Chevaliers : Armes. Armes et armures médiévales : idées fausses courantes Épée chevalier arme sabre mot

Armure allemande du 16ème siècle pour chevalier et cheval

Le domaine des armes et armures est entouré de légendes romantiques, de mythes monstrueux et d’idées fausses largement répandues. Leurs sources proviennent souvent d’un manque de connaissances et d’expérience dans la communication avec les choses réelles et leur histoire. La plupart de ces idées sont absurdes et ne reposent sur rien.

L’un des exemples les plus notoires est peut-être la croyance selon laquelle « les chevaliers devaient être montés sur une grue », ce qui est aussi absurde que communément admis, même parmi les historiens. Dans d’autres cas, certains détails techniques qui défient toute description évidente sont devenus l’objet de tentatives passionnées et fantastiquement inventives pour expliquer leur objectif. Parmi eux, la première place semble être occupée par le repose-lance, dépassant du côté droit du plastron.

Le texte suivant tentera de corriger les idées fausses les plus répandues et de répondre aux questions souvent posées lors des visites de musées.

1. Seuls les chevaliers portaient une armure

Armure pour un duel de chevaliers, fin du XVIe siècle

Deuxièmement, il est faux de croire que tout homme noble était un chevalier. Les chevaliers ne naissaient pas, les chevaliers étaient créés par d'autres chevaliers, des seigneurs féodaux ou parfois des prêtres. Et sous certaines conditions, les personnes de naissance non noble pouvaient être anoblies (bien que les chevaliers soient souvent considérés comme le rang le plus bas de la noblesse). Parfois, des mercenaires ou des civils qui combattaient en tant que soldats ordinaires pouvaient être faits chevaliers pour avoir fait preuve d'une bravoure et d'un courage extrêmes, et plus tard, le titre de chevalier pouvait être acheté contre de l'argent.

En d’autres termes, la capacité de porter une armure et de combattre en armure n’était pas l’apanage des chevaliers. L'infanterie composée de mercenaires ou de groupes de soldats composés de paysans ou de bourgeois (citadins) participait également aux conflits armés et se protégeait en conséquence avec des armures de qualité et de taille variables. En effet, les bourgeois (d'un certain âge et au-dessus d'un certain revenu ou richesse) de la plupart des villes médiévales et de la Renaissance étaient tenus - souvent par des lois et des décrets - d'acheter et de stocker leurs propres armes et armures. Habituellement, il ne s'agissait pas d'une armure complète, mais elle comprenait au moins un casque, une protection corporelle sous forme de cotte de mailles, une armure en tissu ou un plastron et une arme - une lance, une pique, un arc ou une arbalète.

Cotte de mailles indienne du 17ème siècle

En temps de guerre, ces milices étaient chargées de défendre la ville ou d'accomplir des tâches militaires pour le compte des seigneurs féodaux ou des villes alliées. Au XVe siècle, lorsque certaines villes riches et influentes commençaient à devenir plus indépendantes et autonomes, même les bourgeois organisaient leurs propres tournois, au cours desquels ils portaient bien sûr des armures.

Pour cette raison, toutes les pièces d'armure n'ont jamais été portées par un chevalier, et toutes les personnes représentées portant une armure ne seront pas des chevaliers. Il serait plus correct d'appeler un homme en armure un soldat ou un homme en armure.

2. Autrefois, les femmes ne portaient jamais d’armure et ne combattaient jamais.

3. L'armure était si chère que seuls les princes et les riches nobles pouvaient se le permettre.

En effet, à l’exception d’obtenir une armure sur le champ de bataille ou de gagner un tournoi, acquérir une armure était une entreprise très coûteuse. Cependant, comme il existait des différences dans la qualité des armures, il devait y avoir des différences dans leur coût. Les armures de qualité inférieure et moyenne, accessibles aux bourgeois, aux mercenaires et à la petite noblesse, pouvaient être achetées toutes faites sur les marchés, les foires et les magasins de la ville. D'autre part, il existait également des armures de grande qualité, fabriquées sur commande dans des ateliers impériaux ou royaux et auprès de célèbres armuriers allemands et italiens.

Bien que nous ayons des exemples existants du coût des armures, des armes et des équipements au cours de certaines périodes historiques, il est très difficile de traduire les coûts historiques en analogues modernes. Il est clair, cependant, que le coût de l'armure variait depuis des articles d'occasion bon marché, de mauvaise qualité ou obsolètes disponibles pour les citoyens et les mercenaires, jusqu'au coût de l'armure complète d'un chevalier anglais, qui en 1374 était estimé à £ 16. C'était analogue au coût de 5 à 8 ans de loyer pour une maison de marchand à Londres, ou de trois ans de salaire pour un ouvrier expérimenté, et le prix d'un casque seul (avec une visière et probablement avec un aventail) était plus élevé. que le prix d'une vache.

À l'extrémité supérieure de l'échelle, on trouve des exemples tels qu'une grande armure (une armure de base qui, à l'aide d'objets et de plaques supplémentaires, pourrait être adaptée pour diverses utilisations, à la fois sur le champ de bataille et en tournoi), commandée en 1546 par le roi allemand (plus tard empereur) pour son fils. À l'issue de cette commande, pour un an de travail, l'armurier de la cour Jörg Seusenhofer d'Innsbruck a reçu une somme incroyable de 1 200 moments d'or, l'équivalent de douze salaires annuels d'un haut fonctionnaire du tribunal.

4. L'armure est extrêmement lourde et limite grandement la mobilité de son porteur.

Un ensemble complet d’armures de combat pèse généralement entre 20 et 25 kg, et un casque entre 2 et 4 kg. C'est moins que la tenue d'oxygène complète d'un pompier, ou que ce que les soldats modernes doivent emporter au combat depuis le XIXe siècle. De plus, alors que les équipements modernes sont généralement suspendus aux épaules ou à la taille, le poids d’une armure bien ajustée est réparti sur l’ensemble du corps. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que le poids des armures de combat a été considérablement augmenté pour les rendre pare-balles grâce à la précision améliorée des armes à feu. Dans le même temps, les armures complètes devenaient de plus en plus rares, et seules les parties importantes du corps : la tête, le torse et les bras étaient protégées par des plaques métalliques.

L'opinion selon laquelle le port d'une armure (qui a pris forme vers 1420-30) réduisait considérablement la mobilité d'un guerrier n'est pas vraie. L'équipement blindé était constitué d'éléments séparés pour chaque membre. Chaque élément était constitué de plaques métalliques et de plaques reliées par des rivets mobiles et des lanières de cuir, qui permettaient tout mouvement sans restrictions imposées par la rigidité du matériau. L’idée répandue selon laquelle un homme en armure pouvait à peine bouger et, tombé au sol, ne pouvait pas se relever, n’a aucun fondement. Au contraire, des sources historiques parlent du célèbre chevalier français Jean II le Mengre, surnommé Boucicault (1366-1421), qui, vêtu d'une armure complète, pouvait, en saisissant les marches d'une échelle par le bas, par l'envers, gravir il n'utilise que les mains Il existe par ailleurs plusieurs illustrations du Moyen Âge et de la Renaissance dans lesquelles des soldats, écuyers ou chevaliers, en armure complète, montent à cheval sans assistance ni équipement, sans échelles ni grues. Des expériences modernes avec de véritables armures des XVe et XVIe siècles et avec leurs copies exactes ont montré que même une personne non entraînée portant une armure correctement sélectionnée peut monter et descendre d'un cheval, s'asseoir ou s'allonger, puis se lever du sol, courir et bouger. ses membres librement et sans gêne.

Dans certains cas exceptionnels, l'armure était très lourde ou maintenait le porteur dans presque une position, par exemple dans certains types de tournois. L'armure de tournoi était fabriquée pour des occasions spéciales et était portée pendant une durée limitée. Un homme en armure montait alors sur le cheval à l'aide d'un écuyer ou d'une petite échelle, et les derniers éléments de l'armure pouvaient lui être mis une fois installé en selle.

5. Les chevaliers devaient être mis en selle à l'aide de grues

Comme indiqué ci-dessus, la plupart des armures étaient suffisamment légères et flexibles pour ne pas lier celui qui les portait. La plupart des personnes portant une armure ne devraient avoir aucun problème à pouvoir placer un pied dans l'étrier et seller un cheval sans aide. Un tabouret ou l'aide d'un écuyer accélérerait ce processus. Mais la grue était absolument inutile.

6. Comment les gens en armure allaient-ils aux toilettes ?

7. Le salut militaire venait du geste de lever la visière

Bien que ces théories semblent intrigantes et romantiques, il n’existe pratiquement aucune preuve que le salut militaire en soit l’origine. Quant aux coutumes romaines, il serait quasiment impossible de prouver qu'elles ont duré quinze siècles (ou ont été restaurées à la Renaissance) et ont conduit au salut militaire moderne. Il n’y a pas non plus de confirmation directe de la théorie de la visière, bien qu’elle soit plus récente. Après 1600, la plupart des casques militaires n'étaient plus équipés de visière et après 1700, les casques étaient rarement portés sur les champs de bataille européens.

D’une manière ou d’une autre, les archives militaires de l’Angleterre du XVIIe siècle indiquent que « l’acte formel de salutation consistait en l’enlèvement de la coiffure ». En 1745, le régiment anglais des Coldstream Guards semble avoir perfectionné cette procédure, consistant à « mettre la main sur la tête et à s'incliner lors de la rencontre ».

D'autres régiments anglais ont adopté cette pratique, et elle s'est peut-être répandue en Amérique (pendant la guerre d'indépendance) et en Europe continentale (pendant les guerres napoléoniennes). La vérité se situe donc peut-être quelque part entre les deux, dans laquelle le salut militaire a évolué à partir d'un geste de respect et de politesse, parallèle à l'habitude civile de lever ou de toucher le bord d'un chapeau, peut-être avec une combinaison de la coutume guerrière de montrer l'homme non armé. main droite.

8. Cotte de mailles - « cotte de mailles » ou « courrier » ?

Cotte de mailles allemande du XVe siècle

Un vêtement de protection constitué d'anneaux imbriqués devrait à juste titre être appelé « mail » ou « mail armor » en anglais. Le terme courant « cotte de mailles » est un pléonasme moderne (une erreur linguistique signifiant utiliser plus de mots que nécessaire pour le décrire). Dans notre cas, « chaîne » et « courrier » décrivent un objet constitué d'une séquence d'anneaux entrelacés. Autrement dit, le terme « cotte de mailles » répète simplement deux fois la même chose.

Comme pour d’autres idées fausses, il faut chercher les racines de cette erreur au XIXe siècle. Lorsque ceux qui ont commencé à étudier les armures ont regardé les peintures médiévales, ils ont remarqué ce qui leur semblait être de nombreux types d'armures différents : anneaux, chaînes, bracelets à anneaux, armures en écailles, petites plaques, etc. En conséquence, toutes les armures anciennes étaient appelées « mailles », ne les distinguant que par leur apparence, d'où les termes « ring-mail », « chain-mail », « banded mail », « scale-mail », « plate ». -mail" vient de. Aujourd'hui, il est généralement admis que la plupart de ces différentes images n'étaient que des tentatives différentes d'artistes pour représenter correctement la surface d'un type d'armure difficile à capturer en peinture et en sculpture. Au lieu de représenter des anneaux individuels, ces détails étaient stylisés à l'aide de points, de traits, de gribouillis, de cercles et d'autres éléments, ce qui entraînait des erreurs.

9. Combien de temps a-t-il fallu pour fabriquer une armure complète ?

Dans le cas des armuriers allemands, la plupart des ateliers étaient contrôlés règles strictes des guildes qui limitaient le nombre d'apprentis et contrôlaient ainsi le nombre d'articles qu'un maître et son atelier pouvaient produire. En Italie, en revanche, de telles restrictions n'existaient pas et les ateliers pouvaient se développer, ce qui améliorait la vitesse de création et la quantité de produits.

Quoi qu’il en soit, il convient de garder à l’esprit que la production d’armures et d’armes a prospéré au Moyen Âge et à la Renaissance. Armuriers, fabricants de lames, pistolets, arcs, arbalètes et flèches étaient présents dans chaque grande ville. Comme aujourd’hui, leur marché dépend de l’offre et de la demande, et un fonctionnement efficace est un paramètre clé de succès. Le mythe courant selon lequel la fabrication d'une simple cotte de mailles a pris plusieurs années est absurde (mais on ne peut nier que la fabrication d'une simple cotte de mailles a demandé beaucoup de travail).

La réponse à cette question est à la fois simple et insaisissable. Le temps de production de l'armure dépendait de plusieurs facteurs, par exemple du client à qui était confiée la production de la commande (le nombre de personnes en production et l'atelier occupé avec d'autres commandes) et de la qualité de l'armure. Deux exemples célèbres serviront à illustrer cela.

En 1473, Martin Rondel, peut-être un armurier italien travaillant à Bruges qui se faisait appeler « l'armurier de mon bâtard de Bourgogne », écrivit à son client anglais, Sir John Paston. L'armurier a informé Sir John qu'il pourrait répondre à la demande de production d'armure dès que le chevalier anglais lui aurait informé de quelles parties du costume il avait besoin, sous quelle forme et dans quel délai l'armure devrait être terminée (malheureusement, l'armurier n'a pas indiqué de délais possibles). Dans les ateliers de la cour, la production d'armures pour les hauts gradés semble avoir pris plus de temps. L'armurier de la cour Jörg Seusenhofer (avec un petit nombre d'assistants) a apparemment mis plus d'un an pour fabriquer l'armure du cheval et la grande armure du roi. La commande fut passée en novembre 1546 par le roi (plus tard empereur) Ferdinand I (1503-1564) pour lui-même et son fils, et fut achevée en novembre 1547. Nous ne savons pas si Seusenhofer et son atelier travaillaient sur d'autres commandes à cette époque. .

10. Détails de l'armure - support de lance et pièce de braguette

Le support de lance est apparu peu après l'apparition de la solide plaque de poitrine à la fin du XIVe siècle et a existé jusqu'à ce que l'armure elle-même commence à disparaître. Contrairement au sens littéral du terme anglais « lance rest », son objectif principal n'était pas de supporter le poids de la lance. Il était en fait utilisé à deux fins, mieux décrites par le terme français « arrêt de cuirasse ». Cela permettait au guerrier à cheval de tenir fermement la lance sous sa main droite, l'empêchant de glisser en arrière. Cela a permis à la lance d'être stabilisée et équilibrée, ce qui a amélioré la visée. De plus, le poids et la vitesse combinés du cheval et du cavalier étaient transférés à la pointe de la lance, ce qui rendait cette arme très redoutable. Si la cible était touchée, le support de lance agissait également comme un amortisseur, empêchant la lance de "tirer" vers l'arrière et répartissant le coup sur la plaque thoracique sur tout le haut du torse, plutôt que uniquement sur le bras droit, le poignet, le coude et épaule. Il convient de noter que sur la plupart des armures de combat, le support de lance pouvait être replié vers le haut afin de ne pas gêner la mobilité de la main de l'épée une fois que le guerrier s'était débarrassé de la lance.

L'histoire de la pièce blindée est étroitement liée à celle de son homologue du costume civil pour hommes. À partir du milieu du XIVe siècle, la partie supérieure des vêtements masculins commença à être tellement raccourcie qu'elle ne couvrait plus l'entrejambe. À cette époque, le pantalon n'avait pas encore été inventé et les hommes portaient des leggings attachés à leurs sous-vêtements ou à une ceinture, l'entrejambe étant caché derrière un creux fixé à l'intérieur du bord supérieur de chaque jambe du legging. DANS début XVIe siècle, cet étage a commencé à être rempli et visuellement agrandi. Et la braguette est restée partie intégrante du costume masculin jusqu'à la fin du XVIe siècle. Sur les armures, la braguette en tant que plaque distincte protégeant les organes génitaux est apparue dans la deuxième décennie du XVIe siècle et est restée pertinente jusque dans les années 1570. Il avait une doublure épaisse à l'intérieur et était relié à l'armure au centre du bord inférieur de la chemise. Les premières variétés avaient la forme d'un bol, mais en raison de l'influence du costume civil, elles se sont progressivement transformées en une forme pointant vers le haut. Elle n'était généralement pas utilisée pour monter à cheval, car, d'une part, elle gênerait, et d'autre part, l'avant blindé de la selle de combat offrait une protection suffisante pour l'entrejambe. La braguette était donc couramment utilisée pour les armures destinées aux combats à pied, aussi bien en guerre que dans les tournois, et si elle avait une certaine valeur de protection, elle était tout autant utilisée pour la mode.

11. Les Vikings portaient-ils des cornes sur leurs casques ?

L’une des images les plus durables et les plus populaires du guerrier médiéval est celle du Viking, immédiatement reconnaissable à son casque équipé d’une paire de cornes. Cependant, il existe très peu de preuves que les Vikings utilisaient des cornes pour décorer leurs casques.

Le premier exemple de casque décoré d'une paire de cornes stylisées est un petit groupe de casques qui nous sont parvenus de l'époque celtique. L'Âge de bronze, trouvé en Scandinavie et sur le territoire de la France, de l'Allemagne et de l'Autriche modernes. Ces décorations étaient réalisées en bronze et pouvaient prendre la forme de deux cornes ou d'un profil triangulaire plat. Ces casques datent du XIIe ou XIe siècle avant JC. Deux mille ans plus tard, à partir de 1250, les paires de cornes gagnèrent en popularité en Europe et restèrent l'un des symboles héraldiques les plus couramment utilisés sur les casques de bataille et de tournois au Moyen Âge et à la Renaissance. Il est aisé de constater que les deux périodes indiquées ne coïncident pas avec ce qui est habituellement associé aux raids scandinaves qui eurent lieu de la fin du VIIIe à la fin du XIe siècle.

Les casques vikings étaient généralement coniques ou hémisphériques, parfois constitués d'une seule pièce de métal, parfois de segments maintenus ensemble par des bandes (Spangenhelm).

Beaucoup de ces casques étaient également équipés d’une protection faciale. Cette dernière pourrait prendre la forme d'une barre métallique recouvrant le nez, ou d'une feuille faciale composée d'une protection du nez et des deux yeux, ainsi que de la partie supérieure des pommettes, ou encore d'une protection de l'ensemble du visage et du cou sous forme de cotte de mailles.

12. L'armure est devenue inutile en raison de l'avènement des armes à feu

Enfin, il convient de noter que l’armure n’a jamais complètement disparu. L'utilisation généralisée des casques par les soldats et la police modernes prouve que les armures, même si elles ont changé de matériaux et ont peut-être perdu une partie de leur importance, restent un élément nécessaire de l'équipement militaire dans le monde entier. De plus, la protection du torse a continué d'exister sous la forme de plaques thoraciques expérimentales pendant la guerre américaine. guerre civile, plaques des pilotes artilleurs de la Seconde Guerre mondiale et gilets pare-balles de notre époque.

13. La taille de l'armure suggère que les gens étaient plus petits au Moyen Âge et à la Renaissance

Cependant, pour tirer de telles conclusions générales basées sur le blindage, de nombreux facteurs doivent être pris en compte. Premièrement, l'armure est-elle complète et uniforme, c'est-à-dire que toutes les pièces s'emboîtent les unes dans les autres, donnant ainsi l'impression correcte de son propriétaire d'origine ? Deuxièmement, même une armure de haute qualité fabriquée sur commande pour une personne spécifique peut donner une idée approximative de sa taille, avec une erreur allant jusqu'à 2 à 5 cm, puisque le chevauchement de la protection du bas de l'abdomen (chemise et cuisse gardes) et les hanches (guêtres) ne peuvent être estimées qu’approximativement.

Les armures étaient de toutes formes et de toutes tailles, y compris les armures pour enfants et jeunes (par opposition aux adultes), et il y avait même des armures pour nains et géants (souvent trouvées dans les tribunaux européens comme « curiosités »). En outre, il y a d'autres facteurs à prendre en compte, tels que la différence de taille moyenne entre les Européens du Nord et du Sud, ou simplement le fait qu'il y a toujours eu des personnes inhabituellement grandes ou inhabituellement petites par rapport à leurs contemporains moyens.

Les exceptions notables incluent des exemples de rois, tels que François Ier, roi de France (1515-47), ou Henri VIII, roi d'Angleterre (1509-47). La hauteur de ce dernier était de 180 cm, comme en témoignent les contemporains qui ont été conservés, et qui peut être vérifié grâce à une demi-douzaine de ses armures qui nous sont parvenues.

Armure du duc allemand Johann Wilhelm, XVIe siècle

Armure de l'empereur Ferdinand Ier, XVIe siècle

Les visiteurs du Metropolitan Museum peuvent comparer les armures allemandes datant de 1530 avec les armures de combat de l'empereur Ferdinand Ier (1503-1564), datant de 1555. Les deux armures sont incomplètes et les dimensions de ceux qui les portent ne sont qu’approximatives, mais la différence de taille reste frappante. La taille du propriétaire de la première armure était apparemment d'environ 193 cm et le tour de poitrine de 137 cm, tandis que la taille de l'empereur Ferdinand ne dépassait pas 170 cm.

14. Les vêtements pour hommes sont enveloppés de gauche à droite, car c'est ainsi que l'armure était initialement fermée.

La théorie est convaincante, mais il existe peu de preuves que les vêtements modernes aient été directement influencés par une telle armure. De plus, même si la théorie de la protection blindée peut être vraie pour le Moyen Âge et la Renaissance, certains exemples de casques et de gilets pare-balles s'enroulent dans l'autre sens.

Idées fausses et questions sur la découpe des armes

Dague, XVIe siècle

Comme pour les armures, tous ceux qui portaient une épée n’étaient pas des chevaliers. Mais l’idée selon laquelle l’épée serait l’apanage des chevaliers n’est pas si éloignée de la vérité. Les coutumes ou encore le droit de porter une épée variaient selon les époques, les lieux et les lois.

Dans l’Europe médiévale, les épées étaient l’arme principale des chevaliers et des cavaliers. En temps de paix, seules les personnes de noble naissance avaient le droit de porter l’épée dans les lieux publics. Étant donné que dans la plupart des endroits, les épées étaient perçues comme des « armes de guerre » (par opposition aux mêmes poignards), les paysans et les bourgeois qui n'appartenaient pas à la classe guerrière de la société médiévale ne pouvaient pas porter d'épées. Une exception à la règle était faite pour les voyageurs (citoyens, commerçants et pèlerins) en raison des dangers des voyages par voie terrestre et maritime. À l’intérieur des murs de la plupart des cités médiévales, le port de l’épée était interdit à tous – parfois même aux nobles – du moins en temps de paix. Les règles commerciales standard, souvent présentes dans les églises ou les hôtels de ville, incluaient souvent également des exemples de longueur autorisée des poignards ou des épées qui pouvaient être portées sans entrave à l'intérieur des murs de la ville.

Ce sont sans aucun doute ces règles qui ont donné naissance à l’idée que l’épée est le symbole exclusif du guerrier et du chevalier. Mais en raison des changements sociaux et des nouvelles techniques de combat apparues aux XVe et XVIe siècles, il est devenu possible et acceptable pour les citoyens et les chevaliers de porter des descendants d'épées plus légers et plus fins - les épées, comme arme quotidienne d'autodéfense dans les lieux publics. Et jusqu'au début du XIXe siècle, les épées et les petites épées sont devenues un attribut indispensable des vêtements du gentleman européen.

Il est largement admis que les épées du Moyen Âge et de la Renaissance étaient de simples outils de force brute, très lourds et, par conséquent, peu maniables pour la « personne ordinaire », c'est-à-dire très difficiles à manipuler. arme efficace. Les raisons de ces accusations sont faciles à comprendre. En raison de la rareté des exemplaires survivants, peu de personnes détenaient entre leurs mains une véritable épée du Moyen Âge ou de la Renaissance. La plupart de ces épées ont été obtenues lors de fouilles. Leur aspect rouillé actuel peut facilement donner une impression de rugosité - comme une voiture brûlée qui a perdu tous les signes de sa grandeur et de sa complexité d'antan.

La plupart des épées réelles du Moyen Âge et de la Renaissance racontent une histoire différente. Une épée à une main pesait généralement 1 à 2 kg, et même une grande « épée de guerre » à deux mains des XIVe-XVIe siècles pesait rarement plus de 4,5 kg. Le poids de la lame était équilibré par le poids de la poignée, et les épées étaient légères, complexes et parfois très joliment décorées. Des documents et des peintures montrent qu'une telle épée, entre des mains habiles, pourrait être utilisée avec une efficacité terrible, allant de la coupure de membres à la perforation d'une armure.

Sabre turc avec fourreau, XVIIIe siècle

Les épées et certains poignards, européens et asiatiques, ainsi que les armes du monde islamique, comportent souvent une ou plusieurs rainures sur la lame. Des idées fausses sur leur objectif ont conduit à l’émergence du terme « réserve de sang ». On prétend que ces rainures accélèrent le flux de sang de la blessure d'un adversaire, renforçant ainsi l'effet de la blessure, ou qu'elles facilitent le retrait de la lame de la blessure, permettant de dégainer facilement l'arme sans se tordre. Malgré le divertissement de telles théories, en fait le but de cette rainure, appelée plus pleine, est uniquement d'alléger la lame, en réduisant sa masse sans affaiblir la lame ni altérer sa flexibilité.

Sur certaines lames européennes, notamment les épées, rapières et poignards, ainsi que sur certains bâtons de combat, ces rainures présentent une forme et une perforation complexes. Les mêmes perforations sont présentes sur les armes coupantes en provenance d’Inde et du Moyen-Orient. Sur la base de rares preuves documentaires, on pense que cette perforation devait contenir du poison pour que le coup soit assuré d'entraîner la mort de l'ennemi. Cette idée fausse a conduit à ce que les armes dotées de telles perforations soient appelées « armes d’assassin ».

Bien qu’il existe des références à des armes à lame empoisonnée indiennes et que de rares cas similaires aient pu se produire dans l’Europe de la Renaissance, le véritable objectif de cette perforation n’est pas du tout aussi sensationnel. Premièrement, la perforation éliminait une partie de la matière et rendait la lame plus légère. Deuxièmement, il était souvent réalisé selon des motifs élaborés et complexes et servait à la fois de démonstration du savoir-faire du forgeron et de décoration. Pour le prouver, il suffit de souligner que la plupart de ces perforations sont généralement situées près du manche (poignée) de l'arme, et non de l'autre côté, comme il faudrait le faire dans le cas d'un poison.

Les chevaliers français moururent par centaines sous la grêle terrifiante des flèches anglaises, tombant, frappées à coups d'épées, de haches et de masses, habilement utilisées par des cavaliers anglais lourdement armés. Des tas de guerriers morts et blessés et leurs chevaux bougeaient alors que les blessés luttaient pour se soustraire au poids des morts. Quelques archers anglais et de nobles écuyers erraient avec lassitude à travers le terrain, à la recherche des camarades tombés au combat et aidant les blessés à atteindre le refuge salvateur de la forêt de Noyer. Mais la plupart des guerriers étaient assis et gisaient par terre, piétinés par leurs sabots. Ils étaient presque aussi immobiles que leurs ennemis vaincus ; Les Britanniques étaient terriblement épuisés par cette bataille de trois heures. Midi était déjà passé, mais dès neuf heures du matin, les archers et chevaliers anglais avaient déjà réussi à repousser deux attaques d'une importante armée française.

Edward Plantagenêt, prince de Galles, était assis par terre, adossé à un tronc d'arbre. Sa magnifique armure noire était gâchée par les coups et aux bords déchiquetés, couverte de poussière, tachée de sang et ridée ; le manteau, décoré des armoiries de l'Angleterre et de la France, est déchiré en lambeaux, la couleur rouge s'est estompée, se détachant sur le tissu par des taches brunes inégales. La longue épée brillante posée sur ses genoux était tordue, la pointe de la lame était couverte de bords déchiquetés et l'extrémité était pliée. Le prince restait immobile, la tête baissée sur la poitrine. Edward était fatigué et épuisé – tellement épuisé qu'il lui semblait qu'il ne pourrait plus jamais se lever et bouger de cet endroit. Mais il savait que quelque part là-bas, invisible à l'œil nu, derrière une crête basse bordant une vallée peu profonde, se tenait un autre important détachement de Français, prêt à fondre sur sa petite armée extrêmement fatiguée. Ils se battaient comme des diables, mais il ne leur restait plus de flèches anglaises pour arrêter les Français et renverser leur arrogance ; l'arme a été cassée ou perdue ; l'armure était tellement endommagée qu'il ne restait plus qu'à la jeter ; La plupart des chevaliers avaient la visière arrachée de leur casque. Mais le pire, c'est que les courageux Anglais étaient épuisés. Presque tout le monde a été blessé. Ils n’avaient pas de nourriture et, parmi les champs secs et poussiéreux, il n’y avait pas une goutte d’humidité pour étancher leur soif insupportable.

Le prince leva la tête et, maîtrisant un instant son esprit fier, regarda tristement les chevaux qui se tenaient derrière la clôture des charrettes derrière la ligne de fortifications. Peut-être qu'ils pourraient s'enfuir - même maintenant - s'ils montaient à cheval et se retiraient. Bon Dieu, lui, Édouard de Galles, fuira le champ de bataille ! Mais que peut-il faire d'autre ? Son armée est la crème et la crème de la chevalerie anglaise. Il doit à tout prix les protéger de la captivité française.

Le cœur lourd, il regarda autour du champ de bataille. En ont-ils fini avec les Français ? Ici reposent les restes brisés des étendards des maréchaux et du détachement du Grand Dauphin, qui roulèrent dans leur fossé et leur haie, pour reculer après plusieurs heures de combat désespéré. Mais où est le détachement du duc d'Orléans et où est le roi de France ? Edward gémit, essayant de soulager la tension dans son dos. Il leva les yeux pour ne pas regarder l'image déprimante étalée devant lui et, cherchant du repos, fixa son regard sur la forêt vert foncé au loin, au-delà du champ de bataille. La verdure estivale luxuriante et dense a déjà commencé à se couvrir de taches dorées et rouges d’automne. Le prince regarda le ciel bleu, inspira profondément l'air stagnant et étouffant, puis tourna son regard vers une crête basse au nord du champ de bataille. Pendant un instant, il resta engourdi : un seul éclair de lumière jaillit du sommet de la crête, s'estompa, puis revint. Puis un autre apparut à côté d'elle, puis un autre. Le prince regarda et vit comment toute la ligne de la crête se remplissait progressivement de reflets brillants ; puis des taches de couleurs vives apparurent au-dessus des reflets d'acier du soleil éclatant. Donc, il y a toujours une armée là-bas ! Une voix brisée rompit le silence :

- Bon Dieu, regarde là. C'est l'escouade du roi ! – Edward regarda l'orateur et le reconnut comme l'un de ses chevaliers de la cour. Leurs regards se croisèrent. - C'est la fin, monsieur. Nous sommes brisés!

En réponse, Edward s'exclama d'une voix crépitante comme un coup de tonnerre :

- Tu mens! Personne n’ose dire que nous sommes brisés alors que je suis debout ! « Un éclair de colère fit sursauter le prince, mais, une fois debout, il faillit tomber aussitôt.

John Chandos, son ami le plus proche et bras droit, s'est appuyé sur son coude. Plissant un œil, il râla d'une voix rauque :

« Croyez-moi, monsieur, vous ne resterez debout que si vous vous asseyez. » Nous devons monter à cheval si nous voulons continuer à nous battre aujourd'hui.

Edward regarda de nouveau la position française, où des milliers de nouveaux guerriers du roi Jean s'alignaient au bord de la crête. Il s'est détourné de l'ennemi.

"Je jure devant Dieu, John, que tu as toujours raison." Nous monterons tous à cheval – archers et chevaliers. Dieu merci, il y a maintenant assez de chevaux pour tout le monde, et nous leur donnerons du fil à retordre dès qu'ils arriveront à cet arbre tombé, voyez-vous, là, au fond du bassin. Ce sera une surprise totale pour eux. Regardez ces gens là-bas qui sortent leurs blessés. Ces gens traînent ici tout le temps depuis la dernière attaque. Ils ont bien compris à quel point nous sommes un spectacle pitoyable. Levez-vous, John – nous commencerons par vous – descendez la file et dites-leur de rester autour de Warwick et de Salisbury. Parlez aux commandants pour qu’ils comprennent ce que j’attends d’eux. Ils comprendront, même s’ils sont très fatigués. « Il a touché avec son pied l’homme allongé à côté de lui. - Hé, Thomas ! Réveillez-vous. Retournez aux charrettes et ordonnez la sortie des chevaux. Dépêchez-vous, nous n'avons pas le temps de réfléchir en vain. Bougez les gars, sinon vous ne monterez pas en selle !

Edward sortit de l'ombre d'un petit arbre et marcha le long des rangées de ses soldats, assis et couchés, épuisé par la bataille, les encourageant d'une voix forte et joyeuse :

- Allez-y, les garçons ! Le roi de France sera là d'une minute à l'autre. Lequel d'entre vous l'emmènera captif et me l'amènera ?

Les rayons du soleil doraient les cheveux bruns du prince, assombris par la sueur ; là où il passait, les gens s'arrêtaient, sentant le courage d'Edward leur être transmis. Chevaliers et archers se levaient, s'étiraient, resserraient leurs ceintures et fermaient leurs boucles, mettaient leurs casques et prenaient leurs armes. Des voix craquelées, fatiguées mais joyeuses résonnaient, elles couvraient les terribles gémissements lugubres venant de sous le tas de cadavres.

Lorsque le prince atteignit le centre de la ligne, les chevaux furent retirés et les soldats reçurent de maigres réserves d'eau, avec lesquelles ils étancherent rapidement leur soif douloureuse. Partout, les guerriers montaient à cheval, certains sans casque, d'autres sans coudières. Certains ont enlevé l'armure qui couvrait leurs jambes pour faciliter le combat. Les écuyers et les pages s'armèrent de lances neuves, mais il y en avait une telle pénurie qu'il fallut retirer les armes aux morts. Les archers commencèrent à retirer les flèches des cadavres. Le cheval fut amené au prince. Edward s'entretenait à cette époque avec les comtes de Warwick et de Salisbury, les commandants des deux principaux détachements. armée anglaise. Mettant le pied à l'étrier, le prince se retourna par-dessus son épaule et regarda de nouveau les Français qui approchaient. Les rangées scintillantes au soleil, aveuglantes de reflets métalliques, continuaient de se rapprocher.

« Par saint Paul, ils viennent vers nous. » Les gars, préparez-vous ! – a crié Edward.

Il sauta facilement en selle et galopa vers son poste de commandement - à gauche des formations de combat. Des chevaliers de la cour l'attendaient près de l'arbre. L'un d'eux tenait le casque de son maître, l'autre lui tendait des gantelets en plaques. John Chandos, qui n'eut pas le temps de monter à cheval, remit au prince son épée tordue et déchiquetée.

"Il n'est pas très bon, monsieur," sourit John, "mais je n'ai aucun doute que vous pourrez tirer des avantages considérables de lui!"

"Hé, John, bien sûr, une nouvelle épée ne me dérangerait pas, mais je pense que ce sera suffisant, n'est-ce pas ?" Si l’épée s’avère vraiment mauvaise, alors – eh bien – j’utiliserai la bonne vieille hache. Mais maintenant, allez-y et dépêchez-vous. Ils sont presque là où nous devons les intercepter. Ici. - A ces mots, le prince se tourna vers l'un de ses capitaines gascons, Sir Jean de Grey, qui commandait une petite réserve : - Sir Jean, je veux que vous preniez autant de chevaliers que vous pourrez en trouver - il paraît que vous en avez une soixantaine. ils sont partis, n'est-ce pas ? Prenez ma réserve, mes archers et tous ceux que vous trouverez, et contournez cette petite colline sur la droite. Quand on croise les Français sur le terrain - voir, là, près de l'arbre cassé ? - toi, comme un diable des enfers, tu tomberas sur leur flanc. Faites le plus de bruit possible et tenez bon aussi fort que possible. Dépêchez-vous et que Dieu vous aide. Trompettistes, soyez prêts à sonner quand je donnerai le signal.

Il regarda attentivement les rangées de soldats, ses héros fatigués, qui s'étaient réveillés en prévision de l'attaque - après avoir passé toute la matinée sur la défensive. Maintenant qu'ils étaient montés à cheval, il semblait que toute leur fatigue avait disparu.

Dans le silence tendu, un doux chant venait de quelque part, et du côté de « l’armée » des archers d’Earl Warwick, il y eut soudain un éclat de rire. Puis tout redevint silencieux - à l'exception du chant et du rugissement sourd et croissant - les Français lourdement armés se déplaçaient avec mesure à travers le champ.

Edward se releva brusquement sur ses étriers. D’une voix aiguë et retentissante entendue dans toute la ligne, il cria :

- Pour Saint-Georges, allez-y ! Déployez les banderoles !

Suite au commandement, les trompettes chantèrent et les tambours tonnèrent. La petite armée d'Edward avança lentement, afin de ne pas être détectée. S'éloignant en rase campagne et croisant les morts, elle accéléra le pas, d'abord au pas, puis au petit galop. Lorsque l'ennemi n'était qu'à une centaine de mètres, les drapeaux aux extrémités des lances commencèrent à s'abaisser lentement et les cavaliers poussèrent leurs pointes mortelles en avant. Les chevaliers éperonnèrent leurs chevaux, le galop se transforma en un galop frénétique - les chevaux se précipitèrent de manière incontrôlable. Les gens criaient – ​​il y avait des cris de guerre, des injures et juste un cri prolongé. Dans un rugissement sourd, entendu par les habitants de Poitiers, situé à sept milles de là, les cavaliers convergent au milieu du champ. De nombreux Anglais tombèrent lors de ce premier assaut, mais le reste s'enfonça profondément dans les rangs mixtes des Français, les repoussant et suivant la bannière anglaise qui flottait aux premiers rangs au-dessus de la bataille. La ruée fut bientôt stoppée et la bataille se transforma en de nombreux combats féroces en tête-à-tête. Au centre de son détachement, le roi de France Jean le Bon combattit vaillamment, et à côté de lui, comme un bébé tigre testant ses dents, son jeune fils Philippe combattit. Les Français tiennent bon et résistent longtemps aux assauts des Britanniques. Mais peu à peu, une ou deux personnes commencèrent à battre en retraite, incapables de résister à la pression de la cavalerie anglaise. Et puis la confusion a commencé sur le flanc gauche des Français - de grands cris de personnes et des hennissements sauvages de chevaux ont été entendus, des trompettes ont retenti. Les Français commencèrent alors à battre en retraite encore plus rapidement, et bientôt tout un groupe d'entre eux se retira en désordre vers leurs chevaux. Seuls les chevaliers, serrés en rangs autour du roi et pressés de toutes parts par l'ennemi triomphant, continuèrent à opposer une résistance opiniâtre.

Le prince et sa suite se frayèrent un chemin à travers les rangs des Français, et désormais il n'y avait plus d'ennemis devant eux. Edward était sur le point de faire demi-tour, mais Chandos et d'autres l'ont convaincu de ne pas le faire. La bannière était accrochée sur un grand cerisier dans le jardin du village de Maupertuis, marquant un point de ralliement pour les soldats, qui récoltaient alors une riche moisson de prisonniers, certains poursuivant les chevaliers qui fuyaient vers Poitiers.

Soudain, un groupe de personnes bruyantes apparut devant le camp du prince, se frayant un chemin à travers la foule. Au milieu de ce groupe se tenaient un chevalier en armure riche mais usée au combat et un garçon en armure, qui furent brutalement poussés et traînés vers le prince. Assis sur un cheval et regardant par-dessus leurs têtes, Edward vit clairement comment de nobles prisonniers étaient traînés vers lui.

- C'est le roi ! John, Robert, ils ont capturé le roi ! – Edward éperonna son cheval fatigué et se rapprocha. La voix, craquelée de fatigue, tonnait comme un coup de fouet. - Arrêt! Arrêtez, on vous dit ! Est-ce la façon de traiter un roi ? Je le jure devant Dieu, je pendrai quiconque osera encore le toucher ! Faites-moi place.

Edward descendit de cheval et, avec un regard furieux, se dirigea vers lui. Titubant de fatigue, il s'approcha des prisonniers et se mit cérémonieusement à genoux.

"Monsieur", dit-il, "mes excuses pour l'impolitesse causée." Viens avec moi, tu as besoin de te reposer. Ma tente va être montée maintenant. Faites-moi l'honneur de le partager avec moi.

Il se releva et posa la main sur l'épaule du garçon.

- C'est mon cousin Philippe, n'est-ce pas ? – Edward sourit sincèrement et chaleureusement, mais l'enfant recula avec colère. Son petit visage sale devint pâle, ses yeux pétillaient de colère sous sa visière relevée. Le roi écarta les mains, impuissant.

- Philip, c'est discourtois. Votre cousin est un grand commandant. – Le roi soupira. - Trop génial, sur la montagne de France... Traitez-le de manière appropriée.

Edward serra le roi par les épaules :

- Ne lui faites pas de reproches, monsieur. Il est très difficile d'être capturé sur le champ de bataille, et ce n'est pas une circonstance très appropriée pour que des cousins ​​​​se rencontrent. Je n’ai aucun doute sur le fait que j’ai aussi l’air horrible. Allez, il faut qu'on se repose.

Ces événements eurent lieu près de Poitiers le 19 septembre 1356. Ce fut la plus grande et la plus brillante victoire remportée par l’Angleterre dans la guerre de Cent Ans contre la France. Les batailles de Crécy en 1346 et d'Azincourt en 1415 furent gagnées principalement par les archers et leurs terribles armes, mais à Poitiers les Anglais furent victorieux malgré la supériorité numérique des Français, les surpassant en courage et grâce au génie ardent du grand commandant, le prince de Galles. L'un des plus beaux moments, ce moment capturé dans l'histoire anglaise, où une armée fatiguée, presque vaincue, monta à cheval et commet un acte qui lui apporta la victoire et lui permit de capturer le roi de France lui-même. Les résultats politiques de cette bataille dépassèrent ceux de toutes les autres batailles : le fait que toute la guerre n’était qu’une agression insensée ne pouvait occulter la gloire de cette journée. C'est après cela qu'Édouard se montra un chef militaire, non inférieur aux grands ducs et aux comtes, dont certains éclipsèrent les rois, comme le soleil éclipse la lune.

Malgré le fait que 641 ans se soient écoulés depuis l'époque de Poitiers et 621 depuis la mort d'Edouard, décédé en 1376, nous ressentons toujours un lien inextricable et vivant avec lui. Par exemple, sur la main avec laquelle ces lignes sont écrites, j'ai mis le gant du Prince Noir, peut-être le même avec lequel il a combattu lors de cette brillante attaque, et les yeux avec lesquels je lis maintenant cette page ont regardé à travers le fente étroite de la visière de son casque. Essayer ces objets n'est pas un mince privilège, mais tout le monde peut voir ces armures : elles sont exposées dans la cathédrale de Cantorbéry, où elles ont servi de pierre tombale à Édouard pendant plusieurs siècles. Heureusement pour nous, des répliques exactes des armes et des armures ont été fabriquées en 1954, de sorte que l'original fragile peut désormais être conservé en toute sécurité sous une vitrine impénétrable, tandis que des répliques durables et impossibles à distinguer sont placées au-dessus du cercueil. Au-dessus de la tombe s'élève une statue grandeur nature du Prince Noir en tenue de combat, réalisée en bronze doré. La munition survivante fait partie du fourreau ; Il devrait également y avoir une épée ici, mais elle a été perdue pendant la guerre civile anglaise au XVIIe siècle. Le fourreau n'est qu'une relique usée, et sur le côté de la statue pend une épée en bronze doré - une véritable œuvre d'art ; Le fourreau est décoré d'émail rouge et bleu, et sur la tête du manche se trouve un masque de lion dépassant de l'émail bleu. La figure 62 montre à quoi ressemblait cette arme.

Riz. 62. Statue du Prince Noir dans la cathédrale de Canterbury ; l'épée est représentée en détail.

Lors de la bataille de Poitiers, les guerriers utilisaient diverses armes. Même s'il y avait plusieurs milliers d'archers anglais et d'arbalétriers français sur le champ de bataille, leurs flèches n'eurent que peu d'effet sur l'issue de la bataille. Les flèches anglaises furent complètement épuisées lors des deux premières attaques, et les commandants français positionnèrent si mal leurs arbalétriers qu'ils ne pouvaient souvent tout simplement pas tirer. L'issue de la bataille était décidée par les arts martiaux utilisant des lances et des épées, des haches et des masses, ainsi que des marteaux de guerre.

La lance est apparue il y a bien longtemps, à l’aube de l’humanité. Il y a environ vingt mille ans, un morceau de silex pointu attaché au bout d'un bâton était utilisé pour chasser pour se nourrir ou pour tuer un ennemi pour sa satisfaction personnelle. Cet outil brut a été amélioré au fil du temps et au néolithique (il y a environ 6000 ans), il s'est transformé en une véritable lance avec une pointe en silex élégamment finie, et plus tard (il y a environ trois mille cinq cents ans), il a acquis une belle pointe en bronze ( Fig.63).

Riz. 63. Fer de lance en bronze (vers 1000 avant JC) Sur la droite fer de lance en fer d'un guerrier celtique (vers 300 avant JC).

Une arme chevaleresque de ce type était naturellement une longue lance, mais avant de commencer notre réflexion, il convient de jeter un coup d'œil à ses prédécesseurs et de comprendre comment ils étaient utilisés. La forme de la pointe n'a pas subi de changements significatifs au cours de plusieurs siècles. La forme de la pointe de flèche utilisée par les soldats de Pharaon lorsque l'Égypte affirmait sa puissance en Méditerranée orientale n'est pas très différente de celle utilisée par les troupes de la reine Victoria lorsqu'elles affirmaient l'autorité de la couronne britannique en Inde. Et au cours des trois mille ans qui séparent ces époques, on constate que les lances ont peu changé dans l’espace du Pays de Galles au Japon et de la Finlande au Maroc.

Dans la Grèce antique (d'environ 600 à 120 avant JC), l'une des façons d'utiliser une lance à pied était de la lancer à une distance de plusieurs mètres. Dans le même temps, le guerrier tentait de frapper l'ennemi dans la zone du diaphragme. En lançant une lance, le combattant a continué à courir sur l'ennemi et, lorsqu'il s'est penché en avant avec une lance dans le ventre, l'a achevé d'un coup violent à l'arrière de la tête avec une hache ou une épée. Si le guerrier manquait, il pouvait tenter sa chance en lançant une seconde lance pour blesser son adversaire dès la deuxième tentative.

Riz. 64. Pilum.

Les Romains ont inventé une forme de pointe tout à fait unique. Une lance avec une telle pointe s'appelait pilum. A son extrémité se trouvait une petite pointe en forme de feuille, montée sur un long et mince col de fer, qui se terminait par une extension creuse, et qui était montée sur un manche en frêne ou en acacia (fig. 64). Le but de ce long isthme de fer était le suivant : lorsqu'il rencontrait un ennemi, un légionnaire lui lançait un pilum en courant. Si l’arme touchait le bouclier, la pointe le transpercerait et le manche en fer se plierait sous le poids du manche massif. L'ennemi malchanceux ne pouvait pas manier le bouclier, ce qui lui faisait baisser le bras sous le poids de la lance. Naturellement, la meilleure solution dans ce cas était de couper le manche d'un coup d'épée ou de hache, mais cette possibilité était exclue par l'isthme de fer.

Ce type de lance fut adopté par les Francs et les Anglo-Saxons, qui l'appelèrent engon et ont été utilisés exactement de la même manière - dans le but de priver l'ennemi de la possibilité d'utiliser pleinement le bouclier - à moins, bien sûr, que la lance ne blesse ou tue gravement l'ennemi.

Les cavaliers grecs et romains utilisaient exactement la même lance que les fantassins - un javelot léger avec une longue pointe pointue, mais ne combattaient jamais avec un pilum. De telles lances - du fait qu'elles étaient très courtes - n'étaient pas prises sous le bras, comme une lance de chevalier, mais tenues à la main. Parfois, ils étaient jetés.

Les Vikings et leurs prédécesseurs étaient armés de nombreux exemplaires de différents types. Chaque type avait son propre nom spécial - par exemple, lance coupante, lance à corde (une telle lance était lancée à l'aide d'une boucle enroulée autour de la tige), fléchette, etc. De nombreux exemples bien conservés de telles lances ont été découverts au Danemark. De nombreux flèches conservent même les boucles avec lesquelles elles ont été lancées. Les Vikings utilisaient des noms très colorés et poétiques pour désigner leurs copies. Les lances étaient souvent appelées « serpents » : Blood Serpent, Warlinden Serpent (Bouclier), etc. La cotte de mailles était assimilée aux filets, un nom très approprié pour le tissage lourd : par exemple, « filet à lance », tandis que les lances étaient parfois appelées « poissons des filets de guerre ». Parfois, les lances étaient appelées de manière richement et attrayante - par exemple, Flying Dragon of Battle.

Les soldats à pied ont utilisé des lances tout au long des siècles, depuis l'ère sumérienne (3000 avant JC) jusqu'à la guerre de Trente Ans en Europe (1648). Les fantassins sumériens et égyptiens utilisaient des lances d'environ six pieds de long avec de larges pointes de lame ; Ils utilisaient cette arme comme un fusil à baïonnette et opéraient en formation serrée dans des unités séparées. De telles armes étaient utilisées par les Francs, les Saxons et les Vikings, les Écossais à Bannockburn en 1314 et les Français à Poitiers en 1356, ainsi que par les lanciers mercenaires professionnels gallois et brabançons dans les armées des XIVe et XVe siècles. La forme de la pointe de cette lance - peu importe qu'elle ait été utilisée par l'infanterie du pharaon, Thémistocle, Svein Forkbeard, Bruce ou Charles le Téméraire - restait la même : dix à douze pouces de long, deux ou même trois pouces de large à la base, et le long de la ligne médiane courait une puissante côte. Au Moyen Âge - aux VIIIe et IXe siècles, puis au XVe - les lances étaient souvent équipées d'ailes ou d'oreilles situées sous la pointe, intégrées à la cloche (Fig. 65). Ces lances larges étaient utilisées comme armes coupantes et perçantes.

Riz. 65. Lances à pointes en forme d'ailes, IXe siècle. Sur la droite - pointe de lance en forme d'aile de la fin du XVe siècle.

Un autre type spécialisé de lance d'infanterie était la pique, une arme de poussée avec des pointes de formes diverses montées sur un manche exceptionnellement long, mesurant souvent jusqu'à dix-huit pieds de long. La pointe était petite et étroite, mesurant jusqu'à six pouces de longueur, et n'était pas plus large que la tige qui la suivait (Fig. 66). Initialement, les piques étaient utilisées dans la Grèce antique, dans l'armée macédonienne entre 300 et 120 avant JC. e. Ils étaient utilisés dans un but précis par le souverain de Macédoine, Philippe, père d'Alexandre le Grand. Le brochet est devenu le principal moyen de guerre dans les régions du Moyen-Orient conquises par Alexandre jusqu'en 168 av. e., lorsque les guerriers armés d'eux se rencontrèrent au combat avec les légions romaines à Pidna. Ici, le pilum et l'épée courte entre les mains d'un légionnaire expérimenté ont surpassé le brochet, et après cela, ils ne sont plus mentionnés dans les documents. On n'entend parler des piques qu'au XVe siècle, lorsque les Suisses les remirent en service. Tout comme dans l'ancienne Macédoine, le brochet domina à nouveau le champ de bataille jusqu'à la grande bataille sanglante de Bicocca, dans le nord de l'Italie, en 1522, lorsque les piquiers furent mis en déroute grâce à la puissance de feu des arquebuses améliorées.

Riz. 66. Pointes de lance à partir de 1500.

La raison pour laquelle les sommets étaient si incroyablement longs était simple. Trois ou quatre rangées de guerriers debout les uns derrière les autres pouvaient simultanément faire valoir leurs points. Les guerriers du premier rang tenaient leurs piques basses, reposant leurs extrémités arrondies sur le sol derrière leur dos ; les soldats du deuxième rang placèrent leurs piques entre les soldats du premier rang, tenant leurs armes au niveau du premier rang. Dans la troisième rangée, les pics étaient surélevés et placés sur les épaules des soldats de la première rangée (Fig. 67). Les guerriers des derniers rangs tenaient leurs piques avec la pointe levée vers le haut et étaient prêts à prendre la place de ceux qui étaient tombés dans les premiers rangs, afin de ne pas briser la formation. La colonne ainsi construite, qui comptait souvent jusqu'à deux mille personnes, était capable d'avancer de manière incontrôlable, surmontant toute résistance. Rien ne pouvait résister à de telles colonnes, mais seulement jusqu'à ce qu'on invente les canons et les arquebuses, dont le feu permettait de briser la colonne avant qu'elle n'entre en contact direct. Avant l'invention des armes à feu, seule la même colonne pouvait résister à une colonne de tels lanciers. Lorsqu'ils sont entrés en contact, une "poussée de pics" s'est produite, c'est-à-dire que deux formations se sont pressées l'une contre l'autre, comme les lignes du football américain se serrent - jusqu'à ce qu'une colonne commence à s'éloigner.

Riz. 67. Guerriers en formation.

Riz. 68. Coupe-bois moderne.

Il existait de nombreux autres types d'armes semblables à des lances, toutes descendantes directes du silex attaché au bâton du chasseur paléolithique. Cette arme n'était pas utilisée par les chevaliers du Moyen Âge, mais les fantassins l'utilisaient contre les chevaliers, ce qui provoqua des changements dans la conception de l'armure chevaleresque. Compte tenu de cette influence, nous considérerons toujours cette arme. Tous les types peuvent être appelés le résultat du croisement d'une lance militaire et d'un élagueur agricole - un sécateur. Cet outil simple mais très efficace est conçu pour couper des branches, tailler des haies et autres manipulations similaires ; cet instrument est encore produit aujourd'hui, lui donnant la même forme qu'il y a huit cents ans (fig. 68). Cet outil a des traditions très respectables ; chaque localité produit ses propres élagueurs originaux - par exemple, les élagueurs du Westmoreland sont différents de ceux du Gloucestershire, etc., bien qu'en principe ils aient tous essentiellement le même design. Si le coupe-bois est monté sur un long manche, il se transforme en une arme d'infanterie, comme il l'était au début du Moyen Âge. Jusqu'en 1300, ce n'était rien d'autre qu'un élagueur monté sur une longue perche, et ce n'est qu'à partir de cette époque que quelque chose ressemblant à une lance a été introduit dans la conception. À la suite d'un tel croisement, pour ainsi dire, deux sœurs sont apparues - Glévia Et hallebarde. Sur le tranchant principal de la lame de gleyvia, il y avait une grande pointe en forme de lance, et de l'autre côté de la lame, une pointe plus petite ; La lame elle-même, comparée au sécateur, est devenue plus longue et plus étroite (Fig. 69). La hallebarde avait une lame plus large et plus courte, et une saillie pointue était placée devant. En fait, il s’agissait d’une grande hache avec un manche de cinq pieds. (D'ailleurs, lorsqu'ils parlent de perches sur lesquelles étaient montés des lances, des haches, des glaives, des hallebardes et autres, le mot « manche » fait référence aux perches avec des lances et des piques, et le terme « manche » est réservé aux haches, hallebardes. , etc.)

Riz. 69. Lames Glaevius. Gauche glevia ou bill (vers 1470), sur la droite gleyvia de forme différente (vers 1550).

Riz. 70. Hallebardes : UN - vers 1470 ; b- vers 1570.

Ces armes ont été inventées et améliorées aux XIVe et XVe siècles. Glevia (qui s'appelait en Angleterre facture) est devenue une arme très élégante et complexe, contrairement à la hallebarde, qui a acquis une conception complète et efficace vers 1470 (Fig. 70a), puis a progressivement cessé d'être utilisée et, en 1525, s'est transformée en une arme décorative et cérémonielle. Les hallebardes de l'époque d'Elizabeth Ier étaient très belles, mais absolument inefficaces comme arme militaire (Fig. 70b). En effet, leur seul objectif restait de se montrer entre les mains des gardes de l'État et de la ville.

Au cours de la période 1400-1600, la forme de la lance a également subi des changements importants et l'arme elle-même est devenue plus diversifiée. Au Moyen Âge, chacune de ces formes recevait son propre nom, et il est désormais très difficile de savoir quelles lances étaient appelées par quels termes : vuzh, ranser, gizarma, runka etc. Probablement, le vuzh est le même que le glevia, le ranser ressemblait à un bec, et le guisarma était une très grande et belle lance, dont l'amélioration a été achevée en même temps que la hallebarde, c'est-à-dire vers 1470 . Cette arme était plus souvent appelée protazan, dont la pointe ressemblait à la lame d'une grande et large épée. Généralement, la lame est très large à la base (appelée épaules de la lame), de laquelle une aile ou oreille(Fig. 71). Ces oreilles diffèrent de celles attachées aux lances décrites ci-dessus en ce que ces dernières étaient fixées à la douille de la pointe sous la lame, et dans le protazan ces dispositifs dépassaient directement de la lame. Des dizaines de milliers de ces protazanes ont été forgés pour le combat réel, mais de nombreux exemplaires étaient richement finis et décorés de gravures, de dorures ou d'incisions en or et en argent ; ces protazans étaient utilisés comme armes de cérémonie dans les suites des aristocrates. Au fil du temps, les pales sont devenues plus petites et les ailes, ou oreilles, sont devenues plus grandes. Peu à peu, le protazan a pris la forme qu'il a aujourd'hui : par exemple, dans les armes de cérémonie de la garde militaire de la Tour de Londres. Ces protazans de cérémonie - comme toutes les armes de cérémonie à arme de mât - sont décorés d'un grand pompon fixé au sommet du manche, directement sous la lame. Les mêmes glands étaient attachés aux protazans de combat. Mais dans ce cas, l'objectif était purement pratique : la brosse absorbait le sang coulant de la lame et son manche restait sec.

Riz. 71. Partisan. Gauche - vers 1470 ; sur la droite - vers 1600.

Cette arme, utilisée depuis longtemps par les fantassins, n'a cependant pas eu d'impact significatif sur l'issue des batailles, qui étaient généralement décidées par la cavalerie lourde - cavaliers et chevaliers armés. Cependant, au début du XIVe siècle, la hallebarde - une nouvelle invention des Flamands et des Suisses - eut une grande influence sur l'amélioration des armures et des armes des cavaliers et des chevaliers. Au cours de deux batailles - à Courtrai en Flandre (1302) et au Mont Morgarten en Suisse (1315) - d'importantes forces de cavalerie superbement équipée subirent de lourdes défaites face aux citadins démontés et aux paysans armés de hallebardes.

Sous Courtrai, fleur de la chevalerie française, des guerriers armés de lances et d'épées, protégés par des cottes de mailles, attachés aux genoux et aux épaules par des plaques de fer, et recouverts de plaques de fer sous leurs manteaux, effectuèrent plusieurs attaques vaillantes mais mal organisées, tentant de traversez la rivière pour vaincre la foule dense de Flamands. Deux choses se sont produites auxquelles les chevaliers français ne s'attendaient pas. Premièrement, les habitants ont tenu bon, n'ont pas bronché et ne se sont pas enfuis devant les chevaux fièrement performants. Deuxièmement, les cavaliers lourdement armés se sont retrouvés coincés dans le sol boueux du pré situé entre la rivière et les positions flamandes. Tandis que les chevaliers pataugeaient dans la boue, tentant de prendre de la vitesse pour tomber sur les rangs de l'ennemi, ce dernier lui-même s'élança, prit l'initiative et attaqua les guerriers blindés qui se trouvèrent dans une situation très difficile. Les hallebardes (les Flamands les appelaient « gudendags » - « bonne journée ») coupaient les cottes de mailles, les boucliers et les casques comme un couteau chaud dans un morceau de beurre.

Les chevaliers français tremblaient. Ils ont tenté de s'échapper, mais ils ont dû traverser une vallée boueuse, au milieu de laquelle coulait une rivière rapide. Paniqués et en désordre, les chevaliers se sont rassemblés sur la rive du fleuve. Ceux qui atteignirent la rivière les premiers commencèrent à se déplacer le long du rivage, essayant de trouver un endroit peu profond pour traverser, mais la masse pressante des autres chevaliers les poussa dans l'eau ; ils tombèrent et se noyèrent par centaines dans la rivière boueuse et boueuse.

Quelque chose de similaire s'est produit au mont Morgarten. Les raisons qui ont conduit à cette bataille sont très complexes et complexes, et nous n’y reviendrons pas. Mais en bref, l'affaire se résumait à ceci : en 1314, deux rois rivaux furent élus au trône du Saint Empire romain germanique, et l'un des cantons de Suisse, Schwyz, décida, profitant des troubles généraux, de faire sécession. de l'empire et proclama son indépendance. Le frère de l'un des empereurs, le duc Léopold d'Autriche, à la tête d'une armée chevaleresque, fut envoyé pour forcer les Suisses à se soumettre. Ainsi, un jour de novembre 1314, cette armée se dirigeait vers un pays montagneux. Les Suisses ont bloqué toutes les routes sauf une, le long de laquelle se déplaçaient les Autrichiens non préparés et arrogants. Cette route serpentait entre des collines abruptes et un lac, et là où l'espace entre le lac et les collines était le plus étroit, les Suisses bloquèrent cette seule route. Ils ont tendu une embuscade au sommet d'une montagne boisée, après avoir abattu de nombreux arbres, dont les troncs ont été débarrassés de leurs branches et brindilles afin que les bûches résultantes puissent rouler sur la pente. Ainsi préparés, les Suisses se mirent à attendre.

Bientôt, l'avant-garde de la colonne autrichienne apparut. Ne se doutant de rien, les Autrichiens imprudents, qui n'ont même pas pris la peine d'envoyer des éclaireurs, ont avancé joyeusement le long de la route jusqu'à ce qu'ils rencontrent un blocage. L'avant-garde s'est arrêtée, mais le reste - au milieu et à la queue de la colonne, ne sachant pas ce qui s'était passé, a continué à se déplacer, contournant ceux de devant, et ainsi toute la masse de l'armée chevaleresque a rempli l'étroite prairie entre les lac et le pied des collines escarpées. Les chevaliers se pressèrent dans une gorge, pressés à gauche vers le lac, et à droite vers les pentes couvertes de somnolents forêt d'automne. Soudain, de cette forêt paisible et idyllique, sortit le cri assourdissant de milliers de gorges puissantes ; D'énormes rondins roulaient sur les pentes, faisant tomber les chevaux autrichiens. Les Suisses dévalaient les pentes après les bûches. En un clin d'œil, ils se jetèrent sur les chevaliers chancelants, les frappant avec de terribles hallebardes et coupant leurs casques aussi facilement que s'ils étaient en carton. Les Suisses coupaient facilement les bras et les jambes des chevaliers, protégés uniquement par une cotte de mailles, et décapitaient les chevaux nobles. Pris par surprise, les chevaliers se battaient comme des lions, mais que pouvaient-ils faire ? Les survivants furent poussés dans le lac ; les quelques-uns qui savaient repousser les coups de hallebarde avec de longues épées se frayèrent un chemin à travers les rangs serrés et s'enfuirent. Pendant plusieurs minutes, des masses de gens se sont battues au même endroit, mais bientôt, se rendant compte que les Suisses étaient à la hauteur et se rendant compte de leur désespoir total, les chevaliers, qui étaient à l'arrière et n'ont pas pris part à la bataille, ont tourné leur chevaux et se précipita vers la retraite, laissant plus du tiers de son armée. Ainsi se termina l'une des batailles les plus sanglantes du Moyen Âge.

Après ces deux batailles, il est devenu clair pour les militaires que la cotte de mailles - même renforcée par des plaques et des plaques métalliques - n'était clairement pas suffisante pour se protéger. Bien que la cotte de mailles ait prouvé son efficacité contre toute autre arme - ancienne -, elle s'est révélée totalement impuissante face à une nouvelle menace terrible. L'armure a été renforcée. Désormais, en plus de la cotte de mailles, les bras et les jambes étaient protégés par des plaques métalliques ; de plus, une armure métallique a été mise sur la chemise en cotte de mailles. Les armes du chevalier, la cotte de mailles et tout l'équipement deviennent ainsi plus solides, mais aussi plus lourds et plus encombrants.

Puis, dans les années quarante du XIVe siècle, les armées françaises rencontrent sur le champ de bataille les archers anglais et leurs flèches mortelles de près d'un mètre de long. Même une armure améliorée ne pouvait pas résister aux nouvelles armes, comme l'a montré particulièrement clairement la bataille de Crécy en 1346. Après cela, il est devenu tout à fait clair qu'il fallait quelque chose de mieux - c'est ainsi qu'est apparue une armure composée de plaques de fer durci bien ajustées les unes aux autres, protégeant tout le corps du chevalier. À la fin des années cinquante du XIVe siècle, presque tous les meilleurs guerriers d'Europe ont commencé à porter une telle armure. Une telle armure ne pouvait pas être pénétrée même en tirant avec un arc long.

Riz. 72. Fers de lance des XIV-XV siècles.

Mais quelle que soit l'armure et l'armure que portaient les chevaliers, leurs armes restaient fondamentalement les mêmes. L'arme principalement chevaleresque restait l'ancienne lance, qui était l'arme principale du tournoi chevaleresque - un affrontement équestre entre deux cavaliers en combat singulier. J'ai décrit ce combat en détail dans un autre livre, mais ici je veux dire quelques mots sur les lances avec lesquelles les chevaliers combattaient lors des tournois et comment ils utilisaient ces armes.

Depuis des temps plus anciens - de l'époque des Goths aux 4ème et 5ème siècles jusqu'à l'époque du Prince Noir au 14ème siècle, le manche de la lance était un poteau droit, effilé vers l'extrémité, de neuf à onze pieds de long avec un petite pointe, qui ne différait pas de celle d'un brochet, même si elle était réputée pour une très grande variété de formes (Fig. 72), qui n'avaient aucun rapport avec les époques ; tous les types de pointes furent utilisés simultanément tout au long du Moyen Âge. Cette diversité était due aux particularités locales, de même qu'aujourd'hui les formes des sécateurs de jardin diffèrent les unes des autres, et les lances bordelaises différaient des copies de Cologne, et les milanais des deux.

Riz. 73. Garde. Vers 1450.

Ce n'est qu'à la fin du Moyen Âge que la lance acquit un dispositif protégeant la main. Dans les illustrations du XIVe siècle, nous voyons des chevaliers et de la cavalerie avec des lances équipées d'une courte barre transversale en forme de croix semblable à l'avant d'une poignée d'épée ; mais ce n'est que dans le deuxième tiers du XVe siècle, c'est-à-dire après 1425 et après le règne d'Henri V, que le garde. Il s’agit d’un grand disque de fer au centre duquel passe la hampe d’une lance. Le disque est monté sur le manche et protège la main du chevalier, qui saisit la lance directement derrière la garde (Fig. 73). Vous pouvez voir de nombreuses illustrations modernes montrant des Normands ou des Croisés avec des lances équipées de gardes. De telles images n’ont rien à voir avec la vérité historique.

Au cours de la même période, d’autres dispositifs et améliorations sont apparus sur la lance. L'extrémité émoussée devient plus épaisse, donc au niveau du site de préhension, vous devez découper un rétrécissement de la tige afin de pouvoir enrouler votre main autour. De plus, un support apparaît sur lequel une partie du poids d'une lance lourde pourrait être transférée. Cet appareil était une pince en acier épaisse fixée sur le côté droit du plastron. Le manche de la lance était placé sur ce support directement devant la garde, ce qui permettait de supporter partiellement le poids de la lance avec le corps. Cet appareil apparaît pour la première fois vers 1400. Soixante ans plus tard, ou même plus tard, lorsque les armes spéciales pour les tournois de joute furent pleinement développées, ce qu'on appelle la queue fut également inventée, qui était soudée à l'arrière de la coque. Cette queue dépassait d'environ un pied de la partie dorsale de la coquille. Au bout de la queue, il y avait une boucle dans laquelle l'extrémité arrière - émoussée - de la lance était fermement insérée. Ainsi, en mettant l'accent devant et la queue derrière, il était possible de transférer presque tout le poids de la lance de la main à l'armure. Après que la "queue" ait commencé à être utilisée, un dispositif spécial a commencé à être fixé derrière le manche de la lance - Grapoir. C'était un disque en fer, son diamètre était légèrement supérieur au diamètre de la tige et permettait d'ajuster étroitement l'extrémité émoussée de la lance à la tige.

Dans les combats amicaux (« a plaisance »), un type spécial de pourboire était utilisé. On l'appelait "cronel" car il ressemblait en réalité à une couronne avec trois dents émoussées situées à une distance considérable les unes des autres. Cet appareil fournissait à l’extrémité pointue de la lance une prise fiable sur le casque ou le bouclier de l’adversaire. C'était suffisant pour le jeter au sol sans pénétrer son armure. De telles pointes sont devenues à la mode au XIIe siècle : cette arme était appelée « lance de courtoisie ».

Il existe autant de façons d’utiliser une lance à pied qu’il existe de types de fers de lance, mais il n’y a qu’une seule façon d’utiliser une longue lance. Il est trop gros et trop lourd pour être tenu suspendu dans la main. L’arme doit être tenue sous la main droite et la tige fermement appuyée contre la poitrine. La forme de la poitrine est telle que la lance appuyée contre elle et dirigée vers l'avant est déviée vers la gauche selon un angle de trente degrés ; ainsi, si la lance est tenue fermement, sinon elle ne peut pas être tenue, elle ne pointera pas exactement vers l'avant du côté droit du chevalier. Ailleurs, j'ai déjà décrit la position du chevalier lors d'un duel de tournoi, mais il est important de rappeler qu'au Moyen Âge, la lance était tenue de cette manière - obliquement, en diagonale, de sorte que son extrémité pointue était dirigée dans l'espace entre le le corps du guerrier et le cou du cheval ; en même temps, la pointe de la lance était tournée vers la gauche.

Le chevalier aurait dû veiller à ce que cet angle ne soit pas trop obtus, car dans ce cas la force transférée à l'extrémité émoussée de la lance située à droite menaçait de le faire tomber de la selle en cas de collision. On ne parle plus de l'ennemi, qui s'efforce de faire de même avec le bout de sa lance au moment de l'impact. La force de l'impact lorsque les deux cavaliers lourdement armés et blindés sont entrés en collision était énorme, et toute la vitesse et le poids étaient concentrés dans la petite pointe de la lance. Souvent, la tige se brisait à l'impact, mais si cela ne se produisait pas, l'armure devait alors être très solide pour que la pointe de la lance ne puisse pas la percer. Lorsque la principale protection du chevalier était la cotte de mailles, le coup principal était porté par un bouclier en cuir et en bois, mais plus tard, lorsque la cotte de mailles fut remplacée par une armure métallique en acier trempé, les boucliers n'étaient plus utilisés dans les combats chevaleresques. Des plaques d'acier lisses, polies et arrondies parfaitement déviées et réfléchies le plus coups forts. Les chevauchements des plaques métalliques individuelles ont été réalisés de manière à ce que, dans n'importe quelle direction d'impact, la pointe de la lance ne tombe pas dans l'espace entre les plaques et ne déchire pas l'armure.

Afin de mener correctement un duel, il fallait une pratique et une dextérité constantes - peut-être la plus grande que dans tous les autres types de combat ; il fallait non seulement contrôler le cheval - également spécialement entraîné - qui devait se précipiter à toute vitesse vers l'ennemi jusqu'à s'approcher de lui et courir près du côté même de son cheval, mais aussi diriger avec précision la lance vers la pointe de l'adversaire. corps sur lequel il fallait frapper. Au dernier moment avant la collision - ni plus tôt ni plus tard - il fallait se regrouper, se tenir debout dans les étriers et, au moment de porter le coup, avancer rapidement avec tout le corps. En même temps, tenez fermement le bouclier à un angle tel que la lance de l'ennemi glisse dessus et dévie vers la gauche ; de plus, il fallait au dernier moment saisir exactement où l'adversaire voulait frapper. Si le coup visait la tête, il fallait alors l'incliner pour que la lance glisse sur le casque. Tout cela nécessitait des compétences sans précédent et une excellente réaction.

Lors des grandes batailles de la guerre de Cent Ans, qui se déroulèrent aux XIVe et XVe siècles, les chevaliers durent souvent combattre à pied. Dans ces cas, la lance devenait pratiquement inutile, car elle était trop longue pour être utilisée comme fusil à baïonnette fixe. Habituellement, pour une telle bataille, les chevaliers coupaient le manche de leur lance à une longueur appropriée. A Poitiers, tous les chevaliers français qui combattaient à pied avaient la lance coupée à six pieds de longueur. On lit aussi qu'ils ont enlevé leurs bottes de cavalerie et les ont coupées longs nez. Les bottes à bouts courts facilitaient les déplacements sur le champ de bataille. Ils n'étaient pas hauts, puisque des jambières étaient placées au-dessus d'eux, protégeant les mollets et les tibias. On peut donc dire qu’elles ressemblaient à une sorte de bottines de cavalerie.

Les méthodes d’enseignement du combat à la lance étaient simples. La principale chose qui était nécessaire était d'atteindre avec précision les cibles avec une lance en galopant. L'exercice le plus connu était l'exercice avec poteau cible, qui était un dispositif assez ingénieux. Il s'agissait d'un pilier creusé verticalement dans le sol, sur lequel tournait horizontalement une planche, à une extrémité de laquelle était fixée une cible - généralement en forme de sarrasin - et à l'autre un sac de sable. La hauteur à laquelle se trouvait une telle barre transversale horizontale, tournant autour de l’axe du poteau, était d’environ sept pieds. Si la cible a été touchée correctement, c'est-à-dire au bon endroit, alors la barre transversale a tourné d'un quart de cercle et s'est arrêtée, mais si le coup a été mal porté, alors la barre transversale a décrit un demi-cercle et le sac de sable a frappé le chevalier qui passait. par sur le dos.

Une méthode de formation moins sophistiquée mais plus pratique était la formation en boucle ; un nœud coulant fait de corde ou d'un autre matériau était suspendu à une branche d'un grand arbre. Il fallait frapper le nœud coulant avec le bout de la lance au grand galop. Ils firent la même chose avec un morceau de tissu. Si vous voulez essayer ceci maintenant, vous pouvez utiliser une boîte de conserve vide ou toute autre petite cible difficile à atteindre avec une lance et qui restera sur la pointe si vous la frappez avec succès.

Riz. 74. Lance pour la chasse au sanglier. Vers 1500.

Un autre domaine d'application de la lance de chevalier était la chasse au sanglier, l'un des types de chasse les plus risqués et les plus respectés. Jusqu'à la fin du XVe siècle, une lance d'infanterie ordinaire avec des ailes ou des oreilles était utilisée pour chasser le sanglier, mais à la fin des années soixante du XVe siècle, une lance de chasse spéciale a été inventée pour ce genre de plaisir chevaleresque. Cette lance avait une pointe large et large en forme de feuille, à la base de laquelle était fixée une courte tige transversale. Cette tige était insérée dans les trous à la base de la pointe de manière à ce que les extrémités de la tige dépassent perpendiculairement au plan de la pointe (Fig. 74). La présence d'un tel dispositif était absolument nécessaire, car, en tuant un sanglier se précipitant en avant, le chasseur devait rester sur place, posant la pointe de la lance sur la poitrine de l'animal. La bête chargeait généralement sans crainte et de manière incontrôlable directement sur le chasseur – près de deux cents livres de rage indomptée crachant de la mousse, aux yeux injectés de sang, armée de crocs de sept pouces qui pouvaient déchirer les tripes d'un homme en une fraction de seconde – à des vitesses de vingt. miles à l'heure. Si le chasseur avait des nerfs solides et un œil fidèle, alors la pointe de la lance toucherait la partie inférieure de la poitrine de l'animal, mais si la pointe n'avait pas de barre transversale, alors la hampe pourrait traverser le sanglier, et avant qu'il expiré, il a pu ouvrir le ventre de son agresseur. La barre transversale arrêtait le sanglier à une longueur de flèche du chasseur, bien que trois pieds d'une telle distance, étant donné que la moitié de la flèche de six pieds restait derrière le dos de l'homme, était à peine suffisante.

Ce type de chasse au sanglier était un plaisir assez dangereux. Certains chasseurs utilisaient des épées - parfois de la même manière qu'une lance, et c'était la manière la plus dangereuse, ou de la même manière que le célèbre et notoire Cesare Borgia utilisait pour tuer un sanglier pendant la chasse : il se tenait debout et attendait que le sanglier s'approche. Puis, tel un torero aguerri, celui qui jouait avec le taureau s'écarta et coupa avec l'épée la tête de la bête qui passait devant lui. C’était non seulement plus dangereux que chasser avec une lance, mais aussi infiniment plus difficile. Si le chasseur n'avait pas le temps de s'éloigner, il pourrait alors être considéré comme mort ; si le coup échouait et ne faisait qu'infliger une blessure à l'animal, celui-ci pouvait alors se retourner en une fraction de seconde et se précipiter sur la personne de l'autre côté avant qu'elle n'ait le temps de prendre position. Il n’est donc pas surprenant que les chasseurs de sangliers qui réussissent soient considérés comme les plus courageux de tous les guerriers.

Les types d'armes que je souhaite présenter dans ce chapitre peuvent être appelés armes auxiliaires du chevalier médiéval. Nous parlerons d'une hache, d'une masse et d'un marteau. Cette arme était portée, comme une épée et une lance, dans le cadre d'une armure complète. Bien sûr, il y avait des chevaliers qui préféraient généralement cette arme auxiliaire à l'épée, mais le plus souvent, une hache, une masse ou un marteau étaient utilisés en cas de bris ou de perte de l'épée, ainsi qu'en combat rapproché, lorsque l'épée était trop longue pour un coup efficace.

La hache a toujours été l'arme principale de l'infanterie, notamment parmi les peuples du Nord- Anglo-Saxons, Francs et Vikings - qui combattaient exclusivement à pied. Une masse est une sorte de massue améliorée ; au XVe siècle, elle était toujours soigneusement finie et lui donnait une belle forme. Il en va de même pour les marteaux de guerre, même si nous n’avons aucun exemple de ces armes datant d’avant 1380. De nombreux marteaux datant de la période allant de 1380 à 1560 environ ont survécu jusqu'à nos jours. C'est une très belle arme qui plaît à l'œil et est agréable à tenir en main.

Peut-être que pour mieux comprendre l’importance de chacun de ces trois types d’armes, il est nécessaire de les considérer séparément, en discutant de leur origine, de leur développement et de leur utilisation.

Riz. 75. Hache de l'âge du bronze.

Riz. 76. François, deux exemplaires, VIIe siècle.

La hache - comme la lance - était l'un des types d'armes les plus anciens. Le guerrier prit un morceau de silex pointu et l'attacha avec des cordes à angle droit au bout d'un manche court - une hache. Le morceau de silex avait la même taille et la même forme que la pointe d’une lance. Pour le fabriquer, il était nécessaire d'attacher exactement le même morceau de pierre traitée le long de l'axe longitudinal à l'extrémité d'un arbre plus long. Au cours du Nouvel Âge de Pierre, on commença à fabriquer des haches soigneusement finies, qui servirent de modèles aux haches en bronze élégantes et efficaces de la période suivante (Fig. 75). Lorsque le fer fut largement reconnu comme le meilleur matériau pour fabriquer des armes, les haches devinrent plus grandes. La plupart des haches de combat qui ont survécu jusqu'à nos jours remontent à 400 avant JC. e. avant 400 après JC e., vient de Scandinavie. Il n’est donc pas surprenant que les Vikings étaient si friands de haches, étant donné la popularité de la hache auprès de leurs ancêtres et prédécesseurs. Les Celtes, qui habitaient la majeure partie de l’Europe occidentale, n’aimaient pas beaucoup la hache, préférant une longue épée.

Riz. 77. Hache franque, VIIIe siècle.

Il est difficile de classer une hache comme une arme ; c'est, entre autres, un outil de travail, et il peut être utilisé aussi bien comme arme que comme outil. Dans l’Antiquité, ils étaient probablement utilisés de cette manière, selon les situations. Parmi les milliers de haches conservées dans nos musées, très peu peuvent être classées sans ambiguïté comme armes militaires. Cependant, un type de hache ne pouvait être utilisé que comme arme militaire : il était impossible de l’utiliser à des fins pacifiques. Nous parlons de la petite hache de lancer des Francs, des François, d'où tout ce peuple tire son nom. C'était une arme légère - une petite hache incurvée sur un manche de hache très court (Fig. 76). Les anciens Francs - avant l'ère de Charlemagne - commencèrent la bataille, se précipitant sur l'ennemi avec des cris frénétiques, et, s'approchant de lui, jetèrent leurs haches dans ses rangs et Angons.Étant entrés en contact direct avec l'ennemi, les guerriers francs combattaient avec des épées ou des haches sur de longues haches. J'ai une de ces grandes haches, trouvée dans la sépulture d'un guerrier du 8ème siècle : la hache pèse deux livres et demi et ressemble à un morceau de fer très massif. Mais je voulais comprendre à quoi ça ressemble dans son ensemble, une vraie hache. Pour ce faire, je l'ai monté sur la hache d'un outil moderne d'abattage d'arbres. La hache prit immédiatement vie et, même si elle était trop lourde pour être manipulée d'une seule main, elle était étonnamment pratique et apparemment efficace lorsqu'elle était saisie à deux mains (Fig. 77). Les manches de ces haches avaient la forme de crochets et, au cours des siècles passés, la forme de la hache est restée pratiquement inchangée. Cette double courbure gracieuse a été donnée à la hache en bois non pas pour sa beauté, mais pour une plus grande efficacité. Cette forme de hache devint nécessaire.

Riz. 78. Douilles pour axes : UN - Franc; b- Scandinave.

Riz. 79. Hache viking, XIe siècle.

Les Scandinaves - les ancêtres des Vikings - utilisaient des haches de forme très similaire à celles des Francs ; la seule différence était la structure de la douille de hache. Il est presque impossible d'expliquer cette différence avec des mots, donc je n'essaierai même pas. Laissez l’illustration le faire pour moi (Fig. 78). Vous voyez que, bien que cette différence soit très faible, elle permet néanmoins de distinguer avec assurance une hache franque d'une hache norvégienne.

Ce n'est qu'avec l'avènement de l'ère viking (750-1000) qu'une hache à lame large et large est apparue (Fig. 79). Ces haches semblent avoir été utilisées exclusivement par les Vikings. En regardant le dessin, on pourrait imaginer que ces énormes haches, avec leurs lames joliment arrondies allant de neuf à treize pouces de longueur, étaient très lourdes, mais c'est loin d'être le cas. Les lames sont si finement et habilement forgées qu’elles ne pèsent pas plus que les haches plus encombrantes et plus lourdes que nous venons de regarder. Au contraire, elle peut être tournée au-dessus de votre tête avec beaucoup moins de force qu'une hache de bûcheron moderne.

Riz. 80. Un chevalier combattant avec une hache danoise.

Des haches de cette forme furent utilisées jusqu'au XIIIe siècle. Le plus souvent, il s'agissait d'armes d'infanterie, mais elles étaient assez rarement utilisées par les cavaliers et les chevaliers. Un exemple de l’utilisation massive des haches est la bataille de Lincoln en 1141. Le roi anglais Stephen - un roi sans importance, mais un homme charmant et un vaillant chevalier - a été capturé lors d'une bataille avec sa rivale pour la couronne anglaise, sa propre cousine, la reine Mathilde. Au cours de l'hiver 1140/41, Stephen captura la ville de Lincoln aux partisans de Mathilde ; mais alors qu'elle était sous la protection de ses murs, les comtes de Gloucester et de Chester levèrent une armée et marchèrent pour libérer la ville. Stefan a décidé de livrer bataille plutôt que de rester assiégé. Ayant pris sa décision, il mena son armée sur le terrain, la plaçant à l'ouest de la ville. L'armée des comtes devait surmonter un fossé rempli d'eau (c'était en février) et se battre avec lui derrière elle, c'est-à-dire dans une situation où la défaite menaçait de se transformer en un désastre inévitable. Les deux armées combattirent principalement à pied, à l'exception d'une petite force de cavalerie qui commença la bataille. Stephen et ses chevaliers descendirent de cheval pour combattre près de l'étendard royal. Les dirigeants ennemis firent de même.

Le choc des cavaliers au début de la bataille entraîna la défaite complète de la cavalerie royale. Après cela, le reste de l’armée rebelle prit le relais de l’infanterie royale. Le comte de Chester l'attaqua de front, et le comte de Gloucester effectua une manœuvre de flanc et frappa l'armée royale sur les flancs et à l'arrière. Les royalistes résistèrent vaillamment, mais leur formation fut bientôt brisée. Les citoyens de Lincoln se précipitèrent vers les portes de la ville, et les rebelles derrière eux.

Riz. 81. Haches de cavalerie : UN - vers 1200 ; b- vers 14h00.

Le massacre s'est poursuivi dans les rues de la ville. Mais Stefan et son entourage se sont tenus près de l'étendard jusqu'à la mort et ont continué à se battre alors que la bataille, en substance, était terminée depuis longtemps. Le roi se battait comme un lion, gardant ses adversaires à une distance respectueuse de lui. Puis son épée se brisa. L'un des soldats de Lincoln, debout à côté du roi, lui tendit une grande hache (Roger de Hoveden l'appelle une hache danoise), et avec de terribles coups de cette arme, le roi continua à chasser ses ennemis pendant un certain temps. Voici comment un de ses contemporains décrit cette bataille : « Ici devint visible la puissance du roi, égale à la puissance du tonnerre céleste, il en tua certains avec son immense hache et en jeta d'autres à terre. Les ennemis crièrent à nouveau et se précipitèrent sur le roi - tout le monde était contre lui, et il était seul contre tout le monde. Finalement, après de nombreux coups, la hache du roi se brisa en morceaux, et voyant cela, l'un des chevaliers les plus puissants de l'ennemi, Guillaume de Cam, se précipita vers le roi, l'attrapa par le casque et cria d'une voix forte : « Dépêchez-vous ici! J'ai capturé le roi!"

Dans un manuscrit compilé au monastère (le mot original est Bury, il ne figure pas dans les dictionnaires, bien que la racine soit naturellement la même qu'à Cantorbéry) de Saint-Edmond entre 1121 et 1148, il y a l'image d'un guerrier combattant avec un hache (Fig. 80) . C'est peut-être une image du roi Étienne lui-même.

Riz. 82. Hache de cavalerie, vers 1510.

La hache de cavalerie était une petite arme légère tenue d'une seule main, bien que certaines illustrations montrent des cavaliers brandissant de lourdes haches danoises à deux mains.

Au Moyen Âge, les haches de cavalerie apparaissent sous de nombreuses formes différentes. Il est presque toujours possible de déterminer avec exactitude, comme par exemple dans le cas des crochets, dans quelle zone ces axes ont été fabriqués. Cependant, au fil du temps, la lame de la hache est devenue droite, déplaçant sa forme incurvée (Fig. 81). Vers la fin de la période considérée, dans les dernières décennies du XVe siècle et au début du XVIe siècle, les haches deviennent petites et étroites, souvent équipées d'un marteau ou d'une dent sur la crosse (Fig. 82).

Riz. 83. Hache (sondage), vers 1450.

Au XIVe siècle, un autre type de hache commença à apparaître dans les armées. Cette arme était destinée au combat à pied, mais n'est pas devenue une arme d'infanterie. Au contraire, il s’agissait d’une modification chevaleresque de la hache d’infanterie. La partie de combat de l'arme, souvent réalisée avec une grande habileté, ressemble à une hallebarde. L'extrémité de la hache est couronnée d'une pointe longue et fine, comme une pique ou une lance. Leur forme variait considérablement. Certains avaient une lame droite, d’autres une lame légèrement arrondie. Les marteaux sur la crosse de la hache pouvaient être plats ou légèrement dentés. Parfois, six dents pointues étaient placées sur la surface de combat du marteau, comme sur la semelle des bottes de cricket (Fig. 83). Certains avaient un manche très court, seulement environ quatre pieds, mais dans d’autres exemples, le manche atteignait six pieds. Cette arme n'est devenue vraiment populaire parmi la classe chevaleresque qu'au milieu du XVe siècle ; mais entre 14 h 30 et 15 h 30, il devint un moyen privilégié de combat à pied. La plupart de ces combats étaient des combats lors de tournois ou de duels, même si dans certains cas, ils étaient utilisés pour résoudre des litiges juridiques. C'était une continuation de la vieille tradition du « jugement de Dieu ». Les combats d'honneur ou les duels judiciaires se déroulaient dans de petits espaces carrés clôturés, rappelant un ring de boxe. Ces sites étaient appelés en français Chanclo(champclos). Les participants au duel étaient généralement vêtus d'une armure, mais cela n'était pas obligatoire et était laissé à la discrétion des adversaires. De nombreux duels célèbres ont été organisés de cette manière. La technique de combat avec des haches ou des marteaux de duel était simple et efficace (Fig. 84). Un côté de la hache pouvait être utilisé pour couper l'ennemi, la dent ou le marteau de la crosse pouvait être utilisé pour porter des coups contondants et la longue pointe pouvait être utilisée pour poignarder l'adversaire. L’arme était tenue par le manche avec des mains largement espacées, ce qui permettait de porter des coups puissants, de manipuler rapidement l’arme et de parer les coups de l’ennemi avec une grande force. Avec la main droite dominante, la hache était tenue par le manche à environ dix-huit pouces de la hache. Cette main dirigeante était souvent protégée par une garde ronde, rappelant une garde-lance. La trotteuse restait sans protection, puisque les coups n'étaient pas portés à cet endroit du manche. Les coups étaient parés de la même manière qu'avec un gourdin ou comme un bon vieux fusil lors d'un combat à la baïonnette. Les coups étaient généralement portés assez lentement - en fait, chaque coup devait être porté lentement et de manière très calculée.

Riz. 84. Duel à coups de haches (sondages).

La même technique a été utilisée lors du combat sur hallebardes Et factures Cette dernière était une arme des plus excellentes car, malgré sa grande longueur, elle était beaucoup plus légère qu'une perche ou une hallebarde. Tous les dispositifs du bec - crochets, pointes et yeux - étaient très utiles en défense et mortels en attaque lors des combats à pied. Un fantassin armé d'un bec et habile à le manier pourrait offrir une résistance digne à un cavalier blindé. Une fois, lors d'une manifestation, j'ai moi-même utilisé un bec et j'ai été surpris de voir à quel point il est facile, à l'aide de cette arme, de refléter un coup d'épée, de masse ou de hache et en même temps, avec le même mouvement, d'infliger un coup perçant. ou un coup tranchant sur un chevalier ou, en utilisant la longue saillie sur la pointe, tirez l'ennemi de la selle.

La hallebarde était souvent utilisée comme hache, mais elle possédait une caractéristique précieuse qui manquait à la hache de combat. Si un chevalier lourdement armé et blindé recevait un coup à l'arrière de la tête et commençait à tomber de la selle, alors des parties du corps non protégées par une armure étaient exposées - les cuisses et le siège. Dans cette situation, l’ennemi pourrait les frapper avec la longue pointe d’une hallebarde. C'était vraiment une arme terrible. La même chose pourrait sans doute être faite par un projet de loi ou moitié.

Riz. 85. Marteau de guerre, vers 1420.

Sondage – la hache ou le marteau semble avoir été l'arme la plus populaire. Mais les épées et les lances, ou armes semblables à des lances constituées d'une longue pointe - jusqu'à trente pouces - montée sur un manche d'environ quatre pieds de long, ont également trouvé leur utilité. Lors des tournois, les mains des adversaires étaient protégées par des plaques ou des disques d'acier placés sur le manche directement au-dessus de la poignée de l'arme, comme la garde d'une épée ou d'une lance. Parfois, sur les épées, une simple garde en forme de croix était remplacée par une poignée solide, qui protégeait mieux la main dans les combats. Lorsque nous lisons dans les manuscrits médiévaux : « Comment un homme doit être armé contre lui lorsqu'il combat à pied », nous constatons que son épée « doit être bien saignée avant que vous ne la touchiez ». Vous et moi avons déjà rencontré des instructions similaires pour les chevaliers lorsque nous avons discuté de l'armure chevaleresque, et nous trouverons encore plus d'instructions lorsque nous passerons aux épées dans le chapitre suivant.

Riz. 86. Duel avec des marteaux de guerre - pollahs.

Dans son utilisation au combat, un marteau est très similaire à une hache ; La taille de l'ogive était assez grande - généralement environ trois pouces de longueur avec une surface d'impact d'environ deux pouces carrés. La surface plane avant avait des dents et la partie arrière contrebalançante était une saillie massive. Le manche mesurait environ 2 à 2,5 pieds de long. Parfois, à son extrémité, il y avait une sorte de manche, enveloppé de fil de fer ou d'une bande de cuir, avec une petite garde et une tête rudimentaire (fig. 85). Mais c'était rare - le manche était généralement une simple tige de bois ou d'acier. Les marteaux pollla, de forme similaire à ceux qui viennent d'être décrits, mais de plus grande taille et montés sur un manche plus long, étaient extrêmement populaires dans la seconde moitié du XVe siècle, ce qui les rapprochait des haches pollla. Et la technique d'utilisation des deux armes dans les combats était la même (Fig. 86).

Riz. 87. Tête de masse en bronze.

Masse, comme sa forme le montre clairement, il était le résultat d'une amélioration d'un ancien club. Depuis les temps anciens de l'âge de pierre, des exemples de massues en pierre soigneusement finies et polies ont survécu jusqu'à nos jours - de forme plus ou moins sphérique avec un trou percé au centre, bien que quelques exemples de ce type armes mortellesétaient des disques soigneusement traités. Ces masses en forme de disque étaient l'arme préférée des anciens Égyptiens, et de nombreux exemples ont survécu jusqu'à ce jour. Il existe une grande variété de masses en bronze, mais en général, il n'est jamais tout à fait certain qu'elles nous soient parvenues à l'âge du bronze, car les masses en bronze étaient très utilisées entre 1200 et 1500 après JC (Fig. 87). Mais il est fort possible que les clubs aient été fabriqués, disons, en 800 avant JC. e., et des masses coulées en 1300 après JC. e., sera identique en termes de matériau et de forme. Mais avec tout cela, il existe des formes de masses spécifiques à une certaine période, et beaucoup d'entre elles étaient utilisées comme armes chevaleresques. Une de ces masses, trouvée à Londres (Fig. 88), est la forme typique des statues et des illustrations de manuscrits médiévaux datant de 1230 à 1350.

Riz. 88. Masse de fer, vers 1300, trouvée à Londres (London Museum).

Riz. 89. Masse gothique, vers 1470 (collection Wallace, Londres).

Riz. 90. Masse, XVIe siècle.

À la fin du XVe siècle, la masse se transforme en une arme au design magnifique. En effet, entre 1440 et 1510, la plupart des armes blanches acquièrent non seulement une belle forme – la plus belle de toute leur existence – mais aussi une splendeur de décoration inégalée. Les armuriers et les forgerons atteignaient alors le sommet de leur savoir-faire. Les masses de cette période étaient des armes légères à tête bridée ; les brides, des saillies longitudinales nervurées, avaient un bord tranchant, contrairement aux exemples antérieurs émoussés (Fig. 89). Cependant, cette forme présentait également un inconvénient important. Si une masse aux bords émoussés portait un coup brutal et rebondissait sur l'armure, alors une masse aux bords tranchants coupait l'armure et restait coincée dedans, se tordant littéralement hors de la main de son propriétaire. Au début du XVIe siècle, les arêtes vives des rebords sont à nouveau émoussées, mais les têtes des masses sont richement décorées (fig. 90). De plus, les clubs sont devenus plus grands. La petite masse légère aux rebords pointus pesait environ deux livres et demi et fut utilisée de 1465 à 1490 ; avant et après, les brides étaient émoussées et le poids atteignait quatre à six livres.

Parfois, surtout avant 1450, les manches des masses étaient en bois, mais après 1450, ils ont commencé à être exclusivement en acier.

Dans les illustrations de livres historiques et dans les images de chevaliers, on voit souvent une masse ronde dont la boule est parsemée de longues pointes acérées. Bien que des exemples de telles masses aient effectivement survécu jusqu'à nos jours, elles étaient, tout comme les armes en forme de fléau à trois boules suspendues à des chaînes, également parsemées de pointes métalliques, des armes d'infanterie. C'étaient des armes brutales, mais quels noms poétiques et beaux ils avaient - la masse sphérique s'appelait « l'étoile du matin » et le fléau était appelé « trombe marine ». Nos ancêtres faisaient preuve d'une sorte d'humour noir, appelant ainsi des armes très peu distinguées.

L’épée de chevalier est une arme connue de tous, mais aussi complètement incomprise de tous. Cela m’a toujours été étrange de voir combien de peintures représentent l’épée d’une manière aussi incongrue qu’inexacte. L'épée médiévale comportait trois éléments principaux : une lame, une garde en forme de croix et une tête. Cette tête - une grosse bosse métallique au bout du manche - permet d'équilibrer la lame, dont elle est en fait le contrepoids. Une épée sans tête appropriée peut être comparée à un avion moderne sans empennage. Une telle épée serait aussi incontrôlable que, disons, le même avion sans stabilisateur. Pour l’artisan qui fabrique l’épée, l’arme est un exemple de beauté et de conception parfaite ; mais pour cela, il fallait que toutes les proportions soient correctement respectées. Ainsi, la tête s’avérait toujours trop grosse pour avoir l’air gracieuse. La figure 91 donne une idée de ce à quoi ressemblait l'épée à l'époque chevaleresque. La forme des épées a subi de nombreux changements entre 1100 et 1500, mais, pour l’essentiel, la conception de l’épée est restée la même.

On dit souvent que ces épées étaient lourdes et encombrantes et qu’il était presque impossible de se battre avec elles, mais en réalité ce n’était pas le cas. L'épée moyenne ne pesait pas plus de trois livres et, comme je l'ai dit, chaque épée était équilibrée de telle manière qu'elle pouvait être facilement utilisée.

Pensez bien sûr à l'homme moderne même une épée de trois livres semble incroyablement lourde, d'autant plus qu'ils ont dû se battre pendant des heures, en utilisant une force remarquable. Mais il convient de rappeler que les guerriers de cette époque étaient des combattants entraînés et apprenaient à manier les armes dès l'âge de dix ans. Chaque jour, un garçon de la classe chevaleresque apprenait à manier une épée. Naturellement, leurs épées ne pesaient pas trois livres ; les épées pour enfants étaient plus petites et pesaient beaucoup moins, car elles étaient conçues pour la force des enfants. Mais à mesure que le garçon grandissait, il apprit à travailler avec des armes de plus en plus lourdes. Au fur et à mesure que l'entraînement progressait, les muscles des bras, des épaules et du dos acquéraient la force et la force appropriées, et au moment où le garçon devenait un combattant pleinement préparé et à part entière (cela se produisait généralement à l'âge de quinze ans), il était capable de manipuler entièrement toute arme de taille et de poids normaux.

Riz. 91. Voilà à quoi devrait ressembler une épée du XVe siècle.

Dans la plupart des musées d’histoire modernes, tout le monde peut voir une paire d’épées médiévales. Presque tous ont été retrouvés au fond des rivières ou creusés dans le sol. Leurs lames sont noircies et recouvertes d'une épaisse couche de rouille, elles ont l'air vraiment pitoyables, et pour les non-initiés, ces armes semblent n'être que de gros morceaux oblongs de fer rouillé. Je suis convaincu que chacun d'entre vous a vu les squelettes de vieux bateaux pourris dans les estuaires des rivières à marée basse, leurs cadres à moitié pourris dépassant laide des eaux peu profondes. Mais, en regardant ces restes pitoyables, vous comprenez qu'il s'agissait autrefois de navires marins pleins d'une fière beauté, distingués par la rapidité de leurs formes. On peut en dire autant des restes rouillés et noircis des épées médiévales. Il ne reste plus rien de la beauté étincelante et mortelle des épées « vivantes », tout comme il ne reste plus rien de la beauté du yacht qui sillonnait autrefois la mer. Les gens ont tendance à penser que les seuls exemples existants d’épées datant de 1100 à 1500 sont ces reliques, mais heureusement ce n’est pas le cas. Il existe des épées chevaleresques qui semblent presque épargnées par la lourde main du temps ; leurs lames sont encore fraîches et tranchantes ; le bois et le cuir des poignées ont été conservés intacts, sur lesquels, semble-t-il, on peut encore voir les empreintes digitales et les paumes du guerrier qui saisit autrefois cette poignée. Beaucoup de ces épées se trouvent dans des collections privées, mais on n’en voit pas moins dans les musées d’Europe et d’Amérique.

Dans les illustrations de ce chapitre, je montrerai plusieurs épées de ce type ; Si vous le souhaitez, vous pouvez voir vous-même certaines de ces épées.

L’état de nombreuses épées survivantes se situe quelque part entre ces deux extrêmes. Ces épées étaient généralement enfouies dans une épaisse couche de limon, ce qui les protégeait des effets destructeurs de l'oxygène. Les lames, bien sûr, sont devenues noires, mais ont presque entièrement conservé leur forme. La noirceur est un dépôt chimique fer pur, sous lequel l'acier était conservé dans tout son éclat. Plusieurs de ces épées sont exposées dans l'Arsenal de la Tour de Londres, aux côtés de plusieurs épées médiévales qui n'ont jamais été perdues, mais qui ont été conservées au cours des derniers siècles, après avoir été correctement entretenues. Dans son état d'origine, la lame d'une épée médiévale (comme toute autre) étincelait comme un miroir.

Riz. 92-93. Huit types d'épées datent entre 1050 et 1450, montrant des changements dans la forme de la poignée et de la lame : UN - vers 1050. Musée de l'Armée de Paris ; b- vers 11h50. Musée d'Art de Vienne ; V- vers 12h50. Collection Condé, Madrid ; G - vers 13h00. Tour de Londres.

d - vers 13h00. Musée métropolitain d'art de New York ; e – vers 1413. Trésor de la cathédrale de Monza (épée d'Estre Visconti, tué en 1413) ; et - vers 1380. Musée Fitzwilliam, Cambridge ; h – vers 1420. Épée du roi Henry V. Bibliothèque de l'abbaye de Westminster.

La taille de ces armes variait considérablement, tout comme la taille des personnes qui combattaient avec elles. Certaines épées étaient petites et légères, d'autres, au contraire, étaient grandes et lourdes. Il y avait cependant des épées plus grandes que toutes les autres. Ce sont ce qu'on appelle les « épées de combat » et un autre type qui, comme vous pouvez le deviner, était appelé « épée à deux mains ». Au XIIIe siècle et au début du XIVe siècle, l'épée de combat était une arme de grande taille, même si elle n'atteignait jamais la taille d'une véritable épée à deux mains. Néanmoins, on pouvait combattre avec une épée de combat soit à deux mains, soit avec une seule (Fig. 92-93, d). La longueur moyenne d’une telle épée était de trente-sept pouces (lame) et la poignée mesurait environ sept pouces de long. La véritable épée à deux mains avait la même forme qu’une épée normale, mais beaucoup plus grande ; la longueur moyenne de sa lame atteignait cinquante pouces et le manche - douze pouces. Ainsi, la longueur totale de cette arme était de près de cinq pieds. Certes, ce n'est qu'au XVIe siècle que l'épée à deux mains a acquis sa forme complète avec une très longue garde incurvée en forme de croix et deux pattes pointues dépassant des deux côtés de la lame directement sous le manche. L’exemple médiéval d’une épée à deux mains est simplement une épée ordinaire exceptionnellement grande.

L'épée de combat, comme son nom l'indique, n'était pas destinée à être portée au quotidien et n'était utilisée que sur le champ de bataille. C'était exclusivement une arme de cavalerie, car combattre à cheval nécessite une longue épée. Armé d'une telle épée, un chevalier pouvait être sûr de pouvoir atteindre son adversaire sans trop s'approcher de lui. Poids moyen une telle épée pesait entre 4,5 et 5 livres.

Dans la seconde moitié du XIVe siècle, les épées longues et très lourdes sont devenues populaires. Leur manche atteignait une longueur de sept pouces et on les appelait « épées bâtardes », car au combat, elles pouvaient être tenues à une ou deux mains. Vous pouvez souvent voir ce genre d’épées sur des statues et des monuments.

Bien que certaines différences dans les tailles des épées soient dues aux différences de poids et de taille des personnes pour lesquelles les épées étaient fabriquées, il existait deux tailles principales d'épées. Le chevalier utilisait chacune de ces épées différemment. Dans ce cas, il faut tenir compte de ce qui s'est passé au XVe siècle. L'épée longue dont je viens de parler, dont la taille du manche était telle qu'elle pouvait être utilisée à une ou deux mains, commença, à partir de 1420, à être très différente de « l'armure », ou épée courte. Souvent, un chevalier à cheval était armé de deux épées en même temps : une épée d'arme ordinaire était attachée à la ceinture et une longue épée était attachée au pommeau de la selle. Lorsqu'un chevalier combattait dans les rangs à pied, ou participait à un duel légal ou à un duel amical, appelé « pacifique » ou à un duel d'honneur, il portait souvent les deux épées avec lui.

C'est ce qui était dit à propos de ces objets dans un manuscrit rédigé vers 1450, où il était indiqué « comment un homme doit être armé à son ese » (« comment équiper confortablement un guerrier »). Après une description détaillée de la façon dont un chevalier doit être habillé sous une armure, des instructions concernant les armes ont suivi : « Comment armer un mari. Tout d'abord, vous devez enfiler les sabots et les fixer aux bottes avec des cordons étroits afin qu'ils ne se détachent pas. Puis des grèves, puis des grèves et des jambières en cotte de mailles. Et des coattails (protection du bas-ventre sous la taille faite de plaques d'acier ou d'arceaux). Et le plastron, et les coudières, et les épaulettes, et puis les gants. Et puis accrochez son poignard à droite. Ensuite, accrochez une épée courte à votre ceinture, en l'enfilant dans un anneau et en laissant la lame exposée pour qu'elle soit plus facile à retirer. Et puis mettez l'armure sur votre dos. Et puis mettez-lui un casque et fixez-le avec deux grandes boucles sur sa poitrine et sur son dos, pour que le casque soit bien ajusté. Et donnez-lui un fanion avec l'image de Saint-Georges ou Mère de Dieu quand il va au combat et y entre.

Parfois, le chevalier emportait avec lui une autre arme - une hache, une masse, un marteau, une sonde - une hache ou un marteau - au lieu d'une longue épée. Une note des instructions est intéressante : l'épée courte était enfilée dans un anneau sans fourreau afin de pouvoir être facilement retirée. Très souvent, on se demande où le chevalier mettait son fourreau lorsqu'il entrait dans la bataille à pied. Mais essayez par vous-même, par souci de démonstration, de tirer avec une épée avec un fourreau attaché à votre ceinture - vous comprendrez immédiatement quel danger ils peuvent représenter pour leur propriétaire. Ce qu'ils font maintenant sur scène se faisait auparavant à pied et, probablement, à cheval - ils portaient une épée sans fourreau, juste dans un ring.

Nous ne connaissons avec certitude les techniques du combat à l'épée qu'en 1550, alors que l'art de l'escrime commençait tout juste à se développer. Le combat à l'épée exigeait des compétences, un entraînement et des connaissances - cela ne fait aucun doute, mais dans les premières périodes de l'ère de la chevalerie, les guerriers devaient utiliser l'épée de la même manière que leurs prédécesseurs vikings. Ces grands combattants ont laissé de nombreuses informations sur leurs jeux avec l’épée dans des poèmes et des récits colorés. D'après ces sources, il est clair qu'il ne s'agissait pas uniquement de combats à l'épée, où le coup était paré avec une épée, comme le montrent les films de Robin des Bois. Premièrement, les coups n’étaient jamais ou presque jamais parés avec une épée. Sur la main gauche du chevalier, il y avait un bouclier à cet effet - soit il reflétait le coup de l'ennemi avec un bouclier, soit il esquivait simplement le coup, soit il sautait en arrière ou sur le côté. Un bon combattant devait, comme un bon boxeur, se déplacer avec agilité, démontrant des réactions ultra-rapides, d'un côté à l'autre, en avant ou en arrière. Très souvent, le seul moyen d'éviter un coup porté d'en haut, avec lequel l'ennemi pouvait, malgré la cotte de mailles, se couper un bras au niveau de l'épaule, était d'esquiver, soit en sautant sur le côté, soit en effectuant un virage serré à la taille, ou en l'inclinant dans la direction opposée. Le coup favori était considéré comme un coup coupant aux genoux, et le seul moyen de l'éviter était de sauter ; le plus souvent, le temps manquait pour parer un coup avec un bouclier ; Habituellement, un tel coup était porté obliquement vers le bas, visant le genou droit, situé loin du bouclier.

Autrefois, à l'époque des duels meurtriers, les guerriers vêtus d'une cotte de mailles utilisaient rarement les mouvements de l'articulation du poignet lorsqu'ils combattaient avec une épée. Les coups étaient portés depuis l'épaule, le bras restait droit et l'épée en servait d'extension sensible et flexible, mais plutôt rigide. Il y avait deux raisons possibles à cela : premièrement, le coup était plus puissant et plus efficace ; et deuxièmement, un chevalier médiéval en cotte de mailles avec manches longues Je serais très vite très fatigué si je pliais le bras au niveau du coude, car la cotte de mailles se rassemblerait dans le virage en plis lourds et rigides. Si, par exemple, vous commencez simplement à plier et à redresser votre bras au niveau du coude, en portant un pull en laine ordinaire, vous verrez bientôt que les rides et les plis commenceront à restreindre les mouvements, se rassemblant au niveau du pli du coude ; Imaginez quels inconvénients un chevalier pourrait endurer - après tout, il n'aurait pas de bobines de laine douce, mais des anneaux de cotte de mailles lourds et résistants.

Ces épées chevaleresques pourraient causer de graves blessures et de graves dégâts. Les lames des épées étaient en acier très dur - même les limes modernes ne laissent pas de rayures sur les vieilles lames - et les lames étaient aussi tranchantes que des rasoirs. Lorsqu'une telle arme s'envolait, soulevée par les puissants muscles entraînés de l'épaule et de la ceinture scapulaire, puis tombait avec une force terrible, alors elle - et il ne faut pas en être surpris descriptions médiévales- des bras, des jambes et des têtes coupés, alors que toutes ces parties du corps étaient recouvertes d'une armure et d'une cotte de mailles. Il existe de nombreuses références à de telles choses, non seulement dans les poèmes et les chansons, où une exagération artistique serait tout à fait pardonnable, mais aussi dans les chroniques arides compilées par des moines qui ne se souciaient que des faits et non de raconter un beau conte de fées.

On peut aussi ajouter à ce sujet ce que pouvaient faire les Japonais avec leurs épées aiguisées d’un seul côté. Le guerrier japonais - le samouraï - ressemblait étonnamment au chevalier médiéval, mais contrairement à ce personnage disparu depuis longtemps de la scène historique, les samouraïs ont cessé de se battre avec toutes leurs armes et armures il y a seulement cent trente ans. Le code d’honneur des samouraïs, la force du guerrier et son épée étaient en vigueur pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous savons qu'un samouraï pouvait couper un homme en deux d'un seul coup oblique et décapiter très facilement et gracieusement un adversaire. Il pouvait couper une personne en diagonale, de l'épaule à la cuisse opposée, ou il pouvait la couper exactement en deux moitiés, du haut de la tête jusqu'au pubis. L’une des façons de tester l’épée était de couper une personne en deux parties transversalement, au niveau de l’ilion. Un tel test était effectué uniquement sur un bloc de bois, puisque l'épée devait couper les fémurs, le bassin et la colonne vertébrale, c'est-à-dire une grande masse d'os, d'un seul coup. Ces types de torture étaient utilisés lors de l'exécution de criminels condamnés. Sachant que les samouraïs pouvaient faire ces choses, il ne fait aucun doute que les chevaliers médiévaux pourraient faire de même.

Lorsque de grands changements dans les armes se sont produits dans la seconde moitié du XIVe siècle, il est devenu nécessaire d'utiliser l'épée comme arme perçante. Vous pouvez lancer toutes sortes de coups tranchants avec le bout de la lame, mais elle rebondira sur une solide armure d'acier. Une attaque puissante et bien dirigée peut toucher l'ennemi dans des espaces étroits qui restent découverts même par le blindage le meilleur et le plus sophistiqué. C'est pour cette raison, comme je l'ai déjà dit, qu'à partir de 1350, on commença à fabriquer des épées à pointe étroite, durable et très aiguisée. Plus tard, au XVe siècle, les armures sont devenues beaucoup plus chères, raison pour laquelle elles n’ont pas été aussi largement utilisées qu’auparavant. (Une armure ordinaire bonne, solide et bien construite, dépourvue d'ornements et produite en série, coûte - par rapport aux prix modernes - environ 15 000 $, soit le même prix qu'une voiture de tourisme. Une armure fabriquée pour un chevalier spécifique par un artisan coûte - au prix moderne. normes de prix - comme une Rolls-Royce ou une Jaguar.) Les chevaliers, cavaliers et guerriers ordinaires pauvres étaient contraints d'utiliser une armure partielle ou de recommencer à porter une cotte de mailles. À partir de ce moment, les épées redevinrent des armes très utiles et efficaces. Un type d'épée a été inventé, adapté pour poignarder et trancher - il s'agissait d'épées très aiguisées avec des lames larges, renforcées par une crête s'étendant au milieu le long de la lame, de la poignée à la pointe. Les figures 92-93, h montrent un exemple typique d'une telle épée. Beaucoup de ces épées ont survécu jusqu'à ce jour, ce sont de belles armes qui sont agréables à regarder. Ils aiment jouer. C’est probablement la chose la plus esthétique fabriquée par les armuriers au cours des siècles passés. Ces épées sont légères, pesant en moyenne deux livres et demi, et leurs lames sont parfaitement équilibrées. Tenir une telle épée dans vos mains est une sensation incomparable qui vous donne des frissons dans le dos et vous coupe le souffle.

Au moment où de telles épées ont été créées, les chevaliers en armure ont cessé d'utiliser des boucliers. Ils devinrent un obstacle inutile, puisque l’armure seule offrait une protection fiable. Dans le même temps, les cavaliers et les fantassins qui portaient une armure partielle utilisaient encore des boucliers, même s'ils devenaient désormais petits et ronds. Certes, l'épée, et cela devient progressivement évident, offre souvent en elle-même la possibilité de se défendre efficacement contre un coup. La grande commodité d’utiliser l’épée pour parer les coups était annulée par le fait que la lame devenait alors fortement dentée et émoussée. On pourrait penser qu’il serait plus pratique et plus avantageux de repousser les coups avec le côté plat de la lame, mais en réalité c’était très peu pratique. Si l'épée était tournée en conséquence, le poignet serait tourné selon un angle non naturel par rapport à l'avant-bras et ne serait pas en mesure de retenir le coup paré ; au contraire, si le coup est réfléchi avec la pointe de la lame, alors le poignet forme un angle plus naturel par rapport à l'avant-bras, et pour réfléchir le coup, vous pouvez utiliser la force de tous les muscles du membre et du corps pour tenez l'épée dans vos mains et ne manquez pas le coup. Avec une autre méthode de réflexion - un contre-coup - la position normale du poignet vous permet de manipuler l'épée avec plus de succès.

Au XVe siècle, sur la base de l'étude des principes du combat avec une épée à une main, une théorie de ce combat a été créée ; De nombreux « livres de bataille » ont été écrits sur ce sujet, remplis d'images vivantes des méthodes de maniement des armes (Fig. 94). De nombreuses techniques utilisaient des éléments d'acrobatie ; bien que les coups soient parés avec des épées, le guerrier doit glisser, plonger et esquiver aussi adroitement qu'auparavant. De plus, la bataille a conservé de nombreux éléments des arts martiaux de force pure. Le chevalier devait être capable de saisir la main de l'ennemi tenant l'épée, de saisir le cou de l'ennemi avec sa main tenant l'épée et de le frapper à l'oreille avec la tête de la poignée. Après cela, le chevalier passa la garde en forme de croix entre les genoux de l'ennemi et, d'un coup sec, le jeta au sol. Très souvent, le chevalier saisissait l'épée par la lame, s'approchait de son adversaire et le frappait au visage avec la tête de la poignée de l'épée ou de l'épée. Parfois, le chevalier utilisait un petit bouclier rond porté sur sa main gauche pour parer les coups, dans d'autres cas, il utilisait un poignard pris dans sa main gauche, et parfois le chevalier enveloppait simplement sa main gauche d'un manteau creux.

Riz. 94. Le dessin, avec quelques modifications, a été emprunté au livre « Fechtbuch » (« Livre sur l’art de l’escrime ») de Talhoffer, écrit en 1467. Technique de combat à l'épée longue (de haut en bas). Parer un coup en déplaçant la lame de l'ennemi vers la gauche. Désarmement de l'ennemi. Mouvement trompeur ; préhension de la lame et action avec la tête du manche. Une autre façon de combattre votre adversaire.

Cette méthode d'escrime est devenue particulièrement répandue en Espagne, où, à partir des années soixante du XVe siècle, des dispositifs supplémentaires sont apparus sur les poignées des épées pour protéger les doigts de la lame de l'ennemi (Fig. 118). L’expression à laquelle on doit l’apparition du mot « rapière » est également née en Espagne. Au Moyen Âge, il n’était pas d’usage de porter une épée avec les vêtements de tous les jours ; l'épée n'était portée que lorsqu'on portait une armure. Cependant, dans la seconde moitié du XVe siècle, une nouvelle méthode d'escrime rend possible et même nécessaire le port d'armes sans armure. Dans les années soixante-dix du XVe siècle, une nouvelle expression « espada de Ropera » est apparue dans la littérature espagnole, qui signifie littéralement « épée de costume », c'est-à-dire une épée portée avec des vêtements ordinaires. Les Français ont adopté le mot « ropera », désignant une manière de porter des armes, qu'ils ont appelé « rapière ». Cette coutume s'est répandue en Angleterre, où l'arme s'appelait rapière.

Dans les pays germaniques, l’épée perçante était toujours appelée « degen », ce qui signifiait en fait « épée poignardante », et le mot espagnol « rapière » n’y était jamais utilisé.

Dans les duels, les chevaliers en compétition devaient se battre avec les mêmes armes - lance contre lance, épée contre épée, hache contre hache, etc. Mais dans les batailles, tout était différent. Dans les batailles, l'épée pouvait être contrée par une masse, une hache ou autre chose. Les vicissitudes de la bataille étaient telles que parfois le chevalier se retrouvait armé seulement d'un poignard. Par conséquent, lors de la préparation d'un guerrier, une grande attention a été accordée à ce qu'il sache manier tous les types d'armes possibles et qu'il puisse repousser les coups de tout type d'arme.

À l'époque chevaleresque, comme je l'ai déjà dit, des épées de formes très diverses étaient fabriquées, mais ces différences étaient insignifiantes et minimes. La meilleure façon de les présenter au lecteur est de les dessiner. Des images d'épées sont présentées dans les figures 92 et 93. Dans ces dessins, j'ai montré de nombreuses épées conservées à différentes époques. Toutes ces épées sont encore en excellent état et utilisables. Certaines épées sont si bien conservées qu'on dirait qu'elles ont été utilisées la semaine dernière, elles sont si bonnes et belles. La différence dans la forme des têtes et des gardes en forme de croix est visible, et si vous regardez attentivement, la différence dans la forme des lames devient également perceptible. Bien entendu, bon nombre de ces épées ont été utilisées au cours de la même période historique, même si j’ai choisi des exemples qui peuvent être datés avec une certaine certitude sur une cinquantaine d’années. La durée de vie active d'une véritable épée de combat était longue, parfois jusqu'à cent ans ; donc si nous disons que l'épée a été fabriquée en 1350, alors il est fort possible qu'ils aient continué à se battre avec elle en 1440. Cette circonstance rend assez difficile la datation exacte de la fabrication des épées. Il convient de rappeler que lorsque dans un musée ou dans une illustration de livre, vous voyez une arme étiquetée, par exemple, « épée, peut-être italienne, 1410-1440 », vous pouvez être sûr qu'elle a été fabriquée entre ces deux dates ; mais cette inscription ne dit rien sur le moment où cette épée a été utilisée. Certaines épées médiévales, et avec elles des armures, provenant d'arsenaux privés, furent largement utilisées pendant la guerre civile anglaise de 1642-1648.

Des inscriptions gravées peuvent être lues sur de nombreuses lames. Il existait de nombreuses façons d’appliquer les inscriptions et le style changeait selon les époques. À l’époque des Vikings, il y avait des signes sur leurs épées qui ne nous disent rien, mais qui grande importance pour leurs propriétaires ; Sur le côté opposé de la lame, il y avait généralement le nom du forgeron qui avait fabriqué l'arme. La figure 95 montre ces icônes et le nom du maître. Les signes et les lettres étaient réalisés sous la forme d'incrustations de fer sur une lame d'acier. Le forgeron gravait des lettres sur la lame encore chaude à l'aide d'un outil froid. Ensuite, le maître prenait un morceau de fil ou une barre de fer. Ce dernier (ainsi que la lame) a été chauffé à la température de soudage, puis le fil a été enfoncé dans les fentes préparées. Après refroidissement et durcissement de la lame, elle a été soigneusement polie. À la suite d'un tel polissage, l'inscription est devenue invisible et n'est apparue qu'après gravure avec un acide faible. J'ai une de ces épées, fabriquée dans la forge de Maître Ingelri. Toutes les lettres et signes sur cette lame sont conservés en excellent état. Si l’acier est poli, les inscriptions deviennent invisibles, mais si elles sont légèrement gravées, les lettres deviennent clairement visibles.

Riz. 95.a Et b- noms et symboles incrustés de fer sur les lames des épées vikings (le nom est d'un côté de la lame, les symboles sont de l'autre). Vers 900.

V- ici, le nom est incrusté sur un côté de la lame et la phrase latine « Homme de Dieu » sur l'autre. Vers 11 heures.

G - ici, le nom du maître est suivi de l'expression latine « me fecit », qui, avec le nom, signifie « Cicelinus m'a fait ». Au dos se trouve l'inscription - "Au nom du Seigneur."

A la fin de l'ère viking, notamment sur les épées destinées aux chrétiens, les symboles païens sont remplacés par des symboles chrétiens ; par exemple, avec les mots « In Nomine Domini »1. Mais jusque vers 1050, les inscriptions étaient incrustées de fer. Il est vrai qu'à l'époque viking, il existait déjà des inscriptions plus petites, réalisées non pas avec du fer, mais avec de l'argent, de l'étain ou du cuivre ; après 1100, cette méthode est devenue courante et les incrustations de fer sont passées de mode.

Riz. 96. Incrustations d'argent et de laiton sur les lames : UN - vers 11 heures. Des deux côtés de la lame se trouvent des inscriptions latines à contenu religieux ; b- vers 1200 ; V Et G - vers 12h00. À ce stade, les inscriptions deviennent une séquence d'abréviations totalement incompréhensibles.

Les formes ultérieures d'incrustation étaient réalisées à peu près de la même manière que la précédente, mais le maître utilisait désormais de courtes tiges d'argent, d'étain, de cuivre ou de laiton pour incruster les lettres. Ces tiges étaient placées dans des fentes préalablement préparées dans l'acier de la lame. Dans de tels cas, les tiges étaient enfoncées dans des fentes sur une lame froide (Fig. 96).

Certaines lames fabriquées durant cette période, c'est-à-dire entre 1125 et 1225, sont marquées de symboles très simples - par exemple, des croix entourées d'un cercle (souvent cet élément est répété plusieurs fois), ou un S dans un cercle, ou un simple motif rappelant les lettres OSO ou SOS. Il s’agit probablement d’une forme particulière d’écriture « Ô bienheureux » (O Sancta). On peut en dire autant de la lettre S, entourée d’un cercle.

Riz. 97. Marques de forgerons et d'armuriers.

À partir de la seconde moitié du XIIIe siècle jusqu'au début du XIVe siècle, ou plus précisément de 1250 à 1310, les lettres des inscriptions incrustées sont si proches les unes des autres qu'elles deviennent pratiquement impossibles à distinguer, représentant une série de lignes verticales. lignes remplissant la rainure de la lame. (À propos, la rainure d'une épée est une rainure sur la lame qui s'étend de la poignée jusqu'à la pointe. Bien que cette rainure soit parfois appelée « évacuation du sang », elle n'a rien à voir avec le sang. Le seul but de la la rainure est de rendre la lame plus légère et plus solide.)

Après 1310, le style des inscriptions fut à nouveau simplifié. Parfois, ce ne sont que quatre lettres inscrites sur une seule ligne sur toute la longueur de la lame. Dans le même temps, plus précisément vers 1280, l'ancienne coutume revit: le maître commença à laisser sa marque sur l'épée. Il ne s'agissait pas de noms d'artisans, mais de marques très semblables aux marques modernes, ce qu'elles étaient sans aucun doute. Parfois ces marques étaient réalisées en argent ou en laiton, parfois elles étaient frappées (la figure 97 montre des exemples de ces inscriptions). Dans la seconde moitié du XIVe siècle et la première moitié du XVe siècle, les inscriptions sur les lames disparaissent, mais apparaissent sur les manches. Des signes et des marques sont néanmoins retrouvés très souvent, et à partir de 1450, des inscriptions réapparaissent sur les lames.

Riz. 98. Coupes transversales de lames.

Riz. 99. Coupe transversale de la lame.

La raison pour laquelle les inscriptions sur les lames commencent à se démoder après environ 1325 est due au changement radical de la forme des lames. Lors des migrations des peuples et des campagnes vikings (c'est-à-dire entre 300 et 1300), la section transversale de la lame apparaissait plate avec une dépression au milieu (Fig. 98a). Une telle épée était une simple arme coupante et tranchante. Au début du XIVe siècle, lorsqu'on commença à fabriquer des épées spécialisées permettant de délivrer des coups tranchants, la section transversale de la lame prit l'apparence d'un diamant aplati (Fig. 98b). Lorsque des changements spectaculaires dans la conception des armures ont eu lieu dans les années 1450 et que des armures plus ou moins impénétrables ont remplacé l'ancienne cotte de mailles et que les vieilles épées plates sont devenues moins efficaces, elles ont été remplacées par des épées dures et tranchantes qui pouvaient être utilisées pour pousser. En coupe transversale, les lames de ces épées avaient la forme d'un diamant aplati ou d'un hexagone aplati (Fig. 99). Dans la plupart de ces épées, la partie longitudinale médiane était trop étroite pour y placer des inscriptions ; Cela a duré jusqu'aux années cinquante du XVe siècle, lorsque la forme aplatie de la lame avec une rainure a été relancée, grâce à laquelle les inscriptions apparaissent à nouveau sur la lame. Il y avait cependant des exceptions. Certaines épées à section de lame hexagonale conservaient également une rainure dans la moitié supérieure, à l'intérieur de laquelle étaient placées des inscriptions en petites lettres.

Riz. 100. Viking Saxon, vers 850.

Riz. 101.Épée tordue (faucon) du XIIIe siècle (bibliothèque, cathédrale de Durham).

Riz. 102.Épée de Charlemagne, vers 850. Collection d'armes de Vienne (Waffensammlung).

Riz. 103.Épée tordue (faucon), vers 1250 (collection de M. Harold Peterson, Arlington, Virginie).

La forme des manches des épées médiévales était généralement très simple, mais des épées aux poignées très finement décorées ont survécu jusqu'à ce jour. La décoration la plus courante était située au centre de la tête ronde du manche, la décoration dite « en forme de roue » (voir fig. 107b). Il s’agissait généralement soit d’un emblème, soit des armoiries du propriétaire, mais il existait d’autres formes - leur variété n’était pratiquement limitée que par l’imagination du propriétaire. Parfois ces décors étaient recouverts d'émail, parfois ils étaient simplement gravés sur de l'or, du cuivre doré ou de l'argent. Des plaques à motifs de ces métaux ont été découpées dans la tête du manche. Parfois, les têtes (dans de tels cas, elles avaient généralement la forme d'une roue) étaient décorées d'ornements floraux ou de guirlandes de feuilles). Parfois des décorations similaires apparaissent sur des gardes en forme de croix, mais cette position du motif est assez rare. Il est très curieux que la tête soit souvent décorée d'un motif très riche - doré, argenté ou même or pur -, tandis que la garde en forme de croix n'était qu'un simple bloc de fer non décoré.

Ce que j’ai écrit ci-dessus s’applique exclusivement à une épée droite à double tranchant ; mais il existait un autre type d'épée, à lame recourbée. De telles épées étaient également utilisées au Moyen Âge. Ces épées courbes, ou sabres, constituaient l'arme principale de l'infanterie, mais elles étaient parfois également utilisées par les chevaliers. Ce type d'arme était une continuation et une amélioration directe des anciennes armes blanches, que les Vikings appréciaient particulièrement. Il s'agit d'eux sax. Habituellement, le sax était plus petit qu’une épée droite, n’ayant qu’un seul bord aiguisé et incurvé. Le bord opposé, dit « émoussé », était aplati et droit. Le tranchant incurvé s'est courbé vers le haut et a convergé avec un bord émoussé en forme de pointe. L'épée entière dans ce cas ressemblait à la forme d'un énorme couteau de cuisine (Fig. 100). Bien que certaines épées courbes médiévales (faucons) ressemblaient en effet à de tels couteaux (Fig. 101), d'autres, originaires principalement d'Europe de l'Est, ressemblaient davantage aux sabres modernes (une épée de cette forme est mieux incarnée dans un magnifique exemple qui a survécu jusqu'à ce jour - l'épée qui appartenait à Charlemagne au VIIIe siècle - voir Fig. 102). Dans presque tous les cas, la partie coupante de la lame était convexe, mais parfois (l'exemple le plus frappant est le sax viking) elle était également concave, ce qui donnait à l'arme un aspect très étrange (Fig. 103).

Jusqu'au XVe siècle, les manches de ces épées courbes avaient la forme habituelle d'une épée, mais à partir de cette époque, elles commencèrent à être équipées d'une autre garde en plus de celle cruciforme. Cette garde était une bande de métal incurvée fixée à une garde en forme de croix et dirigée vers la tête. Cette bande protégeait les doigts.

Riz. 104.Épée de Fernando de Cerda, prince de Castille, décédé en 1270. Épée provenant du tombeau du prince de Burgos.

Pour qu'une épée passe d'une structure métallique à une arme pratique, il est nécessaire de fabriquer un manche. Ce manche, comme son nom l’indique, était la partie de l’épée par laquelle il était tenu. La poignée est située entre la garde en forme de croix et la tête. Les poignées étaient en bois et étaient décorées et décorées de diverses manières - enveloppées de cordes ou de fils, recouvertes de cuir, de parchemin, de lin ou de velours ; bref, ils utilisaient une grande variété de matériaux. Les stylos étaient souvent de véritables œuvres d’art, surtout aux XIIIe et XIVe siècles. Souvent, la base en bois était enveloppée d'une fine ficelle, comme de la soie jaune, et une corde écarlate plus épaisse était enroulée sur le dessus. Le résultat ressemblait à un sac en osier, dont la poignée au niveau de la poignée et de la tête était parfois décorée de pompons (Fig. 104). Ou, par exemple, un enroulement de fil d'argent était entrelacé avec un fil de soie verte. Parfois, au lieu de pinceaux, la partie inférieure du manche était décorée d'un élément spécial appelé Chappe(cape) - c'était une sorte de double valve semi-circulaire qui se rabattait des deux côtés de la lame à partir de la partie centrale de la garde en forme de croix (Fig. 105).

Riz. 105. un – Chappe sur la poignée de l'épée. La valve recouvre l'embouchure de la gaine. De la tombe de Sir John Wyard, décédé en 1411 ; b- dessin d'après un manuscrit de Bohême, vers 1380.

Bien entendu, ces décorations « douces » devaient être remplacées fréquemment, ou du moins le manche devait être réparé et recouvert d'un nouveau revêtement. La base du manche pouvait probablement durer plus longtemps que la lame, mais les pompons, les « capes » et les enroulements devaient s'user assez rapidement - sans parler du fait qu'ils étaient souvent tachés de sang et se détérioraient.

La manière dont les épées ont finalement été assemblées et le manche fermement fixé à la lame est particulièrement intéressante. Voici une brève description de la façon dont cela a été fait : Chaque lame se terminait par une longue « piqûre » appelée soie ou langue. Un trou a été percé au centre de la garde en forme de croix à travers lequel la langue passait. De la même manière, un trou a été percé dans la tête dans lequel était insérée l'extrémité de la langue. Cette extrémité dépassait du bord supérieur de la tête d’environ un quart de pouce. Cette extrémité saillante était utilisée comme rivet ou non forgée pour fixer solidement le manche à la lame. Mais comment insérer la poignée ? Il y avait deux façons de procéder. Dans les épées de l’époque viking et avant 1250, les langues étaient larges et plates. Le manche en bois a été réalisé en forme d'une sorte de sandwich. Un morceau de bois plat était fixé de chaque côté de la languette, sur les surfaces intérieures duquel le bois était sélectionné de manière à s'adapter à la languette. Les bords libres du manche en bois ont été collés ensemble, puis l'ensemble du manche a été recouvert d'un matériau et fixé avec un enroulement pour plus de fiabilité. Après cela, une tête a été placée au bout de la langue, l'extrémité de la langue a été rivetée et le manche a finalement été fixé. Cependant, après 1250, les langues devinrent longues et étroites, comme des tiges, et les artisans commencèrent à utiliser une technique différente, plus simple. Le manche a été découpé à la forme requise dans une seule pièce de bois massif, après quoi un trou a été percé le long de l'axe central. Ensuite, ils ont chauffé la langue, serré la poignée dans un étau et inséré la langue chaude dans le passage de guidage percé. Ainsi, chaque langue a gravé son propre trou dans le manche qui lui convient. De cette manière, une adéquation parfaite entre la tige et le tunnel foré a été obtenue. Nous savons avec certitude que cette méthode a été utilisée, car dans les épées d'une période ultérieure et dans certains échantillons médiévaux, lors du démontage des poignées, ils ont trouvé des traces de tir dans la poignée et une correspondance parfaite entre la tige et le trou. De plus, c’était la seule manière simple et correcte. Étant donné que non seulement j'écris moi-même sur les épées et que je les dessine, mais que je fabrique également des épées, je peux dire cela sur la base de ma propre expérience pratique.

Une fois qu'un trou pilote était percé dans le manche, il pouvait être recouvert et bandé ; puis on le mettait en place, on le serrait fermement, si nécessaire, on posait la tête sur le dessus de la languette et on rivetait l'extrémité de la languette. Ce processus est représenté schématiquement sur la figure 106.

Riz. 106. Comment assembler une poignée d'épée.

Dans les situations quotidiennes, les épées étaient portées à la main ou dans un fourreau. Au Moyen Âge, les fourreaux étaient fabriqués exactement de la même manière qu'à l'âge du bronze ou au XVIIIe siècle. La lame elle-même « fixe » la forme de la gaine. Deux très fines bandes de bois ont été placées de part et d'autre de la lame et le fourreau a été découpé à sa forme. Le fourreau était recouvert de cuir, de parchemin, de lin, de velours - selon la préférence du client - ainsi que les poignées. Le revêtement a été collé sur un socle en bois et cousu soit sur la tranche, soit sur l'un des côtés. Jusqu'en 1310 environ, l'extrémité du fourreau n'était pas renforcée par une enveloppe métallique, l'extrémité n'était protégée que par un capuchon pour éviter une usure rapide. Cependant, après le temps spécifié, des serrures circulaires métalliques apparaissent sur le fourreau. Des anneaux métalliques étaient attachés à ces serrures, dans lesquels étaient enfilées des ceintures, et l'épée y était suspendue à la ceinture. Dans les fourreaux antérieurs, les extrémités des sangles étaient enroulées autour du corps (Fig. 107, a et b).

La forme des serrures variait selon la période à laquelle elles étaient fabriquées. La figure 107 montre l'évolution de ces changements de forme. De plus, l'illustration montre que jusqu'aux environs de 1430, il y avait deux triangles sur le dessus du fourreau, chevauchant chaque côté de la partie centrale de la garde-croix. Dans les échantillons ultérieurs, une plaque convexe apparaît sur l'écusson (garde-garde), qui s'insère dans l'évidement correspondant au niveau de l'ouverture de la gaine. Il y avait bien sûr des exceptions : les gardes en forme de croix avaient des écussons jusqu'en 1430, et les fourreaux furent équipés de triangles plus tard, mais de telles exceptions sont très rares.

Très souvent, surtout lors des combats, les épées étaient attachées de manière lâche au corps. Dans certains cas, ils utilisaient à cet effet un anneau placé sur le manche. Cet anneau pourrait glisser librement le long de celui-ci. Une chaîne d’environ trois pieds six pouces de long était attachée à l’anneau. La deuxième extrémité était attachée au plastron de l’armure, donc même si l’épée tombait des mains du chevalier, il ne la perdait pas. Une autre méthode consistait à utiliser un « nœud d'épée », une boucle de ceinture placée autour de la poignée et autour du poignet du guerrier. Jean Froissart, chroniqueur de l'époque et contemporain de Chaucer, décrit Cas drôle, ce qui montre que ce nœud aurait pu mal servir le chevalier et le mettre dans une position difficile :

« Les seigneurs descendirent de cheval et s'approchèrent des clôtures, qui étaient très solides, l'épée à la main, et firent pleuvoir de violents coups sur ceux qui se trouvaient à l'intérieur et qui se défendirent très vaillamment. Abbott ne s'est pas épargné, mais, vêtu d'un bon pourpoint de cuir, il s'est battu avec courage et détermination, balançant hardiment son épée, recevant une réponse digne. De nombreux actes de bravoure ont été accomplis et ceux qui se trouvaient à l'intérieur ont également lancé des pierres et des pots de chaux sur les assaillants, ce qui a grandement irrité ces derniers.

Il se trouvait que Sir Henri de Flandre était au premier rang, avec une épée attachée au poignet, qu'il brandissait avec une grande rapidité. Il s'est approché trop près d'Abbott, et Abbott l'a attrapé par l'épée et l'a traîné jusqu'à la clôture avec une telle force que la main d'Henry s'est coincée entre les barreaux, et il ne pouvait pas se séparer de son épée avec honneur. Abbott a continué à tirer, et si l'espace entre les barreaux avait été suffisamment large, il l'aurait tiré à travers la clôture, mais les épaules du roi ont traversé la clôture, à son grand désagrément. Ses camarades chevaliers tentèrent de le retenir et commencèrent à se retirer de leur côté. Tout cela dura si longtemps que Sir Henry en souffrit profondément. Finalement, le roi fut sauvé, mais Abbott récupéra son épée. En écrivant le livre, j'ai visité cette ville et les moines m'ont montré cette épée, très richement et habilement décorée.

Riz. 107.Équipement: UN - détail d'un monument de Halton Holegate, Lincs, vers 1300. Deux extrémités d'une large ceinture à laquelle était attaché le fourreau ; b- de la collection de Sir Robert de Buray, Acton, Suffolk 1302. Variante du même équipement ; V- de la collection de Sir Robert de Centran, Chatham, Kent, Angleterre, 1306. Attache métallique pour la ceinture inférieure ; G -épée, vers 1325, trouvée dans la Tamise (London History Museum). Deux fermoirs de ceinture argentés ; d - de la collection de Sir John Reinent, Digsville, Herts, 1415. Un harnais métallique séparé était porté sur le dos avec des sangles très courtes, attachées horizontalement, la sangle étant portée autour des hanches ; e – de la collection de Sir John de Harneyren, vers 1430, Abbaye de Westminster. Un petit fermoir en métal était porté en diagonale sur les anneaux du dos.

Bien que de nombreux chevaliers préféraient utiliser une hache ou une masse au combat, l’épée était une arme spéciale pour la chevalerie. Très efficace comme arme si elle est utilisée correctement, elle était également un symbole des idéaux élevés et de l’esprit de chevalerie. L'épée était pour ainsi dire un certificat de noblesse.

Pendant plus de 2 000 ans, l'épée fut un emblème de force et de domination, mais vers 1100, l'essor de la chevalerie lui apporta sa plus grande gloire. La dernière touche a été ajoutée aux anciennes traditions de force : la sainteté chrétienne. La forme de l'épée développée à l'époque viking, avec une poignée en forme de croix, a été adoptée et approuvée par l'Église chrétienne. L'épée est devenue un symbole de protection contre le mal et un rappel au propriétaire que l'arme doit être utilisée pour protéger l'Église mère et faire honte à ses ennemis. La lame à double tranchant de l’épée est devenue synonyme de loyauté et de vérité. Un côté est pour protéger les faibles des forts, et l’autre est pour les riches opprimant les pauvres.

La chevalerie supposait une discipline volontaire, dont seule la mort pouvait libérer. Le but de la chevalerie est de devenir intérieurement libre, tout en obéissant aux règles du comportement chevaleresque. Dans les cérémonies d'adoubement, tout est chargé de sens profond et toujours symbolique : les actions, les armes et les vêtements. L'ancienne cérémonie était simple, voire primitive. On parle désormais librement de dédicace (en anglais cela s'appelle « dubbing »), mais nous ne pensons pas qu'il s'agisse d'une déformation du mot français « adoubement » - présentation à un chevalier. Adub, c'est-à-dire une armure chevaleresque complète, et la présentation de l'épée était l'acte central de toute la cérémonie.

Bien entendu, les cérémonies n’étaient pas toujours suivies dans tous les détails nécessaires. Chaque jeune écuyer caressait le rêve d’être fait chevalier sur le champ de bataille. Lorsque cela se produisait, la cérémonie ne nécessitait qu'un léger coup d'épée sur l'épaule, qui pouvait être donné soit par le suzerain, soit par le commandant militaire. Lors de la bataille de Marignano (dans le nord de l'Italie) en 1515, le jeune roi de France François Ier fut fait chevalier par le plus magnifique et le plus intrépide des chevaliers, le chevalier Pierre de Terrail, dit Bayard.

Riz. 108. Dague du XIIIe siècle.

Il n'est pas toujours possible de dire qu'un poignard n'est qu'une version abrégée d'une épée. Les poignards médiévaux étaient très divers en apparence et en conception, mais il n’existait en fait que deux formes principales de ces armes. Le premier est un véritable poignard, en forme de cône pointu et à double tranchant ; D'autres types de poignards avaient une lame semblable à une lame de couteau. Un bord de la lame était arrondi et l'autre était émoussé (Fig. 108). Jusqu'au XIVe siècle, le poignard faisait rarement partie de l'ensemble des armes chevaleresques. Même si l'on lit que les chevaliers utilisaient des poignards - et parfois dans les manuscrits anciens il y a des illustrations de chevaliers combattant avec un poignard - ce n'est qu'après 1290 qu'on les voit porter des poignards. L’endroit où ils gardaient les poignards auparavant est un mystère complet. Mais à partir de 1300, on voit souvent dans les illustrations que le poignard pend à la ceinture de la hanche droite.

Les premiers exemples de poignards (de 1000 à 1150 environ) sont pour la plupart similaires aux couteaux ordinaires ; on les appelait « cultellus » en latin, d'où vient le mot anglais « cutlass ». On sait que ce mot désignait un poignard, puisqu'il existe une clause correspondante dans le statut rédigé sous le règne du roi Guillaume le Lion d'Écosse (1165-1214). Nous voyons rarement des images modernes de vieux poignards, et les poignards qui ont survécu jusqu'à nos jours sont peu nombreux et en mauvais état. Mais d’après ce qui reste, nous pouvons affirmer avec certitude qu’il s’agissait en fait de couteaux similaires à nos couteaux de cuisine modernes.

Cependant, à partir de 1230 environ, les poignards commencèrent à être plus appréciés, car ils apparurent dans l'arsenal des armes chevaleresques, cessant d'être les armes des paysans. Les manches des poignards ont commencé à être fabriqués avec plus de soin : sur certains, une garde en forme de croix, dirigée de manière concave vers le bas, est apparue, équilibrée par une tête similaire (Fig. 109) ou une tête en forme de croissant avec une courte croix droite. Sur d'autres poignards, les têtes avaient la forme d'un diamant facetté ou d'un disque - les variations de forme étaient devenues innombrables dès 1250 - et ne dépendaient que des goûts des artisans et des clients.

Riz. 109. Poignards du XIIIe siècle.

Au cours de la seconde moitié du XIVe siècle, les poignards avaient de longues poignées, qui souvent (à en juger par les sculptures) correspondaient en longueur aux poignées des épées portées de l'autre côté, même si elles étaient bien sûr encore un peu plus petites (Fig. 114, une ). Dans les récits sur les batailles de la guerre de Cent Ans, nous lisons souvent quels poignards étaient alors utilisés et comment arme de lancer. Lorsque les rangs opposés de chevaliers démontés ont convergé, les adversaires se sont d'abord lancés des poignards, des haches et des masses. Et puis ils sont passés au combat au corps à corps.

Riz. 110. Basilard.

Riz. 111. Dague en forme de rein, vers 1450.

Riz. 112. Dague écossaise, vers 1520.

Riz. 113. Dague Rondel, vers 1400.

Riz. 114. Dagues Quillon : UN - vers 1380 ; b- vers 1450.

D’environ 1325 jusqu’à la fin du Moyen Âge, il existait trois principaux types de poignards, chacun se déclinant en d’infinies variantes. Il y avait un basilard, souvent porté avec des vêtements civils, même s'il était parfois porté avec une armure. La lame était à double tranchant et ressemblait à un cône pointu, généralement très large, bien qu'il existait également des exemples étroits. Ce type de poignard était utilisé à la fin du XIIIe siècle.

Il fut très populaire tout au long du XIVe siècle et ne devint moins courant qu'au XVe siècle (Fig. PO).

Un type plus populaire et plus durable était le poignard avec un manche soigneusement fini avec deux lobes en forme de rein à la base du manche ; Habituellement, ces poignards étaient appelés en forme de rein. Il était également souvent porté avec des vêtements civils (comme toute arme civile, les poignards étaient rangés dans la ceinture derrière un sac ou un sac à main, également suspendu à la ceinture). La lame était généralement aiguisée d'un seul côté, bien que des poignards à double tranchant aient également été trouvés. On voit ce type de poignard sur des statues datant du premier quart du XIVe siècle et au-delà, jusqu'au XVIe siècle (fig. 111). Vers 1540 en Angleterre, la forme du poignard commence à changer, et l'arme prend une forme typiquement anglaise. Les lobes de la garde en forme de rein diminuent en taille jusqu'à ce qu'ils se transforment finalement en un arc court séparant le manche et la lame. En Écosse, le poignard en forme de rein s'est développé pour devenir sa variété typiquement écossaise (Fig. 112), puis le célèbre dague.

Les poignards militaires se distinguaient par le fait que sur leurs manches, la garde et la tête étaient réalisées sous la forme de disques appariés situés des deux côtés du manche (Fig. 113). Certains poignards de ce type mesuraient vingt pouces ou plus de longueur, se rapprochant de la taille d'épées courtes. La lame était généralement étroite et aiguisée d'un côté.

Tout au long du Moyen Âge, on trouve des poignards à têtes simples et à gardes en forme de croix, qui étaient réalisés de la même manière que ceux des épées. Il existe une grande variété de modèles de poignards (la figure 114 montre deux exemples), mais entre 1 360 et 1 410, les poignards à lame courte étaient en vogue, long manche, tête en forme de disque et garde courte en forme de croix.

Il est difficile de concilier le chevalier et le canon, car le chevalier était dépassé à l'époque des armes à feu, tout comme le fiacre à deux roues est dépassé de nos jours. Mais au cours des dernières années de son existence, la chevalerie a tragiquement rencontré des pierres et des boulets de canon, c'est pourquoi les premiers exemples de canons et de fusils doivent trouver leur place dans ce livre.

Divers exemples de lance-flammes et d'armes sont connus depuis l'Antiquité, depuis les morceaux d'étoupe en feu, attachés aux pointes de flèches, jusqu'au terrible "feu grec", utilisé d'abord par les Byzantins puis par les Arabes et qui à tous égards était très semblable au lance-flammes moderne. Le « feu grec » était le nom donné au feu liquide (liquide brûlant huileux), qui était dirigé vers l'ennemi à partir de tubes sur une distance considérable. Cependant, tout cela ne rentre pas dans la définition des « armes à feu », puisque ce terme désigne uniquement les armes de jet à partir desquelles des projectiles sont tirés sous l’influence d’une explosion.

Il peut désormais être considéré comme certain que cette arme est apparue pour la première fois en Europe de l'Ouest. Pendant un certain temps, on a cru que les Chinois et les Arabes avaient inventé et utilisé les armes à feu bien avant les Européens, mais peu de gens savent que cette opinion est erronée et repose sur des inexactitudes dans la traduction des langues orientales. Ce que nous pensions être des descriptions de canons tirant des projectiles s'avèrent être des descriptions de feux d'artifice ou de pots de matériaux inflammables lancés par des catapultes. Le premier véritable canon a probablement été fabriqué en Angleterre. Il s'agissait d'un grand pot en forme de bouteille qui, lorsque la poudre à canon explosait, tirait une énorme flèche d'arbalète. Ces outils étaient appelés pots de fer et sont apparus en 1327. Au cours de la première année de la guerre de Cent Ans, la flotte française attaqua Southampton, modestement armée d'un pot de fer, de trois livres de poudre à canon et de quarante-huit flèches empennées de fer dans deux boîtes (fig. 115).

Riz. 115. Pot en fer, 1337.

C'était une arme de petit calibre ; Les Français utilisèrent plusieurs de ces canons primitifs pour la défense de Cambrai en 1339. Ils ont été achetés au poids et la facture indique le prix du fer utilisé pour fabriquer le canon en livres. En moyenne, un tel canon ne pesait pas plus de vingt-cinq livres.

La première mention d’un type d’arme, le seul utilisé à cette époque, remonte à la même année. C'était un véritable nid, composé de petits canons, d'une série de tubes ou de barils, étroitement serrés les uns contre les autres, et le trou de tir était disposé de telle sorte que lorsque la poudre à canon y était allumée, tous les tubes tiraient ensemble. Ces armes s'appelaient des ribaldas, et ils étaient transportés sur des chariots à roues équipés d'un bouclier pour le tireur, c'est pourquoi l'ensemble de la structure était souvent appelé le « chariot de guerre ». Ribalda était considéré comme efficace uniquement contre la main-d'œuvre, car les boulets de canon étaient trop petits et légers pour détruire les murs. Pour charger la ribalda, cela prenait un temps monstrueusement long - puisqu'il fallait d'abord nettoyer chaque tube, puis charger de la poudre à canon et des boulets de canon, marteler la bourre, compacter et ensuite seulement tirer.

La ribalda cède bientôt la place à un canon plus efficace. Outre les preuves documentaires, très controversées, il existe des preuves irréfutables selon lesquelles les Anglais ont utilisé l'artillerie lors de la bataille de Crécy en 1346 ; A l'endroit où se trouvaient les arbalétriers génois lors de la bataille, rattrapés par les archers anglais et leurs « trois canons », un petit noyau de fer a été retrouvé. Le calibre de ces canons n'était que de trois pouces, ce qui correspond à la taille des boulets de canon qui ont commencé à être utilisés lors des sièges à partir des années quarante du XIVe siècle. Au cours de la période de 1800 à 1850, quatre autres boulets de canon similaires ont été trouvés à peu près dans la même partie de l'ancien champ de bataille - deux en fer et deux en pierre.

Après 1346, les canons sont devenus encore plus courants et ils sont également devenus plus gros. Ils commencent à être moulés en laiton ou en cuivre, et non en fer ; en 1353, Édouard III reçut quatre nouveaux canons en cuivre coulés par la fonderie londonienne Guillaume d'Aldgate. Même s'il s'agissait encore de petites armes, elles ne coûtaient que treize shillings et quatre pence pièce, mais nous devons nous rappeler qu'au 14ème siècle, l'argent était beaucoup plus cher qu'aujourd'hui. Selon les normes modernes, nous dirions qu’un canon coûte environ 1 000 dollars à fabriquer ; Certes, d’un autre côté, il vaut la peine de réfléchir au coût actuel de fabrication d’une arme. Vous n'irez pas loin avec mille dollars...

Riz. 116. Canon à cerceaux et boulets de pierre, vers 1420.

À la fin du XIVe siècle, la taille du canon devint plus grande et les commandants comprirent qu'il s'agissait d'un excellent moyen de détruire les murs des forteresses ennemies. Mais lors de la coulée de gros canons, des fissures et des cavités se formaient inévitablement dans les parois de leurs canons, c'est pourquoi une autre méthode a été inventée pour la production de canons. Autour d'une tige de bois correspondant en diamètre au calibre du fusil, des bandes de fer chauffées à blanc étaient posées bord à bord et rivetées entre elles à coups de marteau de forge. À cette époque, les armes à feu étaient forgées et non moulées, en fonte. Pour renforcer le tronc, des anneaux ou des cerceaux y étaient soudés (Fig. 116). Mais même avec toutes ces précautions, des malheurs malheureux se produisaient souvent : les armes à feu explosaient lorsqu'elles tiraient. La plus célèbre de ces explosions tua Jacques II, roi d’Écosse, en 1460. Alors que son armée assiégeait le château de Roxburgh, il assista au tir d'un gros canon, coulé en Flandre, appelé le Lion. Les cerceaux n'étaient pas assez solides et pendant le tir, le canon a été réduit en miettes. L'un des morceaux de la malle frappa le roi à la poitrine, le faisant mourir sur le coup. D'autres éclats d'obus ont blessé le comte d'Angus et plusieurs artilleurs.

Au fur et à mesure que la métallurgie se développait et que les techniques de fonderie s'amélioraient, les canons renforcés d'arceaux furent progressivement retirés du service jusqu'à ce qu'ils soient finalement remplacés à la fin du XVe siècle par des canons en bronze coulé à long canon. Mais que les canons soient soudés ou coulés, entre 1370 et 1380, ils sont devenus plus gros et pouvaient lancer assez loin des boulets de plus en plus lourds. Les premiers canons de petit calibre tiraient de petites balles et étaient peu coûteux à lancer, mais avec l'avènement des gros canons dans les années 1480, les choses ont commencé à changer. Les noyaux de cuivre ou de plomb sont devenus très chers, et même les noyaux de fer ne pouvaient pas être qualifiés de bon marché. Les noyaux étaient donc en pierre. Lorsque vous explorez les châteaux médiévaux européens, faites attention à ces noyaux de pierre, parfois empilés en tas. Dans la tragédie de Shakespeare « Le roi Henri Quint », il est fait mention de cet usage de pierres lorsque le roi répond à l'ambassadeur de France qui lui a offert le cadeau moqueur des balles de tennis du Dauphin : « Et dites au gentil prince que c'était son moquerie / Cela a transformé les boules en boules de pierre..."

Ces boulets de canon pesaient souvent deux, voire trois cents livres. De tels boulets de canon ont commencé à apparaître dans les registres de l'Arsenal anglais entre 1382 et 1388, lorsque le gardien de l'Arsenal a acheté quatre grands canons en cuivre « fabriqués et commandés pour tirer des pierres rondes » à la fonderie William Woodward. Au cours de la même période, il engageait des ouvriers pour tailler des boulets de canon en pierre et leur payait six pence par jour, soit le salaire d'un archer à cheval. Vers 1399 salaire Les tailleurs de pierre qui fabriquaient les boulets de canon gagnaient déjà un shilling par jour – le salaire d'un soldat à cheval. Ainsi, ces travailleurs étaient considérés comme hautement qualifiés et leur travail très important.

Malgré l’augmentation constante de l’efficacité et de la taille des canons, ce n’est qu’au milieu du XVe siècle que l’artillerie est devenue une branche indépendante de l’armée. Il n'existe que quelques cas isolés de villes prises par l'artillerie - la prise d'Harfleur par Henri V en 1414 en est un bon exemple - mais ce n'est que plus tard que la puissance offensive des canons a dépassé la puissance défensive apparemment immuable de la ville et des murs de la forteresse. .

L'artillerie européenne a remporté ses plus grands succès en France. Charles VII, afin d'expulser les Britanniques de France à l'aide de canons, engagea deux frères talentueux - Jean et Gaspard Bureau. Il semble que les Français fabriquaient de meilleurs canons que quiconque avant eux, puisqu'ils commencèrent à prendre les villes et les châteaux occupés par les Anglais avec une grande facilité. Lors du siège d'Harcourt en 1449, « le premier coup de feu perça le puits de l'enceinte extérieure, ce fut bon travail et égal en force à ceux qui tenaient la forteresse. Lorsque les Français reprirent la Normandie en 1449-1450, ils prirent soixante forteresses en un an et quatre jours. En certains endroits, les défenseurs n'ont pas attendu que l'ennemi déchire la forteresse ; Dès qu'ils virent que de gros canons étaient installés sur leurs positions, ils se hâtèrent de se rendre, car ils comprirent que la résistance était sans espoir.

Parfois, des canons étaient utilisés sur les champs de bataille au début du XVe siècle. Mais ils n'étaient efficaces que dans de très rares cas, du fait qu'il était difficile de les déplacer d'une position à une autre. Si l'ennemi changeait soudainement d'attitude et refusait d'accepter la bataille cet endroit une fois le canon soigneusement creusé dans le sol et installé en place, il s'est avéré le plus souvent inutile.

Le déroulement de nombreuses batailles a sans aucun doute été influencé par l'invention de petits canons, pour ainsi dire, portables - et cela a immédiatement affecté l'efficacité militaire de la chevalerie. À la fin du XIVe siècle, l'idée de la ribalda est relancée, mais cette fois les inventeurs se rendent compte que le feu de plusieurs troncs serait beaucoup plus efficace s'ils n'étaient pas liés ensemble, mais divisés et distribués un par un. aux soldats. Ainsi, de petits canons ont commencé à être attachés au manche de la lance. Ils prenaient beaucoup de temps à charger, la visée était imprécise, ils étaient de peu d'utilité, mais la science militaire a fait le premier pas sur le long chemin qui a conduit au fusil moderne. Ce premier canon à main était tiré en plaçant le manche sous le bras et en posant son extrémité sur le sol. Le coup de feu a été tiré en enflammant la poudre à canon avec une « allumette », un morceau de corde fumante imbibée d'une solution de salpêtre et de soufre.

Ces canons tiraient uniquement selon une trajectoire articulée ; il était presque impossible de viser avec une telle arme, et c'est pourquoi des canons beaucoup plus efficaces apparurent bientôt. Le canon a commencé à être attaché à un manche court, rappelant beaucoup une crosse de fusil (Fig. 117). Cette tige pourrait reposer sur la poitrine ou l'épaule, de plus, une telle arme pourrait déjà être dirigée. Ce n’est pas que la visée soit précise (même à courte portée), mais si de nombreux soldats tiraient avec ces armes en même temps, ils infligeraient alors des dégâts importants à l’ennemi avec une telle volée. Cette arme n'a gagné en popularité ni parmi les anciens chevaliers féodaux ni parmi les mercenaires professionnels, les « compagnies libres » et les « condotta ». En Italie, ces condottieri professionnels développèrent généralement des tactiques telles que les opérations militaires devinrent pratiquement sans effusion de sang pendant un certain temps. C'étaient des batailles avec l'éclat des armures, le balancement coloré des bannières et des étendards et le cliquetis et le grincement de l'acier ; c'étaient d'immenses tournois colorés. Les rivaux étaient protégés par des armures contre des blessures dangereuses, et les soldats contre lesquels ils combattaient aujourd'hui, demain, par la volonté du destin, pourraient devenir des compagnons d'armes. Il n’y avait aucune raison de susciter une véritable hostilité. Pour les commandants condottieri comme Francesco Sforza, Carmagnola ou Bartolomeo Colleoni, les soldats étaient un capital irremplaçable et ils ne pouvaient pas les risquer, c'est pourquoi de nombreuses batailles de cette époque se terminaient avant d'avoir commencé. D’abord, divers mouvements et manœuvres ont eu lieu, puis les deux camps ont convergé et inspecté les positions. Si l'un des commandants décidait qu'il était débordé et occupait une position défavorable, il retournait simplement l'armée et libérait le terrain sans combat.

Riz. 117. Un guerrier armé de pistolets. D'après une sculpture de la cathédrale de Linköping en Suède, vers 1470.

Mais tout a changé avec l’apparition des armes légères. En 1439, une armée engagée par Bologne utilise des armes à feu contre une armée engagée par Venise. Les Vénitiens sont devenus si furieux qu'ils ont complètement vaincu l'armée bolognaise. Ensuite, les Vénitiens exterminèrent tous ceux qui étaient armés de pistolets, car ils étaient tombés si bas qu’ils avaient utilisé « cette cruelle et vile innovation qu’est l’arme à feu ». En effet, les Vénitiens pouvaient comprendre : après tout, si de telles armes peuvent être utilisées en toute impunité, alors la guerre deviendra bien sûr une activité très dangereuse.

Et bien sûr, la guerre est devenue dangereuse, car rien ne pouvait arrêter les progrès de la technologie militaire, et il a rendu les armes et les fusils de plus en plus efficaces et mortels. À mesure que la qualité des armes de poing s’améliorait, de plus en plus de soldats commençaient à être formés pour les manier habilement. Au début du XVIe siècle, les armes à feu étaient devenues une force décisive et les jours de la chevalerie étaient comptés.

Pour un soldat de métier, un mercenaire, une arme à feu était un cadeau du ciel, mais pour un chevalier à l'ancienne mode, l'apparition d'une arme à feu signifiait quelque chose de diabolique et promettait une véritable catastrophe. Le courage ardent traditionnel, la domination brillante et vertigineuse sur le champ de bataille ont subi dans le passé de cruels dommages, soit des hallebardes des paysans suisses et flamands, soit des terribles flèches des archers anglais. Mais même cette arme s'est finalement révélée impuissante et ne pouvait pas vaincre la chevalerie, et il semblait qu'elle avait atteint, et atteint pour toujours, le summum de la puissance et de la brillance - puisque les armuriers ont créé l'armure la plus efficace et la plus belle pour chevaliers. Vêtu de fer brillant (et non d'acier - l'armure était en fer de haute qualité) de la tête aux pieds, dont chaque détail était beau en soi, étant le fruit du travail des meilleurs artisans, le chevalier se sentait comme un dieu de guerre. Oui, il ressemblait vraiment à un dieu de la guerre. Il était supérieur à n'importe quel fantassin, même s'il s'approchait de lui à la cour d'un tailleur, il était invulnérable, beau comme Apollon et terrible comme Mars ; et maintenant une petite boule de fer, poussée par la force de la poudre à canon d'un tuyau insignifiant par un petit roturier qui ne sait pas du tout se battre, le fait facilement tomber de la selle dans la poussière, et seul le sang tachant le magnifique L'armure autour du petit trou percé par la balle ignoble témoigne de sa fin peu glorieuse.

Shakespeare a très justement qualifié les armes à feu d’« abominable salpêtre ». Oui, elle est dégoûtante, et elle le reste encore aujourd'hui. Mais le code d’honneur chevaleresque et l’esprit inflexible des chevaliers ont tenu bon lorsque leur armure a échoué. Durant cette période sombre et vaillante du Moyen Âge, beaucoup étaient étonnés par l’intrépidité des chevaliers et leur réticence à admettre qu’ils avaient été vaincus. Lorsque les chevaliers assiégèrent Constantinople en 1204, les Byzantins éprouvèrent une admiration mêlée d'horreur pour le courage farouche des chevaliers « francs » ; rien ne put les arrêter, écrivirent les chroniqueurs grecs, car ils n'avaient peur de rien. Ne se souciant pas de préserver la vie et les membres, ne prêtant pas attention aux blessures et au nombre d'ennemis, ils marchaient obstinément et avançaient. Ils avançaient et repoussaient l'ennemi à tout prix, et comme ils n'étaient intéressés que par la victoire, ils gagnaient généralement, malgré les probabilités les plus défavorables. Et s’ils mouraient, ils choisissaient eux-mêmes comment mourir. Trouver sa fin dans un combat au corps à corps brûlant est le rêve ultime d'un guerrier élevé dans les traditions chevaleresques, et ne pas faire d'une blessure sanglante une tragédie était l'un des principes fondamentaux du code d'honneur incassable de fer.

Lisez attentivement un extrait de la biographie du chevalier franconien Goetz von Berlichingen, qui a perdu un bras lors de la bataille près des murs de Landshut en 1504. Berlichingen écrit : « Dimanche, alors que nous combattions devant les murs de Landshut, les Nurembergois ont tourné leurs fusils et frappé, sans distinguer ni amis ni ennemis. L'ennemi a pris une position forte sur le barrage et j'ai été obligé de croiser des lances avec l'un d'eux. Mais pendant que j'attendais le bon moment, les Nurembergois ont tiré sur nous le feu de leurs canons. L'un d'eux a tiré une double charge avec une couleuvrine et m'a touché à la poignée de mon épée, de sorte que la moitié est entrée dans ma main droite, et avec elle trois plaques de fer d'armure. La poignée de l’épée était si profondément enfoncée sous l’armure qu’elle n’était pas visible du tout. Je me demande encore comment j'ai réussi à rester en selle. L'armure est cependant restée intacte, mais a été légèrement endommagée par le coup. La seconde moitié du manche et la lame étaient pliées, mais restaient également intactes, et c'est grâce à cette circonstance, me semble-t-il, que ma main s'est arrachée entre le gant et la menotte. Ma main pendait mollement d’un côté à l’autre. Quand j'ai remarqué et réalisé que ma main pendait sur un morceau de cuir et que la lance reposait aux pieds de mon cheval, moi, faisant semblant que rien de spécial ne m'était arrivé, j'ai calmement retourné mon cheval et, quoi qu'il arrive, je suis revenu à mon domicile, et aucun des ennemis ne m'a retenu. Juste à ce moment-là, un vieux lancier apparut, se dirigeant vers le cœur de la bataille. Je l'ai appelé et lui ai demandé de rester avec moi, lui montrant ce qui m'était arrivé. Il est donc resté, mais a rapidement été obligé d’appeler un chirurgien pour me voir.

Riz. 118.Épée de chevalier, vers 1520. Veuillez noter les protège-mains supplémentaires.

Goetz a perdu son bras, mais le maître lui a fabriqué un bras de fer, très semblable aux prothèses modernes ; et "Getz aux mains de fer" participa à de nombreuses batailles, sièges et raids jusqu'à sa mort, qui lui survint en 1562 à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

C'étaient les chevaliers. Et un tel courage est possible aujourd’hui. Même si nos corps sont devenus plus fragiles que ceux de nos ancêtres, l’esprit humain est toujours aussi fort et intrépide, et cette force se manifestera si l’occasion lui est donnée.

Le plus populaire parmi les chevaliers était épée, une arme métallique perçant et coupant à froid avec une longue lame droite à double tranchant pouvant atteindre un mètre et demi. Les fourreaux des épées sont généralement en bois et recouverts de cuir ou de tissu ; ils étaient attachés à une ceinture sur un baudrier dont chaque extrémité, découpée en lanières, formait un anneau de cuir tressé. Les sangles de ceinture sont généralement recouvertes de velours, de soie et brodées d'or, et parfois décorées d'émail.
Au XIIe siècle, une classe spéciale d'armes chevaleresques fut créée. Les épées chevaleresques se distinguaient par leur beauté ; seuls les nobles messieurs pouvaient les manier ; les armes participaient aux liturgies de l'église et étaient consacrées par le clergé. L'origine d'exemples uniques d'armes chevaleresques était souvent attribuée à des forces surnaturelles ; certaines épées étaient dotées de qualités magiques. Ces types d'armes étaient conservées dans les trésors des monastères, sous les autels, sur les tombes de leurs anciens propriétaires, et recevaient leur propre nom.
La longue épée chevaleresque classique a finalement pris forme au 13ème siècle. La longueur moyenne de sa lame était de 75 à 80 cm, le maximum de 90 cm. L'épée était plate, large de cinq centimètres et avait une plus pleine. La garde était une simple barre transversale dont les bras pouvaient être légèrement pliés vers le haut. Le manche, conçu pour une paume, mesurait 10 cm de long et se terminait par un pommeau-contrepoids, qui servait souvent de cachette pour ranger les reliques. Le poids de l'épée était de 1,25 à 1,8 kg.
Dans le premier quart du XIVe siècle, après l'introduction de l'armure de plaques, la lame de l'épée d'un chevalier s'allongea, ce qui augmenta la puissance de son coup. La poignée de l'épée est également allongée, permettant une prise à deux mains. C’est ainsi qu’est apparue l’épée à une main et demie, d’abord en Allemagne, puis en Angleterre, puis dans le reste de l’Europe occidentale.
Une épée dont le manche est conçu pour être saisi exclusivement à deux mains est dite à deux mains. La longueur de l'épée à deux mains atteignait deux mètres, elle était portée sans fourreau sur l'épaule. L'épée à deux mains était notamment l'arme des fantassins suisses du XVIe siècle. Les guerriers armés d'épées à deux mains se trouvaient aux premiers rangs de la formation de combat : leur tâche était de couper et d'abattre les longues lances des landsknechts ennemis. Les épées à deux mains en tant qu'armes militaires n'ont pas survécu au XVIe siècle et ont ensuite été utilisées comme armes honorifiques avec la bannière.
Au XIVe siècle, une épée apparaît dans les villes d'Espagne et d'Italie, destinée non pas aux chevaliers, mais aux citadins et aux paysans. Elle différait de l’habituelle par son poids et sa longueur plus légers et était appelée « l’épée civile ».

Épées médiévales
1. Large épée à un seul tranchant en fer. Trouvé dans un marais. Danemark. 100-300
2. À double tranchant une épée de fer avec une poignée et des garnitures de fourreau en bronze. Danemark. 400-450
3. Épée Viking à un seul tranchant. Norvège. Environ 800
4. Épée de fer à double tranchant de Scandinavie. 9ème ou 10ème siècle
5. Épée allemande à double tranchant avec un pommeau américain en forme de noyer. 11h50-12h00
6. Folchen anglais 1260-1270, conservé dans la cathédrale de Durham. Court épée lourde avec une lame courbée. Le dos de la lame peut être droit, courbé ou biseauté près de la pointe.
7. Épée à double tranchant avec pommeau triangulaire. Vers 1380

Les armes suivantes sont une lance, arme froide, perçante ou de jet - un manche avec une pointe en pierre, en os ou en métal, d'une longueur totale d'un mètre et demi à cinq mètres.
La lance est connue depuis le début du Paléolithique et était à l'origine un bâton pointu ; plus tard, une pointe de pierre a été fixée au manche. À l'âge du bronze, les pointes métalliques apparaissent, la méthode de fixation de la pointe à la tige change ; si à l'âge de pierre il s'est attaché à dehors la tige par la tige, puis à l'âge du bronze, la pointe était soit placée sur la tige, soit elle coinçait la tige elle-même. De plus, s’il y avait des oreilles externes en forme d’anneau, la pointe était attachée à la tige avec une corde. Voici quelques types de lances et autres armes d’hast.

1. Lance avec une pointe en forme de feuille. Suisse. XVe siècle
2. Brochet. L'Europe . Vers 1700
3. Pic tétraédrique subulé. Suisse ou Allemagne. XVe siècle
4. Embarquement du brochet. Espagne. XIXème siècle
5. Rogatina pour un sanglier. Allemagne. XVIe siècle
6. Lance des Massaï d’Afrique de l’Est. XXe siècle
7. Lance des derviches soudanais avec un manche en bambou. Vers 1880
8. Protazan « langue de taureau ». Vraisemblablement en Suisse. 1450-1550
9. Protazan « langue de taureau » avec les armoiries de Luivenoord. Pays-Bas.

Non moins bon était (français arbalete du latin arcus - arc et baliste - lancer de projectile), une arme de lancer à froid au Moyen Âge, un arc en acier ou en bois monté sur une machine en bois (stock).
Le tir à l'arbalète s'effectue avec des flèches courtes avec empennage en cuir ou en bois (ou sans). Les premières arbalètes sont apparues en Europe au IXe siècle. La précision et la puissance du tir à l'arbalète ont fait une telle impression sur les contemporains qu'en 1139, le pape lors du deuxième concile du Latran a condamné l'arbalète comme une « arme impie » et a proposé de l'exclure de l'armement des troupes chrétiennes. Cependant, par la suite, les arbalètes non seulement ne sont pas devenues obsolètes, mais ont au contraire été largement reconnues. Ils n’ont commencé à être abandonnés qu’au XVIe siècle, à mesure que les armes à feu se répandaient et s’amélioraient. Les landsknechts allemands ont utilisé l'arbalète jusqu'à la fin du XVIe siècle, et les fusiliers britanniques l'ont utilisé même en 1627.
L'arbalète médiévale était constituée d'une crosse en bois dotée d'une crosse qui permettait de la jeter par-dessus l'épaule. Une rainure longitudinale a été aménagée dans la crosse, où une flèche courte et lourde a été placée. Un arc était attaché à la crosse. Une corde d’arc solide et épaisse était généralement tissée à partir de tendon de bœuf ou de chanvre. Selon la méthode d'armement de la corde de l'arc, les arbalètes médiévales étaient divisées en trois types principaux. Dans la version la plus simple, la corde de l’arc était tirée à l’aide d’un levier en fer appelé « patte de chèvre ». Pour une arbalète plus puissante, la corde de l'arc était tirée par un mécanisme à engrenages. Et la plus redoutable et la plus longue portée était l'arbalète, équipée d'un collier - un dispositif de blocage à deux poignées.
Au XXe siècle, l'arbalète était parfois utilisée comme arme militaire dans les guerres de libération nationale, le plus souvent comme arbalète piège. Durant la Première Guerre mondiale de 1914-1918, les Allemands utilisaient l’arbalète à chevalet comme lance-grenades.
Depuis le milieu des années 1950, les sports d’arbalète se développent dans les pays occidentaux. Les arbalètes de sport ont servi de modèle pour la création d'arbalètes militaires modernes. Par leurs dimensions et leur poids, ils sont proches des mitrailleuses et des mitraillettes et sont utilisés dans les unités de reconnaissance et de sabotage. Les arbalètes de combat sont souvent rendues démontables, ce qui simplifie leur transport et leur camouflage.

Pas moins puissant masse(du latin bulla - balle), une arme à impact lame d'environ 0,5 à 0,8 m de long sous la forme d'une lourde tête de pierre ou de métal sur un manche en bois, une sorte de massue.
La masse est apparue au Néolithique, elle était largement utilisée dans les pays de l'Orient ancien. Son usage était moins fréquent dans le monde antique. Sa variété romaine, la clave, apparaît au IIe siècle. Dans l'Europe médiévale, la masse s'est répandue au XIIIe siècle ; en Russie, elle a été utilisée aux XIIIe-XVIIe siècles. Une masse à tête sphérique divisée en nervures-plaques (six broches) était très largement utilisée dans Asie centrale. Les Cosaques possédaient une masse (nasek) jusqu'au début du 20e siècle. Jusqu'au XIXe siècle, la masse servait de symbole de pouvoir : elle était portée par les pachas turcs, les hetmans polonais et ukrainiens, ainsi que les atamans et chefs de village cosaques de Russie. Selon leur structure, les clubs sont divisés en cinq types.
1. Une masse simple et non métallique fabriquée dans un seul matériau, le plus souvent du bois.
2. Une masse composite avec un pommeau rigidement fixé, composée de plusieurs matériaux.
3. Une masse de conception mobile.
4. Masse entièrement métallique.
5. Masse de cérémonie, symbole de pouvoir.

Armure allemande du 16ème siècle pour chevalier et cheval

Le domaine des armes et armures est entouré de légendes romantiques, de mythes monstrueux et d’idées fausses largement répandues. Leurs sources proviennent souvent d’un manque de connaissances et d’expérience dans la communication avec les choses réelles et leur histoire. La plupart de ces idées sont absurdes et ne reposent sur rien.

L’un des exemples les plus notoires est peut-être la croyance selon laquelle « les chevaliers devaient être montés sur une grue », ce qui est aussi absurde que communément admis, même parmi les historiens. Dans d’autres cas, certains détails techniques qui défient toute description évidente sont devenus l’objet de tentatives passionnées et fantastiquement inventives pour expliquer leur objectif. Parmi eux, la première place semble être occupée par le repose-lance, dépassant du côté droit du plastron.

Le texte suivant tentera de corriger les idées fausses les plus répandues et de répondre aux questions souvent posées lors des visites de musées.

Idées fausses et questions sur l'armure

1. Seuls les chevaliers portaient une armure

Armure pour un duel de chevaliers, fin du XVIe siècle

Deuxièmement, il est faux de croire que tout homme noble était un chevalier. Les chevaliers ne naissaient pas, les chevaliers étaient créés par d'autres chevaliers, des seigneurs féodaux ou parfois des prêtres. Et sous certaines conditions, les personnes de naissance non noble pouvaient être anoblies (bien que les chevaliers soient souvent considérés comme le rang le plus bas de la noblesse). Parfois, des mercenaires ou des civils qui combattaient en tant que soldats ordinaires pouvaient être faits chevaliers pour avoir fait preuve d'une bravoure et d'un courage extrêmes, et plus tard, le titre de chevalier pouvait être acheté contre de l'argent.

En d’autres termes, la capacité de porter une armure et de combattre en armure n’était pas l’apanage des chevaliers. L'infanterie composée de mercenaires ou de groupes de soldats composés de paysans ou de bourgeois (citadins) participait également aux conflits armés et se protégeait en conséquence avec des armures de qualité et de taille variables. En effet, les bourgeois (d'un certain âge et au-dessus d'un certain revenu ou richesse) de la plupart des villes médiévales et de la Renaissance étaient tenus - souvent par des lois et des décrets - d'acheter et de stocker leurs propres armes et armures. Habituellement, il ne s'agissait pas d'une armure complète, mais elle comprenait au moins un casque, une protection corporelle sous forme de cotte de mailles, une armure en tissu ou un plastron et une arme - une lance, une pique, un arc ou une arbalète.

Cotte de mailles indienne du 17ème siècle

En temps de guerre, ces milices étaient chargées de défendre la ville ou d'accomplir des tâches militaires pour le compte des seigneurs féodaux ou des villes alliées. Au XVe siècle, lorsque certaines villes riches et influentes commençaient à devenir plus indépendantes et autonomes, même les bourgeois organisaient leurs propres tournois, au cours desquels ils portaient bien sûr des armures.

Pour cette raison, toutes les pièces d'armure n'ont jamais été portées par un chevalier, et toutes les personnes représentées portant une armure ne seront pas des chevaliers. Il serait plus correct d'appeler un homme en armure un soldat ou un homme en armure.

2. Autrefois, les femmes ne portaient jamais d’armure et ne combattaient jamais.

3. L'armure était si chère que seuls les princes et les riches nobles pouvaient se le permettre.

En effet, à l’exception d’obtenir une armure sur le champ de bataille ou de gagner un tournoi, acquérir une armure était une entreprise très coûteuse. Cependant, comme il existait des différences dans la qualité des armures, il devait y avoir des différences dans leur coût. Les armures de qualité inférieure et moyenne, accessibles aux bourgeois, aux mercenaires et à la petite noblesse, pouvaient être achetées toutes faites sur les marchés, les foires et les magasins de la ville. D'autre part, il existait également des armures de grande qualité, fabriquées sur commande dans des ateliers impériaux ou royaux et auprès de célèbres armuriers allemands et italiens.

Armure du roi Henri VIII d'Angleterre, XVIe siècle

Bien que nous disposions d’exemples existants du coût des armures, des armes et des équipements au cours de certaines périodes historiques, il est très difficile de traduire les coûts historiques en équivalents modernes. Il est clair, cependant, que le coût de l'armure variait depuis des articles d'occasion bon marché, de mauvaise qualité ou obsolètes disponibles pour les citoyens et les mercenaires, jusqu'au coût de l'armure complète d'un chevalier anglais, qui en 1374 était estimé à £ 16. C'était analogue au coût de 5 à 8 ans de loyer pour une maison de marchand à Londres, ou de trois ans de salaire pour un ouvrier expérimenté, et le prix d'un casque seul (avec une visière et probablement avec un aventail) était plus élevé. que le prix d'une vache.

À l'extrémité supérieure de l'échelle, on trouve des exemples tels qu'une grande armure (une armure de base qui, à l'aide d'objets et de plaques supplémentaires, pourrait être adaptée pour diverses utilisations, à la fois sur le champ de bataille et en tournoi), commandée en 1546 par le roi allemand (plus tard empereur) pour son fils. À l'issue de cette commande, pour un an de travail, l'armurier de la cour Jörg Seusenhofer d'Innsbruck a reçu une somme incroyable de 1 200 pièces d'or, l'équivalent de douze salaires annuels d'un haut fonctionnaire du tribunal.

4. L'armure est extrêmement lourde et limite grandement la mobilité de son porteur.

Un ensemble complet d'armures de combat pèse généralement de 20 à 25 kg et un casque de 2 à 4 kg. C'est moins que la tenue d'oxygène complète d'un pompier, ou que ce que les soldats modernes doivent emporter au combat depuis le XIXe siècle. De plus, alors que les équipements modernes sont généralement suspendus aux épaules ou à la taille, le poids d’une armure bien ajustée est réparti sur l’ensemble du corps. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que le poids des armures de combat a été considérablement augmenté pour les rendre pare-balles grâce à la précision améliorée des armes à feu. Dans le même temps, les armures complètes devenaient de plus en plus rares, et seules les parties importantes du corps : la tête, le torse et les bras étaient protégées par des plaques métalliques.

L'opinion selon laquelle le port d'une armure (qui a pris forme vers 1420-30) réduisait considérablement la mobilité d'un guerrier n'est pas vraie. L'équipement blindé était constitué d'éléments séparés pour chaque membre. Chaque élément était constitué de plaques métalliques et de plaques reliées par des rivets mobiles et des lanières de cuir, qui permettaient tout mouvement sans restrictions imposées par la rigidité du matériau. L’idée répandue selon laquelle un homme en armure pouvait à peine bouger et, tombé au sol, ne pouvait pas se relever, n’a aucun fondement. Au contraire, des sources historiques parlent du célèbre chevalier français Jean II le Mengre, surnommé Boucicault (1366-1421), qui, vêtu d'une armure complète, pouvait, en saisissant les marches d'une échelle par le bas, par l'envers, gravir il n'utilise que les mains Il existe par ailleurs plusieurs illustrations du Moyen Âge et de la Renaissance dans lesquelles des soldats, écuyers ou chevaliers, en armure complète, montent à cheval sans assistance ni équipement, sans échelles ni grues. Des expériences modernes avec de véritables armures des XVe et XVIe siècles et avec leurs copies exactes ont montré que même une personne non entraînée portant une armure correctement sélectionnée peut monter et descendre d'un cheval, s'asseoir ou s'allonger, puis se lever du sol, courir et bouger. ses membres librement et sans gêne.

Dans certains cas exceptionnels, l'armure était très lourde ou maintenait le porteur dans presque une position, par exemple dans certains types de tournois. L'armure de tournoi était fabriquée pour des occasions spéciales et était portée pendant une durée limitée. Un homme en armure montait alors sur le cheval à l'aide d'un écuyer ou d'une petite échelle, et les derniers éléments de l'armure pouvaient lui être mis une fois installé en selle.

5. Les chevaliers devaient être mis en selle à l'aide de grues

Comme indiqué ci-dessus, la plupart des armures étaient suffisamment légères et flexibles pour ne pas lier celui qui les portait. La plupart des personnes portant une armure ne devraient avoir aucun problème à pouvoir placer un pied dans l'étrier et seller un cheval sans aide. Un tabouret ou l'aide d'un écuyer accélérerait ce processus. Mais la grue était absolument inutile.

6. Comment les gens en armure allaient-ils aux toilettes ?

7. Le salut militaire venait du geste de lever la visière

Bien que ces théories semblent intrigantes et romantiques, il n’existe pratiquement aucune preuve que le salut militaire en soit l’origine. Quant aux coutumes romaines, il serait quasiment impossible de prouver qu'elles ont duré quinze siècles (ou ont été restaurées à la Renaissance) et ont conduit au salut militaire moderne. Il n’y a pas non plus de confirmation directe de la théorie de la visière, bien qu’elle soit plus récente. Après 1600, la plupart des casques militaires n'étaient plus équipés de visière et après 1700, les casques étaient rarement portés sur les champs de bataille européens.

D’une manière ou d’une autre, les archives militaires de l’Angleterre du XVIIe siècle indiquent que « l’acte formel de salutation consistait en l’enlèvement de la coiffure ». En 1745, le régiment anglais des Coldstream Guards semble avoir perfectionné cette procédure, consistant à « mettre la main sur la tête et à s'incliner lors de la rencontre ».

Gardes Coldstream

D'autres régiments anglais ont adopté cette pratique, et elle s'est peut-être répandue en Amérique (pendant la guerre d'indépendance) et en Europe continentale (pendant les guerres napoléoniennes). La vérité se situe donc peut-être quelque part entre les deux, dans laquelle le salut militaire a évolué à partir d'un geste de respect et de politesse, parallèle à l'habitude civile de lever ou de toucher le bord d'un chapeau, peut-être avec une combinaison de la coutume guerrière de montrer l'homme non armé. main droite.

8. Cotte de mailles – « cotte de mailles » ou « courrier » ?

Cotte de mailles allemande du XVe siècle

Un vêtement de protection constitué d'anneaux imbriqués devrait à juste titre être appelé « mail » ou « mail armor » en anglais. Le terme courant « cotte de mailles » est un pléonasme moderne (une erreur linguistique signifiant utiliser plus de mots que nécessaire pour le décrire). Dans notre cas, « chaîne » et « courrier » décrivent un objet constitué d'une séquence d'anneaux entrelacés. Autrement dit, le terme « cotte de mailles » répète simplement deux fois la même chose.

Comme pour d’autres idées fausses, il faut chercher les racines de cette erreur au XIXe siècle. Lorsque ceux qui ont commencé à étudier les armures ont regardé les peintures médiévales, ils ont remarqué ce qui leur semblait être de nombreux types d'armures différents : anneaux, chaînes, bracelets à anneaux, armures en écailles, petites plaques, etc. En conséquence, toutes les armures anciennes étaient appelées « mailles », ne les distinguant que par leur apparence, d'où les termes « ring-mail », « chain-mail », « banded mail », « scale-mail », « plate ». -mail" vient de. Aujourd'hui, il est généralement admis que la plupart de ces différentes images n'étaient que des tentatives différentes d'artistes pour représenter correctement la surface d'un type d'armure difficile à capturer en peinture et en sculpture. Au lieu de représenter des anneaux individuels, ces détails étaient stylisés à l'aide de points, de traits, de gribouillis, de cercles et d'autres éléments, ce qui entraînait des erreurs.

9. Combien de temps a-t-il fallu pour fabriquer une armure complète ?

Dans le cas des armuriers allemands, la plupart des ateliers étaient contrôlés par des règles de guilde strictes qui limitaient le nombre d'apprentis, contrôlant ainsi le nombre d'articles qu'un maître et son atelier pouvaient produire. En Italie, en revanche, de telles restrictions n'existaient pas et les ateliers pouvaient se développer, ce qui améliorait la vitesse de création et la quantité de produits.

Quoi qu’il en soit, il convient de garder à l’esprit que la production d’armures et d’armes a prospéré au Moyen Âge et à la Renaissance. Les armuriers, fabricants de lames, pistolets, arcs, arbalètes et flèches étaient présents dans toutes les grandes villes. Comme aujourd’hui, leur marché dépend de l’offre et de la demande, et un fonctionnement efficace est un paramètre clé de succès. Le mythe courant selon lequel la fabrication d'une simple cotte de mailles a pris plusieurs années est absurde (mais on ne peut nier que la fabrication d'une simple cotte de mailles a nécessité beaucoup de main d'œuvre).

La réponse à cette question est à la fois simple et insaisissable. Le temps de production de l'armure dépendait de plusieurs facteurs, par exemple du client à qui était confiée la production de la commande (le nombre de personnes en production et l'atelier occupé avec d'autres commandes) et de la qualité de l'armure. Deux exemples célèbres serviront à illustrer cela.

En 1473, Martin Rondel, peut-être un armurier italien travaillant à Bruges qui se faisait appeler « l'armurier de mon bâtard de Bourgogne », écrivit à son client anglais, Sir John Paston. L'armurier a informé Sir John qu'il pourrait répondre à la demande de production d'armure dès que le chevalier anglais lui aurait informé de quelles parties du costume il avait besoin, sous quelle forme et dans quel délai l'armure devrait être terminée (malheureusement, l'armurier n'a pas indiqué de délais possibles). Dans les ateliers de la cour, la production d'armures pour les hauts gradés semble avoir pris plus de temps. L'armurier de la cour Jörg Seusenhofer (avec un petit nombre d'assistants) a apparemment mis plus d'un an pour fabriquer l'armure du cheval et la grande armure du roi. La commande fut passée en novembre 1546 par le roi (plus tard empereur) Ferdinand I (1503-1564) pour lui-même et son fils, et fut achevée en novembre 1547. Nous ne savons pas si Seusenhofer et son atelier travaillaient sur d'autres commandes à cette époque. .

10. Détails de l'armure - support de lance et pièce de braguette

Le support de lance est apparu peu après l'apparition de la solide plaque de poitrine à la fin du XIVe siècle et a existé jusqu'à ce que l'armure elle-même commence à disparaître. Contrairement au sens littéral du terme anglais « lance rest », son objectif principal n'était pas de supporter le poids de la lance. Il était en fait utilisé à deux fins, mieux décrites par le terme français « arrêt de cuirasse ». Cela permettait au guerrier à cheval de tenir fermement la lance sous sa main droite, l'empêchant de glisser en arrière. Cela a permis à la lance d'être stabilisée et équilibrée, ce qui a amélioré la visée. De plus, le poids et la vitesse combinés du cheval et du cavalier étaient transférés à la pointe de la lance, ce qui rendait cette arme très redoutable. Si la cible était touchée, le support de lance agissait également comme un amortisseur, empêchant la lance de "tirer" vers l'arrière et répartissant le coup sur la plaque thoracique sur tout le haut du torse, plutôt que uniquement sur le bras droit, le poignet, le coude et épaule. Il convient de noter que sur la plupart des armures de combat, le support de lance pouvait être replié vers le haut afin de ne pas gêner la mobilité de la main de l'épée une fois que le guerrier s'était débarrassé de la lance.

L'histoire de la pièce blindée est étroitement liée à celle de son homologue du costume civil pour hommes. À partir du milieu du XIVe siècle, la partie supérieure des vêtements masculins commença à être tellement raccourcie qu'elle ne couvrait plus l'entrejambe. À cette époque, le pantalon n'avait pas encore été inventé et les hommes portaient des leggings attachés à leurs sous-vêtements ou à une ceinture, l'entrejambe étant caché derrière un creux fixé à l'intérieur du bord supérieur de chaque jambe du legging. Au début du XVIe siècle, on commença à remplir cet étage et à l'agrandir visuellement. Et la braguette est restée partie intégrante du costume masculin jusqu'à la fin du XVIe siècle. Sur les armures, la braguette en tant que plaque distincte protégeant les organes génitaux est apparue dans la deuxième décennie du XVIe siècle et est restée pertinente jusque dans les années 1570. Il avait une doublure épaisse à l'intérieur et était relié à l'armure au centre du bord inférieur de la chemise. Les premières variétés avaient la forme d'un bol, mais en raison de l'influence du costume civil, elles se sont progressivement transformées en une forme pointant vers le haut. Elle n'était généralement pas utilisée pour monter à cheval, car, d'une part, elle gênerait, et d'autre part, l'avant blindé de la selle de combat offrait une protection suffisante pour l'entrejambe. La braguette était donc couramment utilisée pour les armures destinées aux combats à pied, aussi bien en guerre que dans les tournois, et si elle avait une certaine valeur de protection, elle était tout autant utilisée pour la mode.

11. Les Vikings portaient-ils des cornes sur leurs casques ?

L’une des images les plus durables et les plus populaires du guerrier médiéval est celle du Viking, immédiatement reconnaissable à son casque équipé d’une paire de cornes. Cependant, il existe très peu de preuves que les Vikings utilisaient des cornes pour décorer leurs casques.

Le premier exemple de casque décoré d'une paire de cornes stylisées provient d'un petit groupe de casques celtiques de l'âge du bronze trouvés en Scandinavie et dans ce qui est aujourd'hui la France, l'Allemagne et l'Autriche. Ces décorations étaient réalisées en bronze et pouvaient prendre la forme de deux cornes ou d'un profil triangulaire plat. Ces casques datent du XIIe ou XIe siècle avant JC. Deux mille ans plus tard, à partir de 1250, les paires de cornes gagnèrent en popularité en Europe et restèrent l'un des symboles héraldiques les plus couramment utilisés sur les casques de bataille et de tournois au Moyen Âge et à la Renaissance. Il est aisé de constater que les deux périodes indiquées ne coïncident pas avec ce qui est habituellement associé aux raids scandinaves qui eurent lieu de la fin du VIIIe à la fin du XIe siècle.

Les casques vikings étaient généralement coniques ou hémisphériques, parfois constitués d'une seule pièce de métal, parfois de segments maintenus ensemble par des bandes (Spangenhelm).

Beaucoup de ces casques étaient également équipés d’une protection faciale. Cette dernière pourrait prendre la forme d'une barre métallique recouvrant le nez, ou d'une feuille faciale composée d'une protection du nez et des deux yeux, ainsi que de la partie supérieure des pommettes, ou encore d'une protection de l'ensemble du visage et du cou sous forme de cotte de mailles.

12. L'armure est devenue inutile en raison de l'avènement des armes à feu

Arquebuse allemande de la fin du 14ème siècle

Enfin, il convient de noter que l’armure n’a jamais complètement disparu. L'utilisation généralisée des casques par les soldats et la police modernes prouve que les armures, même si elles ont changé de matériaux et ont peut-être perdu une partie de leur importance, restent un élément nécessaire de l'équipement militaire dans le monde entier. De plus, la protection du torse a continué d'exister sous la forme de plaques thoraciques expérimentales pendant la guerre civile américaine, de plaques d'aviateur pendant la Seconde Guerre mondiale et de gilets pare-balles des temps modernes.

13. La taille de l'armure suggère que les gens étaient plus petits au Moyen Âge et à la Renaissance

Cependant, pour tirer de telles conclusions générales basées sur le blindage, de nombreux facteurs doivent être pris en compte. Premièrement, l'armure est-elle complète et uniforme, c'est-à-dire que toutes les pièces s'emboîtent les unes dans les autres, donnant ainsi l'impression correcte de son propriétaire d'origine ? Deuxièmement, même une armure de haute qualité fabriquée sur commande pour une personne spécifique peut donner une idée approximative de sa taille, avec une erreur allant jusqu'à 2 à 5 cm, puisque le chevauchement de la protection du bas de l'abdomen (chemise et cuisse gardes) et les hanches (guêtres) ne peuvent être estimées qu’approximativement.

Les armures étaient de toutes formes et de toutes tailles, y compris les armures pour enfants et jeunes (par opposition aux adultes), et il y avait même des armures pour nains et géants (souvent trouvées dans les tribunaux européens comme « curiosités »). En outre, il y a d'autres facteurs à prendre en compte, tels que la différence de taille moyenne entre les Européens du Nord et du Sud, ou simplement le fait qu'il y a toujours eu des personnes inhabituellement grandes ou inhabituellement petites par rapport à leurs contemporains moyens.

Les exceptions notables incluent des exemples de rois, tels que François Ier, roi de France (1515-1547), ou Henri VIII, roi d'Angleterre (1509-1547). La hauteur de ce dernier était de 180 cm, comme en témoignent les contemporains qui ont été conservés, et qui peut être vérifié grâce à une demi-douzaine de ses armures qui nous sont parvenues.

Armure du duc allemand Johann Wilhelm, XVIe siècle

Armure de l'empereur Ferdinand Ier, XVIe siècle

Les visiteurs du Metropolitan Museum peuvent comparer les armures allemandes datant de 1530 avec les armures de combat de l'empereur Ferdinand Ier (1503-1564), datant de 1555. Les deux armures sont incomplètes et les dimensions de ceux qui les portent ne sont qu’approximatives, mais la différence de taille reste frappante. La taille du propriétaire de la première armure était apparemment d'environ 193 cm et le tour de poitrine de 137 cm, tandis que la taille de l'empereur Ferdinand ne dépassait pas 170 cm.

14. Les vêtements pour hommes sont enveloppés de gauche à droite, car c'est ainsi que l'armure était initialement fermée.

La théorie est convaincante, mais il existe peu de preuves que les vêtements modernes aient été directement influencés par une telle armure. De plus, même si la théorie de la protection blindée peut être vraie pour le Moyen Âge et la Renaissance, certains exemples de casques et de gilets pare-balles s'enroulent dans l'autre sens.

Idées fausses et questions sur la découpe des armes

Dague, XVIe siècle

Comme pour les armures, tous ceux qui portaient une épée n’étaient pas des chevaliers. Mais l’idée selon laquelle l’épée serait l’apanage des chevaliers n’est pas si éloignée de la vérité. Les coutumes ou encore le droit de porter une épée variaient selon les époques, les lieux et les lois.

Dans l’Europe médiévale, les épées étaient l’arme principale des chevaliers et des cavaliers. En temps de paix, seules les personnes de noble naissance avaient le droit de porter l’épée dans les lieux publics. Étant donné que dans la plupart des endroits, les épées étaient perçues comme des « armes de guerre » (par opposition aux mêmes poignards), les paysans et les bourgeois qui n'appartenaient pas à la classe guerrière de la société médiévale ne pouvaient pas porter d'épées. Une exception à la règle était faite pour les voyageurs (citoyens, commerçants et pèlerins) en raison des dangers des voyages par voie terrestre et maritime. À l’intérieur des murs de la plupart des cités médiévales, le port de l’épée était interdit à tous – parfois même aux nobles – du moins en temps de paix. Les règles commerciales standard, souvent présentes dans les églises ou les hôtels de ville, incluaient souvent également des exemples de longueur autorisée des poignards ou des épées qui pouvaient être portées sans entrave à l'intérieur des murs de la ville.

Ce sont sans aucun doute ces règles qui ont donné naissance à l’idée que l’épée est le symbole exclusif du guerrier et du chevalier. Mais en raison des changements sociaux et des nouvelles techniques de combat apparues aux XVe et XVIe siècles, il est devenu possible et acceptable pour les citoyens et les chevaliers de porter des descendants d'épées plus légers et plus fins - les épées, comme arme quotidienne d'autodéfense dans les lieux publics. Et jusqu'au début du XIXe siècle, les épées et les petites épées sont devenues un attribut indispensable des vêtements du gentleman européen.

Il est largement admis que les épées du Moyen Âge et de la Renaissance étaient de simples outils de force brute, très lourds et, par conséquent, impossibles à manier pour « l’homme ordinaire », c’est-à-dire des armes très inefficaces. Les raisons de ces accusations sont faciles à comprendre. En raison de la rareté des exemplaires survivants, peu de personnes détenaient entre leurs mains une véritable épée du Moyen Âge ou de la Renaissance. La plupart de ces épées ont été obtenues lors de fouilles. Leur aspect rouillé actuel peut facilement donner une impression de rugosité - comme une voiture brûlée qui a perdu tous les signes de sa grandeur et de sa complexité d'antan.

La plupart des épées réelles du Moyen Âge et de la Renaissance racontent une histoire différente. Une épée à une main pesait généralement 1 à 2 kg, et même une grande « épée de guerre » à deux mains des XIVe-XVIe siècles pesait rarement plus de 4,5 kg. Le poids de la lame était équilibré par le poids de la poignée, et les épées étaient légères, complexes et parfois très joliment décorées. Des documents et des peintures montrent qu'une telle épée, entre des mains habiles, pourrait être utilisée avec une efficacité terrible, allant de la coupure de membres à la perforation d'une armure.

Sabre turc avec fourreau, XVIIIe siècle

Katana japonais et épée courte wakizashi, XVe siècle

Les épées et certains poignards, européens et asiatiques, ainsi que les armes du monde islamique, comportent souvent une ou plusieurs rainures sur la lame. Des idées fausses sur leur objectif ont conduit à l’émergence du terme « réserve de sang ». On prétend que ces rainures accélèrent le flux de sang de la blessure d'un adversaire, renforçant ainsi l'effet de la blessure, ou qu'elles facilitent le retrait de la lame de la blessure, permettant de dégainer facilement l'arme sans se tordre. Malgré le divertissement de telles théories, en fait le but de cette rainure, appelée plus pleine, est uniquement d'alléger la lame, en réduisant sa masse sans affaiblir la lame ni altérer sa flexibilité.

Sur certaines lames européennes, notamment les épées, rapières et poignards, ainsi que sur certains bâtons de combat, ces rainures présentent une forme et une perforation complexes. Les mêmes perforations sont présentes sur les armes coupantes en provenance d’Inde et du Moyen-Orient. Sur la base de rares preuves documentaires, on pense que cette perforation devait contenir du poison pour que le coup soit assuré d'entraîner la mort de l'ennemi. Cette idée fausse a conduit à ce que les armes dotées de telles perforations soient appelées « armes d’assassin ».

Bien qu’il existe des références à des armes à lame empoisonnée indiennes et que de rares cas similaires aient pu se produire dans l’Europe de la Renaissance, le véritable objectif de cette perforation n’est pas du tout aussi sensationnel. Premièrement, la perforation éliminait une partie de la matière et rendait la lame plus légère. Deuxièmement, il était souvent réalisé selon des motifs élaborés et complexes et servait à la fois de démonstration du savoir-faire du forgeron et de décoration. Pour le prouver, il suffit de souligner que la plupart de ces perforations sont généralement situées près du manche (poignée) de l'arme, et non de l'autre côté, comme il faudrait le faire dans le cas d'un poison.

Armes de chevalier