Jean Francois Champollion, egyptologian perustaja. Egyptiläisten hieroglyfien mysteeri - Francois Champollionin arvaus

Champollion Jean Francois- erinomainen ranskalainen tiedemies, egyptologian perustaja. Salatut muinaiset egyptiläiset hieroglyfit. Kirjoitusakatemian jäsen (vuodesta 1830).

Muinaisen Egyptin sivilisaatio, joka oli olemassa useita vuosituhansia, taantui vähitellen ja Ramses II:n (XXII vuosisata eKr.) jälkeen Egyptin hidas rappeutuminen alkoi. Ensimmäisen vuosituhannen puolivälissä eKr uusi aikakausi Egypti taisteli Assyrian, Libyan, Persian ja muiden kanssa.

Vuonna 332 eaa. Aleksanteri Suuren armeija saapui Egyptiin ja muinaisesta Egyptistä tuli osa hänen valtaansa. Sitten asteittainen hellenisaatio Ptolemaioksen aikakaudella. Egyptistä tuli leivän päätoimittaja, ja sen kulttuuri, taide ja kirjoittaminen haihtuivat vähitellen.

Varhaiskeskiajalla Egyptiin valtasivat jälleen erilaiset valloittajat, minkä seurauksena kaikki muinaisen Egyptin kulttuurisaavutukset unohdettiin, kukaan ei käyttänyt enää hieroglyfejä, haudat ryöstettiin pääosin noina kaukaisina aikoina... Egyptin kirjoitus oli usein nähdään osana muinaisten ja käsittämättömien kulttuurien koristeellista koristetta.

Tältä kirjoittaminen näyttää Muinainen Egypti, jonka kielestä tuli myös "kuollut", eikä kukaan ollut kiinnostunut näistä kirjoituksista vuosisatojen ajan. Mutta 1800-luvulla kiinnostus muinaista Egyptiä kohtaan heräsi, arkeologit tekivät hämmästyttäviä löytöjä, kielitieteilijät ja filologit yrittivät tulkita ja lukea kirjoituksia, mutta valitettavasti.

Kukaan ei onnistunut. Ei kukaan! Suuren loistavan kielitieteilijän Jean Francois Champollionin lisäksi, jonka elämäkertaan nyt tutustumme.

JEAN-FRANCOIS CHAMPOLON. Elämäkerta

Jean-François Champollion syntyi 23. joulukuuta 1790 Figeacin kaupungissa Dauphinén maakunnassa ja oli nuorin seitsemästä lapsesta, joista kaksi kuoli lapsena ennen syntymäänsä. Kiinnostus muinaishistoria Muinaiseen Egyptiin kohdistuneen lisääntyneen huomion seurauksena Napoleon Bonaparten Egyptin kampanjan 1798-1801 jälkeen hänen veljensä, arkeologi Jacques-Joseph Champollion-Figeac, kehitti sen.

Isälläni oli kirjakauppa, perhe oli varakas, ja tämä mahdollisti lasten erinomaisen koulutuksen. Varhaisesta iästä lähtien Jean-François osoitti voimakasta kiinnostusta antiikin kohtaan, oli erittäin kiinnostunut muinaisista kielistä ja kirjallisuudesta ja osoitti nerouden filologiaan ja kieltentutkimukseen. Opiskelemassa ala-aste Figeacissa ja sitten Grenoblen "keskuskoulussa", jossa hän asui vanhemman veljensä kanssa kymmenen vuoden iästä lähtien, hän opiskeli itsenäisesti klassisia kieliä ja hepreaa sekä luki Homeruksesta ja Vergiliasta.

Yhdentoista vuoden iässä Champollion tutustui ensimmäisen kerran egyptiläisiin muinaismuistoihin. Champollionin vanhempi veli Jacques-Joseph esittelee hänet matemaatikko Joseph Fourierille, joka osallistui Napoleonin Egyptin retkikuntaan. Tämä retkikunta toi takaisin ennennäkemättömiä papyruksia ja muita egyptiläisiä antiikkiesineitä. Tämä tuttavuus ratkaisee hänet peruuttamattomasti tuleva kohtalo ja tieteelliset intressit.

Kolmen vuoden Lyseumissa (1804 - 1807) Francois Champollion muutti Pariisiin, jossa hän opiskeli arabiaa ja koptia Elävien itämaisten kielten koulussa. Lisäksi hän tutustuu persian kieleen, sanskritiin ja kiinalaiseen kirjoitusjärjestelmään. Champollion pitää näiden kielten hallintaa valmistelutyönä, joka antaa käsityksen muinaisten egyptiläisten hieroglyfikirjoituksen lukemisen salaisuudesta.

He sanovat, että kun kuuluisa frenologi Gall, joka popularisoi teoriaansa, matkusti kaupungeissa ja kylissä, esiteltiin kerran nuorelle opiskelijalle pariisilaisessa seurassa. Kun tuskin ehti katsoa François Champollionin kalloa, kuuluisa kalloasiantuntija huudahti: "Oi, mikä loistava lingvisti!" Tässä tapauksessa frenologi Gall oli kuitenkin 100% oikeassa moderni tiede eikä tunnusta frenologiaa - tiedettä kallon rakenteen ja ihmisen psyyken välisestä yhteydestä.

16-vuotiaana Francois Champollion kokosi kartan Niilin laaksosta muinaisten kuningaskuntien aikakaudelta ja esitteli sitten tutkijoille kirjansa "Egypti faraoiden alla". Tieteellinen tutkimus Nuori egyptiologi sai paljon kiitosta Grenoble Academyn kokouksessa ja harmaatukkaiset tiedemiehet myönsivät 19-vuotiaalle pojalle professorin arvonimen.

20-vuotias François Champollion puhui sujuvasti ranskaa, latinaa, muinaista kreikkaa, hepreaa, arabiaa, koptia, zendia, pahlavia, syyriaa, arameaa, farsia, amharaa, sanskritia ja kiinaa. Nuori tiedemies tarvitsee tätä ratkaistakseen elämänsä tärkeimmän tieteellisen tehtävän - Egyptin hieroglyfien tulkitsemisen.

Vuonna 1808 Champollion tutustui kuuluisan Rosetta-kiven tekstiin valusta ja johti tarpeesta huolimatta intensiivistä. tutkimuselämää. Hän kirjoitti teoksia egyptiläisestä uskonnosta ja koptin kielen teebalaisen murteen kielioppista. 19-vuotiaana vuonna 1809 Champollion palasi Grenobleen itämaisten kielten laitoksen professorina ja jatkoi työtä egyptiläisten kirjoitusten tulkitsemiseksi.

Napoleonin sadan päivän aikana keisari matkalla pääkaupunkiin vieraili Grenoblessa ja tapasi nuoren tiedemiehen. Hän oli erittäin kiinnostunut työstään, kysyi kielistä ja koptin kielioppista, sanakirjasta ja lupasi julkaista kirjansa. Mutta Bourbonit ovat palaamassa valtaistuimelle. Champollion menetti professuurin, jonka hän sai Grenoblessa vuonna 1815 bonapartistina ja monarkian vastustajana. Häneltä riistettiin toimeentulonsa Grenoblessa, ja hän muutti Pariisiin.

Sitten Champollion aloitti hieroglyfien lopullisen purkamisen ja monien vuosien työskentelyn jälkeen Rosetta-kiven kaiverruksen parissa. Vuonna 1822 julkaistiin hänen teoksensa "Lettre à Mr. Dacier relation à l'alphabet des hiéroglyphes phonétiques". Champollion teki yhteenvedon ensimmäisestä tutkimuksestaan ​​hieroglyfien purkamisen alalla ja seuraavan teoksensa ilmestymisestä. Lyhyt essee muinaisten egyptiläisten hieroglyfijärjestelmä tai tämän kirjeen osien tutkiminen" (1824) tuli egyptologian olemassaolon alkuun.

Nämä teokset esittelevät hieroglyfien purkamisen perusteet, mikä paljasti egyptiläisen kirjoittamisen salaisuuden. Jean-François Champollionin nimi tuli tunnetuksi kaikille, jotka kiinnittivät huomionsa pyramidien ja temppelien maahan yrittäessään selvittää sen salaisuuksia. Vuosina 1824-1826 Champollion tutki egyptiläisiä monumentteja museoissa Italiassa.

Jatkaessaan saavutuksiaan kirjoittamisen ja kielen alalla Champollion kiinnitti huomiota Egyptin maantieteen, kronologian ja taiteen kysymyksiin. Vuosina 1828-1829 Champollion vieraili Egyptissä, missä hän johti suurta monimutkaista tutkimusmatkaa, jonka tulokset julkaistiin vasta hänen kuolemansa jälkeen (1835-1845) otsikolla "Egyptin ja Nubian muistomerkit". Palattuaan Ranskaan hän tarkisti useita teoksiaan, suoritti muinaisen egyptiläisen kielen kieliopin ja järjesti Pariisin Egyptin antiikkiosaston Louvren museoon ja hänet nimitettiin Louvren egyptiläisen museon kuraattoriksi.

Champollion osoitti selvästi yhteyden erilaisia ​​tyyppejä Egyptiläinen kirjoitus: hieroglyfi, hieraattinen (kursiivinen) ja demoottinen (kursiivinen). Sitten hän ymmärsi oikein egyptiläisen kirjoittamisen sekalaisen luonteen. Hänen edeltäjänsä uskoivat yksittäisiä lajeja Egyptiläinen kirjoitus on joko ideografista tai foneettista. Champollion osoitti sen eniten kirjallisissa monumenteissa eri aikakausilta kirjoitusmerkeillä oli sekä foneettinen että ideografinen merkitys.

Vuosina 1828-1829 hän teki yhdessä italialaisen kielitieteilijän Ippolito Rosellinin kanssa ensimmäisen tutkimusmatkansa Egyptiin ja Nubiaan. Tutkimusmatkan aikana hän opiskeli suuri määrä muinaiset egyptiläiset monumentit ja kirjoitukset, työskentelivät hedelmällisesti epigrafisen ja arkeologisen aineiston keräämisen ja tutkimuksen parissa.

Tämän Egyptin tutkimusmatkan aikana Champollion lopulta heikensi huonoa terveyttään ja kuoli Pariisissa aivohalvauksen seurauksena 41-vuotiaana (1832), ilman aikaa systematisoida tutkimusmatkansa tuloksia.

Tieteen jatkokehitys osoitti Champollionin johtopäätösten täydellisen paikkansapitävyyden ja hänen täydellisen riippumattomuutensa muiden tutkijoiden teoksista, jotka haastoivat hänet kunniaan löytää egyptiläisen kirjoitusten lukemisen. Champollion haastoi erityisesti hänen epäonnistuneen edeltäjänsä Jungin tämän löytökunnian. Mutta silloinkin johtava orientalisti Sylvester de Sacy ja kielitieteilijä Alexander Humboldt tunnustivat kunnian löytää egyptiläisen kirjallisuuden lukemisen Jean-François Champollionille.

Egyptiläinen kirjoitus juontaa juurensa 3. vuosituhannelle eKr. Hieroglyfikirjoituksena tunnettua sitä on käytetty yli 3000 vuotta.

Nykyajan tutkijat ovat saaneet tuhansia esimerkkejä muinaisista egyptiläisistä teksteistä. Monet jalot egyptiläiset jättivät tarinoita elämästään haudojensa seinille. Hautojen seinille oli kaiverrettu loitsuja " Kuolleiden kirjat", joka sisältää hautaustekstejä, jotka auttavat faaraoita ja korkea-arvoisia Egyptin virkamiehiä siirtymään seuraavaan maailmaan. Varakkailla egyptiläisillä oli varaa palkata kirjuri kirjoittamaan ylös valitsemansa loitsut. Vähemmän varakkaiden ihmisten piti tyytyä valmiiseen tekstiin.

Eteläisessä el-Kabin kaupungissa noin 1550 eKr. asuneen soturi Ahmozin, Ibanan pojan, hautojen seinillä kerrotaan hänen seikkailuistaan ​​taistelukentillä:

(... Minut otettiin "Northerner"-laivaan, koska olin rohkea. Seurasin faraota jalan, kun hän ratsasti vaunuissa. Kun Avarisin kaupunki oli piirityksen alla, taistelin rohkeasti Hänen Majesteettinsa puolella . Minut siirrettiin sittemmin laivalle "Rising in Memphis". Vedessä käytiin taistelu. Tein tartunnan ja menetin käteni. Kun teoistani ilmoitettiin kuninkaan heroldille, minut palkittiin kullalla.)

Egyptiläiset hallitsivat hieroglyfikirjoituksen taitoa, ja niissä oli yli 700 erilaista merkkiä. Hieroglyfejä käytettiin kirjoitusten kirjoittamiseen monumentteihin, temppelien ja hautojen seiniin sekä uskonnollisten tekstien tallentamiseen. He osasivat kirjoittaa joko vasemmalta oikealle tai oikealta vasemmalle. Yrityssopimuksissa ja kirjeissä käytettiin hieraattista kirjoitusta - kursiivista kirjoitusta yksinkertaistetulla hieroglyfien kirjoittamisella, joka kirjoitettiin aina oikealta vasemmalle.

Huolimatta tutkijoiden käsiin joutuneen "materiaalin" runsaudesta, egyptologit eivät monien vuosien ajan kyenneet lukemaan Egyptin temppeleitä ja hautoja koristavia muinaisia ​​kirjoituksia. Vasta vuonna 1882 tilanne muuttui dramaattisesti - ranskalainen filologi Jean-François Champollion selvitti muinaisen kirjallisen muistomerkin, Rosetta-kiven (löytyi vuonna 1799) avulla egyptiläisten kadonneen kielen.

Kivi löydettiin Egyptin Rosettan kaupungin läheltä. Siihen kaiverrettiin kolme tekstiä: yksi antiikin kreikkalainen ja kaksi muinaista egyptiläistä tekstiä - kaiverrettu hieroglyfeihin ja egyptiläiseen demoottiseen kirjoitukseen. Verrattuaan kolmea tekstiä Champol oletti, että ne olivat sisällöltään samat. Ottaen huomioon, että muinaisen kreikan kieli tunsi filologit tuolloin hyvin, muinaisen egyptiläisen kiveen kaiverrettujen tekstien tulkitseminen oli jo tekniikan kysymys.

Jean-François Champollion osoitti lapsuudesta asti poikkeuksellisia kielitaitoja. 16-vuotiaana hän puhui jo kahtatoista kieltä. 20-vuotiaana Champollion puhui sujuvasti ranskaa, latinaa, muinainen Kreikka, heprea, arabia, kopti, zend, pahlavi, syyria, aramea, farsi, amhara, sanskriti ja kiina.

Egyptiläinen kirjoitus oli monien vuosisatojen ajan ratkaisematta. Kukaan ei tiennyt, mitä muinaisten temppelien seiniin kaiverretut kirjoitukset tarkoittivat. Monet pitivät niitä ideogrammeina tai piktogrammeina. Ideogrammi on merkki tai kuvio, joka ei vastaa ääntä, vaan kokonaista sanaa tai morfeemaa. Piktogrammi tarkoittaa aina kokonaista sanaa tai käsitettä, ja kuvamerkin ulkonäkö vastaa aina sitä, mitä se edustaa.

Ensimmäiset hieroglyfit ovat peräisin noin vuodelta 3100 eaa. e., ja viimeinen hieroglyfikirjoitus kaiverrettiin vuonna 394 jKr. e. Isisin temppelissä Philaen saarella. Kreikkalaiset kutsuivat näitä kirjoituksia "hieroglyfeiksi grammata".

Hieroglyfit voitiin kirjoittaa ja lukea oikealta vasemmalle, vasemmalta oikealle ja sarakkeessa. Yleisimmin käytettyjä hieroglyfimerkkejä on noin 700. Kirjoittaminen oli monimutkaista ja vaati ammattitaitoisia kirjureita, joista parhaiden kouluttaminen kesti vuosia. Ja siksi ajan myötä kehitettiin yksinkertaisempi kirjoitus, jota käytettiin hallinnollisiin ja oikeudellisiin asiakirjoihin, kirjeisiin, matemaattisiin, lääketieteellisiin, kirjallisiin ja uskonnollisiin teksteihin. 600 eKr jälkeen e., kun sitä alettiin käyttää vain uskonnollisiin tarkoituksiin, kreikkalaiset alkoivat kutsua sitä "hieraattiseksi" - papistoksi. Tuolloin siviiliasiakirjoja alettiin tehdä vielä yksinkertaisemmalla käsikirjoituksella, jota kutsuttiin "demoottiseksi", eli folkiksi. Demoottinen kirjoittaminen kehitettiin Ptolemaioksen aikakaudella. Rooman aikana (1. vuosisata eKr. - 5. vuosisadan puoliväli jKr.) se alkoi vähitellen jäädä pois käytöstä. Oikeudelliset ja hallinnolliset asiakirjat alettiin kirjoittaa vain kreikaksi. Tekstit on kirjoitettu demoottisilla kirjaimilla ja kreikkalaisilla kirjaimilla. Ja sitten koptilainen aakkoset luotiin kreikkalaisten aakkosten perusteella. Siitä tuli egyptiläisten kristittyjen - koptien kieli. Mutta se syrjäytettiin käytännössä arabialla, ja se säilyi vain koptikirkossa. Ja hieroglyfit unohdettiin kokonaan.

Tiedemiehiä auttoi, kummallista kyllä, Napoleon Bonaparte. Vuonna 1798 hän järjesti sotilasmatkan Egyptin valloittamiseksi. Armeijan lisäksi kampanjaan osallistuivat myös historioitsijat, Bonaparte jopa määräsi Egyptin instituutin avaamisen Kairoon. Mutta onni ei langennut tutkijoille, vaan luutnantti Francois Bouchardille. Kesällä 1799 hän johti linnoituksen rakentamista lähellä Rosettan kaupunkia Niilin suistossa, lähellä Aleksandriaa. Heinäkuun 17. päivänä hänen sotilaansa kaivoivat esiin graniittilaatan, johon oli kaiverrettu kirjoituksia. Luutnantti lähetti löydön välittömästi Kairoon, missä historioitsijat veivät sen. Levylle kaiverrettiin kolme kirjoitusta - hieroglyfeillä, demoottisella kirjoituksella ja muinaisella kreikalla. Antiikin kreikkalainen teksti oli helppolukuista. Tämä oli egyptiläisten pappien kiitollisuuskirjoitus kuningas Ptolemaios V Epiphanesille, laadittu vuonna 196 eaa. e. Teksti päättyi sanoihin: "Voikaistakoon tämä asetus kiinteästä kivestä tehtyyn monumenttiin pyhien sanojen kirjoittamisessa, kirjojen kirjoittamisessa ja hellenien kirjoittamisessa." Tekstit olivat siis sisällöltään identtisiä.

Kaikki ymmärsivät, että tämä auttaisi lukemaan hieroglyfit (pyhien sanojen kirjoittaminen) ja demotiikkaa (kirjojen kirjoittaminen). Kuitenkin vain kaksi vuotta myöhemmin ranskalaiset joutuivat luovuttamaan sekä Egyptin että löytönsä briteille, mukaan lukien Rosetta Stone, jota on säilytetty Lontoon museossa vuodesta 1802. Tutkijat kaikkialta Euroopasta ottivat kirjoituksen kiinni. Ranskalainen orientalisti Silliestre De Sacy ja ruotsalainen diplomaatti David Åkerblad saavuttivat jonkin verran menestystä demoottisen tekstin tulkinnassa, mutta pitivät sitä aakkosperäisenä, eikä heillä ollut mitään yhteistä hieroglyfien kanssa. Englanti tiedemies Thomas Jung ei ollut samaa mieltä tästä. Hän totesi kerran, että ääniä välittävissä aakkosissa ei voi olla enempää kuin 47 kirjainta; demoottisessa kirjoituksessa niitä oli noin 100. Tämä tarkoittaa, Jung päätti, että jokainen merkki on erillinen sana, ja tietysti demotiikka ja hieroglyfit ovat hyvin samankaltaisia.

Ja Jean-François Champollion selvitti hieroglyfikirjaimen. Hän syntyi 23. joulukuuta 1790 kirjakauppiaan perheeseen pikkukaupungissa Figeacissa. Hänen vanhempi veljensä Joosef oli kiinnostunut Egyptin historiasta ja tartutti seitsemänvuotiaan veljensä intohimollaan. Myöhemmin, kun poika opiskeli koulussa Grenoblessa, osaston prefekti Jean-Baptiste Fourier, yksi niistä tiedemiehistä, jotka olivat Egyptissä Napoleonin armeijan kanssa, kiinnitti häneen huomion. Sieltä hän toi mukanaan egyptiläisiä papyruksia. Fourier näytti nämä tekstit koulupoika Champollionille. Poika sanoi, että hän lukee ne, kun hän kasvaa. Jean-François valmistautui huolellisesti; hän opiskeli Egyptin historiaa ja kieliä. Vielä lyseumissa ollessaan Champollion kirjoitti tutkimuksen "Faraoiden aikojen Egypti". 16-vuotiaana hän esitti raportin "Muinaisen Egyptin maantieteestä" Grenoblen akatemian kokouksessa ja hänet hyväksyttiin tähän tiedeseuraan.

Kahdenkymmenen vuoden iässä nuori mies puhui sujuvasti ranskaa, latinaa, muinaista kreikkaa, hepreaa, arabiaa, koptia, zendia, pahlavia, syyriaa, arameaa, amharaa, kiinaa, farsia ja sanskritia.

Kun Champollion aloitti Rosetta-kirjoituksen tulkitsemisen, hän, kuten muutkin tutkijat, oli vakuuttunut siitä, että hieroglyfit olivat vain ideografista kirjoitusta. Egyptiläisessä kirjoituksessa oli kuitenkin liikaa merkkejä ideogrammeille. Ja sitten Champollion päätti, että osa merkeistä oli kirjaimia.

Ajan myötä tutkija oppi helposti korvaamaan hieraattisen merkin demoottisen merkin sijaan ja vastaavan hieroglyfin hieraattisen sijaan. Ja hän onnistui lukemaan nimen "Ptolemaios" hieorglyfisesta tekstistä. Tammikuussa 1822 toinen kaksikielinen teksti - hieroglyfi ja kreikka - joutui Champollionin käsiin. Kreikankielisessä osassa nimi oli Kleopatra. Champollion löysi vastaavan kartussin hieroglyfien joukosta ja luki Egyptin kuningattaren nimen. Nyt hän tunnisti vielä kaksitoista hieroglyfistä äänimerkkiä, luki Aleksanterin, Tiberiuksen, Domitianuksen, Germanicuksen, Trajanuksen nimet... Ja hän oli samaa mieltä kollegoidensa kanssa siitä, että egyptiläiset käyttivät foneettisia merkkejä vain ulkomaisten hallitsijoiden nimien kirjoittamiseen. Champollion kuitenkin tutustui pian kopioihin kirjoituksista, jotka oli kaiverrettu kuuluisan Ramses II:n temppelin seiniin Abu Simbelissä 1100-luvulla. eKr e. Siellä oli myös kartasseja, joissa oli Egyptin faaraoiden nimiä. Champollion tajusi, että hieroglyfit, joilla nämä nimet kaiverrettiin, edustavat ääniä, toisin sanoen ne ovat kirjaimia, ja päätti ottaa näiden kirjainten merkityksen koptin kielestä ja lukea nimet - Ramses ja Thutmose. Se oli läpimurto. Joten hieroglyfit voivat tarkoittaa sanoja, käsitteitä ja ääniä. Kun Champollion ymmärsi tämän, hän alkoi ymmärtää muinaista egyptiläistä kirjoitusta. Egyptin historia paljastettiin ihmisille vuosisatoja myöhemmin.

Vuonna 1828 Champollion johti retkikuntaa Egyptiin, ja palattuaan julkaisi pääteoksensa "Esseitä muinaisten egyptiläisten hieroglyfijärjestelmästä". Tiedemies valittiin Ranskan Akatemian jäseneksi, ja hänelle perustettiin erityinen egyptologian osasto College de Francessa. Valitettavasti vuonna 1832 Champollion kuoli ennenaikaisesti. Hänen veljensä julkaisi kaksi viimeistä teostaan ​​- "Egyptin sanakirja" ja "Egyptin kielioppi". Se kasvoi tällä perusteella uutta tiedettä- Egyptologia. Ja nyt kaikki, mitä Champollion aloitti, laajensi edelleen tietämystä muinaisen Egyptin kielestä, kirjoittamisesta, historiasta ja kulttuurista.

Katsaus muinaisen Egyptin historiaan pitkään aikaan Egyptiläisen kirjoittamisen este estää. Tiedemiehet ovat pitkään yrittäneet lukea muinaisten egyptiläisten kirjettä. Mutta vuonna 1790 maailmaamme tuli mies, Jean Francois Champollion(1790–1832) - loistava ranskalainen lingvisti, joka tulkitsi Egyptin hieroglyfit. Yhdeltä hänen opettajistaan ​​on todisteita siitä, että Champollion vannoi nuorena tulkitsevansa egyptiläisiä hieroglyfit.

Eräänä päivänä Champollion löysi sanomalehden, josta hän sai tietää, että eräs Napoleonin retkikunnan sotilas löysi maaliskuussa 1799 Rosettasta, pienestä egyptiläiskylästä Niilin suistossa, "tasaisen, pöytälaudan kokoisen basalttikiven, johon oli kaiverrettu kaksi egyptiläistä ja yksi kreikkalainen kirjoitus."

Rosettan kivestä tuli avain Egyptin hieroglyfien ja demoottisen kirjoittamisen purkamiseen. Kuitenkin ennen "Champollionin aikakautta" vain harvat tiedemiehet onnistuivat edistymään siihen kaiverrettujen tekstien tulkinnassa. Esimerkiksi englantilainen Thomas Young (1773–1829) pystyi selvittämään Rosettan kiven viiden hieroglyfimerkin äänimerkityksen, mutta tämä ei tuonut tiedettä hivenenkään lähemmäksi egyptiläisten hieroglyfien tulkintaa. Vain Champollionin nero pystyi ratkaisemaan tämän ratkaisemattomalta vaikuttavan ongelman.

Champollion jo ennen Jungin löytöä tuli siihen tulokseen, että jotkin egyptiläiset hieroglyfit olivat merkkejä, jotka välittivät ääniä. Jo vuonna 1810 hän ilmaisi mielipiteen, että egyptiläiset voisivat kirjoittaa vieraita nimiä tällaisilla foneettisilla merkeillä. Ja vuonna 1813 Champollion ehdotti, että aakkosmerkkejä käytettäisiin myös egyptiläisen kielen päätteiden ja etuliitteiden välittämiseen.

Vuonna 1820 Champollion määritti oikein egyptiläisten hieroglyfityyppien sekvenssin (hieroglyfit - hieraattiset - demoottiset). Tähän mennessä oli jo tarkasti todettu, että uusimmassa kirjoituksessa - demoottisessa - on kirjainmerkkejä. Tältä pohjalta Champollion on vakuuttunut siitä, että äänimerkkejä tulisi etsiä myös varhaisimpien kirjoitustyyppien - hieroglyfien - joukosta. Hän tutkii Rosettan kiven kuninkaallista nimeä "Ptolemaios" ja tunnistaa siitä 7 egyptiläistä hieroglyfiä-kirjainta. Tutkiessaan kopiota obeliskin hieroglyfikirjoituksesta, joka on peräisin Philaen saarella sijaitsevasta Isisin temppelistä, hän lukee kuningatar Kleopatran nimen. Tämän seurauksena Champollion määritti viiden muun egyptiläisen hieroglyfin äänimerkityksen, ja luettuaan muiden Egyptin kreikkalais-makedonialaisten ja roomalaisten hallitsijoiden nimet hän lisäsi hieroglyfiaakkoset 19 merkkiin.

Tärkeä kysymys jäi ratkaisematta: ehkä vain vieraita nimiä välitettiin egyptiläisillä hieroglyfeillä-kirjaimilla, erityisesti Ptolemaios-dynastian Egyptin hallitsijoiden nimet, ja todelliset egyptiläiset sanat kirjoitettiin ei-äänellä? 14. syyskuuta 1822 Champollion onnistui lukemaan kopiosta hieroglyfisen kirjoituksen temppelistä "Ramessesin" nimissä. Sitten luettiin toisen faaraon nimi - "Thutmose". Siten Champollion osoitti, että egyptiläiset käyttivät jo muinaisina aikoina symbolisten hieroglyfimerkkien ohella aakkosmerkkejä.

Champollion päätteli, että egyptiläisillä oli puoliaakkosellinen kirjoitusjärjestelmä, koska he, kuten jotkut muut idän kansat, eivät käyttäneet vokaalia kirjoittamisessa.

Monien vuosien pöytätyöskentelyn jälkeen Champollionin täytyi nyt varmistaa päätelmiensä oikeellisuus käytännössä. Heinäkuussa 1828 mies tuli Egyptiin ensimmäistä kertaa, sujuvaa kieltä muinaiset egyptiläiset!

Champollion alkoi etsiä kirjoituksia egyptiläisistä hieroglyfeistä. Vierailtuaan Memphisin raunioilla hän meni alas Niiliä. Tell el-Amarnassa hän löysi ja tutki temppelin jäänteet (myöhemmin Akhetatenin kaupunki löydettiin tältä sivustolta), ja Denderassa hän näki ensimmäisen säilyneen egyptiläisen temppelin.

Tähän asti uskottiin, että Denderan temppeli oli omistettu jumalatar Isikselle, mutta Champollion oli vakuuttunut siitä, että se oli Hathorin, rakkauden jumalattaren, temppeli. Lisäksi se ei ole ollenkaan ikivanha. Kaivos todellinen ilme se hankittiin vain Ptolemaiosten alaisuudessa, ja lopulta roomalaiset valmistuivat.

Denderasta tiedemies suuntasi Luxoriin, jossa hän tutki Amunin temppeliä Karnakissa ja määritti sen pitkän rakentamisen yksittäiset vaiheet. Hänen huomionsa kiinnitti jättimäinen obeliski, joka oli peitetty egyptiläisillä hieroglyfeillä. Kuka määräsi sen pystyttämään? Kartussikehykseen suljetut hieroglyfit vastasivat tähän kysymykseen: Hatshepsut, legendaarinen kuningatar, joka hallitsi Egyptiä yli kaksikymmentä vuotta.

Champollion ylitti Niilin länsirannalle, vieraili Kuninkaiden laakson haudoilla ja Hatshepsutin temppelin raunioilla Deir el-Bahrilla. Sitten tiedemies jatkoi matkaansa etelään, Niilin koskelle, vieraili Elefantissa ja Aswanissa sekä vieraili Isisin temppelissä Philaen saarella. Ja kaikkialla hän kopioi egyptiläisiä hieroglyfejä, käänsi ja tulkitsi niitä, teki luonnoksia, vertaili arkkitehtonisia tyylejä ja selvitti niiden väliset erot, määritti mihin aikakauteen tietyt löydöt kuuluvat. Hän teki löytöjä löydön perään.

Siten Champollion löysi egyptiläisten hieroglyfien järjestelmän ja totesi, että niiden perusta oli terve periaate. Champollion selvitti egyptiläisiä hieroglyfejä, loi hieroglyfisen ja hieraattisen kirjoituksen ja molempien välisen suhteen demoottiseen, luki ja käänsi ensimmäiset egyptiläiset tekstit, kokosi sanakirjan ja kieliopin muinaisesta egyptiläisestä kielestä. Itse asiassa hän herätti henkiin tämän kuolleen kielen!