Œufs d'échidné. Échidné australien

Tachyglossus aculeatus (Shaw, )

Histoire de l'étude

L'échidné australien a été décrit pour la première fois en 1792 par le zoologiste anglais George Shaw (il a également décrit l'ornithorynque quelques années plus tard). Shaw lui a donné un nom Myrmecophaga aculeata, classant par erreur cet étrange animal au long nez capturé dans une fourmilière comme un fourmilier. Dix ans plus tard, l'anatomiste Edward Home a découvert que l'échidné et l'ornithorynque caractéristique commune- le cloaque, dans lequel débouchent les intestins, les uretères et les voies génitales. Sur la base de cette caractéristique, l'ordre des monotrèmes a été identifié.

Echidna a successivement changé plusieurs autres noms - Ornithorhynchus hystrix, Échidné hystrix, Aculéate d'échidné jusqu'à ce que je reçoive l'actuel - Tachyglossus aculeatus. Son nom générique traduit du grec signifie « langue rapide » ; espèce - "épineuse".

Apparence et physiologie

L'échidné australien est plus petit que l'échidné : sa longueur habituelle est de 30 à 45 cm et son poids de 2,5 à 5 kg. La sous-espèce de Tasmanie est un peu plus grande - jusqu'à 53 cm.La tête de l'échidné est couverte de poils grossiers ; Le cou est court, presque invisible de l'extérieur. Les oreilles ne sont pas visibles. Le museau de l'échidné est allongé en un « bec » étroit de 75 mm de long, droit ou légèrement courbé. C'est une adaptation à la recherche de proies dans des crevasses et des terriers étroits, d'où l'échidné l'atteint avec sa longue langue collante. L'ouverture buccale au bout du bec est édentée et très petite ; il ne s'ouvre pas plus large que 5 mm. Comme l’ornithorynque, le « bec » de l’échidné est richement innervé. Sa peau contient à la fois des mécanorécepteurs et des cellules électroréceptrices spéciales ; avec leur aide, l'échidné détecte les faibles fluctuations du champ électrique qui se produisent lors du mouvement des petits animaux. Aucun organe d'électrolocalisation de ce type n'a été trouvé chez aucun mammifère, autre que l'échidné et l'ornithorynque.

L'échidné mène une vie solitaire (sauf pendant la saison des amours). Ce n'est pas un animal territorial - les échidnés qui se rencontrent s'ignorent simplement ; ne faites pas de terriers ni de nids permanents. L'échidné repose dans n'importe quel endroit pratique - sous les racines, les pierres, dans les creux des arbres tombés. L'échidné fonctionne mal. Sa principale défense sont les épines ; l'échidné dérangé se recroqueville en boule, comme un hérisson, et s'il a le temps, il s'enfouit partiellement dans le sol, exposant son dos à l'ennemi avec des aiguilles relevées. Il est très difficile de sortir un échidné d'un trou creusé, car il repose fortement sur ses pattes et ses épines. Les prédateurs qui chassent les échidnés comprennent les diables de Tasmanie, ainsi que les chats, les renards et les chiens introduits par les humains. Les gens le recherchent rarement, car la peau de l'échidné n'a pas de valeur et la viande n'est pas particulièrement savoureuse. Les sons émis par un échidné alarmé ressemblent à un grognement silencieux.

Les échidnés portent l'une des plus grosses puces, Échidnés de Bradiopsylla, dont la longueur atteint 4 mm.

la reproduction

Les échidnés vivent si secrètement que les caractéristiques de leur comportement d'accouplement et de reproduction n'ont été publiées qu'en 2003, après 12 ans d'observations sur le terrain. Il s'est avéré que pendant la période de parade nuptiale, qui dure de mai à septembre (en Différents composants aire de répartition, le moment de son apparition varie), ces animaux se maintiennent en groupes composés d'une femelle et de plusieurs mâles. Les femelles et les mâles dégagent à cette époque une forte odeur musquée, leur permettant de se retrouver. Le groupe se nourrit et se repose ensemble ; lors de la traversée, les échidnés suivent en file indienne, formant un « train » ou caravane. La femelle marche devant, suivie des mâles, qui peuvent être au nombre de 7 à 10. La parade nuptiale dure jusqu'à quatre semaines. Lorsque la femelle est prête à s'accoupler, elle se couche et les mâles commencent à tourner autour d'elle, jetant des mottes de terre de côté. Au bout d'un certain temps, une véritable tranchée d'une profondeur de 18 à 25 cm se forme autour de la femelle. Les mâles se poussent violemment les uns les autres, les poussant hors de la tranchée, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul mâle gagnant à l'intérieur du ring. S’il n’y avait qu’un seul mâle, la tranchée est droite. L'accouplement (sur le côté) dure environ une heure.

La grossesse dure 21 à 28 jours. La femelle construit un terrier à couvain, une chambre chaude et sèche souvent creusée sous une fourmilière vide, une termitière ou même sous un tas de débris de jardin à proximité d'une habitation humaine. En règle générale, une couvée contient un œuf coriace d'un diamètre de 13 à 17 mm et pesant seulement 1,5 g. Pendant longtemps La manière dont l'échidné déplace l'œuf du cloaque vers la poche à couvain reste un mystère - sa bouche est trop petite pour cela et ses pattes sont maladroites. Vraisemblablement, lorsqu'il est mis de côté, l'échidné se met adroitement en boule ; dans ce cas, la peau de l'abdomen forme un pli qui sécrète un liquide collant. En gelant, elle colle l'œuf roulé sur son ventre et donne en même temps sa forme au sac.

Après 10 jours, un petit bébé éclot - le puggle : il mesure 15 mm de long et ne pèse que 0,4 à 0,5 g. Lors de l'éclosion, le puggle brise la coquille de l'œuf à l'aide d'une bosse cornée sur le nez, un analogue de la dent d'œuf des oiseaux et des reptiles. Les yeux d'un échidné nouveau-né sont cachés sous la peau et les pattes postérieures sont pratiquement sous-développées. Mais les pattes avant ont déjà des orteils bien définis. Avec leur aide, en 4 heures environ, le nouveau-né passe de l'arrière de la poche vers l'avant, où se trouve une zone spéciale de la peau appelée champ de lait, ou aréole. Dans cette zone, 100 à 150 pores des glandes mammaires s'ouvrent ; chaque pore est équipé d'un cheveu modifié. Lorsque le petit serre ces poils avec sa bouche, le lait pénètre dans son estomac. La teneur élevée en fer donne au lait d’échidné sa couleur rose.

Les échidnés tolèrent bien la captivité, mais ne se reproduisent pas. Il n'a été possible d'obtenir une progéniture de l'échidné australien que dans cinq zoos, mais dans aucun des cas, les jeunes n'ont atteint l'âge adulte.

Histoire de l'étude

L'échidné australien a été décrit pour la première fois dans la ville par le zoologiste anglais George Shaw (il a également décrit l'ornithorynque quelques années plus tard). Shaw lui a donné un nom Myrmecophaga aculeata, classant par erreur cet étrange animal au long nez capturé dans une fourmilière comme un fourmilier. Dix ans plus tard, l'anatomiste Edward Home a découvert une caractéristique commune entre l'échidné et l'ornithorynque : un cloaque dans lequel s'ouvrent les intestins, les uretères et l'appareil reproducteur. Sur la base de cette caractéristique, l'ordre des monotrèmes a été identifié.

Echidna a successivement changé plusieurs autres noms - Ornithorhynchus hystrix, Échidné hystrix, Aculéate d'échidné jusqu'à ce que je reçoive l'actuel - Tachyglossus aculeatus. Son nom générique traduit du grec signifie « langue rapide » ; espèce - "épineuse".

Apparence et physiologie

L'échidné australien est plus petit que l'échidné : sa longueur habituelle est de 30 à 45 cm et son poids de 2,5 à 5 kg. La sous-espèce de Tasmanie est un peu plus grande - jusqu'à 53 cm.La tête de l'échidné est couverte de poils grossiers ; Le cou est court, presque invisible de l'extérieur. Les oreilles ne sont pas visibles. Le museau de l'échidné est allongé en un « bec » étroit de 75 mm de long, droit ou légèrement courbé. C'est une adaptation à la recherche de proies dans des crevasses et des terriers étroits, d'où l'échidné l'atteint avec sa longue langue collante. L'ouverture buccale au bout du bec est édentée et très petite ; il ne s'ouvre pas plus large que 5 mm. Comme l’ornithorynque, le « bec » de l’échidné est richement innervé. Sa peau contient à la fois des mécanorécepteurs et des cellules électroréceptrices spéciales ; avec leur aide, l'échidné détecte les faibles fluctuations du champ électrique qui se produisent lors du mouvement des petits animaux. Aucun organe d'électrolocalisation de ce type n'a été trouvé chez aucun mammifère, autre que l'échidné et l'ornithorynque.

• T.a. multiaculéatus, O. Kangourou;
• T.a. sétosus, la Tasmanie et certaines îles du détroit de Bass ;
• T.a. acanthion, Territoire du Nord et Australie occidentale ;
• T.a. aculeatus, Queensland , Nouvelle-Galles du Sud et Victoria ;
• T.a. loisi, Nouvelle-Guinée et éventuellement forêts tropicales nord-est du Queensland.

Mode de vie et nutrition

Echidna s'enfouissant dans le sol

C'est un animal terrestre, bien que si nécessaire il soit capable de nager et de traverser des plans d'eau assez grands. L'échidné se trouve dans tout paysage qui lui fournit suffisamment de nourriture - de forêts tropicalesà la brousse sèche et même aux déserts. On le trouve dans les zones montagneuses, où il y a de la neige une partie de l'année, sur les terres agricoles et même dans les banlieues de la capitale. L'échidné est actif principalement pendant la journée, cependant temps chaud l'oblige à passer à un mode de vie nocturne. L'échidné est mal adapté à la chaleur car il n'a pas de glandes sudoripares et sa température corporelle est très basse – 30-32 °C. Quand il fait chaud ou température froide elle devient léthargique ; lorsqu'il fait très froid, il entre en hibernation jusqu'à 4 mois. Les réserves de graisse sous-cutanée lui permettent de jeûner un mois ou plus si nécessaire.

L'échidné mène une vie solitaire (sauf pendant la saison des amours). Ce n'est pas un animal territorial - les échidnés qui se rencontrent s'ignorent simplement ; il ne crée pas de terriers ni de nids permanents. L'échidné repose dans n'importe quel endroit pratique - sous les racines, les pierres, dans les creux des arbres tombés. L'échidné fonctionne mal. Sa principale défense sont les épines ; l'échidné dérangé se recroqueville en boule, comme un hérisson, et s'il a le temps, il s'enfouit partiellement dans le sol, exposant son dos à l'ennemi avec des aiguilles relevées. Il est très difficile de sortir un échidné d'un trou creusé, car il repose fortement sur ses pattes et ses épines. Les prédateurs qui chassent les échidnés comprennent les diables de Tasmanie, ainsi que les chats, les renards et les chiens introduits par les humains. Les gens le recherchent rarement, car la peau de l'échidné n'a pas de valeur et la viande n'est pas particulièrement savoureuse. Les sons émis par un échidné alarmé ressemblent à un grognement silencieux.

Les échidnés portent l'une des plus grosses puces, Échidnés de Bradiopsylla, dont la longueur atteint 4 mm.

la reproduction

Les échidnés vivent si secrètement que les caractéristiques de leur comportement d'accouplement et de reproduction n'ont été publiées qu'en ville, après 12 ans d'observations sur le terrain. Il s'est avéré que pendant la période de parade nuptiale, qui dure de mai à septembre (le moment de son apparition varie selon les différentes parties de l'aire de répartition), ces animaux sont gardés en groupes composés d'une femelle et de plusieurs mâles. Les femelles et les mâles dégagent à cette époque une forte odeur musquée, leur permettant de se retrouver. Le groupe se nourrit et se repose ensemble ; lors de la traversée, les échidnés suivent en file indienne, formant un « train » ou caravane. La femelle marche devant, suivie des mâles, qui peuvent être au nombre de 7 à 10. La parade nuptiale dure jusqu'à 4 semaines. Lorsque la femelle est prête à s'accoupler, elle se couche et les mâles commencent à tourner autour d'elle, jetant des mottes de terre de côté. Au bout d'un certain temps, une véritable tranchée d'une profondeur de 18 à 25 cm se forme autour de la femelle. Les mâles se poussent violemment les uns les autres, les poussant hors de la tranchée, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul mâle gagnant à l'intérieur du ring. S’il n’y avait qu’un seul mâle, la tranchée est droite. L'accouplement (sur le côté) dure environ une heure.

La grossesse dure 21 à 28 jours. La femelle construit un terrier à couvain, une chambre chaude et sèche souvent creusée sous une fourmilière vide, une termitière ou même sous un tas de débris de jardin à proximité d'une habitation humaine. Habituellement, dans une couvée, il y a un œuf coriace d'un diamètre de 13 à 17 mm et pesant seulement 1,5 g. Pendant longtemps, la façon dont l'échidné déplace l'œuf du cloaque à la poche à couvain est restée un mystère - sa bouche l'est aussi petit pour cela, et ses pattes sont maladroites. Vraisemblablement, lorsqu'il est mis de côté, l'échidné se met adroitement en boule ; dans ce cas, la peau de l'abdomen forme un pli qui sécrète un liquide collant. En gelant, elle colle l'œuf roulé sur son ventre et donne en même temps sa forme au sac.

Poche à couvain d'un échidné femelle

Au bout de 10 jours, un petit bébé éclot : il mesure 15 mm de long et ne pèse que 0,4 à 0,5 g. À l'éclosion, il brise la coquille de l'œuf à l'aide d'une bosse cornée sur le nez, analogue à la dent d'œuf de oiseaux et reptiles. Les yeux d'un échidné nouveau-né sont cachés sous la peau et les pattes postérieures sont pratiquement sous-développées. Mais les pattes avant ont déjà des orteils bien définis. Avec leur aide, en 4 heures environ, le nouveau-né passe de l'arrière de la poche vers l'avant, où se trouve une zone spéciale de la peau appelée champ de lait, ou aréole. Dans cette zone, 100 à 150 pores des glandes mammaires s'ouvrent ; chaque pore est équipé d'un cheveu modifié. Lorsque le petit serre ces poils avec sa bouche, le lait pénètre dans son estomac. La teneur élevée en fer donne au lait d’échidné sa couleur rose.

Les jeunes échidnés grandissent très rapidement, augmentant leur poids de 800 à 1 000 fois en seulement deux mois, soit jusqu'à 400 g. Le petit reste dans la poche de sa mère pendant 50 à 55 jours - jusqu'à l'âge où il développe des épines. Après cela, la mère le laisse au refuge et jusqu'à l'âge de 5 à 6 mois, vient le nourrir une fois tous les 5 à 10 jours. Au total, l'alimentation au lait dure 200 jours. Entre 180 et 240 jours de vie, le jeune échidné quitte le terrier et commence à mener une vie indépendante. La maturité sexuelle survient vers 2-3 ans. L'échidné ne se reproduit qu'une fois tous les deux ans ou moins ; selon certaines données - une fois tous les 3 à 7 ans. Mais son faible taux de reproduction est compensé par sa longue espérance de vie. Dans la nature, l'échidné vit jusqu'à 16 ans ; Le record de longévité enregistré au zoo est de 45 ans.

État et conservation de la population

Les échidnés tolèrent bien la captivité, mais ne se reproduisent pas. Il n'a été possible d'obtenir une progéniture de l'échidné australien que dans cinq zoos, mais dans aucun des cas, les jeunes n'ont atteint l'âge adulte.

Échidné australien- un mammifère ovipare de la famille des échidnés. C'est le seul représentant du genre des vrais échidnés.

L'échidné australien a été décrit pour la première fois en 1792 par le zoologiste anglais George Shaw (il a également décrit l'ornithorynque quelques années plus tard). Shaw a classé par erreur cet étrange animal au long nez, capturé dans une fourmilière, comme un fourmilier. Dix ans plus tard, l'anatomiste Edward Home a découvert une caractéristique commune entre l'échidné et l'ornithorynque : un cloaque dans lequel s'ouvrent les intestins, les uretères et les voies génitales. Sur la base de cette caractéristique, l'ordre des monotrèmes a été identifié.

L'échidné australien est plus petit que l'échidné : sa longueur habituelle est de 30 à 45 cm et son poids de 2,5 à 5 kg. La sous-espèce de Tasmanie est un peu plus grande - jusqu'à 53 cm.La tête de l'échidné est couverte de poils grossiers ; Le cou est court, presque invisible de l'extérieur. Les oreilles ne sont pas visibles. Le museau de l'échidné est allongé en un « bec » étroit de 75 mm de long, droit ou légèrement courbé.

Comme l’ornithorynque, le « bec » de l’échidné est richement innervé. Sa peau contient à la fois des mécanorécepteurs et des cellules électroréceptrices spéciales ; avec leur aide, l'échidné détecte les faibles vibrations champ électrique, résultant du mouvement de petits animaux. Aucun organe d'électrolocalisation de ce type n'a été trouvé chez aucun mammifère, autre que l'échidné et l'ornithorynque.

Les membres de l'échidné sont raccourcis. Les doigts sont équipés de puissantes griffes plates, adaptées pour creuser le sol et briser les parois des termitières. Après la mise bas, les femelles développent une poche à couvain sur leur abdomen.

L'échidné australien se trouve en Australie, en Tasmanie, en Nouvelle-Guinée et dans les îles du détroit de Bass. Cinq de ses sous-espèces sont connues.

C'est un animal terrestre, bien que si nécessaire il soit capable de nager et de traverser des plans d'eau assez grands. L'échidné se trouve dans tous les paysages qui lui fournissent suffisamment de nourriture - des forêts humides aux brousses sèches et même aux déserts. On le trouve dans les zones montagneuses, où il y a de la neige une partie de l'année, sur les terres agricoles et même dans les banlieues de la capitale. L'échidné est actif principalement pendant la journée, mais le temps chaud l'oblige à adopter un mode de vie nocturne. L'échidné est mal adapté à la chaleur, car il ne possède pas de glandes sudoripares et sa température corporelle est très basse – 30-32 °C. Par temps chaud ou froid, il devient léthargique ; lorsqu'il fait très froid, il entre en hibernation jusqu'à 4 mois. Les réserves de graisse sous-cutanée lui permettent de jeûner un mois ou plus si nécessaire.

L'échidné se nourrit de fourmis, de termites et, plus rarement, d'autres insectes, de petits mollusques et de vers.

L'échidné mène une vie solitaire (sauf pendant la saison des amours). Ce n'est pas un animal territorial - les échidnés qui se rencontrent s'ignorent simplement ; il ne crée pas de terriers ni de nids permanents. L'échidné repose dans n'importe quel endroit pratique - sous les racines, les pierres, dans les creux des arbres tombés. L'échidné fonctionne mal. Sa principale défense sont les épines ; l'échidné dérangé se met en boule, comme un hérisson, et s'il a le temps, il s'enfouit partiellement dans le sol, exposant son dos à l'ennemi avec ses aiguilles relevées.

Les prédateurs qui chassent les échidnés comprennent les diables de Tasmanie, ainsi que les chats, les renards et les chiens introduits par l'homme. Les gens le recherchent rarement, car la peau de l'échidné n'a pas de valeur et la viande n'est pas particulièrement savoureuse. Les sons émis par un échidné alarmé ressemblent à un grognement silencieux.

La grossesse dure 21 à 28 jours. La femelle construit un terrier à couvain, une chambre chaude et sèche souvent creusée sous une fourmilière vide, une termitière ou même un tas de débris de jardin à proximité d'une habitation humaine. Habituellement, il y a un œuf coriace dans la couvée.

Dans la nature, l'échidné vit jusqu'à 16 ans ; Le record de longévité enregistré au zoo est de 45 ans.

L'échidné australien est commun en Australie et en Tasmanie et n'est pas une espèce en voie de disparition. Elle est moins affectée par le défrichement car Échidné australien n'impose aucune exigence particulière aux habitats, autre qu'une quantité suffisante de nourriture. Le principal danger vient des véhicules à moteur et de la destruction de l'habitat, conduisant à la fragmentation de l'habitat. Les animaux amenés par les colons chassent les échidnés.

Les échidnés tolèrent bien la captivité, mais ne se reproduisent pas. Il n'a été possible d'obtenir une progéniture de l'échidné australien que dans cinq zoos, mais dans aucun des cas, les jeunes n'ont atteint l'âge adulte.

L'échidné australien figure sur la pièce de 5 cents et sur la pièce commémorative de 200 $ émise en Australie en 1992. Millie l'échidné était l'une des mascottes de l'été. jeux olympiques 2000 à Sidney.

Voir des informations sur d'autres représentants de la faune d'Australie, parmi lesquels se trouve le seul marsupial australien menant une vie souterraine -

CHAPITRE HUIT

MAMMIFÈRES OVIPRES

Rencontrez l'ornithorynque et l'échidné. - L'homme et l'échidné détiennent des records de longévité. - Est-il possible de sucer du lait avec le bec ? -Qui a éloigné le meuble du mur ?- « Ornithorynques volants », ou passagers honoraires de l'avion de ligne. - Dix mille vers de terre - bagages

Il se trouve que c'est grâce à l'échidné qu'au printemps 1958 j'ai envoyé un télégramme au Musée australien d'Adélaïde. Dans ce télégramme, je demandais de m'envoyer une copie du portrait du professeur Wilhelm Haacke, qui, comme je l'ai appris peu auparavant, était accroché dans le bureau du directeur. Quatre jours plus tard, la photo était déjà entre mes mains et j'ai pu la mettre dans un livre dédié au centenaire du zoo de Francfort, qui contient des portraits de tous mes prédécesseurs - les directeurs de ce parc. Et Wilhelm Haacke, né en 1855 en Poméranie, fut directeur du zoo de Francfort de 1888 à 1893. Et malgré le fait qu'il ait publié de nombreux ouvrages en plusieurs volumes consacrés au monde animal, je n'ai toujours pu trouver son portrait nulle part.

L'idée de le retrouver en Australie a été motivée par le livre de Luther Wendt (« Sur les traces de Noé »), qui décrit les découvertes les plus importantes de Wilhelm Haacke, qui ne sont mentionnées dans aucun des livres les plus récents sur l'Australie. Et il a découvert des phénomènes importants. Par exemple, le fait que l’échidné, qui appartient à la classe des mammifères, pond des œufs ! Simultanément avec lui, mais déjà dans le Queensland, le scientifique australien V. Caldwell a découvert la même caractéristique chez les ornithorynques.

Ces deux découvertes résolvèrent enfin les disputes interminables qui faisaient rage entre les zoologistes d'Angleterre, de France et d'Allemagne depuis 1798. Ils se sont demandé où placer ces « animaux à un trou » dans la taxonomie ou, pour le dire langage scientifique, monotrèmes. Cette sous-classe spéciale de mammifères ne comprend que deux familles : les échidnés et les ornithorynques, dont les représentants ne se trouvent qu'en Australie orientale, en Nouvelle-Guinée et en Tasmanie. Même les restes fossiles de leurs ancêtres disparus n’ont jamais été découverts ailleurs.

Les noms de ces animaux, qui, grâce à la main légère des Britanniques, ont été utilisés dans tous les pays, sont scientifiquement incorrects : l'échidné est tout à fait espèce connue anguilles, et il serait donc plus correct de l'appeler hérisson à bec de canard; Les Britanniques appellent l'ornithorynque ornithorynque, alors que dans tout monde scientifique On sait qu’une espèce de coléoptère a été nommée ainsi en 1793. Les Allemands appellent souvent l'ornithorynque et l'échidné les animaux des égouts, ce qui est particulièrement maladroit car cela suggère une supposée malpropreté de ces animaux ou leur affinité pour les égouts. Pendant ce temps, ce nom ne signifie qu'une chose : chez ces animaux, les intestins et le canal génito-urinaire ne s'ouvrent pas vers l'extérieur avec des ouvertures indépendantes (comme chez d'autres mammifères), mais, comme chez les reptiles et les oiseaux, ils se jettent dans ce qu'on appelle le cloaque, qui communique avec l’environnement extérieur par une seule ouverture. Ainsi, un nom peu appétissant ne doit en aucun cas effrayer qui que ce soit ni faire penser aux latrines. Au contraire, ces animaux sont très propres : s'ils s'installent à proximité d'habitations humaines, ils ne vivent pas dans des rivières polluées, mais uniquement dans des réservoirs d'eau propre. boire de l'eau. Quant à notre " fierté nationale"du Rhin, alors il est depuis longtemps transformé en un véritable égout, et l'ornithorynque n'aurait jamais accepté de s'y installer...

Lorsqu’une peau d’ornithorynque bien conservée fut apportée pour la première fois au British Museum de Londres en 1798, personne ne voulut d’abord croire à son authenticité. En effet, il était difficile de croire que cette fourrure de castor, une queue de castor nue et un véritable bec de canard appartenaient au même animal. Après tout, avant cela, les Européens avaient été trompés plus d’une fois par les « miracles d’outre-mer » venus de l’Est. Et le parcours du navire qui a livré la peau d'ornithorynque s'étendait également sur océan Indien, d'où les capitaines crédules apportaient toutes sortes de choses ! Parmi les œuvres audacieuses des « artisans » asiatiques, il y avait des spécimens vraiment uniques : il y avait de « nouvelles » espèces d'oiseaux de paradis, constitués de parties du corps et de plumes de divers individus, et même de « vraies sirènes » empaillées, fabriquées à partir d'oiseaux séchés, les têtes ratatinées de certains singes et les queues écailleuses savamment disposées de gros poissons.

Cependant, quatre ans plus tard, des peaux d'ornithorynques ont commencé à apparaître en telle quantité qu'il n'y avait plus aucun doute sur l'existence d'un tel animal. Le célèbre anatomiste écossais E. Home a soigneusement examiné les peaux étonnantes et a tiré la conclusion finale : de tels animaux existent certainement. Néanmoins, les scientifiques ont longtemps débattu pour savoir où classer la découverte : dans la classe des mammifères ou dans une classe particulière des vertébrés ?

Le professeur allemand Johann Friedrich Meckel a découvert des glandes mammaires chez une ornithorynque femelle. Mais les scientifiques de l'école française, dirigée par Geoffroy Saint-Hilaire, les considéraient comme des glandes graisseuses ordinaires et ont catégoriquement nié l'affirmation selon laquelle les petits ornithorynques avec leur bec de canard seraient capables de sucer du lait.

E. Home et le célèbre paléontologue Richard Owen ont exprimé l'opinion que bien que les animaux cloacaux soient des animaux ovipares, leur progéniture naît néanmoins sans aucune coquille, pour ainsi dire, dans « forme finie" ; par conséquent, ils éclosent d’un œuf alors qu’ils sont encore dans l’utérus. Des phénomènes similaires ont déjà été rencontrés chez divers reptiles.

Cependant, Richard Owen reçut bientôt une lettre d'un collègue australien, le docteur John Nicholson de Victoria, dans laquelle il lui décrivait le cas curieux suivant. Les chercheurs d'or ont attrapé un ornithorynque et, l'attachant avec une corde, l'ont mis dans une caisse de bière vide. Le lendemain matin, dans la boîte, pondaient deux œufs blancs, sans coquille, doux au toucher. "Et alors - une naissance prématurée à cause de la peur", a décidé Richard Owen et n'est pas convaincu.

Mais le 2 septembre 1884, deux messages importants: un à la Royal Society of Australia (RoyalSociétédeAustralie) de W. Haacke et le second de W. Caldwell, transmis par télégraphe aux membres de la British Zoological Society réunis pour leur prochaine conférence à Montréal (Canada).

De l'île Kangourou, que nous avons visitée dans le deuxième chapitre de ce livre, plusieurs échidnés ont été amenés à Wilhelm Haake. Connaissant le conflit prolongé concernant leur position systématique et la méthode de reproduction, il décida d'examiner les animaux très attentivement. Haake a demandé au personnel de l'institut de tenir l'échidné femelle par la jambe en suspension et a commencé à examiner attentivement le côté abdominal de l'animal. Pour décrire tout ce qui s’est passé après cela, il est préférable de citer son propre récit émotionnel :

« Seul un connaisseur du monde animal peut comprendre mon immense surprise lorsque j'ai extrait... un œuf de la poche abdominale d'un échidné ! Un œuf pondu selon toutes les règles, mais par qui ? Aux mammifères ! Cette découverte inattendue m'a tellement étonné et dérouté que j'ai fait la chose la plus stupide à laquelle je pouvais penser : j'ai pressé l'œuf mou avec deux doigts, le faisant immédiatement éclater. Un liquide incolore en coulait - apparemment, pendant le séjour de la femelle en captivité, le contenu de l'œuf avait déjà commencé à se décomposer. La longueur de cet œuf elliptique était de 15 millimètres, le diamètre était de 13 millimètres, la coquille ressemblait à un parchemin rugueux et ressemblait à la coquille des œufs de nombreux reptiles.

Le 24 août, Caldwell a abattu une femelle ornithorynque sur la rive de la rivière Burnett, qui venait de pondre un œuf. Après avoir ouvert la cavité abdominale de l'animal, Caldwell a trouvé le col dilaté et dans celui-ci un autre œuf mature avec un embryon à peu près au stade de développement auquel se trouve un embryon de poulet au troisième jour d'incubation.

Comme les télégrammes d'Australie au Canada ne sont pas bon marché, il a formulé sa découverte en quatre mots désormais célèbres : « Monotremes oviparous ovum méroblastique » (Cloacae - ovipare, œuf mou). Mais il n'a réussi à envoyer le télégramme que cinq jours plus tard, lorsque l'occasion s'est présentée et il a pu transmettre la note à son ami à Sydney, qui l'a immédiatement envoyée. Kolduelya lui-même a commencé à avoir une grave crise de fièvre tropicale, après s'être remis de quoi il a commencé de nouvelles recherches d'ornithorynques, qui n'ont cependant pas été couronnées de succès. Ce n'est qu'à son retour à Sydney qu'il apprit que Haacke avait également fait une découverte similaire à Adélaïde.

Et en 1899, le Tchèque Alois Topik, qui travaillait alors en Australie, a réussi à retracer comment les petits ornithorynques tètent le lait de leur mère. En même temps, la femelle se couche sur le dos et les petits, tapotant avec leur bec mou les sorties en forme de tamis des conduits galactophores, en extraient le lait et le lèchent. En regardant dans la bouche de ces bébés, les scientifiques, à leur grande surprise, y ont trouvé de petites dents de lait. Cela signifie que les ornithorynques ne deviennent édentés qu'à l'âge adulte.

Après ces études des deux représentants mammifères ovipares attribué à une sous-classe distincte. Leur similitude avec les reptiles réside principalement dans la structure des yeux, du cerveau et de certaines parties du squelette (en particulier la ceinture scapulaire), ainsi que dans le fait qu'ils possèdent également un cloaque. Mais ils ne peuvent pas être considérés comme les ancêtres des marsupiaux ou d’autres mammifères. Il s'agit d'une succursale distincte dans développement évolutif classe de mammifères, qui a suivi son propre chemin spécial.

Tous les mâles de ces mammifères pondeurs ont des éperons aux chevilles, mais seuls les ornithorynques possèdent ces éperons qui sécrètent une substance caustique.

Il est toujours intéressant de savoir pourquoi l'ornithorynque suscite beaucoup plus d'intérêt en lui-même que l'échidné ? Est-ce parce qu'il est presque impossible de le voir dans les zoos, ou parce qu'il est le seul mammifère doté d'un bec, alors que des épines similaires à celles qui recouvrent le dos de l'échidné se retrouvent sur d'autres animaux ? Dur à dire. Pendant ce temps, l'échidné en a un fonctionnalité étonnante, ce que son parent sauvagine n'a pas : elle pousse les œufs nouvellement pondus dans sa poche abdominale et les transporte ainsi avec elle pendant encore sept à dix jours, tout comme les kangourous et autres marsupiaux le font avec leur progéniture. Les petits échidnés issus d'œufs n'atteignent que 12 millimètres de longueur. Ils lèchent le lait épais jaunâtre qui coule sur la fourrure de la femelle depuis les glandes mammaires. Les bébés échidnés restent dans la poche de leur mère jusqu'à ce qu'ils développent des piquants, ce qui prend généralement six à huit semaines. Pendant ce temps, les oursons atteignent 9 à 10 centimètres de longueur. Maintenant, la femelle les cache dans une sorte de nid. Les échidnés d'un an atteignent la maturité sexuelle : à ce moment-là, ils pèsent déjà entre 2,5 et 6 kilogrammes et les aiguilles épineuses sur leur dos atteignent six centimètres de long.

La poche abdominale de l'échidné est temporaire - elle ne se forme que pendant la période d'accouchement. Les travailleurs du zoo de Prague ont pu observer qu'une pochette similaire se forme chez certains mâles, et ce avec un intervalle de 28 jours.

Au fait, les échidnés presque les seuls mammifères des animaux qui peuvent vivre plus d'un demi-siècle. Exceptionnellement, les chevaux ont également réussi. L'échidné de Nouvelle-Guinée a vécu au zoo de Londres pendant 30 ans et 8 mois. Zoo de Berlin un spécimen a atteint l'âge de trente-six ans, et dans le zoo de Philadelphie aux USA, l'échidné australien a vécu de 1903 à 1953, donc 49 ans et 5 mois (on ne sait pas encore à quel âge il y est arrivé). Elle a été gardée dans Dieu sait quelles conditions merveilleuses - dans une petite pièce vide avec boite en bois pour dormir.

Seuls deux cas d'élevage de cet animal en captivité ont été enregistrés, puis ils se sont soldés par un échec. La première a eu lieu en 1908 au zoo de Berlin, où un nouveau-né a vécu pendant trois mois, et la seconde au zoo de Bâle, où, en 1955, le cadavre déjà refroidi d'un nouveau-né a été découvert un matin. Après un chauffage artificiel, il a cependant commencé à bouger, mais deux jours plus tard, il est toujours mort et ils l'ont trouvé par terre - apparemment, sa mère l'a jeté hors du sac.

Les échidnés ne voient pas très bien, mais ils détectent facilement les secousses du sol. Ils se nourrissent principalement de fourmis et d'autres insectes, comme le laisse deviner la structure de leur bouche : elle est en forme de tube, édentée, avec une langue longue et très flexible. Cependant, ils n'hésitent pas parfois à diversifier quelque peu leur menu, à condition qu'ils puissent pousser la nourriture par le petit trou de leur « trompe ». Ainsi, en captivité, les échidnés boivent volontiers du lait, mangent du pain trempé, des œufs crus ou à la coque, viande hachée. Contrairement à leurs plus proches parents, les ornithorynques, ils sont capables de jeûner longtemps, parfois même pendant un mois entier. Apparemment, de temps en temps, ils tombent dans une sorte d’animation suspendue. Il s'agit, selon toute vraisemblance, d'une adaptation pour vivre dans les hivers plutôt frais caractéristiques de la partie sud de leur aire de répartition - dans l'État de Victoria et sur l'île de Tasmanie.

C'est incroyable la force de ces petits gars. Ainsi, les échidnés capturés ont arraché d’une manière ou d’une autre le grillage solidement cloué de la boîte ; dans un autre cas, ils ont soulevé le couvercle, pressé dessus par des poids lourds. Dans la nature, les échidnés, à la recherche de nourriture, retournent facilement d’énormes pierres deux fois plus grosses. Un zoologiste australien a un jour enfermé un échidné capturé dans sa cuisine pendant la nuit. Imaginez sa surprise lorsque le lendemain matin, il a découvert que tous les meubles avaient été déplacés au hasard. À la recherche d'une échappatoire, l'animal a éloigné du mur non seulement la table, les chaises, les boîtes de nourriture, mais même une lourde armoire de cuisine.

En règle générale, les échidnés (encore une fois, contrairement aux ornithorynques) sont presque toujours « sur la route » - non seulement toute la nuit, mais aussi la plupart journée, surtout par beau temps.

Il s’avère que ces étranges animaux peuvent courir sur leurs pattes arrière ! Le zoologiste Michael Sharland, se promenant un jour dans la forêt de Tasmanie, a aperçu un jeune échidné près d'un chemin, occupé à renifler le sol comme toujours. Sentant le tremblement du sol à l'approche des pas, l'animal, surpris, se leva sur ses pattes postérieures, resta là pendant plusieurs secondes, comme indécis, puis se précipita craintivement dans les buissons, et il courut également sur ses pattes postérieures.

«Cela avait l'air très drôle», dit M. Sharlevd.

Pour Continent australien Trois sous-espèces d'échidnés ont été décrites, mais ces animaux ne diffèrent pas de manière significative les uns des autres. Selon certains scientifiques, les échidnés vivant en Tasmanie sont plus gros que ceux du continent, mais d'autres chercheurs le contestent. En Nouvelle-Guinée, en plus d'une sous-espèce d'échidnés continentaux à cinq doigts, il existe trois autres sous-espèces d'une autre espèce, avec un tronc considérablement allongé. (Zaglosse). Ces animaux ont une fourrure beaucoup plus épaisse et plus longue ; chez certains, à première vue, il est même difficile de distinguer les aiguilles. Ces « Néo-Guinéens » sont en effet plus grands que les espèces continentales : ils atteignent de 45 à 75 centimètres de longueur et pèsent de 5 à 10 kilogrammes. Un de ces animaux du zoo de Londres, obèse en captivité, pesait même jusqu'à 16 kilogrammes.

Autrefois, en Australie, certains habitants mangeaient volontiers des échidnés : après tout, il y avait aussi des gens en Europe qui aimaient manger des hérissons ! Cependant, chez certaines tribus, par exemple chez les Aranda, les jeunes n'osaient pas essayer ce mets délicat, car on croyait que la viande d'échidné provoquait les cheveux gris. Cependant, la même propriété était attribuée à la viande de plusieurs autres animaux sauvages. Apparemment, une telle croyance a facilité la tâche des personnes âgées et des gens faibles obtenir de la nourriture de cette tribu.

E. Troughton a déjà goûté des crêpes frites dans de la graisse d'échidné. " Apparemment, c'est l'un de ces problèmes, écrit-il, qui peuvent arriver à un chercheur curieux sur les vertébrés qui utilise les services d'un cuisinier trop inventif... "

Et pour la première fois, j'ai pu rencontrer le célèbre ornithorynque non pas dans son pays natal, l'Australie, mais au zoo de New York. À propos, la plupart des gens qui ont déjà vu un ornithorynque vivant l'ont rencontré là-bas.

Ces animaux rares ont été transportés trois fois hors du Cinquième Continent et présentés à un public enthousiaste d'outre-mer.

Cependant, cela n’aurait pas pu être fait sans Harry Burrell. Ce n'est que grâce aux efforts extraordinaires de ce zoologiste australien qu'il a été possible de transporter des passagers aussi capricieux, exigeants et voraces à travers l'océan. En 1910, Harry Burrell a inventé et construit un réservoir portable spécial auquel était attaché un labyrinthe, à travers les tunnels duquel l'ornithorynque pouvait pénétrer dans son « trou ». Les tunnels étaient bloqués par des écluses en caoutchouc, à travers lesquelles l'animal se faufilait pour extraire l'eau de sa peau. DANS conditions naturelles Pour ce faire, l’ornithorynque rampe dans des passages étroits en terre où le sol absorbe toute l’humidité.

Le premier prisonnier de Burrell s'est évadé le soixante-huitième jour, mais il a réussi à dénoncer le second pour trois mois au zoo de Sydney. C'est vrai, puis il a perdu la patience de les bricoler. Le fait est qu'en raison des cinq ornithorynques que Burrell gardait initialement, il devait manier une pelle et un filet six heures par jour afin d'obtenir pour ses animaux de compagnie les deux livres de vers de terre, de crabes, de larves de coléoptères et d'escargots d'eau nécessaires pour les nourrir . Lorsqu'il ne lui restait qu'un seul animal, il s'est avéré qu'il pouvait facilement manger une portion de nourriture conçue pour cinq personnes.

Puis le premier a commencé Guerre mondiale, et quelques années après son achèvement, la célèbre marchande de fourrures Alice Joseph encouragea Harry Burrell à reprendre l'ornithorynque. Joseph voulait à tout prix amener un ornithorynque vivant aux États-Unis. Et en effet, le 12 mai 1922, il embarqua sur le navire avec grande collection d’autres animaux et cinq ornithorynques mâles placés dans un « réservoir tonneau ». Avec toute cette cargaison, il partit pour San Francisco. Bien entendu, l’énorme sac de vers de terre n’a pas été oublié non plus. Après 49 jours, lorsque le navire est arrivé à son port de destination, sur cinq ornithorynques, un seul était resté en vie et les vers ont tous été mangés. Il a fallu plusieurs jours à Alice Joseph pour obtenir de nouveaux vers de terre, après quoi il est monté à bord d'un train et est arrivé sain et sauf à New York.

Son arrivée a fait sensation. L'ornithorynque n'était montré au public qu'une heure par jour, donc pour observer le miracle d'outre-mer, il fallait faire la queue. Cette file passait lentement devant une piscine extérieure dans laquelle nageait un ornithorynque. Le Dr William Hornaday, alors directeur du zoo, se plaignait de devoir débourser quatre, voire cinq dollars chaque jour pour nourrir un si petit « invité ». L'ornithorynque a reçu une demi-livre de vers, quarante crevettes et quarante larves de hanneton. À propos, comme il s'est avéré après de nombreuses études, la portion est totalement insuffisante pour cet animal. Cependant, à cette époque, le réalisateur écrivait :

« Vraiment, il est difficile de croire qu’un si petit animal soit capable d’absorber autant de nourriture. Je n’ai jamais rien vu de pareil chez les mammifères.

47 jours plus tard, le 30 août 1922, l'ornithorynque mourut. Cependant, même le court séjour de cet animal extraordinaire au zoo de New York a suscité un énorme intérêt et une grande excitation.

Un succès plus important dans le maintien de ces animaux en captivité a été obtenu par Robert Eady, directeur du zoo privé Collin MacKenzie, situé à Healesville, près de Melbourne. Il a réussi à y garder son célèbre Splash en captivité pendant quatre ans et un mois.<с 1933 по 1937 год). Содержался он в специальном сооружении, оборудованном для него по эскизу Баррела.

Le zoo d'Healesville ne propose peut-être pas une sélection diversifiée d'animaux, mais il est situé dans l'un des plus beaux endroits d'Australie. Il est situé en plein milieu d'une forêt pittoresque. Seuls les animaux domestiques sont exposés ici, et dans des conditions très proches du naturel.

Lorsque David Flea devint directeur du zoo en 1938, il plaça deux ornithorynques, Jill et Jack, dans un étang artificiel dans lequel la femelle Jill pouvait creuser des chambres de nidification dans un barrage en terre.

Un jour de septembre (c'était le printemps en Australie), Jack attrapa sa agile petite amie par la queue glabre et plate, comme un castor, et ils commencèrent à nager rapidement en cercle. C'est ainsi que les ornithorynques expriment leur amour. À la mi-octobre, ils se sont accouplés et le 25 octobre, Jill a grimpé dans son terrier de terre pour faire éclore sa progéniture.

Or, nous savons déjà qu'en grimpant dans un trou pour pondre, l'ornithorynque femelle y traîne des brassées de feuilles mouillées, et la méthode pour les transporter est très originale : la femelle presse les feuilles contre son ventre avec sa queue repliée sous elle. . Elle scelle l'entrée du trou de l'intérieur avec de la terre. Et seulement après cela, il pond de un à trois œufs, mais le plus souvent deux. Pour incuber, la femelle se met en boule ou s'allonge sur le dos et pond ses œufs sur le ventre, sur une peau chaude. Elle n'a pas de pochette sur le ventre dans laquelle elle pourrait transporter ses petits. Pour cet animal aquatique, le sac ne serait pas d’une grande utilité.

Les œufs d'ornithorynque ressemblent aux œufs de passereaux, mais ils sont plus ronds ; leur taille est de 1,6 à 1,8 centimètres. La coquille des œufs est molle et ils collent facilement. Les nouveau-nés sont nus et aveugles. Pendant l'incubation, la femelle ne quitte généralement pas sa cachette pendant plusieurs jours. Elle n'en sort que pour récupérer, se laver et hydrater sa peau. Puis elle disparaît à nouveau dans sa « cellule » et barricade soigneusement l’entrée avec de la terre. Les oursons n'osent quitter leur foyer qu'au bout de quatre mois. À ce stade, ils sont déjà complètement envahis par la laine et atteignent 35 centimètres de long. Les jeunes ornithorynques peuvent être très joueurs et joueurs et jouer volontiers même avec les humains.

La femelle Jill est décédée à Healesville au cours de sa dixième année de vie, et le mâle Jack a même vécu jusqu'à l'âge de dix-sept ans.

Un tel succès sans précédent dans l'élevage d'ornithorynques en captivité a hanté l'administration du zoo du Bronx à New York. Il a été décidé d'attirer David Flea à New York. Bientôt, ils signèrent un contrat avec lui, selon lequel il devait attraper trois ornithorynques - un mâle et deux femelles - et les amener vivants à New York.

Et en effet, le 29 mars 1947, David Flea, sa femme et ses trois ornithorynques embarquèrent sur un bateau pour Boston. 25 ans se sont écoulés depuis le premier voyage des ornithorynques en Amérique. Or, le voyage durait non pas 49, mais 27 jours. Mais malgré cela, en cours de route, nous avons dû reconstituer les réserves de vers de terre à deux reprises. A Healesville, ces trois ornithorynques ont été dressés pendant un an pour être gardés en captivité. Ils ont donc survécu au voyage en toute sécurité et sont arrivés à Boston sains et saufs. Là, ils furent rapidement chargés dans des véhicules et, en trois jours, le « miracle d'outre-mer » fut exposé à New York. Ce sont les animaux que j'ai vus lors de mon voyage en Amérique.

Des observations ont été faites sur les ornithorynques amenés, ce qui a permis de mieux connaître leur biologie et leurs habitudes. Par exemple, il s’est avéré que ces animaux n’entrent que dans de l’eau tiède (au-dessus de 15°). Si la température de l’eau est inférieure à 10°, ils préfèrent rester sur le rivage. Chaque ornithorynque, pesant 1,5 kilogramme, mange quotidiennement 540 grammes de vers de terre, 20 à 30 écrevisses, 200 vers de farine, deux petites grenouilles et deux œufs. Un tel entretien des ornithorynques coûte probablement plus de 45 dollars, que l'ancien directeur du zoo de New York a été contraint de dépenser, se plaignant du coût élevé de la nourriture pour les ornithorynques. En hiver, les vers devaient être transportés par avion depuis la Floride. Deux de ces animaux vivaient à New York depuis plus de dix ans et atteignaient donc l'âge de onze ans.

Et David Flea retourne en Australie et s'installe près de Brisbane dans l'État du Queensland, connu pour son climat favorable. Là, je lui ai rendu visite pendant mon séjour en Australie. Il possède un zoo privé, sur le territoire duquel se trouve sa jolie maison en bois. Autour d'une tasse de café, il m'a raconté l'histoire de la troisième et suivante importation d'ornithorynques en Amérique, cette fois par avion.

Lorsque le dernier ornithorynque est mort, le zoo de New York a commandé trois nouveaux ornithorynques à David Flea pour approvisionner son étang orphelin. La précédente capture d'ornithorynques (en 1946) n'avait pas été particulièrement difficile. Les animaux ont été capturés à proximité immédiate de Healesville et, au début, ils étaient au nombre de 19, parmi lesquels les trois plus forts et les plus résistants ont ensuite été sélectionnés.

Mais cette fois, les choses sont devenues beaucoup plus compliquées. Premièrement, un permis spécial était nécessaire pour exporter des ornithorynques, voire deux permis du gouvernement du Queensland et de l'Académie australienne des sciences : après tout, les ornithorynques font désormais partie des animaux les plus strictement protégés d'Australie. De plus, nous n'avons pas eu de chance avec la météo : la saison des pluies ne voulait pas commencer, les ruisseaux et les rivières devenaient de moins en moins profonds, dans leurs lits secs il n'y avait que de rares barils, voire juste des flaques d'eau boueuses. Il semblait que l’année allait être difficile pour les ornithorynques. Les femelles n’ont même pas commencé à creuser des trous de nidification. En règle générale, l'entrée d'un tel trou est située à environ 30 centimètres au-dessus de la surface de l'eau. L’animal y entre complètement mouillé, mais en ressort complètement sec : la terre absorbe toute l’humidité.

La zone dans laquelle David Flea et ses assistants recherchaient des ornithorynques était fortement découpée par des ravins et des gorges infranchissables. La chaleur était insupportable, les moucherons piquaient les attrapeurs de la manière la plus impitoyable, parfois il était même impossible de les chasser, car quand on voit un ornithorynque sur le rivage, on ne peut pas bouger. Le moindre mouvement - et l'animal sensible éclaboussera dans l'eau et disparaîtra instantanément de la vue.

Les ornithorynques se réveillent généralement tôt le matin et tard le soir. Pour la plupart, ils reposent immobiles sur l’eau et le courant les entraîne comme un morceau de bûche. Après avoir découvert une proie, ils plongent en éclaboussant l'eau avec leur large queue en forme de rame. Lorsque l’ornithorynque est sous l’eau, ses yeux et ses oreilles sont recouverts de plis de peau, il s’y dirige donc uniquement à l’aide de son sens du toucher. Le long « bec de canard » de cet animal est particulièrement sensible – c'est ainsi qu'on appelait autrefois à tort en Europe ce qui était en réalité une excroissance complètement molle sur la tête de l'ornithorynque. Le fait est que les peaux d'ornithorynques importées pour la première fois en Europe avaient des têtes avec des nez séchés qui ressemblaient vraiment à des becs.

L’ornithorynque ne reste généralement pas sous l’eau plus d’une minute, puis émerge pour aspirer de l’air dans ses poumons. Effrayé, il peut rester assis sous l'eau pendant cinq minutes. Tout ce que l'ornithorynque ramasse - larves, petits crabes, escargots, petits poissons - il le fourre dans ses joues comme un hamster. Il y ramasse également de petites pierres et du sable - apparemment pour mieux broyer et broyer les aliments. Les proies plus grosses, comme les écrevisses, sont transportées vers le rivage par les ornithorynques. Ils ne font presque aucun bruit, à l'exception d'un léger grondement. Ils dégagent une « odeur de renard », qui est émise par des glandes spéciales situées à la base de la soupe aux choux, mais dans la nature, elle est presque imperceptible pour l'odorat humain. Leurs terriers comportent de nombreux passages et branches. Ainsi, la chambre de nidification est parfois située à sept mètres de l'entrée et peut même comporter des passages latéraux de 18 mètres de long. Il est donc insensé d'espérer « extraire » un tel animal de son abri : il s'enfuira de toute façon.

Cependant, toutes ces connaissances étaient désormais de peu d’utilité. David a passé plusieurs semaines dans les régions les plus sauvages, parcouru 13 000 kilomètres en voiture - et cela ne servait à rien. Pendant ce temps, de New York, les télégrammes affluaient les uns après les autres, les exhortant à se dépêcher, rappelant les délais, et exprimant enfin surprise, perplexité, mécontentement... Mais finalement, au bout de trois mois, la première paire d'ornithorynques fut capturée - un un mâle et une femelle. Certes, trois oursons ont été commandés : un mâle et deux femelles, mais la deuxième femelle n'a pas pu être attrapée.

Il fallait maintenant vérifier si ces animaux pouvaient survivre au transport aérien : après tout, cette fois, il a été décidé de les transporter en Amérique par avion. Pour un vol d'essai vers Brisbane et retour (180 kilomètres au total), plusieurs animaux adultes du zoo ont été emmenés. Les ornithorynques partent dans des caisses tapissées d'herbe fraîche. Lorsqu'ils sont rentrés chez eux, il s'est avéré que l'une des femelles était si inquiète qu'elle pouvait à peine respirer et, pour sauver sa vie, elle a dû être relâchée dans la nature.

Cependant, il fallait se dépêcher avec le vol vers New York, car le printemps prochain en Amérique n'augurait rien de bon pour le Queensland - ici, au contraire, l'hiver approchait. Et en hiver, presque personne ne veut entrer dans l'eau froide et nager en posant des pièges.

Il fut décidé d'envoyer cinq mille vers de terre et autant de vers de farine comme bagages pour attendre les ornithorynques à Hawaï, où il y aurait un débarquement intermédiaire. Mais ici une nouvelle difficulté surgit. L'importation de tout type de terre vers les îles hawaïennes est interdite et les vers ne peuvent être transportés que dans des caisses contenant de la terre, sinon ils mourront.

Ce qu'il faut faire? Nous avons décidé de vérifier comment les ornithorynques réagiraient à des vers proprement lavés. Ils ne les ont même pas touchés. Ensuite, les bagages contenant les vers ont dû être envoyés une semaine plus tôt pour que l'ouvrier qui les accompagnait puisse les recouvrir sur l'île de terre hawaïenne. Et ils y ont été emmenés dans des sacs en plastique propres. Quelle galère!

Ainsi, un couple de jeunes ornithorynques et une autre femelle, capturés accidentellement juste avant de partir dans un pâturage de vaches, étaient accompagnés de toute une escorte : les puces, l'équipage de l'avion, un gardien de zoo, ainsi que 10 mille vers de terre, 25 mille vers de farine. et 550 écrevisses. Cette composition est arrivée saine et sauve de Brisbane à Sydney. Mais il s’est avéré que le grand avion transcontinental avait été retardé de deux jours. Cela signifiait que les passagers aériens voraces engloutiraient leurs provisions de voyage avant d'atteindre New York. De nouveau, un télégramme arriva à Westbury : « SOS. Envoyez les vers immédiatement.

Et lors du vol suivant, un nouveau lot de vers de terre est arrivé - encore une fois plusieurs milliers de morceaux et, en plus, 50 écrevisses.

Dès que le puissant avion a décollé, les passagers inhabituels sont immédiatement devenus terriblement inquiets et, deux heures plus tard, ils se précipitaient comme des fous autour de leur char, se jetant contre le mur, s'y accrochant et retombant dans l'eau. Bien sûr, ils ont été effrayés par le terrible rugissement de quatre moteurs puissants rugissant à proximité immédiate du mur près duquel se trouvait le char. Les ornithorynques ne peuvent pas du tout tolérer un tel bruit.

Lors de la première escale aux Fidji, David Flea a regardé dans le réservoir et n'y a trouvé ni Pamela, ni Paul, ni la troisième femelle. Il s'est avéré qu'ils se cachaient tous dans leurs « terriers » - des compartiments artificiels avec une litière sèche. À Hawaï, les puces sont parties pour une inspection douanière et un examen médical. Pendant ce temps, les inspecteurs du service de quarantaine ont retiré les réservoirs d'eau de l'avion et les ont renversés si sans ménagement que l'eau a inondé les compartiments de litière sèche. Les puces ont immédiatement dû arracher l'herbe mouillée et la remplacer par du foin sec. Mais le plus important est que les ornithorynques étaient vivants et se sont même quelque peu redressés, sentant la terre ferme sous eux. Et dimanche matin, ils ont déjà été accueillis à l'aérodrome de New York par tous les plus grands spécialistes du zoo du Bronx. Ainsi se termina le troisième voyage des ornithorynques d'Australie vers l'Amérique.

Malheureusement, les animaux livrés avec tant de difficulté cette fois n'ont vécu au zoo que huit mois.

Jusqu’à présent, ces intéressants représentants de la faune australienne restent encore assez peu étudiés. Il s'est avéré, par exemple, que dès leur plus jeune âge, même les femelles ont des éperons, qui disparaissent ensuite. La substance caustique, qui chez les mâles adultes est sécrétée par des glandes spéciales et injectée dans la plaie par un éperon creux, n'est en aucun cas inoffensive. Un jour, un mâle, gardé dans un réservoir avec une femelle, s'est mis en colère et l'a attaquée, et elle a failli mourir d'un empoisonnement. Le gardien du zoo, que l'ornithorynque a piqué avec son éperon, est même tombé au sol à cause d'une douleur insupportable. Son bras était très enflé jusqu'à l'épaule et cet homme ressentit pendant plusieurs mois une faiblesse constante et d'autres effets d'empoisonnement.

Aujourd'hui, ni les ornithorynques ni les échidnés ne sont considérés comme en voie de disparition ou en voie de disparition. Ces animaux n'ont quasiment pas d'ennemis naturels en Australie ; seuls un python tapis, un renard ou un diable marsupial peuvent les convoiter. Certains ornithorynques meurent au sommet des pêcheurs : ils y nagent, mais ne trouvent plus d'issue, ils ne peuvent donc pas monter chercher la portion d'air nécessaire et s'étouffer. Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de convaincre les pêcheurs d'utiliser des dessus avec un trou au sommet.

Cependant, depuis 1905, les ornithorynques bénéficient d'une protection totale de l'État et se reproduisent depuis avec beaucoup de succès. On les trouve jusqu'à une altitude de 1650 mètres au dessus du niveau de la mer. La plupart d'entre eux se trouvent en Tasmanie. On y trouve des ornithorynques même dans les banlieues de la capitale, Hobart. Le zoologiste Sharland estime que des labyrinthes complexes d'ornithorynques dotés de chambres de nidification peuvent être trouvés même sous les rues des banlieues. Mais il ne faut pas penser qu'il est si facile pour tout résident d'été ambulant de voir un ornithorynque - il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'un animal très prudent, menant une vie principalement nocturne.

L'échidné est encore plus répandu. J’irais même jusqu’à dire que c’est l’un des animaux sauvages les plus abondants d’Australie. De temps en temps, je les trouvais écrasés sur les autoroutes.

Je ne suis pas sûr que le bien-être de ces animaux soit entièrement lié à la loi sur la protection de la faune endémique. J'ai voyagé en Australie et j'ai eu l'impression que ces lois ne sont pas très strictement respectées... Ici, toute personne a le droit d'acheter une arme à feu dans un magasin et, en parcourant huit kilomètres des limites de la ville, de tirer sur ce qu'elle veut. . Le simple fait est que l'échidné et l'ornithorynque ont certains avantages par rapport aux autres animaux : ils ont une peau sans valeur qui ne peut être vendue à personne, ils ont trop peu de viande et elle n'est pas très savoureuse ; et, bien sûr, leur mode de vie secret et nocturne. Mais le point le plus décisif doit encore être considéré : même l'agriculteur le plus absurde et le moins instruit ne songerait pas à soupçonner ces animaux de tuer des agneaux ou de manger de la nourriture pour moutons.