Musée d'histoire naturelle des Field Lions. Cannibales de Tsavo

Une étude menée par le Dr Jalian Peterhans et Thomas Gnosk du Field Museum de Chicago a révélé que la légende des lions mangeurs d'hommes « Fantôme et Ténèbres », qui auraient tué 135 ouvriers en 1898, était grandement exagérée, en particulier à la suite de la Film hollywoodien. En fait, les lions n'ont pas tué beaucoup de gens et le cannibalisme du lion était associé à toute une série de circonstances superposées. De plus, les scientifiques ont découvert que la tendance au cannibalisme se transmettait aux lions de génération en génération.

L'objectif initial des scientifiques était de dissiper le mythe de longue date selon lequel un couple de lions mangeurs d'hommes, dont les squelettes font partie de la collection du musée. Plus tard, ils découvrirent bien d’autres choses intéressantes sur les raisons qui poussèrent les lions à entreprendre de telles actions.

La légende raconte qu'en 1898, deux lions mâles tuèrent 135 ouvriers construisant un pont près de Tsavo, au Kenya. L'attaque, qui a duré plus de neuf mois, a interrompu la construction chemin de fer entre le lac Victoria et Mombasa. Lviv s'appelait « Fantôme et Ténèbres », et Hollywood a même réalisé un film basé sur cette légende, ainsi appelé.

Les lions furent ensuite pourchassés et tués par le lieutenant John Patterson, un ingénieur anglais qui écrivit son célèbre récit de l'incident dans un livre intitulé The Man-Eaters of Tsavo. Les lions tués ont ensuite été envoyés au musée comme trophées.

Deux chercheurs américains ont découvert que ce mythe était en partie vrai, mais ils ont également découvert des preuves selon lesquelles les lions et autres gros chats L’Afrique a chassé à plusieurs reprises les humains comme proies dans des conditions le plus souvent artificielles et créées par les peuples eux-mêmes. Il convient également de noter que les félins semblent transmettre leurs habitudes et préférences alimentaires à leur progéniture.

"Les lions sont des animaux sociaux, capables de transmettre des traditions d'une génération à l'autre", a déclaré Peterhans, professeur agrégé d'histoire naturelle à l'Université Roosevelt.

Une analyse minutieuse du journal de Patterson a révélé que seuls 28 cheminots ont été tués par des lions.

Le nombre de morts est passé à 135 au fil des années, à mesure que l'histoire des lions mangeurs d'hommes grandissait et devenait populaire parmi le peuple Tsavo. Peut-être que tous les ouvriers décédés pour des raisons inconnues ou portés disparus étaient comptés parmi ceux tués par les lions. De nombreux ouvriers avaient peur des lions et ont secrètement quitté le chantier. Plus tard, leurs camarades ont supposé qu'ils avaient été mangés par le « Fantôme et les Ténèbres ». Et le film hollywoodien n'a fait qu'ajouter de la chaleur au feu, et la légende est devenue réalité, ce qui a pris une importance sérieuse et le fait que 2 lions ont tué 135 personnes a été considéré comme vrai.

Gnosk et Peterhans ont découvert l'histoire du véritable massacre de personnes par les lions. Les lions de « Fantôme et Ténèbres » ont tué les ouvriers du bâtiment pendant plusieurs années, et pas dans un laps de temps aussi court que le film le suggérait. De plus, les poussées d'agressivité des lions étaient associées au début de la construction, lorsque les humains envahissaient leur habitat.

La mort généralisée du peuple Tsavo à cause de la variole et de la famine au 19ème siècle (on estime que plus de 80 000 personnes sont mortes), dont les cadavres gisaient à découvert tout au long du tracé des travaux, a permis aux lions de constituer un régime durable d'aliments facilement disponibles. chair humaine.

En conséquence, il existe de nombreux facteurs similaires, notamment le manque de lions parmi leurs proies habituelles, du fait que leur nombre a diminué en raison de leur extermination par l'homme. Et en raison de la désintégration des primes due à la mort de plusieurs de ses membres par faim, la chasse habituelle aux proies est devenue de plus en plus difficile. Les lions ne pouvaient plus attraper des herbivores isolés et se tournaient vers la viande humaine, plus accessible.

Ce comportement du lion s'est transmis de génération en génération, y compris des astuces telles que ne pas attaquer le même village deux fois de suite. En fin de compte, les chercheurs ont découvert des rapports faisant état de trois générations supplémentaires de lions mangeurs d'hommes en Tanzanie dans les années 1930 et 1940. Le cannibalisme parmi les lions ne s'est arrêté que lorsque tous les membres des premiers ont été exterminés.

Des cas isolés de cannibalisme se produisent encore aujourd’hui en Afrique. Par exemple, rien qu'en décembre 2002, au Malawi, selon les informations de la BBC, les lions ont tué 9 personnes. La région est actuellement en état de sécheresse, ce qui oblige faune migrer à la recherche de nourriture.

Les scientifiques semblent avoir résolu le mystère de la raison pour laquelle les « lions mangeurs d’hommes » les plus célèbres de l’histoire ont développé un goût pour la chair humaine, même si 119 ans se sont écoulés depuis qu’ils ont chassé les humains. Les chercheurs ont peut-être découvert la raison pour laquelle les lions chassent les prédateurs bipèdes.

Cannibales de Tsavo

Malgré leurs capacités considérables, les lions tuent très rarement des personnes à moins d’être provoqués. Cependant, plusieurs représentants de cette espèce ont reçu le surnom de « mangeurs d’hommes » parce qu’ils ont commencé à attaquer les gens. Leurs victimes étaient principalement des femmes.
Lorsque deux lions se sont mis à chasser les ouvriers qui construisaient un chemin de fer à Tsavo, au Kenya, ils ont même attiré l'attention du Parlement britannique, sans parler de leur popularité auprès des réalisateurs qui ont réalisé trois films sur eux.

Analyse des dents

Lorsque les lions ont finalement été tués, leurs corps ont été envoyés au Field Museum de Chicago pour être conservés. Aujourd’hui, les scientifiques s’intéressent à nouveau à l’histoire de ces animaux. Il s’est avéré qu’un lion du couple souffrait d’une infection qui s’était développée à la racine du croc. Sauf mauvaise humeur Causés par une douleur constante, ces dommages pourraient rendre difficile la chasse de l'animal, soupçonnent les scientifiques.
Les lions utilisent généralement leurs crocs pour capturer des proies, telles que des zèbres ou des gnous, et les étrangler. Cependant, ce lion aurait du mal à gérer gros butin qui se battait pour sa vie. C'est beaucoup plus facile d'attraper les gens.

Le deuxième lion tueur avait une dent cassée. Même si cela ne l'a probablement pas empêché de chasser, il a peut-être commencé à chasser les gens « pour avoir de la compagnie » avec son partenaire. L'analyse isotopique de la fourrure de ces lions montre que, alors que les humains représentaient environ 30 pour cent de l'alimentation du premier lion dans son dernières années, dans le régime alimentaire du second, ils n'occupaient que 13 pour cent.

Raisons de chasser les gens

Le Dr Bruce Peterson, conservateur du Field Museum et auteur de la nouvelle étude, a publié les résultats dans Scientific Reports, qui prouvent que le lion zambien qui a tué six personnes en 1991 souffrait également de graves problèmes dentaires. Cela suggère que les problèmes dentaires peuvent être une raison courante pour laquelle les lions s'attaquent aux humains.

Auparavant, on pensait que les lions chassaient peut-être les humains en raison d'une grave sécheresse, ce qui réduisait le nombre de proies sauvages. Cependant, Patterson et le co-auteur de l'étude, le Dr Larissa Desantis de l'Université Vanderbilt, ont découvert que les dents des lions de Tsavo ne présentaient pas de signes d'usure associés à la mastication des os d'animaux, comme cela se produit généralement lorsque les réserves de nourriture sont faibles.

Patterson affirme que les lions en bonne santé attaquent rarement les humains parce qu'ils sont intelligents et comprennent que les humains peuvent être dangereux. Les zèbres peuvent porter un coup fatal aux lions, mais si un prédateur parvient à en attraper un, le reste du troupeau ne le tuera pas par vengeance. En règle générale, les gens commencent à se venger. Lorsque les lions chassent les gens, cela se produit le plus souvent par une nuit sans lune, même si les personnes non armées seraient des proies faciles à la lumière du jour.

Pendant neuf longs mois en 1898, deux lions auraient tué au moins une centaine de personnes au Kenya. Les gens ne pouvaient rien y faire. Ils semblaient invulnérables et seule la mort les arrêtait.

Croyez-vous que les animaux peuvent être tueurs en série? C’est difficile à croire, car les animaux sont guidés par leurs instincts et non par la colère ou la soif de profit. Mais deux lions, surnommés « Les Hommes de Tsavo », ont complètement changé l’idée de ce dont les animaux sont capables.

De mars à décembre 1898, deux lions mâles tuèrent, selon diverses sources, de 31 à 100 personnes lors de la construction d'un pont ferroviaire reliant le Kenya à l'Ouganda. Une caractéristique inhabituelle de ces lions était qu’ils n’avaient pas de crinière, bien qu’ils soient tous deux des mâles. Ces lions traquaient et tuaient spécifiquement leurs victimes. Le nombre de personnes qu’ils ont tuées est incroyablement élevé. Mais le plus étonnant et le plus terrible dans cette histoire, c’est que les lions n’ont pas tué parce qu’ils avaient faim. Ils ont tué parce que ça leur plaisait.

L'Empire britannique a lancé un projet de construction d'un pont ferroviaire sur la rivière Tsavo au Kenya pour relier le Kenya à l'Ouganda. Le projet, qui débuta en mars 1898, fut dirigé par le lieutenant-colonel John Henry Patterson.

Peu de temps après le début des travaux, les ouvriers ont commencé à signaler deux lions errant autour de leur camp à la recherche de proies. Finalement, les lions ont sorti un travailleur indien de sa tente au milieu de la nuit et l'ont mangé.

Cette attaque fut suivie de bien d’autres. Les ouvriers ont essayé diverses méthodes pour se débarrasser des lions. Ils allumèrent de grands feux pour effrayer les lions de leur camp, mais en vain. Ils ont construit une clôture de buissons épineux (boma), convaincus que cela empêcherait les animaux d'entrer, un stratagème qui aurait certainement fonctionné si les animaux impliqués étaient des animaux ordinaires. Les lions qui avaient goûté la chair humaine évitaient désormais tous les obstacles, sautaient par-dessus les buissons épineux ou rampaient dessous, sans prêter attention aux égratignures qui restaient sur leur peau.

Des ouvriers indiens superstitieux appelaient les Lions « Fantôme et Ténèbres » et commencèrent à quitter leur emploi. Remplis d’horreur, ils retournèrent dans leur ville natale. La construction du pont ferroviaire s'est complètement arrêtée. C'est alors que le colonel Patterson s'est rendu compte que le moment était venu d'agir sérieusement.

Patterson a posé des pièges pour attraper les lions. Il a utilisé des chèvres comme appât, mais les lions se sont révélés si intelligents qu'ils ont facilement contourné tous les pièges, tout en réussissant à manger les chèvres. Ensuite, Patterson a installé des plates-formes d'observation à la cime des arbres et y a passé la nuit, tendant une embuscade aux lions.

Après plusieurs tentatives infructueuses pour tirer sur les lions, Patterson réussit finalement à tuer l'un des lions le 9 décembre 1898. Son premier coup de feu n'a réussi qu'à blesser le lion, mais lorsque le lion est revenu au camp cette nuit-là, il a été de nouveau touché. A l'aube, le lion fut retrouvé mort, non loin de l'endroit où la balle l'avait atteint.

Le lion était énorme ! Du nez à la queue, il atteignait une longueur de près de trois mètres ; seuls huit hommes adultes ont pu le ramener au camp. Et bien que le demi-colonel ait réussi à gagner, Patterson s'est rendu compte qu'il restait encore un lion et qu'il fallait lui aussi l'arrêter.

Cela a pris encore 20 jours à Patterson. Il tua le deuxième lion le 29 décembre. Patterson a déclaré qu'il avait tiré dessus au moins neuf fois avant que le lion ne meure. La mort a rattrapé le lion alors qu'il s'accrochait à un arbre, essayant d'attraper Patterson. Alors que la nouvelle se répandait que les lions avaient été tués, les équipes de travail retournèrent au travail et le pont fut achevé.

Très probablement, les lions ont tué entre 28 et 31 personnes au total, mais le colonel Patterson a déclaré qu'ils étaient responsables de 135 vies humaines.

Patterson a écorché les lions et a utilisé leurs peaux comme tapis de sol. En 1924, il les vendit au Field Museum of Natural History de Chicago pour 5 000 $. Les peaux de lions étaient dans un état déplorable. Des experts les ont restaurés et les carcasses de ces animaux sont désormais exposées au musée. Des crânes de lion se trouvent à proximité.

Exposition Fantôme et Ténèbres au Field Museum

En 2009, une équipe de scientifiques du Field Museum et de l’Université de Californie à Santa Cruz a examiné la composition isotopique des os et des poils de lion. Ils ont constaté que le premier lion avait mangé onze personnes et le second vingt-quatre. L'un des auteurs de l'étude, Bruce Patterson, conservateur du Field Museum (aucun lien avec D.H. Patterson), a déclaré : « Les déclarations plutôt farfelues que le colonel Patterson a faites dans son livre peuvent maintenant être largement réfutées », tandis qu'un autre auteur, Nathaniel Dominy, un professeur agrégé d'anthropologie à l'Université de Californie, a déclaré : « Nos données nous indiquent le nombre de personnes mangées, mais pas le nombre de personnes tuées. »

L'histoire des cannibales de Tsavo est devenue la base des films Bwana Devil (1952), Killers of Kilimanjaro (1959) et The Ghost and the Darkness (1996). Dans le dernier film, le rôle de Patterson était joué par Val Kilmer et les lions s'appelaient Ghost and Darkness.

Ghost and Darkness - une légende sanguinaire du Kenya mise à jour : 18 avril 2019 par : Monde incroyable!

MOSCOU, 19 avril - RIA Novosti. Les célèbres lions mangeurs d'hommes de Tsavo, qui ont tué plus de 130 cheminots au Kenya au début du XXe siècle, n'ont pas tué des gens par manque de nourriture, mais par plaisir ou à cause de la facilité de chasser les humains, affirment les paléontologues dans un article publié. dans la revue Rapports scientifiques.

"Il semble que chasser les humains n'était pas un dernier recours pour les lions ; cela leur rendait simplement la vie plus facile. Nos données montrent que ces lions mangeurs d'hommes n'ont pas complètement consommé les carcasses des animaux et des personnes qu'ils ont capturés. Il semble que les humains "Des preuves anthropologiques indiquent qu'à Tsavo, les habitants étaient mangés non seulement par des lions, mais aussi par des léopards et d'autres félins", explique Larisa DeSantis de l'Université Vanderbilt de Nashville (États-Unis).

Cœur sombre de l'Afrique

Cette histoire remonte à 1898, lorsque les autorités coloniales britanniques décidèrent de relier leurs colonies d'Afrique de l'Est par un chemin de fer géant s'étendant le long de la côte. océan Indien. En mars, ses constructeurs, des ouvriers hindous amenés en Afrique et leurs « sahibs » blancs, se sont heurtés à un autre obstacle naturel : la rivière Tsavo, un pont sur lequel ils ont passé les neuf mois suivants à construire.

Pendant tout ce temps, les cheminots étaient terrorisés par deux lions locaux, dont le courage et l'insolence atteignaient souvent le point qu'ils littéralement ils arrachèrent les ouvriers hors de leurs tentes et les mangèrent vivants aux abords du camp. Les premières tentatives pour effrayer les prédateurs en utilisant le feu et des barrières de buissons épineux ont échoué et ils ont continué à attaquer les membres de l'expédition.

En conséquence, les ouvriers commencèrent à déserter en masse le camp, ce qui obligea les Britanniques à organiser une chasse aux « tueurs de Tsavo ». Les lions mangeurs d'hommes se sont révélés être des proies étonnamment rusées et insaisissables pour John Patterson, colonel de l'armée impériale et chef de l'expédition, et ce n'est qu'au début de décembre 1898 qu'il a réussi à piéger et à abattre l'un des deux lions, et 20 jours plus tard. tuer le deuxième prédateur.

Pendant ce temps, les lions ont réussi à mettre fin à la vie de 137 ouvriers et militaires britanniques, ce qui a obligé de nombreux naturalistes de l'époque et scientifiques modernes à discuter des raisons de ce comportement. Les lions, et en particulier les mâles, étaient à cette époque considérés comme des prédateurs plutôt lâches, n'attaquant pas les humains et les grands félins s'il y avait des voies de fuite et d'autres sources de nourriture.

Selon DeSantis, de telles idées ont conduit la plupart des chercheurs à supposer que les lions attaquaient les ouvriers à cause de la faim - ceci était corroboré par le fait que la population locale d'herbivores avait été considérablement réduite en raison de l'épidémie de peste et d'une série d'incendies. DeSantis et son collègue Bruce Patterson, l'homonyme du colonel du Chicago Field Museum of History, où sont conservés les restes des lions, tentent depuis 10 ans de prouver que ce n'était pas le cas.

Safari pour le "roi des bêtes"

Au départ, Patterson croyait que les lions chassaient les gens non pas à cause du manque de nourriture, mais parce que leurs crocs étaient cassés. Cette idée a suscité une tempête de critiques de la part communauté scientifique, puisque le colonel Patterson a lui-même constaté que la défense d'un lion s'est brisée sur le canon de son fusil au moment où l'animal l'attendait et lui a sauté dessus. Cependant, Patterson et DeSantis ont continué à étudier les dents des tueurs de Tsavo, cette fois en utilisant des méthodes paléontologiques modernes.

L'émail des dents de tous les animaux, comme l'expliquent les scientifiques, est recouvert d'un « motif » particulier de rayures et de fissures microscopiques. La forme et la taille de ces égratignures, ainsi que la manière dont elles sont réparties, dépendent directement du type de nourriture consommée par leur propriétaire. En conséquence, si les lions mouraient de faim, leurs dents devraient contenir des traces d'os mâchés, que les prédateurs étaient obligés de manger en cas de manque de nourriture.

Guidés par cette idée, les paléontologues ont comparé les rayures sur l'émail des lions de Tsavo avec les dents de lions de zoo ordinaires nourris avec de la nourriture molle, des hyènes qui mangent des charognes et des os, et le lion mangeur d'hommes de Mfuwe en Zambie, qui a tué au moins six résidents locaux en 1991 .

"Bien que des témoins oculaires aient souvent signalé des "croquements d'os" à la périphérie du camp, nous n'avons trouvé aucun signe de dommage à l'émail des dents des lions de Tsavo, caractéristique du mangeur d'os. De plus, le motif des égratignures sur leurs dents est très similaire à celui que l'on trouve sur les dents des lions dans les zoos qui sont nourris avec du filet de bœuf ou des morceaux de viande de cheval », a déclaré DeSantis.

En conséquence, on peut dire que ces lions ne souffraient pas de faim et ne chassaient pas les gens pour des raisons gastronomiques. Les scientifiques pensent que les lions appréciaient simplement les proies relativement abondantes et faciles, dont la capture nécessitait beaucoup moins d’efforts que la chasse aux zèbres ou au bétail.

Selon Patterson, de telles découvertes plaident en partie en faveur de son ancienne théorie sur les problèmes dentaires chez les lions - pour tuer une personne, un lion n'avait pas besoin de lui mordre les artères du cou, ce qui était problématique sans crocs ou avec de mauvaises dents. lors de la chasse aux grands animaux herbivores. Selon lui, le lion de Mfuwe avait également des problèmes similaires au niveau des dents et des mâchoires. On peut donc s’attendre à ce que la controverse autour des cannibales Tsave reprenne avec une vigueur renouvelée.