodiles ont survécu sereinement à la limite des périodes Crétacé et Tertiaire. .

L’heure du verdict final est donc reportée. Les scientifiques doivent encore et encore examiner les cratères de météorites, étudier attentivement les fossiles et enfin découvrir pourquoi les crocodiles ont survécu aux dinosaures...

Littérature

1. Laura Cambournac. Dinosaures et autres animaux disparus. – M. : Makhaon, 2006. – 123 p.

3. Encyclopédie illustrative : dinosaures / D. Burney ; Artiste D. Sibbick ; Par. de l'anglais DANS. Alcheeva, N.N. Népomnyashchy. – M. : AST Publishing House LLC : Astrel Publishing House LLC, 2002. – 222 p. : ill.

4. Parents de dinosaures / Trans. de l'anglais S. Freyberg. – M. : Astrel Publishing House LLC : AST Publishing House LLC, 2002. – 56 p. : ill. – (Secrets de la nature vivante).

5. Dinosaures. Encyclopédie complète /Trans. de l'anglais M. Avdoni-noy. – M. : Maison d'édition EKSMO-Press, 2000. – 256 p.

Pourquoi les dinosaures ont disparu : caractéristiques des animaux anciens + la théorie principale qui explique la disparition des dinosaures + preuve de la véracité de la théorie + 3 théories sur la disparition d'anciens reptiles aux « proportions cosmiques » + 4 théories alternatives.

Je suis sûr que la plupart d'entre vous ont appris dans les cours de biologie à l'école que bien avant l'apparition de l'homme sur la surface de la Terre, le monde était gouverné par des animaux majestueux et énormes - les dinosaures. Plus tard, ces énormes reptiles ont complètement disparu et la question de savoir pourquoi cela s'est produit est devenue l'une des plus discutées sur la planète.

Alors pourquoi les dinosaures ont-ils disparu et qu’est-ce qui a pu causer la disparition d’animaux aussi puissants ?

Qui sont les dinosaures et ont-ils vraiment existé ?

Les manuels modernes de biologie et d'histoire naturelle disent que les dinosaures sont d'anciens reptiles ou reptiles qui ont « dominé » le territoire de la planète Terre pendant plus de 100 millions d'années.

Les dinosaures étaient des animaux très énormes - leur taille atteignait la hauteur des bâtiments de cinq étages d'aujourd'hui.

Beaucoup d’entre eux étaient herbivores, même s’il existait également des espèces carnivores. Les dinosaures pouvaient marcher et même courir, et certains d'entre eux maîtrisaient les profondeurs de la mer et de l'air.

À propos, de nombreux scientifiques pensent aujourd'hui que les poissons et les oiseaux sont précisément les descendants d'anciens dinosaures.

Les dinosaures se distinguaient des reptiles modernes non seulement par leur taille impressionnante. Ils avaient une autre différence évidente : les pattes des dinosaures étaient toujours « sous le corps », tandis que les reptiles modernes ont des pattes sur les côtés du corps.

Au total, plus de 1000 espèces de ces animaux anciens sont connues.

Ce qui est intéressant c'est qu'avant aujourd'hui beaucoup de gens doutent encore de l’existence réelle des dinosaures. Beaucoup de gens pensent que les dinosaures sont des créatures fictives dont on ne sait rien.

Mais l’existence des dinosaures est indéniable. Leur présence sur notre planète est attestée par de nombreuses fouilles, au cours desquelles il a été possible de prouver la vérité : les dinosaures habitaient bel et bien la Terre.

Un autre fait est également indéniable : ils ont tous disparu en même temps, ne laissant derrière eux aucune créature semblable à eux. Comment est-ce arrivé, qu'est-ce que c'est grande famille les animaux ont-ils littéralement disparu de la « face » de la Terre ?

Théorie clé sur la disparition des dinosaures

Lors de recherches archéologiques, les scientifiques ont établi que les dinosaures habitaient notre planète il y a plus de 65 millions d'années. Bien que ces animaux aient disparu il y a longtemps et que des scientifiques du monde entier les étudient depuis des siècles, ils ne sont pas parvenus à un dénominateur commun quant à la raison pour laquelle les dinosaures ont disparu.

Mais la plupart des scientifiques sont enclins à croire que les dinosaures n’ont pas disparu d’eux-mêmes ; celle-ci a été provoquée par un incroyable phénomène cosmique, et plus précisément par un astéroïde tombé sur la planète il y a environ 65 millions d’années.

Cet astéroïde, qui aurait « tué » les dinosaures, mesurait environ 10 km de diamètre et s'est posé sur Terre à une vitesse de plus de 10 000 km/h.

Son nom actuel est Chicxulub. Les scientifiques pensent qu'il est tombé dans la région de la péninsule moderne du Yucatan. En témoigne le cratère qu'il a laissé derrière lui. Son diamètre est de 180 km.

Et malgré le fait que l'astéroïde lui-même a brûlé avant l'atterrissage, l'onde de choc est devenue un véritable désastre pour la planète, et l'a presque détruite pour toujours.

Les conséquences de l'impact de l'astéroïde Chicxulub ont été les suivantes :

• Une puissante explosion qui a entraîné la formation d’une tempête de poussière désespérée composée de cendres et de suie.
• Une épaisse fumée et des produits de croûte brûlante ont laissé la planète sans soleil pendant plusieurs mois.
• Des incendies à grande échelle se sont déclarés.
• De nombreuses inondations ont littéralement emporté tout ce qui l'entourait.
• La libération de soufre et sa dégradation ultérieure dans l'air ont provoqué des pluies acides qui ont « ruiné » la végétation.
• La température de l'air a chuté de moitié et le givrage a commencé aux pôles.

Il n’est pas surprenant qu’avec de tels impacts sur la nature, les dinosaures puissent disparaître en quelques minutes, tout comme les autres habitants de la planète.

Pour cette raison, les scientifiques soutiennent principalement la théorie d'une chute d'astéroïde, après quoi la période du Crétacé a été remplacée par la période Paléozoïque.

Comment les scientifiques ont-ils réussi à prouver qu’il existait réellement un astéroïde et que son influence était à si grande échelle ?

Pour constater par eux-mêmes et prouver leur théorie au monde, les chercheurs ont suivi ces étapes.

Cette théorie est « élaborée » depuis des dizaines, voire des centaines d’années. Et à chaque fois cela n’a fait que se confirmer.

Un exemple de la façon dont les scientifiques ont trouvé à plusieurs reprises un lien entre l'extinction des dinosaures et la chute de Chicxulub

Malgré le fait que les scientifiques étaient déjà parvenus à la conclusion que l'astéroïde était la « corde finale » de la vie des anciens reptiles, de jeunes spécialistes ont cherché à en trouver encore plus de preuves. c'est exactement ce qui s'est passé.

Des années plus tôt, un jeune scientifique fouillant dans le Yucatan voisin avait remarqué chose étrange– il a trouvé les restes de poissons dont la mort, apparemment, a été rapide. De plus, il a « déterré » des feuilles d’arbres et de nombreux autres restes, ce qui, selon lui, le rapprochait de la couche de Terre où étaient cachées les conséquences de la chute de l’astéroïde.

Mais il s'est un peu trompé : toutes ses fouilles étaient déjà au niveau de cette même ligne (les scientifiques l'appelaient la ligne CT).

Avec cela, il a prouvé une fois de plus que l'astéroïde est tombé et que cela a entraîné la mort massive de tous les êtres vivants de la planète. Cela confirme le fait que l'astéroïde a été impliqué dans l'extinction des dinosaures.

Mais permettez-moi de vous rappeler une chose importante : tous les scientifiques n'étaient pas d'accord avec cette théorie, c'est-à-dire qu'elle n'a pas reçu un soutien à 100 %. Pourquoi?

Un astéroïde a-t-il été une cause clé de la mort des dinosaures : arguments pour et contre

Malheureusement, nous ne pouvons pas explorer le passé et obtenir une réponse précise aux questions qui nous préoccupent tant. Nous ne pouvons que deviner ce qui a conduit à certains facteurs.

Les scientifiques étant divisés, il convient de considérer d’autres théories expliquant la disparition de toute une famille d’animaux anciens.

Note: De nombreux chercheurs pensent qu'un astéroïde, mais pas un, mais deux, a conduit à l'extinction des dinosaures. Il a été prouvé qu’après la chute de Chicxulub sur Terre, un autre astéroïde, Shiva, s’est posé sur la planète. Sa taille était deux fois supérieure à celle du précédent et le cratère a été découvert dans l'océan Indien.
On dit que ce sont deux astéroïdes, et non un seul, qui auraient pu provoquer des conséquences aussi catastrophiques. Mais cette théorie, comme celle de la seule chute de Chicxulub, n’est pas prouvée à 100 %.

3 théories alternatives pour l’extinction des dinosaures à « l’échelle planétaire »

Malgré le fait que la théorie de l'extinction associée à un astéroïde ne plaît pas à tous les experts dans ce domaine, beaucoup d'entre eux estiment que la disparition d'anciens reptiles n'a pas entraîné de catastrophes moins mondiales.

Il existe 3 autres théories qui confirment que la durée de vie des dinosaures a été influencée par des facteurs « planétaires ».

Je vais vous parler de chacun d'eux plus en détail. Alors, qu’est-ce qui a pu causer la mort des dinosaures :

Comme nous le voyons, ces théories ne nous disent que la moitié de la vérité. Peut-être existe-t-il d’autres facteurs qui pourraient détruire les anciens reptiles ?

TOP 4 des versions modernes des raisons pour lesquelles les dinosaures ont disparu

Il existe un autre grand groupe de scientifiques qui sont confiants : la cause de la mort des dinosaures n'était pas un phénomène cosmique ou un cataclysme mondial, d'anciens animaux sont morts en luttant pour leur « place au Soleil ».

Laissez-moi vous parler de 4 autres théories qui pourraient être à l'origine de la mort massive des dinosaures.

Qu’obtient-on en conséquence ? Il existe un grand nombre de théories expliquant la disparition des dinosaures. Ils ont tous le droit d'exister.

Si l’on regarde la situation objectivement, on peut conclure que chacune des théories pourrait avoir son influence. Très probablement, les dinosaures n'ont vraiment pas pu s'adapter aux conditions climatiques + un grand nombre d'entre eux sont morts lors de la chute d'un astéroïde.

L'évolution ultérieure des événements est évidente : les dinosaures ne pouvaient pas produire et élever de progéniture, c'est pourquoi ils ont disparu en tant qu'espèce.

Théories sur les raisons pour lesquelles les dinosaures ont disparu :

Les dinosaures ont-ils vraiment disparu ?

Nous sommes tous sûrs que les dinosaures ont disparu et qu’il ne reste plus que des objets exposés dans les musées modernes.

Mais les scientifiques sont-ils d’accord avec cette opinion ?

Pas complètement. Beaucoup de gens croient que les dinosaures ont disparu, mais tous les animaux modernes sont leurs descendants, qui ont beaucoup changé sous l'influence du temps. Alors oui, les dinosaures ont disparu, mais on y voit une suite logique de leur vie.

J'espère que la question de savoir pourquoi les dinosaures ont disparu vous a été pleinement révélée. Nous ne saurons peut-être jamais ce qui s’est réellement passé, mais de nombreuses recherches nous donnent l’occasion de nous faire au moins une idée approximative de ce qui s’est passé à ce moment-là.

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Vers la fin du Crétacé le monde animal les sushis atteignirent une grande diversité et ses représentants étaient parfaitement adaptés à la vie dans le climat uniforme et favorable de cette époque. Cependant, le désastre était imminent.

À partir des restes fossilisés de deux dinosaures, l'artiste a reconstitué l'image d'un combat meurtrier entre un petit vélociraptor prédateur et un Protoceratops recouvert d'une carapace.

Les herbivores typiques de cette époque étaient également les hadrosaures, ou dinosaures à bec de canard, des reptiles bipèdes allant de taille moyenne à géante, qui, si nécessaire, pouvaient se déplacer sur quatre membres. Ils tirent leur nom de leur bec large, plat et édenté, qui ressemble en apparence au bec des canards modernes. Cependant, fonctionnellement, leur bec était conçu pour mordre les grosses pousses de plantes. Sur les mâchoires supérieure et inférieure des gasdrosaures, derrière le bec, il y avait environ 2 000 dents réparties sur plusieurs rangées, bien adaptées pour broyer des aliments végétaux durs.

En tant que grands herbivores bipèdes, les hadrosaures tels que l'Edmontosaurus ont remplacé les iguanodons initialement encore plus performants au Crétacé moyen et supérieur.

Diversité des prédateurs

Il y avait de nombreuses espèces de dromésaures Formes variées et tailles. Ils savaient probablement bien se camoufler dans les forêts du Crétacé. Les longues pattes et les membres antérieurs préhensiles dotés de grandes griffes recourbées indiquent clairement leur nature prédatrice.

À l’époque, à l’extrémité inférieure de l’échelle de taille des prédateurs se trouvaient les dromaeosauridés (littéralement « lézards qui courent »). Ce groupe comprenait plusieurs espèces de dinosaures, depuis les petits dromaeosaures de la taille d’une dinde jusqu’à l’Utahraptor de 6 mètres de long. Les droméosaures étaient des prédateurs « hautement spécialisés ». Leur particularité réside dans les griffes larges et extrêmement pointues des deuxièmes orteils. Pour éviter d'émousser le sol lors des déplacements, ces doigts étaient toujours redressés. Une longue queue avec un grand nombre de tiges osseuses sur presque toute sa longueur aidait à maintenir l'équilibre pendant la course.

Ils ont fait peur

Les droméosaures occupaient une niche écologique similaire à celle des guépards dans les écosystèmes de l'Afrique moderne. On pense (bien que cela ne soit pas prouvé) qu'ils chassaient en meute. Leurs proies comprenaient probablement de petits hypsilophodontes et des thescelosaures, ainsi que des hadrosaures et d'autres jeunes reptiles de plus grande taille. grande espèce. Les prédateurs du milieu de l'échelle, comme le Chilantaisaurus de la famille des Allosaurus, chassaient très probablement des cératopsiens et des hadrosaures de taille moyenne. Les plus grands prédateurs terrestres de cette époque (et de toutes les autres, y compris notre époque) étaient les tyrannosauridés.

À la fin du Crétacé, les tyrannosauridés comprenaient de nombreuses espèces différentes. Par exemple, le crâne du « petit » (environ 7 m de longueur7) tyrannosaure Alioramus de Mongolie était long et bas, rappelant davantage un crâne de crocodile, tandis que le représentant le plus célèbre de cette famille, le tyrannosaure rex (Tyrannosaurus rex), avait un crâne haut et massif. La « spécialisation prédatrice » du tyrannosaure a emprunté un chemin particulier : les membres antérieurs de ce monstre de 12 mètres étaient tellement réduits qu'ils n'atteignaient même pas sa mâchoire inférieure. Leur fonction reste encore une question de spéculation, mais il est clair qu’ils n’étaient pas utilisés pour capturer des proies. A cet effet, la bête a doté son énorme crâne d'une mâchoire supérieure mobile. Ayant rattrapé la victime, le tyrannosaure mit toutes ses forces à lui frapper la tête ; les articulations crâniennes mobiles, comme les amortisseurs, atténuaient la réaction à l'impact. La proie du tyrannosaure était presque certainement de grands dinosaures herbivores, trop gros et dangereux pour les théropodes plus petits. On estime que les tyrannosaures adultes pesaient jusqu'à 7 tonnes et, atteignant une hauteur de 5 m et une longueur de corps allant jusqu'à 12 à 15 m, occupaient une niche écologique qui, en raison de sa taille, n'a pas d'analogue dans la faune moderne.

Voleurs d'oeufs

Cet ornithomimus (Ornithomimus - « imitateur d'oiseau ») avait la taille d'une autruche moderne, mais, contrairement à elle, avait une longue queue qui aidait à maintenir l'équilibre pendant la course. Cette créature a peut-être mangé des œufs, mais certains chercheurs pensent qu'elle était herbivore.

Dans le cas de l'oviraptor (« voleur d'œufs »), un facteur externe similaire peut être une nourriture similaire à celle des perroquets modernes : noix, graines de plantes, fruits, œufs, bien que, très probablement, les oviraptors mangeaient également de petits animaux - reptiles et mammifères. .

Swift, qui rappelle les autruches modernes, les ornithomimidés et les troodontidés bipèdes de la taille d'un chien, se nourrissait probablement de petits animaux sans défense et, avec d'autres théropodes mentionnés, constituait la diversité des reptiles carnivores du Crétacé supérieur.

Crocodiles herbivores

À la fin du Crétacé, une partie de leurs nombreuses espèces étaient des animaux que l'on pouvait difficilement appeler des crocodiles. Le plus inhabituel d'entre eux était peut-être une petite créature dont les restes ont stupéfié la communauté scientifique en juin 2000. Nommé Simosuchus (« crocodile au nez de poulet »), il a été découvert dans les sédiments du Crétacé supérieur de Madagascar. Ce crocodile était un ANIMAL très inhabituel : son crâne est extrêmement court (chez la plupart des crocodiles, le museau est trois fois plus long que le reste du crâne, mais chez Simosuchus ces parties du crâne sont presque égales). Le devant du museau était presque plat. La mâchoire inférieure, contrairement aux autres crocodiles, était reliée au crâne par sa partie antérieure plutôt que par sa partie occipitale. Les dents plates en forme de feuille avec de petits tubercules sur les bords des mâchoires carrées rappellent davantage les dents des ankylosaures. À bien des égards, la tête de Simosuchus ressemble également davantage à la tête d'un ankylosaure ou d'une tortue, à laquelle elle ressemblait également avec son corps court et blindé. Certaines caractéristiques de sa structure anatomique suggèrent qu'il pouvait bien creuser dans le sol et nager de manière très différente de la façon dont nagent les crocodiles modernes.

Mouvement des continents

Nous ne connaissons aucun vestige d'ankylosaure d'Amérique du Sud ou d'Afrique, et la raison de leur absence sur ces continents réside dans la configuration des continents à la fin du Mésozoïque. Les ankylosaures sont apparemment apparus dans l'hémisphère nord quelque temps après la divergence des parties sud et nord de l'ancien protocontinent Pangée et n'ont donc pas pu atteindre le continent sud, déjà séparé du nord par une vaste étendue d'eau.

La présence de Simosuchus à Madagascar est cohérente avec les découvertes de plusieurs espèces rares de crocodiles fossiles présentant des caractéristiques similaires. structure anatomique. L'un d'eux, Uruguayasuchus d'Uruguay, ressemble beaucoup à Simosuchus. La similitude de structure indique une origine du même tronc évolutif, et comme Uruguayasuchus est originaire d'Amérique du Sud, la découverte des restes de Simosuchus à Madagascar confirme son lien au Crétacé supérieur avec l'Amérique du Sud (via l'Afrique). D’un point de vue évolutif, les crocodyliens constituaient un groupe de reptiles incroyablement prospère. Ils ont même survécu à l’extinction massive de la fin du Crétacé, lorsque les dinosaures ont complètement disparu de la surface de la Terre.

Extinction des dinosaures

Il existe un certain nombre de théories expliquant cette extinction : selon l'une d'entre elles, la cause serait la collision de la Terre avec un énorme astéroïde il y a environ 65 millions d'années. La preuve d'une telle collision est un cratère d'un diamètre de 110 km sur le fond marin près de la péninsule mexicaine du Yucatan, formé à cette époque. On y trouve des morceaux de quartz appelés « impact » : il possède une structure cristalline unique, caractéristique uniquement du quartz provenant d'endroits où explosions nucléaires. Et une couche de sédiments contenant de l'iridium (un métal rare sur Terre qui fait partie de nombreux astéroïdes) a été découverte dans des roches de cet âge partout dans le monde. Le processus même d’extinction des dinosaures continue de susciter de vifs débats.

Une trace d'une pluie de météores, provoquant peut-être ce qu'on appelle. "l'hiver mondial" auquel les dinosaures n'ont pas pu survivre.

• Saviez-vous?
• Certains paléontologues et géologues pensent que la raison de l'extinction des dinosaures était les puissantes éruptions volcaniques sur plusieurs millénaires à la fin du Crétacé, au cours desquelles d'énormes quantités de gaz et de poussières volcaniques ont été libérées dans l'atmosphère, provoquant changement global climat. Le site de ces éruptions en Inde s'appelle les pièges du Deccan (partie nord-ouest du plateau du Deccan).
• Selon certains paléontologues, le taux métabolique des dinosaures était beaucoup plus élevé que celui des reptiles modernes et, par conséquent, ils avaient besoin de tellement d'énergie obtenue sous forme de nourriture qu'ils ne pouvaient pas résister au manque de nourriture pendant « l'hiver mondial » qui a frappé la Terre. après une collision avec un astéroïde.
• Avant l’impact de l’astéroïde, le monde ressemblait à une serre au climat constamment chaud. Cependant, ce n’était pas le genre de serre qui pourrait apparaître sous l’influence humaine au 21e siècle, puisque le climat de cette époque s’était développé au cours des millions d’années précédentes et était uniforme et stable.