Char moyen M3 Char moyen M3 Lee (Grant). M3 Lee dans l'Armée Rouge Équipement pour M3 Lee

Par rapport à cette voiture, le proverbe « La première crêpe est grumeleuse » semble très approprié. Le fait est qu’au moment de l’adoption du programme national d’armement américain en juin 1940, les États-Unis ne disposaient tout simplement pas d’un char moyen pouvant être produit en série. Selon les exigences du document, il était supposé que l'Amérique devrait produire 14,5 chars par jour d'ici la fin de 1940, mais en réalité, le type de char à construire n'était pas très clair. Le M2 moyen qui existait à l'époque, prêt à être produit, était déjà devenu un candidat totalement inadapté en raison du canon extrêmement faible de 37 mm. 92 exemplaires de sa modification, le M2A1, furent produits de janvier à août 1940 uniquement à titre temporaire jusqu'à ce que le nouveau char soit conçu et standardisé.

Ainsi, l’armée n’était catégoriquement pas satisfaite du canon 37-mm M2. Le commandant des forces d'infanterie américaines a exigé que le nouveau char soit équipé d'un canon d'un calibre minimum de 75 mm. Ce problème devait être résolu rapidement, mais les concepteurs américains ne disposaient tout simplement pas d'une tourelle capable d'accueillir un canon de ce calibre. Uniquement par souci de gagner du temps, les concepteurs ont eu recours à une solution délibérément perdante et ont présenté aux représentants du Comité des chars une maquette en bois d'un char équipé d'un canon de calibre 75 mm monté dans un sponson situé sur le côté droit de la coque. Cette solution de conception « ingénieuse » rendait la vie très difficile aux équipages des chars, car elle ne leur permettait pas de tirer de manière circulaire. Le tank devait faire semblant d'être un toupie.

Au crédit des concepteurs, ils n'ont évidemment pas considéré le nouveau char comme un succès et l'ont positionné comme mesure temporaire jusqu'à l'apparition d'un char doté d'un canon de 75 mm dans une tourelle rotative à part entière. L'armée a décidé qu'environ trois cents et demi de véhicules M3 seraient produits, puis que la production serait réorientée vers des chars dotés de tourelles rotatives normales.

La question de la construction de chars à cette époque était généralement extrêmement douloureuse pour l'Amérique. Elle ne disposait tout simplement pas de la capacité de production nécessaire. Il n’existait qu’une seule petite usine d’État, Rock Island Arsenal, qui ne pouvait pas répondre aux demandes croissantes des forces armées. Il fallait attirer des entrepreneurs privés. Le choix se faisait entre les entreprises de construction lourde et les constructeurs automobiles. La décision a été prise en faveur de la deuxième option, car l'ingénierie lourde est davantage destinée à la production de produits relativement fragmentaires. Les constructeurs automobiles n’étaient pas étrangers à la « conduite du flux ». Chrysler s'est vu proposer de construire une usine de réservoirs spécialisée dans le Michigan, en collaboration avec l'État. Dans le même temps, l'État est devenu propriétaire de l'entreprise et Chrysler elle-même a dû la gérer. En outre, la nouvelle usine devait coopérer étroitement avec Rock Island Arsenal, censé garantir le respect de l'équipement et de la technologie du futur char.

Le développement du M3 a commencé avec des designers d'Aberdeen. Le nouveau char reçut un moteur similaire au M2 et la même suspension. Le blindage roulé homogène était renforcé et riveté, comme le M2. La tourelle et le sponsor ont été coulés. Pour réduire le risque de blessure de l'équipage dû à de petits fragments et à des éclaboussures de tartre, le compartiment de combat était recouvert à l'intérieur de caoutchouc poreux.

L'équipage comptait initialement sept personnes. Ils devaient monter à l'intérieur du véhicule et en sortir par les portes latérales et les écoutilles du sponsor et dans la coupole du commandant. Le char avait une très bonne vue. Le poids de la voiture était de 31 tonnes.

En février 1941, la conception d'un nouveau char était prête et l'usine de chars du Michigan était presque terminée. Il ne restait plus qu'à traduire l'idée en métal et à effectuer des tests sur le terrain. Le prototype arriva au terrain d'entraînement d'Aberdeen le 13 mars 1941. Les tests ont révélé un certain nombre de défauts : pollution excessive par les gaz dans le compartiment de combat, vulnérabilité des portes latérales, forte probabilité que le canon se coince dans le sponsor après avoir été touché par un obus ennemi et faible suspension. Il fallait éliminer tout cela. Mais les entraînements de la tourelle et le stabilisateur du canon fonctionnaient bien. Même en zigzaguant sur un terrain accidenté, le tireur trouvait facile de viser.

Suite à des modifications, au lieu de portes, un écoutille de secours en bas, un membre de l'équipage a été exclu de l'équipage, un viseur télescopique a été installé à la place d'un périscope et de nombreuses autres modifications ont été apportées. Et en août 1941, le char M3 fut enfin mis en production. Au total, d'août 1941 à décembre 1942, plus de 3,5 mille chars de ce type furent produits.

Outre le fait que le char a été mis en service dans l'armée américaine, les Britanniques l'ont également acheté. Ils ont nommé leur char « Grant » et les Américains l'ont nommé « Lee », d'après les noms des généraux qui ont participé à la guerre civile américaine.

Comme déjà mentionné, la M3 a été produite exclusivement « faute de mieux ». C'est pourquoi la plupart des voitures ont été accordées en prêt-bail à la Grande-Bretagne et à l'URSS. L'Union soviétique a reçu 976 véhicules, répartis entre les bataillons, régiments et brigades de chars. Le char américain a participé à des opérations de combat sur tous les fronts, a participé à la bataille de Koursk et un véhicule a même atteint l'Extrême-Orient. Mais le M3 n’était pas très populaire dans l’Armée rouge. Elle avait une capacité de cross-country insuffisante, une silhouette trop haute et des chenilles en caoutchouc-métal qui brûlaient dès que la voiture rencontrait un incendie. Un char stationnaire est devenu une cible facile pour les canons ennemis. Souvent, les traces tombaient tout simplement. D'énormes plaintes ont été provoquées par la disposition du canon dans le sponsor, ce qui rendait beaucoup plus difficile le tir du char sur l'ennemi. Toutes ces lacunes ont conduit au fait que, dans les troupes soviétiques, le M3 a reçu le triste surnom de BM-6 - "charnier pour six".

Dans les forces alliées, le M3 avait déjà été complètement remplacé par le Sherman dès 1944 ; dans les forces soviétiques, elles s'en sont également débarrassées au mieux de leurs capacités. Mais même après la guerre en Asie du Sud-Est, ces chars ont continué à être utilisés au combat. De nombreux autres équipements ont également été développés sur cette base, allant de canons automoteurs et se terminant par l'ingénierie des machines.

Des rendus de cette voiture dans toutes les résolutions sont disponibles.

Désignation officielle : Char moyen M3
Désignations alternatives : « General Grant », « General Lee »
Début de la conception : 1940
Date de construction du premier prototype : 1941
Stade d'achèvement des travaux : production en série en 1941-1943.

Comme vous le savez, il n'y a pas plus de solutions permanentes que temporaires, et le char américain M3, que nous connaissons sous les noms de « Grant » et « Lee », a confirmé cette théorie à 100 %. Mais au départ, il était prévu que le M3 ne serait produit que jusqu'à l'apparition du char M4...

Mai 1940 apporte de mauvaises nouvelles en provenance d’Europe. Il s’est avéré que les Alliés sous-estimaient sérieusement la puissance de la Wehrmacht. Mais surtout, les chars allemands Pz.III et Pz.IV se sont révélés plus puissants que les « croiseurs » britanniques et la plupart des chars français, à l'exception du SOMUA S-35 et du Renault B-1bis. Dans ce contexte, la présence dans le corps blindé américain de chars armés uniquement d'un canon de 37 mm et de mitrailleuses ressemblait clairement à un anachronisme. Paradoxalement, le véhicule américain le plus puissant s'est avéré être le Medium Tank M2 avec exactement cet armement, et il est devenu obsolète littéralement après sa mise en service.

Les Américains n'allaient pas accepter ce fait, et déjà le 5 juin 1940, le commandant de l'infanterie de l'armée américaine envoya au département de l'armement une demande d'installation de canons d'un calibre d'au moins 75 mm sur tous les chars moyens. Heureusement, les responsables ont réagi instantanément - déjà le 13 juin, les exigences tactiques et techniques du nouveau char ont été déterminées et le 11 juillet, l'avant-projet a été approuvé sous la désignation officielle. Char moyen M3. Les Américains étaient pressés, car la guerre approchait des frontières de la Grande-Bretagne et la France devenait de manière inattendue une alliée de l'Allemagne. Ainsi, la production de composants individuels et d’assemblages des futurs chars M3 a commencé à l’avance. Pour être honnête, il convient de noter que le char moyen M3 n'était pas très différent du M2. En fait, le calcul a été fait précisément pour cela, et les principales différences entre ces deux véhicules résidaient uniquement dans les armes et leur disposition de placement.

La principale exigence avancée par le Département de l'Armement était l'installation d'un canon de 75 mm. Ici, les Américains ont été confrontés à deux gros problèmes : l'absence totale d'un système d'artillerie de char d'un calibre approprié et l'incapacité d'installer les canons appropriés existants dans la petite tourelle du char M2. Dans cette situation, nous avons dû recourir à diverses « astuces », qui ont ensuite coûté cher aux équipages des chars des pays de la coalition anti-hitlérienne.

Le canon principal a été choisi comme canon T7 de 75 mm avec une longueur de canon de 2 134 mm, qui était une version modifiée du canon T6, adaptée pour tirer des coups unitaires à partir d'un canon du modèle 1897. Cet ancien système d'artillerie à la française s'est avéré très fiable et a servi à une époque de prototype non seulement pour les canons de campagne américains, mais aussi pour le « canon de trois pouces » russe. Après une autre modernisation, qui consistait à installer un verrou semi-automatique, le canon reçut la désignation M2 et le masque du canon commença à être désigné M1. Des tests préliminaires ont été effectués sur un prototype du char moyen T5E2, avec le canon monté dans le sponsor sur le côté droit. L'expérience a été considérée comme réussie et la même option d'installation a été utilisée sur le M3. Une telle solution augmentait considérablement la puissance de feu du char, mais les ingénieurs américains étaient incapables de fournir un secteur de tir optimal. Le canon ne pouvait être pointé que manuellement le long de l’horizon et dans un rayon de 15° dans les deux directions. De plus, le système d'artillerie des chars s'est avéré déséquilibré en termes de répartition des masses, de sorte qu'un contrepoids a dû être fixé au canon, parfois confondu avec un frein de bouche.

En partie ceci défaut de conception a été corrigé dans la prochaine modification du pistolet sous le symbole M3. La longueur du canon a été augmentée à 2810 mm, ce qui a permis non seulement d'augmenter la vitesse initiale du projectile de 564 m/s à 610 m/s, mais également d'abandonner le contrepoids. Cependant, la production de canons M3, qui devaient être installés sur les chars T6 (le futur M4 « Sherman »), était limitée et la plupart des chars moyens de la série M3A1 recevaient des canons M2.

Pour être honnête, il convient de noter que dans la situation actuelle, l'installation du "calibre principal" dans le sponsor avait certaines bases et avait déjà été testée sur des chars d'autres pays. En 1918, les Britanniques envisageèrent des projets avec l'installation de canons de 57 mm dans des chars « en forme de diamant », mais ils donnèrent finalement la préférence au Vickers Medium Mk.I plus léger, seulement en 1940 revenant à nouveau sur ce sujet uniquement pour un raison - à cette époque, le canon principal du char était un canon de 2 livres (40 mm) avec un projectile faible et hautement explosif, bien que certains des chars aient été assemblés dans la version « artillerie » et étaient équipés d'un canon court de 94 mm. obusier à canon avec de faibles qualités perforantes. C’est à quel point cela s’est avéré spécifique.

Les Français l'ont fait encore plus simplement. Dès le début de la création d'un char d'appui à l'infanterie, qui a abouti à l'apparition du Char B1 de Renault, la présence d'un canon de 75 mm dans la coque avant était un prérequis. Et puis personne n’a été gêné par le secteur de tir extrêmement étroit à l’horizon. Pourquoi ont-ils procédé ainsi ? Oui, car dans la conception des stratèges français, tous les objectifs principaux auraient dû être situés seulement en amont du parcours.

Ce sont les schémas d'installation d'armes «hybrides» qui étaient pratiqués à cette époque, et un canon de 75 mm dans le sponsor d'un char américain ne semble pas aussi «sauvage» ou «erreur de calcul» qu'on essaie de l'imaginer maintenant.

La prochaine série de réunions entre représentants de l'armée et responsables eut lieu à la mi-août 1940 au terrain d'entraînement des chars d'Aberdeen. Cette fois, les exigences relatives à un char moyen ont été clarifiées - les parties ont convenu que le M3 utiliserait le châssis du char moyen M2 avec une nouvelle coque et un nouvel armement. L'installation d'un canon de 75 mm a été convenue dans le sponsor latéral sur le côté droit de la partie avant de la coque, et un canon de 37 mm et une mitrailleuse coaxiale Browning de 7,62 mm devaient être installés dans la tourelle. La rotation de la tourelle avec le canon pouvait être effectuée de deux manières : manuellement et à l'aide d'un système hydraulique.

Une « répartition des responsabilités » s'opère ainsi : une arme de gros calibre doit combattre fortifications de campagne, et le canon à tourelle était bien adapté à la destruction de véhicules blindés légers. Mais quoi qu’il en soit, le char M3 était alors considéré comme un modèle de transition du M2 au M4. En fait, la production de « troïkas » s’est poursuivie jusqu’en 1943.

L'approbation du projet de char M3 a coïncidé avec la réorganisation des forces blindées américaines, au cours de laquelle le Tank Corps est devenu les Tank Forces et le 26 août, les représentants du Comité des chars spécialement créé ont reçu un modèle du nouveau véhicule de combat. Selon les spécifications finales, en plus des deux canons, une coupole de commandant équipée d'une mitrailleuse Browning de 7,62 mm a été installée sur la tourelle principale. Le blindage de la partie frontale de la coque était de 50,8 mm, celui des côtés de 38,1 mm. Les supports de sponsors de mitrailleuse, uniques au M2, étaient absents et à leur place, il ne restait que des meurtrières pour pistolets. Le volume des réservoirs de carburant a également été augmenté, la station de radio a été installée dans le sponsor gauche, les sièges de l'équipage sont devenus plus confortables et ont reçu des ceintures de sécurité.

Deux jours plus tard, le 28 août 1940, un contrat fut signé pour la fourniture de 1 000 chars M3 au lieu du même nombre de chars M2A1. L'Ordnance Department n'a donné que 60 jours pour terminer le travail de conception - pendant lesquels environ 10 000 dessins d'exécution ont dû être produits, de sorte que le Detroit Tank Arsenal a dû faire face à une tâche non triviale. Malgré le fait que l'usine de Détroit était en cours de reconstruction, il a été possible de commencer en septembre à fabriquer des composants individuels selon des croquis préliminaires. Heureusement, la similitude structurelle avec le M2A1 a permis de le faire sans aucun problème.

L'assemblage du premier prototype a commencé à Rock Island à mesure que les dessins et les pièces devenaient disponibles. Dans le même temps, la tourelle du char est fabriquée et envoyée à Aberdeen, où elle est équipée d'un masque et d'un canon. Des essais préliminaires furent effectués sur le char M2, et la première démonstration du véhicule « modernisé » aux représentants du Département de l'Armement eut lieu le 20 décembre 1940 et fut très réussie. Cependant, les ingénieurs n'ont pas réussi à respecter les jours 60 impartis par le ministère, bien que, selon les normes américaines, la création du char M3 ait pris un délai extrêmement court. Les travaux de conception préliminaires ne furent achevés que le 1er février 194 et le 13 mars, le premier prototype fut achevé, jusqu'à présent sans tourelle. Le même jour, des essais routiers ont été effectués à l'arsenal de Rock Island et le 21 mars, le char a été envoyé à Aberdeen. Là, une tourelle avec une coupole de commandant, qui n'avait qu'une seule fente d'observation sur le côté droit, a été installée sur le prototype et des tests préliminaires ont été effectués. Courant avril, un lot de véhicules de pré-production a été livré et ce n'est que le 5 mai que le premier char de production est arrivé à Aberdeen.

Il se trouve que la production de chars M3 était en avance sur la fourniture de canons pour eux. Il y avait une pénurie non seulement de M3 à canon long, mais aussi de M2, et la plupart des véhicules de production de la première série fonctionnaient sans eux comme véhicules d'entraînement. Certes, cela ne concernait que les chars restés aux États-Unis. Les produits ont été exportés avec un assortiment complet d’armes et d’équipements.

Comme mentionné précédemment, le châssis du char moyen M3 a été emprunté avec des modifications mineures au char M2A1 de la même classe. De chaque côté se trouvaient trois bogies avec des rouleaux de support amortis par des ressorts. Structurellement, le chariot se composait des éléments suivants : deux roues recouvertes de caoutchouc étaient suspendues à un pendule à l'aide de ressorts en spirale horizontaux tendus protégés par un boîtier blindé. Un rouleau était monté sur le dessus du chariot, soutenant la branche supérieure de la chenille. L'ensemble chariot était fixé à la plaque de blindage latérale inférieure de la coque à l'aide de boulons. La chenille était assemblée à partir de chenilles en acier avec des inserts en caoutchouc d'une largeur de 406 mm.

Les dernières séries étaient équipées d'une voie de 421 mm de large et d'un nouveau type d'installation de rouleaux de support. Maintenant, il était installé sur un support reculé et un patin est apparu à sa place.

La première version de la coque, utilisée pour la production des chars M3, avait une conception et une disposition rivetées avec une transmission montée à l'avant, un compartiment de combat monté au milieu et un compartiment moteur à l'arrière.

La forme de la coque s'est avérée très exotique, ce qui n'est cependant pas surprenant - les Américains ont encore une fois tenté de combiner l'utile à l'agréable - c'est-à-dire d'assurer un travail confortable à l'équipage doté d'une puissance de feu élevée.

Le plus inhabituel était la proue de la coque, qui était assemblée à partir de trois plaques de blindage de 50,8 mm d'épaisseur et ayant un double angle d'inclinaison. Dans la partie supérieure de la plaque de blindage frontale, une découpe a été réalisée pour une trappe, fermée par un couvercle blindé avec une fente d'observation protégée par une vitre blindée. Une deuxième trappe, mais plus petite, a été réalisée sur le côté gauche. Les plaques de blindage latérales arrière de la superstructure, d'une épaisseur de 35,8 mm, étaient biseautées vers l'axe longitudinal de la coque et reliées à la plaque de blindage transversale. Les côtés et les plaques de blindage arrière de même épaisseur étaient strictement verticaux, mais la plaque arrière supérieure recevait un léger angle d'inclinaison. Au-dessus se trouvaient deux caisses contenant des pièces de rechange et des outils. Le toit de la superstructure, de 20 mm d'épaisseur, a été installé horizontalement. La trappe d'évacuation inférieure manquait, car il a été conclu qu'il serait plus pratique pour l'équipage de laisser le véhicule en détresse par la trappe située du côté tribord de la coque. Comme il s'est avéré plus tard, cette décision s'est avérée injustifiée.
En général, le tableau était favorable, à l’exception de quelques « nuances ». Tout d’abord (et c’était très visible), le char avait une hauteur énorme de 3,12 mètres. Pour comprendre si c'est beaucoup ou peu pour un char moyen du début des années 40, on peut comparer les « monstres » soviétiques. Par exemple, la hauteur du char T-35A à cinq tourelles était de 3,34 m, celle du T-28 à trois tourelles de 2,17 m et celle des SMK et T-100 à deux tourelles de 3,15 et 3,41 m, respectivement. Ainsi, en termes de camouflage et de basse altitude, les équipages des «subventions» étaient assurés d'avoir des problèmes.

Mais ce n'était pas tout : comptant sur le char M3 comme mesure temporaire, les Américains décidèrent de se simplifier la vie autant que possible. Presque toutes les plaques de blindage étaient assemblées à l'aide de boulons et de rivets. Ce qui s'est passé pour de nombreux pétroliers, principalement ceux qui servaient à « l'étage inférieur », a été révélé en 1942, lorsque les M3 sont arrivés sur le front africain et ont subi les effets des obus perforants des canons antichar allemands et italiens. Lorsqu'ils étaient touchés par un « blanc », tous ces « rouages ​​» étaient souvent complètement arrachés et, se transformant essentiellement en fragments secondaires, ils mutilaient gravement l'équipage.

La disposition des sièges de l'équipage, tenant compte de la disposition des armes, a été initialement conçue pour 7 personnes. Le siège du conducteur était situé dans la partie avant gauche de la coque. Au niveau de la tête, il y avait une fente de visualisation protégée par du verre blindé, en dessous se trouvait un tableau de bord qui comprenait : un compteur de vitesse, un tachymètre, un ampèremètre, un voltmètre, un indicateur de pression d'huile, un indicateur de température moteur et une horloge. Les commandes comprenaient deux leviers de direction, un levier de vitesses, un frein à main et des pédales d'accélérateur et d'embrayage. Deux mitrailleuses Browning de 7,62 mm étaient montées rigidement devant le conducteur. Plus tard, l'une des mitrailleuses a été démontée, fermant le trou en dessous avec un bouchon blindé. Le colis transportait une mitraillette Thompson de 11,43 mm. Après la sortie de la première série de chars, ils ont exigé son retrait, mais cette décision a ensuite été considérée comme erronée. Sur le côté droit de l'avant de la coque, derrière le canon, il y avait des emplacements pour le tireur (légèrement derrière le siège du conducteur) et le chargeur (à droite du verrou du canon). Le canon de 75 mm (de toute variante) du masque M1 était équipé d'un stabilisateur gyroscopique dans le plan vertical.

La partie principale du compartiment de combat, où était installée la tourelle, était également conçue pour trois personnes. Le commandant était situé au centre derrière le canon de 37 mm et servait la mitrailleuse de 7,62 mm dans la coupole du commandant. À gauche du sas du canon se trouvait la place du tireur et à droite celle du chargeur. L'angle d'élévation maximal du canon de 37 mm était de +60°, le minimum de -7°, ce qui permettait théoriquement de mener des tirs de barrage contre des cibles aériennes. Lors des tests de prototypes du M3, il s'est avéré que le canon M6 était également déséquilibré et devait être équilibré à l'aide d'un cylindre métallique fixé sous le canon.

Cependant, très vite, on a conclu qu'il n'y aurait pas assez d'espace dans le réservoir pour sept personnes et les fonctions d'opérateur radio ont été transférées au conducteur. Dans l’ensemble, cette démarche s’est avérée tout à fait justifiée.

Les communications consistaient en une station radio VHF SCR 508, située à gauche du siège du conducteur, et un interphone de type Tannoy. L'antenne de communication externe a été installée sur le côté droit sur la plaque de blindage arrière biseautée de la superstructure de la coque. La station radio SCR 506 pouvait être installée sur les chars de commandement, mais les premiers véhicules de production étaient partiellement équipés du SCR 245.

Un moteur d'aviation radial Wright R-985EC2 d'une puissance de 340 ch, équipé d'un système de refroidissement par air, a été installé dans la partie arrière de la coque. Le couple de la centrale électrique était transmis via un arbre de transmission et un embrayage à sec multidisque, qui traversait le compartiment de combat jusqu'à la transmission. Ensuite, le couple était transmis au différentiel de direction puis aux transmissions finales et aux roues motrices situées à l'avant.

Alors que le char M3 commençait tout juste à être produit en série, la société Wright était déjà surchargée de commandes, notamment pour les livraisons à l'exportation. Afin de ne pas ralentir le rythme de production des chars, la production des moteurs R-985EC2 a dû être localisée dans l'usine de Continental Motors.

L'électricité était produite par un générateur auxiliaire avec un courant de 50 A et une tension de 30 V, entraîné par un moteur à essence monocylindre à deux temps. Le courant était fourni aux lampes d'éclairage internes et externes.

Les chars M3 de toutes modifications, fabriqués aux États-Unis, n'avaient pas une seule couleur standard. Selon la série et l'année de production, ils peuvent être peints en vert dans différentes nuances (du vert foncé au kaki). Plus tard, à partir de 1943 environ, compte tenu de l'expérience de combat, il fut recommandé d'appliquer des taches de couleur camouflage, mais tous les chars américains participant aux hostilités conservèrent un camouflage standard, à de rares exceptions près.
Le numéro d'immatriculation attribué à chaque char par le Département de l'Armement était appliqué en différentes couleurs sur la feuille latérale dans la zone moteur des deux côtés : le nom du pays USA - bleu, le code W - bleu, le numéro à six chiffres - blanc ou jaune.

Le symbole des forces armées américaines était appliqué sur la tourelle et la plaque avant de la coque - une étoile blanche dans un cercle bleu superposée à une bande blanche. Mais cette règle n’a pas toujours été respectée. Certains chars ont reçu des étoiles sans cercles ou des étoiles et des rayures jaunes autour du périmètre de la tourelle.

De plus, des désignations tactiques ont été appliquées sur la tourelle et le châssis avec de la peinture blanche : la première était le numéro de série du véhicule dans l'entreprise, suivi de la lettre de désignation de l'entreprise (par exemple, 9E ou 4B), mais dans certains cas, un un simple numéro sans lettre a été attribué. Au début de la guerre, sur le sponsor, du côté gauche à côté de la porte, ils peignaient figures géométriques, indiquant le numéro de compagnie, de bataillon et de régiment de la division. Mais depuis 1942, ils ont également presque complètement disparu. L'insigne de la division était peint sur la feuille centrale de la transmission.

Sur les chars qui ont combattu Afrique du Nord, sur le blindage frontal, il y avait un drapeau américain Stars and Stripes au lieu d'une étoile. Cependant, il est vite devenu évident que cela démasquait les voitures et depuis 1943, elles ont presque complètement disparu.

Comme indiqué plus tôt, d'abord modification en série est devenu le M3, dont la construction a commencé en avril 1941 au Detroit Tank Arsenal, à l'American Locomotive Company et à Baldwin Locomotive Works. De plus, avec l'augmentation de la production en série, le nombre d'ateliers d'assemblage n'a fait qu'augmenter - en juillet, la Pressed Steel Car Company a commencé à assembler des réservoirs M3 et en août, la Pullman Standard Car Company l'a rejoint. A cette époque, la production avait été portée au niveau spécifié et les livraisons de réservoirs étaient désormais effectuées sans retard.
La première modification a été produite en série pendant une période relativement courte et s'est terminée en mars-août 1942, mais pendant cette période, 4 924 chars M3 ont été construits. Ils ont été répartis par entreprise comme suit : Detroit Arsenal - 3243 (jusqu'en août), Pressed Steel - 501 (jusqu'en mars), Pullman - 500 (jusqu'en mars), American Locomotive - 385 (jusqu'en août) et Baldwin Locomotive - 295 (jusqu'en mars). ) . En conséquence, la toute première modification s’est avérée également la plus répandue.

La triste expérience de la rencontre avec l'artillerie antichar et les obus perforants des canons de char a conduit les Américains à des résultats décevants. Si les plaques de blindage frontales n'étaient pas pénétrées très souvent (en règle générale, si les tirs de canons antichar d'un calibre supérieur à 37 mm n'étaient pas effectués à des distances inférieures à 500 mètres), alors le masque de 75 mm le pistolet et les côtés ont été touchés avec beaucoup de confiance. Il y avait encore de petites réserves pour augmenter le blindage, mais dans ce cas, la charge sur la suspension augmentait encore plus et dans ce cas, elle ne pouvait tout simplement pas y résister. La mobilité du char a également diminué, mais le principal inconvénient était que lorsqu'ils étaient touchés par un gros projectile, les rivets ne tenaient pas le coup et l'équipage était littéralement bombardé de fragments secondaires de blindage et de boulons. Une issue à cette situation a été trouvée assez rapidement.

En général, il y avait deux options : fabriquer le corps soudé ou coulé. Pour une nouvelle modification M3A1 La deuxième voie a été choisie car les métallurgistes américains avaient acquis suffisamment d'expérience dans la production de tours en fonte. En fait, seule la partie supérieure de la carrosserie devait être coulée, recouvrant la transmission, le compartiment de commande et la partie avant du compartiment de combat. Les tests de bombardement des premières pièces moulées donnèrent des résultats très encourageants et le 9 octobre 1941, le Comité de l'Armement approuva le plan de production de chars M3A1 à coque moulée.

Extérieurement, la nouvelle modification différait du M3 par les contours plus lisses des écoutilles sur le dessus du compartiment de combat et sur les côtés. Sur la coque moulée, la trappe supérieure était inclinée vers la poupe et tournée de 45° ; Sur les premiers chars M3A1, les charnières des trappes étaient situées du côté de la tourelle, mais tous les véhicules ultérieurs recevaient des charnières du côté opposé. Ils ont également abandonné les meurtrières pour pistolets dans la paroi arrière de la superstructure et retiré la porte latérale, qui était souvent arrachée lorsqu'elle était directement touchée par un obus. Entre autres améliorations, il convient de noter l'introduction de trois ventilateurs pour le compartiment de combat, comme sur les chars M4 Sherman. Sur les chars M3A1 ultérieurs, les trappes d'évacuation latérales ont également été abandonnées, ce qui a permis d'augmenter la résistance des obus de la coque.

La production des chars M3A1 commença à l'American Locomotive Company, où 272 véhicules furent assemblés de février à août 1942. En tant que centrale électrique alternative, en raison d'une pénurie de moteurs à essence Wright, le moteur diesel Guiberson T-1400-2 a été testé. En général, les tests du diesel M3A1 ont été couronnés de succès, même si le Giberson s'est avéré très capricieux en fonctionnement. Le Comité de l'armement a jugé nécessaire de recommander l'installation du T-1400-2 sur toutes les séries de chars de la série M3, mais seuls 28 véhicules, appelés M3A1 (Diesel), ont reçu des moteurs diesel. Cependant, la principale raison de l'arrêt de la production était le boîtier en fonte - malgré tous ses avantages, il s'est avéré difficile à fabriquer. La structure moulée devait être remplacée par une structure soudée plus simple, ce qui a été réalisé sur la modification M3A2.

La nouvelle coque a été développée par les ingénieurs de l'arsenal de Rock Island presque simultanément avec le début de la production des tourelles moulées. En termes de forme et de configuration, elle n'était pratiquement pas différente de la modification M3, mais le soudage a permis d'augmenter considérablement la fabricabilité et de réduire le coût de fabrication des boîtiers. Sortie des chars de série M3A2 n'a duré que quatre mois chez Baldwin Locomotive, de janvier à mars 1942, et s'est terminé par l'assemblage de... un total de 12 voitures. Ils furent presque immédiatement remplacés par une nouvelle modification, le M3A3, qui avait la même carrosserie, mais avec une nouvelle centrale électrique.

Cette fois, nous avons décidé de revenir aux expériences avec les moteurs diesel. Le fait est qu'en plus de certains avantages par rapport moteurs à essence(un moteur diesel à basse vitesse permettait d'obtenir une meilleure capacité de cross-country avec une réserve de marche accrue), il y avait une autre nuance subtile. Lorsque le réservoir M3 a été créé, ses concepteurs n'imaginaient pas que les moteurs radiaux Continental seraient demandés en si grande quantité pour les besoins primaires, c'est-à-dire pour l'industrie aéronautique. Il y en avait une pénurie catastrophique pour les chars et, en août 1841, il fut proposé d'utiliser un tout nouveau type de moteur diesel sur les véhicules de la série M3.
Les expériences avec les «Gibersons» n'ayant abouti qu'à un succès partiel, une centrale électrique spécifique fut développée pour le char moyen. En fait, le nouveau moteur General Motors 6046 était une paire de deux moteurs diesel automobiles 6-71 (en ligne, deux temps), situés en parallèle et connectés en une seule unité commune. Dans le même temps, chacun des moteurs conservait des systèmes autonomes de carburant, de lubrification, de refroidissement et de démarrage. En conséquence, la transmission a dû être repensée. Il se composait désormais de deux embrayages monodisques à friction sèche, d'un engrenage de liaison transversal, d'un arbre de transmission, d'une boîte de vitesses, d'un mécanisme de rotation et de transmissions finales.
En raison des dimensions accrues de la centrale électrique, la longueur du compartiment moteur a dû être allongée de 300 mm, et cette modification a été réalisée en réduisant le volume du compartiment de combat. Le design de la partie arrière de la coque a également subi des modifications. En particulier, un caisson blindé de canal d'air d'échappement a été installé au niveau de la voie, où se trouvait un déflecteur de gaz d'échappement et d'air de refroidissement du moteur. La plaque de blindage verticale arrière a été inclinée de 10°, retirant les volets de la trappe de service. Dans le même temps, de larges volets blindés à deux vantaux ont été placés au-dessus du moteur.

Grâce au rendement plus élevé du diesel, la capacité de carburant a été réduite à 652 litres, tandis que l'autonomie sur route a augmenté à 240 km. Un petit point négatif était l'augmentation du poids de combat de 1 tonne, mais au total, cela n'a pas joué un grand rôle.

Le premier échantillon du char M3 équipé du moteur diesel GM 6046 a été fabriqué par l'Arsenal de Détroit et livré au terrain d'essai d'Aberdeen au début de l'automne 1941. Commission militaire, après avoir évalué les résultats des tests, a approuvé les plans de construction d'une nouvelle modification du réservoir en octobre. La production a de nouveau été lancée à l'usine Baldwin Locomotive, où le nouveau char a commencé à être produit sous la désignation M3A3 - un total de 322 véhicules ont été assemblés.

Peu de temps après, la conception du char a subi une régression - la coque rivetée, utilisée avec tant de succès sur M3A3, a de nouveau été remplacé par riveté. Cette mesure en partie forcée était la conséquence de l’augmentation des commandes non seulement de l’armée américaine, mais aussi de ses alliés. Les chars devaient être livrés à la Grande-Bretagne, à l'URSS, à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande, de sorte que la facture totale du contrat s'élevait à des milliers de véhicules. En 1941, les Américains ne pouvaient pas proposer de plan avec transition simultanée vers une structure de coque soudée, et dans une situation aussi difficile, il fut décidé de poursuivre la production de chars de la série M3A3, mais avec une coque rivetée. Cette option de « régression » est désignée M3A5 et fut produit de janvier à décembre 1942, devenant ainsi la deuxième modification de masse après le M3 - un total de 592 chars furent construits.

Après l'installation du moteur diesel GM 6046, les expériences avec la centrale électrique n'ont pas pris fin. Une inspection effectuée à l'usine Chrysler par des représentants du département militaire en juin 1941 fut contrainte de constater qu'il n'y avait toujours pas assez de moteurs de char. Ensuite, William S. Nudsen (qui était membre de la Commission consultative de la défense nationale, chargée de coordonner les travaux de l'industrie de défense américaine) a proposé de créer une version alternative de la centrale électrique, basée sur les développements existants.

À la fin de 1941, Chrysler a présenté un groupe motopropulseur unique sous le symbole A57 Multibank. Cette conception se composait de cinq moteurs automobiles à 6 cylindres reliés en forme d’étoile. La puissance de cette centrale n'était que de 370 ch, mais en l'absence d'options plus rentables, l'A57 fut accepté pour la production et installé sur des réservoirs. M3A4. Comme vous pouvez le deviner, la nouvelle modification était une continuation de la gamme M3A2-M3A3, n'en différant que par la longueur du corps augmentée à 6 147 mm. Cette "amélioration" était une conséquence de l'augmentation des dimensions du moteur, grâce à laquelle le compartiment moteur "a grandi" de 280 mm et l'arrière du réservoir a reçu un porte-à-faux de 381 mm de longueur. D'autres caractéristiques incluent deux toits convexes du compartiment moteur : celui du bas protégeait le ventilateur et celui du haut recouvrait les unités du système de refroidissement. De plus, deux réservoirs de carburant ont dû être retirés du compartiment moteur. Au lieu de cela, deux réservoirs de carburant supplémentaires de 352 litres chacun ont été installés à l'extérieur.

Les changements ont également affecté le châssis. Depuis que le centre de masse s'est déplacé, les bogies centraux et arrière ont été reculés de 150 mm. En conséquence, la longueur de chaque branche de piste est passée de 79 à 83 pistes. Les roues de support étaient désormais montées sur des supports montés sur le dessus des bogies à galets et étaient légèrement reculées.

La production de chars de la modification M3A4 s'est poursuivie de fin juin à août 1942 à l'Arsenal de Détroit. Au total, 109 véhicules ont été construits, après quoi l'entreprise a été réorientée vers la production de chars M4A4 « Sherman », également équipés de moteurs A57.

L'apparition massive des chars M3 s'est produite juste au moment où la production de chars moyens T-34 et de chars lourds KV-1 battait son plein en Union soviétique. Armés de canons de 76,2 mm, ces véhicules se sont révélés être des adversaires très dangereux pour la Panzerwaffe. Il était donc quelque peu étrange que le Royaume-Uni continue de produire des centaines de chars croiseurs de type A15, équipés seulement d'un canon de 40 mm et protégés par 30 mm armure. L'amère expérience des batailles en Grèce et en France a fait réfléchir les concepteurs britanniques, mais alors qu'ils réfléchissaient aux nouvelles tendances dans le développement de leurs propres véhicules blindés, le Crusader, l'A9, l'A10 et plus encore le Light Tank Mk.VI en le service était assez obsolète au milieu de 1941.

Dans la situation actuelle, une conclusion s'impose : il est nécessaire de rechercher un allié fiable, capable de fournir des milliers de chars et de véhicules blindés dans les plus brefs délais. Et les États-Unis étaient à l’époque un véritable allié. Dans un premier temps, les Britanniques ont tenté de persuader les fabricants locaux de lancer la production de leurs propres équipements, par exemple Matilda II ou Valentine, mais les Américains ont répondu par un refus catégorique, invoquant un manque de capacité. En fait, il y avait deux raisons. La première a déjà été exprimée et n'est que partiellement vraie : un autre moment désagréable pour les Britanniques fut leur position peu enviable sur tous les fronts. Le seul succès n'a été obtenu qu'en Afrique du Nord, et même jusqu'à ce que Rommel y apparaisse. Sur d'autres théâtres de guerre, y compris en Somalie, les troupes Commonwealth britannique subi, sinon un fiasco complet, du moins une défaite sensible. Sur cette base, la Grande-Bretagne n'a eu d'autre choix que d'accepter d'acheter des chars américains. La commission d'achat britannique, qui comprenait des officiers de première ligne, a examiné les événements qui se déroulaient avec des yeux plus sobres que leurs collègues américains, et le choix s'est donc avéré très restreint - le premier char censé aller se battre sur le du côté du Commonwealth britannique était le moyen M3.

Après avoir évalué les capacités du véhicule, les Britanniques arrivèrent à la conclusion que son principal théâtre d'opérations serait l'Afrique du Nord, où une offensive majeure était prévue pour 1941. Le programme de chars alliés au début de la même année prévoyait la production de 1 000 chars moyens par mois, mais déjà en juin le plan pour 1942 était de 2 000 chars. Cela n'inclut pas les fournitures destinées à l'armée américaine. Dans le même temps, l’avis de la commission sur le M3 n’était pas si rose.

Ils tentent maintenant de nous présenter la réception des chars M3 par le Royal Tank Corps comme un bonheur incontestable - le principal argument en la matière est la supériorité du véhicule américain sur les "croiseurs" britanniques en termes de blindage et d'armes. Cependant, tous les équipages de chars britanniques ne partageaient pas cette opinion pendant la guerre.

En termes de blindage, "l'Américain" était, bien sûr, l'un des plus "à peau épaisse", mais en termes de protection globale, l'un des M3 était inférieur au char d'infanterie "Matilda" II, différant également par le pire en raison de ses dimensions énormes. Les seuls avantages du M3 étaient la présence d'un armement de canon plus puissant et d'un compartiment de combat spacieux. Dans le même temps, l’installation d’un canon de 76,2 mm dans le sponsor latéral ne pouvait guère être qualifiée de bonne solution. D'un autre côté, le canon de char américain de 37 mm était légèrement plus faible que le canon de char britannique de 2 livres (40 mm).

Le char d'infanterie A22 « Churchill » Mk.I qui apparut ensuite (qui était plutôt un char de classe lourde) rattrapa le M3 à presque tous les égards, y compris la taille, mais en termes de puissance initiale totale, l'avantage restait avec le M3. . De plus, en 1940-1941. Le char lourd TOG a été testé, dont l'armement tentait initialement d'inclure un canon de 75 mm dans la coque avant et deux canons de 40 mm dans les sponsors. Le blindage des surfaces frontales et latérales était de 62 mm. Même en tenant compte du transfert du canon de 40 mm vers la tourelle et de l'élimination des sponsors, le TOG semblait plus puissant que le M3. Une autre chose est que «l'Américain» est généralement comparé aux chars de classe croisière (A9, A10, A13 et A15), qu'il a surpassés à tous égards, à l'exception de la vitesse et de la mobilité. En général, les Britanniques avaient une attitude ambivalente à l'égard du M3 et cela n'était pas sans modifications.

Il n'y avait tout simplement pas de temps pour un changement radical dans la conception du char. Les Américains reçurent l'obligation de développer une nouvelle tourelle moulée de forme allongée, dans la niche de laquelle la station radio n° 19 du modèle britannique était installée. Plus près de la partie arrière se trouvaient des dispositifs de visualisation (un de chaque côté) et des meurtrières pour tirer avec des armes personnelles. La coupole du commandant était absente car inutile, et sa place était remplacée par une superstructure basse avec une trappe à double battant, derrière laquelle était réalisée une sortie d'antenne. Au total, cela a permis de réduire la hauteur de la tourelle d'environ 30 mm et, par conséquent, de réduire la visibilité du char. En fait, c'est ici que les améliorations sont complétées. La modification du char M3 pour la Grande-Bretagne a reçu son propre nom "Accorde" je, en l'honneur du général américain W.S. Grant, qui commanda les troupes du Nord pendant la guerre civile. Les premiers contrats avec Baldwin, Lima et Pullman furent conclus fin 1940 et les livraisons de produits en série commencèrent six mois plus tard.
Depuis 1942, des chars ont commencé à être produits pour la Grande-Bretagne "Convention" II, qui étaient des M3A5 avec des tourelles de style américain et des changements mineurs d'équipement. Un peu plus tôt, en juin 1941, la loi Lend-Lease entra en vigueur et les Britanniques eurent la possibilité de presque doubler le nombre de chars fournis. Cette fois, un accord a été signé pour la fourniture de chars standards M3, appelés « Lee » I. L'humour britannique subtil se reflétait ici, puisque le général R. E. Lee commandait autrefois les troupes du sud (rappelez-vous l'histoire des chars Cromwell et Cavalier). .

Les chars britanniques M3 avaient initialement leur couleur « native », et sous cette forme, la plupart des véhicules arrivés en 1942 ont été utilisés dans des batailles en Libye et en Égypte - il n'y avait tout simplement plus de temps pour repeindre. Par la suite, avec l'aide des équipages et des réparateurs eux-mêmes, ils ont essayé de peindre complètement les chars en camouflage désert couleur sable ou au moins d'appliquer des rayures dès que possible. Les numéros d'immatriculation ont été conservés, mais la lettre W a été remplacée par un T. La cocarde britannique standard composée de rayures verticales rouge-blanc-rouge a été appliquée sur le côté de la coque, bien que tous les M3 britanniques n'en aient pas.

En règle générale, le contour d'une figure géométrique avec un numéro à l'intérieur était dessiné sur la tourelle du char. Le chiffre : un carré, un cercle ou un triangle indiquait le numéro de l'escadron de chars, et le numéro indiquait le numéro de série du véhicule de l'escadron. La couleur du contour et des chiffres a été déterminée arbitrairement. Les marques de division et de brigade étaient un carré rouge de huit et demi (216 mm) à neuf pouces et demi (240 mm) avec un numéro blanc à l'intérieur, et étaient appliquées à l'avant de l'aile gauche et l'arrière droit ou sur le carter blindé de transmission. Sur les ailes opposées pouvaient être dessinés les emblèmes des brigades et des divisions.

Les chars qui ont combattu en Birmanie ont été peints de manière peu conventionnelle pour l'armée britannique. Ces véhicules étaient peints en vert avec de grandes étoiles blanches sur la coque et la tourelle. Presque tous les chars ont conservé leur numéro d'immatriculation. Certains d'entre eux portaient également des numéros individuels sur l'armure frontale et leurs propres noms sur les côtés (par exemple, « Cosaque »).

En 1941-1942. L'armée britannique a reçu 2 887 chars M3 de quatre variantes, ce qui dépasse le nombre total entré en service aux États-Unis. Le « Grant » Mk.I à lui seul a été livré en 1 685 unités. D'autres variantes du M3 ont reçu les désignations britanniques suivantes et ont été livrées en plus petites quantités : M3 - "Lee" Mk.I(968), M3A1 – "Lee" Mk.II, M3A2 – "Lee" Mk.III, M3A4 – "Lee" Mk.IV(49), M3A5 – "Grant" Mk.II (185).

De plus, après l'arrivée de chars M4 Sherman plus modernes, certains chars ont été convertis en divers types de véhicules auxiliaires ;

"Accorder" l'ARV– conversion des chars Grant I et II en BREM, réalisée en 1943. Les armes de tous les véhicules ont été démontées et du matériel de réparation et un mécanisme de treuil ont été installés à leur place. Il existait deux variantes de l'ARV - sans tourelle (la niche était soudée et une trappe y était découpée) avec l'installation d'une mitrailleuse anti-aérienne et avec une tourelle factice (seuls quelques chars furent convertis).

"Accorder le commandement"– modification avec armes démontées (il ne reste que la tourelle avec un faux canon de 37 mm) et une station radio supplémentaire dans la coque. Le véhicule était destiné à être utilisé par des officiers supérieurs.

"Accorder Scorpion" III– modification du chalut minier à impact de la série « Scorpion ». Un cadre massif était monté dans la partie avant du corps, sur lequel était monté un tambour rotatif avec des chaînes. Au même moment, le canon de 75 mm a été retiré et un contrepoids a été chargé sur la poupe. Plusieurs échantillons ont été construits.

"Accorder Scorpion" IV – la poursuite du développement modèle précédent. La principale différence résidait dans l'installation d'un moteur Bedford supplémentaire à l'arrière du char, dont la puissance était utilisée pour faire tourner le tambour.

"Accorder" C.D.L.– l'une des modifications les plus originales du char Grant, dont les travaux ont commencé en 1941. L'idée était d'aveugler l'ennemi avec les rayons de puissants projecteurs lors d'une bataille nocturne. Les premières expériences ont été menées sur les chars d'infanterie Matilda II, dont une unité a été envoyée au Moyen-Orient au début de 1942, mais il n'y avait pas assez de détermination pour les utiliser au combat. L'apparition des chars M3 a propulsé le projet CDL à un nouveau niveau. Les modifications consistaient à installer une cabine fixe à la place de la tour, où était installé le projecteur. Dans le même temps, le canon de 75 mm du sponsor latéral et la mitrailleuse de proue de 7,62 mm ont été conservés. Les véhicules de production ultérieure reçurent également un faux canon de 37 mm dans la timonerie.

Les chars Grant CDL furent envoyés à la 1ère brigade blindée en 1943, mais comme la guerre en Afrique se terminait par une bataille, ils n'eurent pas le temps de les utiliser. Les chars ont été envoyés en Europe, mais même ici, les CDL sont restés au chômage pendant plus d'un an. Ce n'est qu'au printemps 1945 que plusieurs véhicules participèrent à la traversée nocturne du Rhin et de l'Elbe.

Comme on pouvait s'y attendre, la « mesure temporaire » s'est avérée moins temporaire : les chars M3 ont servi presque jusqu'à la fin de la guerre en raison de leur conception technologiquement avancée et de leur facilité d'entretien. Et surtout, cela s'est produit grâce au châssis à succès qui, avec des modifications mineures, est passé du M2 d'abord au M3, puis au M4. Il n’est donc pas surprenant que les « li » soient devenus les « ancêtres » originaux de plusieurs types de canons automoteurs et de véhicules blindés spéciaux.
Bien entendu, l’attention principale a été accordée aux canons automoteurs. L'expérience des combats en France et en Afrique du Nord s'est avérée tout simplement inestimable et les Américains ont rapidement commencé à rattraper leur retard. La plupart de ces canons automoteurs méritent une histoire à part, c'est pourquoi, dans le cadre de l'article sur le char M3 et ses modifications, nous nous limiterons à une seule description générale de ces véhicules.

M12- l'une des premières propositions de développement d'un canon automoteur lourd apparut en juin 1941 et ne rencontra pas beaucoup d'intérêt de la part des « artilleurs ». La proposition était d'installer sur le châssis du char M3 un canon T6 de 155 mm de la Première Guerre mondiale, qui ramassait depuis longtemps la poussière dans les entrepôts. Bien qu'une telle démarche promette des avantages considérables et que le prototype, lancé en février 1942, ait passé avec succès les tests, l'armée y a réagi froidement. Malgré le fait qu'entre septembre 1942 et mars 1943, la Pressed Steel Car Company commença à assembler 100 unités M12, les progrès furent très lents. Ce n'est qu'en décembre 1943, avant le débarquement prévu en France, que les Américains se souvinrent « soudainement » qu'ils disposaient d'un moyen véritablement efficace pour combattre à long terme les fortifications allemandes. Au total, après avoir transféré la commande à Baldwin, ils ont assemblé 74 canons automoteurs et le même nombre de transporteurs M30.

T6– une variante de canon automoteur avec installation d'un canon de 105 mm sur une plate-forme ouverte. Un prototype construit.

T24- une version du canon automoteur de 76,2 mm développée à l'automne 1941. Le but du projet était d'obtenir un canon automoteur antichar, mais l'installation du canon dans une tourelle à toit ouvert n'a pas abouti et les travaux furent arrêtés en 1942. Un prototype construit.

T26- le seul prototype de canon automoteur de 75 mm.

T32\M7 « Prêtre »- En octobre 1941, le général de division Jacob Devers, anticipant le besoin de disposer d'une artillerie lourde mobile, commande à l'Arsenal de Rock Island la fabrication d'un prototype d'obusier automoteur de 105 mm. Une embrasure a été découpée dans la tôle avant de la cabine pour installer le canon du pistolet. Un affût était monté dans la coque et, sur le côté tribord, il y avait une tourelle avec une mitrailleuse anti-aérienne de 12,7 mm. L'équipage était composé de 6 personnes. L'initiative fut soutenue et deux prototypes furent testés en février 1942. Les résultats ont été encourageants - le canon automoteur a montré vitesse maximum 40 km/h, autonomie sur autoroute – 210 km, au sol – 140 km. Cela a permis de lancer la production en série de canons automoteurs dès avril, lorsqu'il a reçu l'indice M7 et le titre "Prêtre". Au total, 4 267 véhicules ont été produits. En parallèle, un projet similaire a été développé en Grande-Bretagne avec l'installation d'un canon de 25 livres, connu plus tard sous le nom de "Sacristain".

T36- la seule version d'un canon automoteur anti-aérien sur le châssis M3. Le projet, proposé à l'automne 1941 par le Comité de défense aérienne, prévoyait l'installation d'un canon anti-aérien de 40 mm dans une tourelle de conception originale. Les travaux furent arrêtés en 1942 en raison de la grande complexité de la conception. Un prototype construit.

T40\M9- la première version des canons automoteurs sur châssis M3, construits en série. Le projet a été élaboré à la fin de 1941 et supposait qu'en installant des canons antiaériens obsolètes de 76,2 mm du modèle 1918 sur un châssis de char, il serait possible d'obtenir un canon automoteur antichar à part entière. L'idée s'est avérée rationnelle et une commande a même été émise pour 50 véhicules, mais déjà lors des tests, il est devenu clair que le projet T35 (le futur M10) avait plus de perspectives. Cependant, en 1942, 28 canons automoteurs furent construits sous la désignation M9, qui furent utilisés dans une mesure limitée aux États-Unis.

Passons maintenant aux véhicules blindés spéciaux. Aux États-Unis, ce sujet était loin d'être secondaire, car le succès de nombreuses opérations dépendait d'un bon approvisionnement. Cependant, ils n’ont pas non plus oublié les autres options.

T1– un chalut automoteur équipé d'un rouleau double disque installé à l'avant et d'un rouleau à l'arrière. Initialement, cette version du chalut était destinée au char M2A1, mais après l'apparition du M3, les priorités ont changé. Les tests ont été effectués avec plus ou moins de succès et il a finalement été conclu que le chalut à disques de cette conception n'avait pas réussi.

T16- la première version d'un tracteur d'artillerie, apparue en 1942. La tourelle a été retirée d'un char M3A5 standard et un treuil a été installé à l'arrière. Les tests du T16 se sont terminés avec succès, mais la construction en série du tracteur a été abandonnée en raison du volume interne limité de la coque, où il n'y avait pas assez d'espace pour l'équipage d'artillerie et les munitions pour le canon.

M30– transporteur de munitions et autres munitions pour canons automoteurs M12 de 155 mm.

M31- dans la même année 1942, on découvrit que le char M3 pouvait constituer un bon ARV. À cette fin, les canons ont été remplacés par des mannequins et un palonnier avec bloc, un treuil avec une force de traction de 60 000 livres (27,21 t) et des boîtes à outils ont été installés à l'arrière. Le prototype, désigné T2, sorti en septembre 1942, fut testé avec succès, mais ne fut accepté pour la production qu'en tant que véhicule « en quantité limitée ». Sa version modernisée M31, apparue en septembre 1943, se généralise véritablement. Malgré le fait que cette variante était également considérée comme un véhicule de « standard limité », le nombre de chars convertis en 1944 dépassait la centaine. Dans le même temps, les chars convertis de la modification M3A1 ont été désignés M31B1 et M3A5 - M31B2. Dans l'armée britannique, ces véhicules étaient désignés ARV I.

M33– une version du BREM M31 transformée en tracteur pour un canon lourd de 155 mm. Les modifications consistaient au démontage de la poutre avec le bloc et la tourelle, à la place desquels un compresseur et des flexibles pneumatiques étaient installés pour contrôler les freins du canon remorqué. Pour se protéger contre l'infanterie ennemie et les avions d'attaque, une mitrailleuse antiaérienne Colt-Browning de 12,7 mm a été installée sur le toit de la coque. Après la construction et les tests réussis du premier prototype, désigné T1, une commande a été émise pour une production en série.

M44– une version modernisée du tracteur M33 équipée d’une coupole de commandant au-dessus du sponsor de coque. Une petite série est sortie.

De plus, les châssis des obusiers automoteurs M7 et des canons Sexton dont les armes ont été retirées ont été convertis en véhicules blindés de transport de troupes (APC), appelés "Kangourou"(Kangourou). Dans le compartiment de combat, toutes les armes et équipements ont été démontés, y compris les mitrailleuses anti-aériennes avec tourelle, l'embrasure a été recouverte de plaques de blindage, des plaques de blindage supplémentaires ont été montées sur les côtés et des sièges pour 16 soldats ont été installés à l'intérieur. Les véhicules blindés de transport de troupes ont été regroupés en unités spéciales et affectés à des unités blindées, par exemple la 79e division blindée britannique, qui a combattu dans le nord-ouest de l'Europe.

Au début de la guerre, des expériences actives ont été menées sur l'installation de lance-flammes avec la participation de chars M3. Un exemple assez réussi du lance-flammes E2 a été testé sur le char moyen M2A1 et, en 1941, sa version améliorée, E3, a été installée sur le M3. Afin de faire place au réservoir de mélange de feu, le canon de 75 mm a été retiré. Le lance-flammes E3 lui-même a été installé à la place d'un canon de 37 mm dans la tourelle. Après avoir testé le prototype, il est devenu clair que dans cette configuration, le char deviendrait trop vulnérable, puisqu'un seul lance-flammes n'était guère une arme adéquate pour sa taille.
La deuxième version du char lance-flammes est apparue en 1942. L'armement du canon a été entièrement conservé, puisque le lance-flammes portable E5R2-M3 était transporté dans un rangement à l'intérieur du compartiment de combat et était installé à la place de la mitrailleuse à tourelle si nécessaire. Cependant, cette option s'est également avérée non réclamée en raison des conditions exiguës lors de l'entretien du lance-flammes.

Les réservoirs M3 ont également été utilisés pour diverses expériences comme bancs d'essai pour les développements expérimentaux. En 1941, un char de la modification M3E1 a été assemblé, sur lequel un moteur Ford AAA a été installé, qui a ensuite constitué la base de la centrale électrique du char M4A3. Option M3A5E1 comportait une transmission expérimentale Twin Hydromatic et, en 1942, le char M3A4 avec une roue de guidage montée sur le bogie à galets arrière fut testé. Durant la même période, l'un des chars M3A3(?) était équipé d'une suspension à ressorts hélicoïdaux horizontaux.

Les Américains ont également créé leur propre analogue de la version britannique du CDL. L'équipement d'éclairage était logé dans une tour rotative circulaire, de conception similaire à celle du CDL. Le char a été nommé T10 "Tracteur d'atelier" et, bien que 355 véhicules aient été convertis, aucun d'entre eux n'a été utilisé au combat./p>

Il se trouve que ce sont les « Grant » britanniques qui furent les premiers à participer aux batailles de la Seconde Guerre mondiale. En janvier 1942, les choses ne vont toujours pas bien pour les Alliés. Après avoir vaincu les Italiens dans la Corne de l'Afrique (Éthiopie, Somalie, Érythrée) sur d'autres théâtres d'opérations, les troupes du Commonwealth britannique se replient partout. La situation la plus critique se développe ensuite en Libye, où le général E. Rommel lance une offensive contre les positions de la 8e armée britannique sous le commandement du général N. Ritchie et des unités françaises libres. Incapables de résister à l'assaut, les Alliés quittent Benghazi et se replient sur Ghazala, où ils parviennent avec beaucoup de difficultés à stabiliser le front pendant quatre longs mois. Pendant ce temps, le commandement britannique a réussi à rassembler un groupe important de 849 chars. divers types, dont la base de la puissance de frappe était constituée de chars M3 d'un montant de 167 pièces. Les « subventions » ont été réparties entre trois formations blindées du XXX Corps : la 4e brigade blindée de la 7e division blindée, ainsi que les 2e et 22e brigades blindées de la 1re division blindée. De plus, les troupes du Commonwealth britannique disposaient de 149 chars légers M3 Stewart, de 257 chars croiseurs A15 Crusader, de 166 chars d'infanterie Valentine (diverses modifications avec un canon de 57 mm) et de 110 Matilda II. En outre, il y avait plusieurs dizaines de chars légers Mk.VIb et des croiseurs A10 et A13, dont la valeur au combat n'était pas très appréciée.

Les forces italo-allemandes étaient un peu plus modestes mais, plus important encore, elles étaient de qualité inférieure à celles des Alliés. Au total, sous le commandement d'E. Rommel se trouvaient 332 chars allemands et 228 chars italiens des types M13/40 et M14/41 (ce nombre comprenait apparemment également les tankettes L3/35). La principale force de frappe des Allemands, contrairement à la croyance populaire, n'était pas les « quatre », mais les « troïkas ». Ils étaient répartis par type comme suit : Pz.Kpfw.II – 50, Pz.Kpfw.III Ausf.J – 19 (variante avec un canon long de 50 mm), Pz.Kpfw.III Ausf.F – 223 (variante avec un canon long de 50 mm). avec un canon de 50 mm à canon court), Pz.Kpfw.IV Ausf.E\F – 40. Les chars légers Pz.Kpfw.I furent utilisés en petit nombre.

Offensive italienne Troupes allemandes a commencé le 26 mai 1942 sur un front large (selon les normes locales). Comme prévu, Rommel a porté le coup principal par nos propres moyens contournant Bir Hakeim, et les Italiens sous le commandement du général Courvelle attaquent sur un flanc de 20 milles. Le calcul s'est avéré correct - les Britanniques ne s'attendaient pas à une telle manœuvre, ayant auparavant concentré leurs chars au centre du front, et après seulement une journée, la menace d'un encerclement complet les menaçait. Tandis que les Alliés, dont des unités des Français Libres qui combattaient vaillamment, tentaient de sortir du piège pratiquement fermé, le 3 RTR (3e Royal Tank Regiment de la 4e Brigade Blindée) presque entièrement équipé de « subventions » vint à la rescousse.

La première réunion avec les « troïkas » du 8e régiment de chars allemands (8 Pz.Rgt), le 27 mai, s'est cependant terminée de manière très infructueuse pour les équipages « subventionnés ». Le groupe de chars britanniques du 8e Royal Irish Regiment (24 M3 moyens et 20 légers) subit une attaque de flanc inattendue, perdant 19 « subventions » et presque tous les « Stuarts ». Mais il était trop tôt pour se réjouir. Ayant eu le temps de se déployer, le 3 RTR lance une contre-attaque, infligeant d'importants dégâts à l'ennemi. Selon les rapports des équipages, les « deux » et les « troïkas » allemands ont été touchés par des obus perforants à une distance de 1 100 mètres, et les chars italiens ont été touchés à une distance encore plus grande - 2 750 mètres (ce qui n'est pas surprenant, étant donné que leur front l'armure n'était que de 25 à 30 mm). La situation du 8 Pz.Rgt était encore compliquée par l'absence des canons automoteurs StuG.III du 33e Régiment d'Assaut, qui ne parvinrent pas à arriver à temps sur le lieu de l'attaque. Cependant, l'aide arriva sous la forme de 5 chars Pz.Rgt., qui participèrent à l'attaque. Bataille de chars près de Gazala s'est terminée en faveur de Rommel - après avoir perdu 30 de leurs chars, les Allemands ont réussi à désactiver 16 "subventions", après quoi les Britanniques ont été contraints de battre en retraite.
Mais les événements du 27 mai ne se sont pas arrêtés là. Au contraire, le dénouement de ces terribles événements ne faisait que commencer. Dans l'après-midi, les Britanniques ont littéralement écrasé l'Afrika Korps dans la zone située entre Maabus er Rigel, El Adem et Bir Hakeim. Une 15 Pz.Div (division de chars), déjà battue au combat, se heurta à trois brigades de chars (1, 2 et 22), avançant dans trois directions. Le « chaudron » qui en a résulté, dans des circonstances normales, n'a menacé Rommel que d'extermination, mais les troupes britanniques ont agi séparément, sans coordination entre les branches de l'armée, ce qui a conduit à un résultat tout à fait naturel. Les Allemands ont non seulement réussi à repousser toutes les attaques, mais ont également inversé le cours de la deuxième partie de la bataille. Après s'être remis du choc, les Allemands ont utilisé une solution ancienne, éprouvée au fil des années : contre les chars dotés d'un blindage pare-obus, des « flaks » anti-aériens de 88 mm sont entrés en jeu, bientôt rejoints par les automoteurs « Marder ». canons, équipés de canons soviétiques F-22 de 76,2 mm capturés. Les Italiens ont également apporté leur contribution, dont les canons automoteurs de 75 mm ont également fait du bon travail en « tirant » sur les chars alliés. Le commandant du 135e régiment d'artillerie anti-aérienne, le colonel Volz, a rappelé plus tard comment s'est terminée la bataille du 27 mai 1942 :

«Nous avons roulé longtemps et sommes finalement tombés sur une colonne de camions du quartier général du corps fuyant l'ennemi, qui ont eux-mêmes été écrasés par le transport du quartier général de la division en fuite. Dans ce chaos, j'ai remarqué plusieurs canons de 88 mm. Nous nous sommes précipités à travers une foule de soldats et nous sommes soudainement tombés nez à nez avec Rommel. Il m’a mis dans l’embarras et m’a dit que les artilleurs anti-aériens étaient entièrement responsables de tout ce désordre parce qu’ils n’avaient pas tiré. Je me suis forcé à me ressaisir et j'ai couru vers les canons, je les ai arrêtés et j'ai emporté trois papiers de 88 mm : En un rien de temps, j'ai arrêté une autre moitié de la lourde batterie anti-aérienne. quartier général opérationnel logements. Soudain, des véhicules blindés ennemis sont apparus à une distance de 1 500 m - de 20 à 40 chars. Ils poursuivent le transport en fuite de l'Afrika Korps, qui ne dispose pas de couverture d'artillerie et se retrouve sans défense face à une attaque des chars ennemis. Au centre du chaos se trouvaient Rommel, l'état-major de l'Afrika Korps, l'état-major du régiment, les camions de reconnaissance, bref le centre névralgique des unités de combat avancées.

Il semblait que maintenant tout allait être décidé : une catastrophe était inévitable. Nous avons mis nos armes en position en un temps record. Dès que j'ai vu qu'il était possible de tirer, j'ai ordonné d'ouvrir le feu. Nous devions tirer le plus rapidement et le plus précisément possible. Feu! Les obus se sont précipités vers la cible. Premier coup direct. Le Britannique s'est levé. Les chars qui se dirigeaient vers nous ont fait demi-tour. Mais ils se préparent désormais à une nouvelle attaque. « Canons anti-aériens - devant ! - a crié le général Nehring. "Woltz, vous devez construire des canons anti-aériens devant, utiliser tous les canons disponibles pour assurer la défense des flancs." Nous nous sommes sentis inspirés. Heureusement, le major Gürke apparut avec une deuxième batterie lourde. Une demi-heure plus tard, l'adjudant de l'état-major de l'armée est arrivé avec des batteries lourdes appartenant à l'unité opérationnelle de l'armée, qui recevait personnellement les ordres de Rommel. Dans une atmosphère d’extrême précipitation, un front antiaérien d’environ trois kilomètres s’est formé contre les blindés britanniques.

Les canons anti-aériens allemands tiraient à une distance de 1 500 à 1 000 mètres - suffisamment pour qu'un projectile perforant puisse pénétrer même dans une plaque de blindage verticale de 80 mm, de sorte que les «subventions» avaient peu de chances de survivre. Le soir, 24 « subventions » restaient abattues et incendiées sur le champ de bataille.
Désormais, les alliés n'en pouvaient plus et la retraite se transforma bientôt en une fuite avec de lourdes pertes de matériel - il suffit de dire qu'au 13 juin il ne leur restait plus que 70 chars. L'apogée du succès allemand fut le siège de courte durée et la prise de la ville de Tobrouk le 15 juin. Cette défaite fut d'autant plus offensive que la ville disposait d'énormes réserves d'armes, de munitions et de nourriture, et était défendue par une garnison de 33 000 hommes, qui avait la possibilité d'un soutien depuis la mer, où régnait en maître la flotte britannique. En guise de trophées, les Allemands ont capturé 30 chars, environ 2 000 voitures, 1 500 tonnes de carburant et des centaines de tonnes de fournitures. En conséquence, l'aérodrome local est également tombé entre leurs mains. Dans ces batailles, presque toutes les « subventions » ont été perdues, mais un nombre important d'entre elles ont simplement été abandonnées lors de la retraite. Le résultat global était tout simplement époustouflant : avec la moitié de ses effectifs, Rommel a vaincu la 8e armée britannique, avançant simultanément sur 600 km en territoire libyen et égyptien. Les pertes alliées s'élèvent à 80 000 soldats tués, blessés et capturés. Le commandement des troupes du Commonwealth britannique n'avait pas connu un tel échec depuis mai 1940.
Cependant, les troupes de Rommel n’étaient pas non plus présentes. en meilleure forme. Au 1er juillet 1942, seuls 26 chars prêts au combat restaient dans l'Afrika Korps contre environ 100 chars britanniques restant en Égypte comme réserves. Compte tenu de la situation actuelle, l'attaque du Caire et d'Alexandrie ressemblait à un pur suicide, mais les Britanniques, cédant à la panique, avaient déjà commencé à évacuer les unités arrière et les quartiers généraux. Si Rommel avait su ce qui se passait derrière les lignes ennemies, la guerre en Afrique aurait pu prendre une tournure complètement différente.

Incapables d'avancer plus loin, les troupes italo-allemandes tentent de s'emparer d'El Alamein, tout en attendant des renforts d'unités de chars, qui arrivent uniquement par voie maritime. À bien des égards, les Alliés ont dû leur victoire précisément au fait qu'en 1942, la flotte britannique a pris l'initiative en mer Méditerranée et que l'aviation des pays du Commonwealth britannique a commencé à dominer dans les airs. La fourniture de chars a été considérablement réduite, même si des transports arrivaient toujours dans les ports libyens, transférant des PzIV Ausf.F2 améliorés depuis l'Italie.

Le ravitaillement des Alliés était bien meilleur. Après le changement de commandement, les généraux britanniques Alexander et Montgomery ont assemblé 935 chars, dont le M4 Sherman. Par exemple, en août 1942, la 8e brigade de chars comptait 57 Grants, 31 Sherman et 52 Crusaders, et la 9e brigade de chars comptait 37 Grants, 36 Sherman et 49 Crusaders. Une amélioration qualitative est devenue possible après que le gouvernement américain a décidé en juillet 1942 d'envoyer 300 chars M4 et 100 canons automoteurs M7 comme assistance matérielle aux Britanniques, qui ont franchement échoué dans leurs opérations en Afrique.

Rommel a pu déployer contre eux 440 chars de tous types (y compris les M3, Matildas et Valentines capturés) et le 31 août une nouvelle offensive majeure a commencé, dont le but était de détruire le groupe ennemi à El Alamein. Cette fois, les Alliés parviennent à tenir le coup, perdant 65 chars et 1 750 hommes. Les pertes allemandes en véhicules blindés étaient moindres - 50 chars, mais l'Afrika Korps a perdu 3 000 personnes tuées et blessées sans percer les défenses.

Les deux camps se sont de nouveau mis sur la défensive, mais le temps a définitivement joué en faveur des alliés. Entre août et septembre 1942, d'importants renforts arrivèrent en Égypte, notamment la 1re division blindée américaine. En conséquence, le nombre total de chars est passé à 1 441 unités, dont une partie importante était concentrée près de la frontière libyenne. Outre les véhicules britanniques, plus d'un tiers des chars étaient désormais des M3 et des M4 (respectivement 253 et 288 unités). Les Allemands, malgré des pertes importantes, parviennent à assembler 540 chars, dont près de 60 % sont italiens. Malgré leur supériorité numérique, les alliés n’ont pas réussi pendant longtemps à renverser le cours de la bataille en Libye en leur faveur.

Après avoir lancé une offensive près d'El Alamein le 23 octobre, les forces alliées avancent très lentement, même si elles parviennent à repousser l'ennemi de la ville. Le 10e Corps de chars nouvellement formé, principalement équipé de Grants et de Sherman, fut retiré des batailles le 27 octobre, après avoir perdu la plupart de son équipement. Des batailles particulièrement féroces ont éclaté les 3 et 4 novembre, alors que les Allemands devaient encore entamer une retraite - à ce moment-là, les divisions de chars allemandes avaient conservé 35 à 40 véhicules prêts au combat, pour la plupart « trois » et « quatre », et le total les pertes ont laissé 320 chars de tous types et 55 000 personnes.

Malgré les succès obtenus, les forces alliées avancent très lentement. Leur progression n'étant que de 1,5 km par jour, ils n'atteignirent la frontière libyenne-tunisienne qu'en février 1943. Cela semble quelque peu étrange si l'on considère que le 8 novembre 1942, les troupes anglo-américaines débarquèrent au Maroc et occupèrent au cours des deux mois suivants non seulement ce pays, mais aussi l'Algérie. Ainsi, l’Afrika Korps fut coincé dans les « tenailles tunisiennes ». La seule consolation pour Rommel fut l'arrivée du 5e armée de chars sous le commandement du général Y. Arnim, composé d'une seule division d'infanterie et d'une division de chars. L'avantage de cette armée était qu'elle était dotée de nouveaux équipements, dont six chars lourds Pz.Kpfw.VI « Tiger » (la seule unité « Tiger-Kompanie » du sPzAbt 501).

Pendant ce temps, le nombre de chars Grant était de plus en plus réduit tant dans les conditions de combat que pour des raisons techniques, et le 23 décembre nombre total les chars irrémédiablement perdus atteignirent 350. À cet égard, début janvier 1942, il restait 131 « subventions » dans l'armée britannique, et en février il y en avait déjà 88.

Les combats en Tunisie, qui débutèrent fin décembre 1942, furent initialement limités. Les Alliés se montrent très prudents, mais n'hésitent pas à lancer au combat les troupes françaises avec des équipements vétustes (il suffit de citer les chars moyens Renault D1, longtemps retirés du service dans la métropole), qui avaient récemment défendu contre eux l'Algérie. Au cours du mois suivant, aucune des deux parties n'a pris d'action active, ce qui a créé l'illusion au sein du commandement anglo-américain que l'ennemi était incapable de mener une offensive. Cette erreur a coûté cher aux Alliés : dès le 14 février, les Allemands ont lancé une puissante contre-offensive avec trois divisions de chars (10, 15 et 21 Pz.Div) dans la zone du passage de Kasserine. Les équipages de chars allemands ont parcouru une distance de 150 km en cinq jours, détruisant et capturant environ 200 chars M3 et M4. Il semblerait que la chance militaire soit à nouveau du côté de Rommel, mais ce n’était que le « chant du cygne » de l’Afrika Korps, qui avait complètement épuisé ses réserves. Après plusieurs contre-attaques et le rassemblement de forces importantes sur les sites de percée, les Alliés ont réussi à arrêter l'offensive le 23 février et le 3 mars, les Allemands ont dû se replier sur leurs positions précédentes. Désormais, la présence des restes des troupes italo-allemandes en Tunisie n'était plus qu'une question de mois à venir, même si l'on ne parlait pas encore d'une défaite totale. Ayant une supériorité quadruple en chars (pour les autres types de troupes, les chiffres étaient légèrement plus modestes), les Alliés ne purent forcer l'ennemi à capituler que le 13 mai 1943. De plus, à la fin des combats, les Allemands disposaient encore de 120 chars contre 1 100 anglo-américains !

Les Britanniques « Grant » se sont battus pas mal lors du débarquement en Sicile. Les principaux chars de cette campagne étaient respectivement le moyen M4 Sherman et l'infanterie lourde Churchill. Plusieurs anciens canons automoteurs Bishop sont également arrivés d'Afrique du Nord. Un peu plus tard, lors du débarquement sur le continent italien, les canons automoteurs M10 et Priest furent utilisés en grand nombre, dont certains furent transférés de Sicile.
Étant donné que les « subventions » n'étaient plus considérées comme des véhicules de combat à part entière, d'autres tâches leur étaient assignées. Plus précisément, c'est la Sicile qui est devenue le premier théâtre d'opérations où divers véhicules auxiliaires basés sur le char M3 ont été le plus largement utilisés. Par exemple, avant le débarquement, un nombre important de dragueurs de mines et d'ARV Grant Scorpion ont été préparés.

De plus, à mesure que les unités blindées devenaient saturées de chars M4, les anciens M3 ont commencé à être utilisés comme véhicules de commandement. De plus, des modifications ont été effectuées par des ateliers sur le terrain et les chars sont donc sortis dans différentes configurations. Certains d'entre eux conservèrent la tourelle, mais sans le canon de 37 mm, tandis que d'autres firent démonter complètement la tourelle.

La plus remarquable des « subventions » était, tout naturellement, le char de commandement dans lequel montait le général Montgomery. On dit qu'il n'a pas changé cette M3 depuis El Alamein et qu'il l'a littéralement gardée comme un talisman. Le char portait un motif de camouflage composé de taches sable moyen et vert olive, se démarquant quelque peu du reste. Le général britannique n'a pas modifié cette «subvention» au moins jusqu'au début d'octobre 1944, ce qui a encore une fois servi d'exemple de la durabilité de la conception du char (cependant, il n'a pratiquement pas participé à de véritables batailles).

Fidèles à leurs engagements, les États-Unis étudiaient dès 1941 la possibilité d'un débarquement conjoint avec les forces du Commonwealth britannique en Afrique du Nord, où ils étaient censés ouvrir un « deuxième front » et résoudre enfin le problème avec les forces italiennes. Présence allemande sur ce continent et retrait de la France de la guerre. La version finale fut approuvée quelques mois plus tard - la cible était le port algérien d'Oran, où le 8 novembre 1942, un important débarquement de troupes alliées fut débarqué dans le cadre du Groupe opérationnel central. Les forces blindées américaines sur ce secteur du front étaient représentées par plusieurs formations, parmi lesquelles la plus importante était la 1re Division blindée. Les plans des Alliés se sont réalisés, mais pas immédiatement.
Une seule unité était équipée de chars moyens M3 : il s'agissait du 13e régiment de chars, formé le 15 juillet 1940 sur la base du 13e régiment de cavalerie de la 7e brigade de cavalerie.

Bien entendu, les Américains ne sont pas immédiatement entrés dans la bataille. Après une série de batailles locales avec les troupes françaises, qui capitulèrent le lendemain, il y eut une longue pause pendant laquelle les Alliés se regroupèrent. Baptême du feu Les chars américains du 2e bataillon furent reçus le 26 novembre, lorsqu'un bataillon de chars légers M3 entra en bataille avec les chars allemands du 190 Pz.Abt.

De plus, le 28 novembre, les Américains furent chargés de « soutenir par le feu et par la manœuvre » le régiment d'infanterie anglaise du Northamptonshire, qui attaquait les positions ennemies à Jedea. Les Américains, qui n'avaient aucune expérience du combat, n'ont pas donné le meilleur d'eux-mêmes : certains chars ont été abattus par plusieurs canons antichar allemands camouflés, et les autres ont dû se replier sur leurs positions d'origine. Les affrontements suivants avec les Allemands ne se sont pas non plus bien terminés pour le 13e Régiment. Il suffit de dire qu'en décembre 1942, les pertes totales s'élevaient à 84 chars légers des deux bataillons et à 40 chars moyens du 2e bataillon. Durant la même période, le rééquipement progressif de ce bataillon en chars M4 débute, mais une seule compagnie en est équipée. Même les pétroliers américains eux-mêmes ont admis que les M3 moyens étaient clairement plus faibles que le Pz.IV allemand, quel que soit le canon.

La véritable défaite fut provoquée par la 1re Division blindée lors de la bataille de Kasserine, où elle fut combattue par des unités des 10e et 21e divisions blindées allemandes. Ce n'est que lors des batailles de Sbeitla les 14 et 15 février 1943 que les Allemands réussirent à détruire presque tous les chars moyens M4 des deux bataillons du 1er régiment de chars et les M3 du 3e bataillon du 13e régiment de chars. Le 3e bataillon, jusqu'alors resté à l'arrière-garde, eut relativement de la chance. Les chars M3 pris en embuscade lors de la bataille du 17 février ont éliminé cinq Pz.III et Pz.IV allemands. Quatre jours plus tard, le bataillon, avec le soutien d'unités britanniques, est envoyé pour repousser les attaques ennemies près de Jabal al-Hamra.

Malgré de lourdes pertes (selon les normes américaines), l'utilisation des chars M3 s'est poursuivie jusqu'en mai 1942, jusqu'à ce que les restes des troupes italiennes et allemandes capitulent en Tunisie. Au début du mois, la 1re Division disposait encore de 51 chars moyens M3 et de 178 M4. Les "Lees" ne faisaient partie que de trois bataillons de chars et, en petit nombre, du 2e bataillon du 13e régiment. La dernière opération majeure avec leur participation a eu lieu en mars 1943, lors de l'assaut de Bizerte - ici les chars M3 ont soutenu l'avancée de la 34e division. Les véhicules restants ont ensuite été transférés aux unités de la France Libre.

Les chars M3 n'ont servi que peu de temps dans le Pacifique. Les premiers et derniers à « renifler la poudre à canon » furent les tankistes du 193e bataillon de chars du 27e division d'infanterie, qui participa du 20 au 23 novembre 1943 aux batailles pour l'atoll de Tarawa et les îles voisines de l'archipel Gilbert. En fait, les unités du bataillon n'ont pas attaqué Tarawa elle-même, mais l'atoll de Makin, situé à côté. L'opération a été planifiée avec beaucoup de soin, car la force de débarquement devait franchir un large banc de sable, où les chars et les soldats étaient bien en vue des nids de mitrailleuses et de l'artillerie japonaise.

Les chars moyens de la compagnie A faisaient partie de la deuxième vague de débarquements et étaient censés soutenir l'infanterie attaquant les fortifications japonaises avec le feu de leurs canons de 75 mm, ainsi que couvrir de feu les véhicules amphibies LVT. Les Japonais étaient prêts à attaquer et, bien avant l’arrivée des Américains, ils ont réussi à construire tout un réseau de structures défensives. Le plus puissant d'entre eux était la barrière de chars ouest, presque insurmontable pour les "Stuarts" légers. Cependant, le 193e bataillon disposait des deux types de véhicules.

Le matin du 23 novembre 1943, des chars moyens de la modification M3A5 se lancent au combat, brisant rapidement la résistance des troupes japonaises, même si l'opération ne se déroule pas tout à fait comme les Américains l'avaient prévu. Les premiers, entre 09h10 et 09h23, ont été déchargés à terre par deux chars moyens du transport Belle Grove - ils devaient fournir une couverture anti-incendie aux chars légers, aux amphibiens et à l'infanterie qui avaient déjà réussi à débarquer du premier navire de transport. . Bientôt, un troisième transport avec 16 amphibiens arriva. La première vague d'attaquants s'est couchée sans même parcourir 100 mètres - la situation des pétroliers était compliquée par le type de terrain - en fait, les chars se déplaçaient le long d'une plage plate remplie d'eau. Dans le même temps, les LVT purent avancer un peu plus et les chars moyens de la Compagnie A se trouvèrent entre eux. Malgré le fait que le groupe attaquant se déplaçait dans des eaux peu profondes, deux M3 ont heurté des cratères d'obus impossibles à distinguer dans les eaux troubles et ont calé. Les équipages ont tenté de sortir des véhicules arrêtés, mais ont été immédiatement abattus par des tirs de mitrailleuses. Les chars restants tentèrent de manœuvrer parmi les récifs, étant constamment sous le feu des canons antichar japonais de 37 mm. Le commandant du bataillon, le capitaine Robert S. Brown, a admis par la suite qu'à ce moment-là, la bataille était entrée dans une phase critique. La situation était également compliquée par le fait que les pétroliers tiraient sur les fortifications japonaises littéralement à travers les rangs désorganisés du LVT et que certains amphibiens étaient endommagés par des canons de char. Cependant, ils ont quand même réussi à percer la défense à plusieurs endroits. L'équipage de l'un des M3 a réussi à éviter la ligne de tir des canons antichar et, évitant d'exploser dans un champ de mines, a supprimé un nid de mitrailleuses. Selon le commandant du char, 100 obus au total ont été tirés, dont au moins 30 ont touché la cible, tuant de nombreux soldats ennemis.
Dès que la situation s'est stabilisée, les équipes du LVT et du M3 ont entamé un nettoyage total de la plage. En fait, entre 10h58 et 11h30, les Américains avaient déjà pris le contrôle de la situation et là, comme on dit, c'était une question de technique. Une heure plus tard, l'anneau autour de la barrière était fermé, dans lequel l'approche opportune des chars légers Stuart jouait un rôle important.

Après midi, les Japonais ont commencé à se retirer dans la forêt, ne laissant que de petits groupes de soldats et de tireurs d'élite sur la ligne de front. A cette époque, les chars des compagnies A et F s'enfoncèrent plus profondément dans l'île sans engager l'ennemi. Vers 12 h 30, le groupe de chars a essuyé le feu de canons antichar de 37 mm et le commandant de la compagnie F a demandé de l'aide. Cinq M3 moyens ont avancé et ont commencé à nettoyer méthodiquement la zone des pointes de mitrailleuses. Une heure plus tard, les chars atteignirent l'extrémité sud de l'île, où ils rencontrèrent une forte résistance de l'infanterie japonaise. A cette époque, la compagnie G, appuyée par trois M3 moyens, avançait le long de la route - ici les Japonais avaient équipé deux postes de tir à long terme de mitrailleuses lourdes et étaient également destinés à un canon de 37 mm, mais n'étaient équipés que de mitrailleuses. . Les deux premiers bunkers ont été détruits assez rapidement, mais des problèmes sont survenus avec le troisième. Cependant, vers 16 heures, la « boîte » s’est refermée. Deux groupes américains ont bloqué les troupes japonaises sans aucune possibilité de percée, et l'accord final a été l'attaque de quatre chars moyens M3, qui ont supprimé les dernières grandes poches de résistance avec le feu de leurs canons de 37 mm et 75 mm. Les quatre autres M3 n'ont pas opéré avec moins de succès sur la partie orientale de l'île, et ils ont été activement soutenus par des canons de campagne de 105 mm qui ont déchargé après les parachutistes.

Au total, à 17 heures, la résistance japonaise sur Makin a commencé à être focalisée et à la fin de la journée, les restes des défenseurs ont commencé à se rendre. Les actions des pétroliers du 193e bataillon de chars pouvaient être considérées comme réussies, cependant, l'île manquait d'armes antichar puissantes et il n'y avait aucun char japonais là-bas. Après cela, l'armée américaine n'a plus utilisé de chars moyens M3 dans les batailles (à l'exception des véhicules basés sur ceux-ci), puisqu'en 1943, la base des forces blindées américaines était le nouveau M4 « Sherman ».

Alors que des combats se déroulaient avec les armées germano-italiennes en Afrique du Nord, à des milliers de kilomètres de là, les « subventions » durent engager la bataille avec les Japonais pour la première fois de leur histoire. Le fait que ce ne soient pas les Américains, ni même les Britanniques, mais les Indiens qui y ont combattu semble quelque peu étrange. Comme on le sait, jusqu'en 1947, l'Inde faisait partie du Commonwealth britannique et son armée était obligée de prendre part à toutes les hostilités menées par la mère patrie. Pendant longtemps, les Indiens, qui étaient sous le strict contrôle des Britanniques, n’ont reçu que des « matières recyclables » et alors en quantités extrêmement limitées.

Tout change en février 1942, lorsque les Japonais effectuent un débarquement « soudain » dans les colonies britanniques d’Asie du Sud-Est. La première sur le chemin de la 15e armée japonaise fut la Birmanie (aujourd'hui Myanmar), sous les coups de laquelle trois divisions chinoises (5e, 6e et 66e) ne purent résister, se retirant profondément en Chine, et l'armée britannique sous le commandement du général Alexandre. On ne peut pas dire que la capture de la Birmanie ait été rapide comme l'éclair, mais le 1er mai, Mandalay a été prise, après quoi presque tout le pays est passé sous contrôle japonais.

Le général A. Wavell, qui commandait la défense de l'Inde, forma une division britannique et six divisions indiennes, qu'il regroupa en deux corps d'armée. En outre, par coïncidence, l'Indian Tank Corps, organisé en urgence, a reçu des équipements modernes sous la forme de chars légers M3 «Stewart» et de chars moyens M3 de différents modèles.

Les 251e et 252e brigades de chars ont reçu à la fois des versions « natives » et d'exportation des chars M3, mais la première d'entre elles a réussi à se réarmer avec le M4A4 « Sherman » avant même d'entrer en Birmanie. Parallèlement, la 252e Brigade, dont deux régiments étaient dotés de « subventions », était déjà envoyée au Moyen-Orient en juin 1942 et transférée à la disposition de la 31e Division blindée pour renforcer le contingent britannique. Les chars ont été déchargés dans l'un des ports iraniens et envoyés à Bassora (Irak), plus proche du front africain. Ils n'eurent jamais la chance de prendre part aux combats et, en mai 1943, la brigade fut rééquipée de chars M4 et envoyée en Égypte, où les hostilités étaient terminées depuis longtemps.

Au total, au 30 juin 1942, environ 390 chars moyens furent livrés aux frontières extrême-orientales de l'Empire britannique : 212 étaient stationnés en Inde, 114 en Birmanie et 57 autres furent envoyés en Irak. En avril 1943, la situation change quelque peu : 896 chars appartiennent à la seule Inde.

L'une des plus remarquables fut la 254e brigade blindée indienne, formée le 1er avril 1941 à Risalpur puis appelée 254e brigade blindée. Le changement de nom, effectué le 1er avril 1942, fut programmé pour coïncider avec la fourniture de nouveaux chars, qui furent répartis entre le 3e Carabiniers, le 149e Royal Armored Corps et le 150e Royal Armored Corps Regiment. Une autre unité (7th Indian Light Cavalry) était équipée de chars Stewart. Faisant partie de la 14e armée, la brigade était tour à tour subordonnée aux 5e et 7e divisions d'infanterie indiennes, constamment au combat depuis le printemps 1943.
Avec les « subventions », sans parler des « Sherman », l'armée japonaise n'avait pratiquement rien à opposer. Le char principal du secteur birman du front était le léger Ha-Go, dont le canon à canon court de 37 mm ne pouvait pénétrer le blindage latéral du M3 qu'à une distance extrêmement courte (pas plus de 300 mètres). Les Indiens et les Britanniques frappèrent les chars japonais à des distances bien plus grandes. Voici comment sont décrites les actions japonaises contre les « subventions » indiennes :

« Dans une colère impuissante, des officiers japonais se sont précipités sur les chars avec des sabres, essayant de frapper l'équipage à travers les fentes d'observation. L'infanterie organisait des escouades de kamikazes qui, avec des mines ou des cocktails Molotov à la main, se jetaient sous les chars ou, se cachant dans les fourrés, tentaient d'enfoncer des mines sur des perches de bambou sous les chenilles du char.»

En effet, dans les jungles de Birmanie, les Japonais utilisaient activement des mines magnétiques. En 1943, les Britanniques réussirent à en capturer plusieurs et à mener des tests approfondis. Il s'est avéré qu'ils étaient inefficaces contre le blindage latéral des chars M3, mais le fond et le toit plus fins de la coque ont été détruits sans trop de difficulté. Pour contrer le premier cas, l'option de la pose de sacs de sable a été choisie pour amortir l'inertie de l'explosion de la mine. Seul le déminage a aidé contre les mines posées au sol, puisque les revêtements de type Zimmerit n'étaient pas utilisés sur les chars britanniques en Birmanie.

Les épreuves les plus difficiles continuent de frapper la 254e brigade blindée, commandée par le général de brigade R. Skunks. Il était le frère du lieutenant-général G.P. Skunk, fermement opposé à l'utilisation massive de chars dans la jungle. Selon lui, sur des terrains difficiles d'accès pour les chars, la préférence aurait dû être donnée à l'infanterie et à l'artillerie, et les chars se sont vu attribuer un rôle de soutien. Le "Brigadier", à son tour, a prouvé l'erreur de cette opinion et s'est finalement avéré avoir raison.

En janvier 1944, lors de la deuxième bataille près d'Arakan sur la côte birmane, les actions des unités d'infanterie furent appuyées par des pétroliers. Parmi eux se trouvait le 25e Régiment de Dragons (25e Dragons), équipé de chars M3. Quelques semaines plus tard, en février 1944, les Japonais reçoivent des renforts en chars Ha-Go et lancent une contre-offensive, atteignant les positions du quartier général de la 7e Division. Disposant d'un avantage en matière de soutien technique, les forces du Commonwealth britannique parviennent alors à défendre le « patch » mesurant 800 x 1 500 mètres. Les actions des équipages des chars M3, qui ont fourni un appui-feu aux unités en défense, ont joué un rôle dans ce succès. L'appui aérien n'a pas eu moins d'impact : pendant toute la durée des combats dans l'encerclement, les avions de transport ont constamment largué des provisions et des munitions aux troupes assiégées, tandis que les unités japonaises étaient pratiquement coupées de leurs bases de ravitaillement.

Après l'échec de la contre-offensive, l'état-major japonais développa une opération plus vaste appelée « U-Go », dont le but était de vaincre les unités anglo-indiennes qui avaient pénétré. Pour renforcer le groupe, des unités indiennes subordonnées à Azad Hindu, le gouvernement autoproclamé de l'Inde sous contrôle japonais, ont également été recrutées. L'opération débuta fin mars 1944 et l'un des objectifs les plus importants était la capture de la route allant d'Impala à Kohima. Cette fois, Skunk a eu l'occasion de tester en pratique la théorie de l'utilisation d'une grande masse de chars dans la jungle. Le 3e régiment de carabiniers partit au combat sur des chars M3A1 et la 7e division de cavalerie légère indienne sur Stuarts. En conséquence, plusieurs batailles de chars ont eu lieu, et la première d'entre elles a eu lieu le 20 mars, lorsqu'une colonne de chars Lee Company A a été attaquée par six chars japonais Ha-Go. Le résultat de cette petite bataille fut la destruction de cinq chars (selon les Américains, tous furent incendiés) et la capture d'un char japonais. Les Britanniques n'ont perdu qu'un seul Lee, qui a été détruit après que le réservoir de carburant ait été percé et que des vapeurs d'essence aient explosé. Dans ce cas, le blindage latéral de 35 mm contre un projectile perforant de 37 mm à très courte distance s'est avéré être une protection faible. Toutefois, un tel cas constitue l’exception plutôt que la règle. De plus, les équipages des chars Lee apportèrent une assistance efficace à l'infanterie britannique, tandis que les Japonais ne disposaient pratiquement d'aucune arme antichar, à l'exception de quelques canons antichar de 47 mm.

Ce succès permet d'attirer des forces plus importantes pour vaincre l'ennemi, et bientôt les 149e et 150e régiments RAC, également équipés de chars Lee, sont amenés à Cochin. En plus de soutenir l'infanterie, les chars M3 ont été activement utilisés pour détruire les fortifications et les bunkers à long terme, ce qui était important sur un terrain difficile. En fait, dans un certain nombre de cas, « li » était utilisé comme armes d'assaut, puisque les obus hautement explosifs de leur canon de 75 mm étaient parfaitement adaptés pour détruire toutes sortes d'obstacles.

Finalement, l’opération U-Go n’a pas apporté les résultats escomptés. La partie japonaise a subi plus de 60 000 morts et blessés, tandis que les pertes du Commonwealth britannique ont totalisé un peu plus de 16 000. Dès les premiers jours de juillet, il devint clair que le plan visant à vaincre les troupes ennemies avait complètement échoué et, à partir de ce moment, les forces japonaises livrèrent des combats constants pour tenir les têtes de pont restantes, jusqu'à la capitulation en 1945. En particulier, au cours de l'hiver 1945, les équipages du 3e Carabiniers combattirent à Shwebo et Sagang, et en mars ils participèrent à la libération de Mandalay. Après la fin de la campagne en Birmanie, les chars de la série M3 ont été retirés du service et certaines des formations qui y ont combattu (comme le 3e Carabiniers) ont été envoyées dans la métropole pour être réarmées et transférées vers des « points chauds » supplémentaires. de l'Empire britannique.

Ainsi, comme indiqué précédemment, plusieurs dizaines de chars M3 de diverses modifications furent remis aux pétroliers français libres au printemps 1943. Continuant à rester en Tunisie et ne représentant pas beaucoup de valeur au combat, les Français ont décidé d'utiliser les anciens «Lees» américains pour la formation des équipages, ce qu'ils ont fait avec succès l'année suivante. Les chars français n'ont pas pris part aux hostilités, et des messages comme «... lors des débarquements en Normandie et dans le sud de la France, les troupes britanniques et américaines étaient armées des chars les plus récents, et les chars MZ étaient dans les divisions françaises et polonaises qui faisaient partie de l’armée américaine » doivent être évalués d’un œil critique. Bien sûr, il y avait des chars portant cette appellation dans l'armée française, mais on ne parle pas ici de chars de taille moyenne, mais de « Stuart » légers comme les M3 et M5.

Cependant, il en existe encore un fait intéressant. Il est généralement admis que les M3 français n'ont pas été utilisés au-delà de l'Afrique, mais sur le forum Der Zweite Weltkrieg il y a une photographie d'un char endommagé de cette marque particulière. Le commentaire précise que ce « li » a explosé par une mine vietnamienne lors de la bataille de 1952. Cette question n’est donc pas encore claire.

Curieusement, l’Australie arrive en quatrième position en termes de nombre de M3. Étant l’un des dominions britanniques les plus éloignés, cet État insulaire avait constamment besoin de nouvelles technologies, qui arrivaient très tard. Alors que les choses allaient mal pour les Britanniques en Europe et en Afrique, l’Australie ne reçut pratiquement rien, mais fin 1942 la situation changea radicalement. Après la livraison des chars M4, les anciens chars M3 ont commencé à être envoyés en grande quantité vers la « périphérie » et en décembre, les Australiens disposaient de 502 « subventions » et 255 « lies ».
On pourrait dire que la métropole a clairement perdu sa domination, mais ce n'est pas tout à fait vrai. Les chars américains n'étaient en effet pas considérés comme les meilleurs, mais les Japonais, qui occupaient les îles du Pacifique, n'avaient souvent aucun char. L'adversaire le plus puissant du M3 était peut-être le char moyen Shinhoto Chi-Ha, doté d'un blindage frontal de 25 mm et d'un canon amélioré de 47 mm. Comme on peut le voir, en termes de paramètres, les «japonais» correspondaient largement aux chars italiens de type M13\40, et on sait très bien comment se terminèrent pour eux les rencontres avec les «subventions». Cependant, pour la plupart, les formations de chars japonais étaient équipées de chars Chi-Ha et légers Ha-Go plus anciens.

Les Australiens se sont révélés être des gars difficiles. Même si le front s'éloignait chaque année de milliers de kilomètres des frontières australiennes, cela ne les empêchait pas de mettre en œuvre de nouvelles idées et expériences. Un de ceux-là projets intéressants Le char M3 était équipé d'un équipement permettant de surmonter les gués et les marécages profonds. Les travaux ont été réalisés par des spécialistes et des techniciens de la 4e brigade blindée. La solution, d’un point de vue technique, était absolument simple. Un boîtier spécial a été fixé à l'arrière du réservoir par soudage pour permettre l'accès de l'air au moteur. Un tuyau de 30,5 cm de haut a été installé sur le toit de la coupole du commandant. Lors de tests effectués en 1943, un char équipé de cet équipement était capable de franchir une profondeur de 9 pieds (2,75 mètres), ce qui n'était que légèrement inférieur à sa hauteur totale.
Des travaux similaires ont été menés au sein du 5e régiment de chars. L’idée était similaire, mais la mise en œuvre était quelque peu différente. Pour alimenter en air le moteur, on utilisait un tuyau dont une extrémité sortait par coupole du commandant, et le second était fixé à un trou dans le compartiment moteur. Les gaz d'échappement étaient évacués à l'aide d'un long tuyau. Grâce à l'étanchéité presque complète de la coque, il a été possible d'obtenir un mouvement littéralement sous l'eau - le réservoir pouvait désormais surmonter des obstacles d'eau jusqu'à 4,5 mètres de profondeur.

Une autre option consistait à installer deux tuyaux en bois (pour l’entrée d’air et la sortie des gaz d’échappement) et était la plus simple. Bien entendu, le même effet que dans les cas précédents n’a pas été obtenu, mais une telle « modernisation » était accessible à toute équipe de maintenance sur le terrain. Lors des tests, le char a facilement traversé un gué jusqu'à 1,5 mètre de profondeur.

Malgré réalisations obtenues Les forces blindées australiennes n'ont jamais acquis de chars sous-marins. Compte tenu de la présence de troupes du génie bien équipées, il n'était pratiquement pas nécessaire de rééquiper le M3, et de plus, depuis 1943, ce char commença à être activement remplacé par le M4 « Sherman ». Les véhicules « à la retraite » ont commencé à être transformés en divers équipements auxiliaires. Ainsi, plusieurs M3 ont été désarmés et transformés en bulldozers M1 et ARV. Après septembre 1945, les "Lees" et les "Grants" australiens équipés de moteurs à essence furent rapidement radiés, mais les chars à moteur diesel restèrent en service. Ainsi, en août 1947, il restait encore 149 « subventions » en service, mais la plupart nécessitaient des réparations.

Lors de la réforme du Royal Australian Tank Corps, qui a eu lieu en 1948, il ne restait plus qu'un seul champ de chars dirigé par le Churchill et deux brigades de chars - respectivement sur Grants et Matildas. Il est clair qu'il était difficile d'appeler la présence de chars des deux derniers types autre chose que de la ferraille, mais dans les conditions d'une réduction totale du budget militaire, il n'y avait tout simplement rien pour les remplacer. Finalement, les « subventions » ne furent finalement retirées du service qu'en 1955. Plusieurs chars ont été conservés et sont désormais exposés dans les musées véhicules blindés.

Par ailleurs, il convient de souligner l'ordre de l'Armée canadienne. Fin 1940, une commande fut reçue du gouvernement canadien pour 1 157 chars M3 dans une version légèrement modifiée. Les changements comprenaient l'installation de garde-boue entre les bogies à roues, conçus pour éliminer la saleté et la neige, et des réservoirs de carburant supplémentaires à l'arrière. Afin de ne pas surcharger les entreprises américaines, la commande fut passée aux usines de la Montreal Locomotive Works, qui appartenait à la société American Locomotive Company.

Les chars M3 fabriqués au Canada, contrairement aux chars américains, avaient un seul camouflage kaki. Des drapeaux canadiens rouge-blanc-rouge étaient appliqués sur le devant de la tôle centrale de la transmission et sur les côtés de la coque. Sur les côtés et sur la face avant au-dessus du drapeau, un numéro d'enregistrement à cinq chiffres commençant par la lettre T était peint en blanc.

Parmi les autres pays qui ont reçu des chars M3 se trouvait, curieusement, le lointain Brésil. En marge des grandes batailles de chars, les Brésiliens n'ont pas dédaigné même les équipements les plus récents, d'autant plus qu'ils les ont obtenus pratiquement pour rien. Depuis 1943, en prêt-bail, 104 chars de diverses modifications (M3A3 et M3A5), dont plusieurs M31, ont été livrés depuis les États-Unis. Au début de 1944, il était prévu de les envoyer en Italie pour aider les forces alliées, clairement « bloquées » dans les montagnes des Apennins, mais cette idée fut rapidement abandonnée. Après la guerre, les M3 brésiliennes sont restées en service jusqu'au début des années 1950, et certains véhicules ont été modernisés au cours de la même période : au lieu de moteurs diesel, ils étaient équipés de moteurs radiaux Continental. Les travaux ont été réalisés seuls par le Parc Central de Mécanisation. Aujourd'hui, l'un des M3A5 survivants est installé comme monument à Sao Paulo.

Après avoir reçu du matériel plus récent, les Brésiliens n'ont pas envoyé les M3 obsolètes à la casse, mais les ont vendus au Paraguay. Il est notamment indiqué que les Paraguayens ont reçu plusieurs M3A5 modernisés équipés de moteurs radiaux. Cependant, il n’existe aucune information détaillée à ce sujet. Selon les données officielles, seuls les chars M4 Sherman et M3 Stewart étaient en service dans l'armée paraguayenne dans les années 1940-1950.

Les échecs des premiers mois de la guerre contre l’Allemagne et ses alliés, en septembre 1941, mettent l’Armée rouge dans une situation très difficile. Ayant perdu pendant cette période, selon les estimations les plus prudentes, environ 25 000 chars, les troupes soviétiques reculèrent constamment, laissant à l'ennemi d'immenses zones industrielles. L’occupation de l’Ukraine et le siège de Leningrad semblaient particulièrement difficiles dans le contexte général. Les entreprises militaires ont dû être évacuées d'urgence, notamment l'usine de locomotives de Kharkov, qui était la principale usine de production de chars T-34. La fourniture de chars lourds KV au front a également été réduite - l'usine de Leningrad Kirov a été bloquée. Il n'a été possible de rétablir le nombre de chars de ce type qu'au début de 1942, après le déploiement d'usines évacuées dans l'Oural.

Mais le front n’a pas attendu. Des chars étaient nécessaires immédiatement et il était difficile de se battre avec les seuls T-40 et T-60, produits à l'usine n°1 de Moscou. La solution a été vue dans la fourniture d'équipements depuis l'étranger. Les commissions militaires soviétiques se sont rendues en Grande-Bretagne dès août 1941, où elles ont rapidement réussi à se mettre d'accord sur la fourniture des chars suivants : l'infanterie A12 « Matilda' II », l'infanterie « Valentine » Mk.I et l'aéroporté A17 « Tetrarch ». À la suite d'eux, un contrat a été signé pour l'achat de chars d'infanterie lourde A22 « Churchill » et de transporteurs « Universal Carrier ».

L'histoire avec les Américains s'est avérée beaucoup plus modeste, dont la « gamme » s'est avérée moins large. Comme dans le cas du prêt-bail britannique, les représentants soviétiques se sont vu proposer des chars légers M3A1 et des chars moyens M3. Ces derniers étaient produits en quantités importantes et étaient tout à fait disponibles pour l'exportation. Bien qu'à cette époque il existait des options plus modernes telles que le M3A1 et le M3A3, le choix a été fait en faveur du M3 antérieur. Peut-être que le caractère massif de cette modification a joué un rôle. Dans tous les cas, 1 386 chars ont été expédiés du côté soviétique, mais l'acceptation militaire du GBTU n'en a accepté que 976. Considérant que les Américains considéraient 417 chars M3 et M4 comme « coulés », l'Union soviétique a reçu moins que ce qui était convenu dans le contrat. .

Les chars ont été livrés en convois via Mourmansk, mais certains d'entre eux sont arrivés via l'Iran. Un itinéraire aussi inhabituel était dû à la présence de M3 « supplémentaires » dans les unités de chars américaines combattant en Afrique du Nord. Au printemps 1942, le réarmement actif avec le M4 « Sherman » commença et les chars plus anciens furent progressivement retirés du combat. En conséquence, une partie du M3 a été envoyée en URSS, malgré le fait que la livraison par voie terrestre à travers le Moyen-Orient était un peu plus rapide.

Les équipages des chars soviétiques n’aimaient pas le char américain. Ce n'est pas une affirmation sans fondement - pendant toute la période d'exploitation, le M3 ne méritait pratiquement pas bonnes critiques. Bien entendu, en 1942, l'« Américain » était nettement plus confortable pour un équipage de six personnes, avait une conduite plus douce et n'était pas difficile à conduire. Selon ces paramètres, le M3 avait l'air nettement meilleur que le même « trente-quatre », dont la qualité laissait beaucoup à désirer. Mais n’oublions pas que la production de chars aux États-Unis s’est déroulée dans des conditions de « serre chaude », alors que l’industrie soviétique travaillait littéralement à ses limites dans les circonstances les plus défavorables. Cependant, six mois plus tard, le niveau de qualité du T-34 fut élevé aux niveaux requis et le M3 se retrouva dans le rôle d'un « outsider » parmi les chars exportés.

Dans la nomenclature soviétique, les désignations comme A12 ou les noms propres n'ont pas pris racine. Au lieu de cela, diverses abréviations ont été utilisées, ce qui crée encore une certaine confusion lors de l'analyse des types de chars utilisés dans une opération donnée. Examinons ce problème plus en détail :

A12 « Mathilde » – Mk.II ou MK.II
A22 « Churchill » – Mk.IV ou MK.IV(parfois cela arrive même MK.IУ, où « U » remplace le chiffre latin « V »)
M3 Et M3A1 – char léger, M3l ou M3L
M3– réservoir moyen, M3 ou M3S
"Universel" – "Universel"

Dans le cas des chars américains, les lettres « C » et « L » disparaissaient parfois complètement des rapports, de sorte que dans certains cas, il est désormais très problématique de déterminer quel M3 a été utilisé au combat. De plus, dans notre littérature, ces chars sont communément appelés « subventions », ce qui n'est pas tout à fait exact, puisque la majeure partie d'entre eux appartenait encore à la modification « native » du M3 pour l'armée américaine et qu'il serait plus approprié de utilisez le nom « Lee ». Cependant, afin de ne pas semer la confusion, nous adhérerons également à cette tradition.

Les chars M3 et M3A1 envoyés en Union soviétique n'ont pas non plus été repeints et ont conservé leurs numéros d'immatriculation américains. De plus, les stars américaines ont simplement été repeintes en rouge. La seule différence frappante résidait dans les noms sur les côtés et sur les couvertures, qui n'étaient pas des noms propres, mais plutôt des slogans : « Pour notre patrie soviétique », « Mort au fascisme », « Vengeance des martyrs ». peuple soviétique», « Héros soviétiques », « Sous la bannière de Lénine en avant vers la victoire », etc. Cependant, les premiers M3 arrivés en URSS ne reçurent que des numéros tactiques. blanc, qui pouvait être appliqué à la fois sur la plaque frontale de la coque et de la tourelle, ainsi que sur les côtés de la zone moteur. Il n'a pas encore été possible de tracer un schéma général d'application de ces chiffres. Réservoirs utilisés dans période hivernale, repeint avec de la peinture blanche facilement lavable.

De plus, en accord avec les alliés, depuis 1945, une bande de reconnaissance blanche a commencé à être appliquée sur les chars soviétiques au-dessus de la tourelle autour du périmètre. À leur tour, les Américains et les Britanniques ont tiré deux bandes. Cela a été fait pour une raison - les fronts se rapprochaient et tous les soldats des deux côtés ne savaient pas à quoi ressemblait un char soviétique ou américain - dans une telle situation, les rayures aidaient à déterminer plus précisément à qui appartenait le véhicule.

Parmi les premières unités à recevoir des chars moyens M3 se trouvait la 114e brigade de chars. Sa formation commença en février 1942 dans la ville de Slobodsky (région de Kirov), mais la partie matérielle fut reçue à Gorki au cours des deux mois suivants. Il est très intéressant de noter que presque tout l'équipement utilisé dans la 114e brigade blindée était américain : camions Dodge, Ford-6 et Chevrolet, motos Harley-Davidson, etc. La base de la brigade était constituée des 319e et 320e bataillons de chars - au total, la 114e brigade de chars comprenait 69 chars M3 et M3l.

La formation de la brigade ne fut complètement achevée qu'à la mi-mai 1942, lorsque l'offensive soviétique se déploya sur la corniche de Barvenkovsky. Les chars américains ont mené leur première bataille le 16 mai. Ce jour-là, la brigade est entrée dans la bataille dans la région de Savintsev, Muzorov Bayrak et Malaya Komissarovka. Après l'échec de l'opération, la 114e brigade blindée a été transférée d'urgence dans la région de Valakleya, V.-Burluk, Barvenkovo ​​​​pour soulager les formations encerclées des 6e et 12e armées. Sur la base de la situation actuelle, le 23 mai, la brigade a été transférée sous la subordination du Corps de chars combiné, qui comprenait également la 64e brigade de chars et le 92e bataillon de chars séparé, ce qui a porté son effectif total à 102 chars. Le premier succès fut obtenu le 25 mai, lorsque, en coopération avec des formations d'infanterie, le corps participa à la libération de la ville de Csepel. Il n'y a eu aucune perte de 25 chars américains, mais en 24 heures, les troupes soviétiques ont perdu 29 chars, assommant et détruisant 19 chars allemands. Le matin du 26 mai, une nouvelle commande a été reçue : percer dehors formations défensives d'unités allemandes qui ont serré le groupe soviétique en tenaille. Les rapports notent que les 26 et 27 mai, les pétroliers ont mené des combats acharnés avec l'ennemi et, après avoir surmonté sa résistance, ont pu briser l'encerclement, fournissant ainsi une assistance aux unités de la 300e division d'infanterie.

Les pertes globales de chars se sont également révélées assez importantes. Malgré le fait qu'aucun char n'a été perdu le 26, au soir du 27 mai, il n'y avait que cinq M3 et cinq T-60 dans la 114e brigade de chars. Selon des données non précisées, outre les M3, d'anciens chars moyens M2A1 ont également été utilisés, le nombre total indiqué inclut donc ces véhicules. La dernière bataille majeure impliquant des M3 a eu lieu ce jour-là dans la zone située entre les colonies de Krasnaya Gusarovka et Gusarovka, où les chars américains restants à ce moment-là ont été assommés.

La 5e brigade blindée de la garde a participé à l'offensive infructueuse près de Barvenkovo, mais contrairement à la 114e brigade blindée, son chemin de bataille s'est avéré plus épineux. Avant le début de l'opération, les gardes ne disposaient que de chars de fabrication soviétique, principalement des T-34 et T-60. Après une percée réussie de la défense allemande, la 5e brigade blindée de la garde. s'est retrouvée encerclée, ayant perdu la plupart de son équipement. La percée, entreprise dans la matinée du 26 mai, a été menée par les chars de la 5e brigade blindée de la Garde, dirigée par son commandant, le général de division Mikhaïlov. À cette époque, il y avait 7 T-34, 6 T-60 et un KV-1. laissé dans la brigade. Le plus grand groupe de chars du 21e Corps de chars (60 véhicules de différents types) était concentré dans la région de Lozovenka. Au total, 74 chars et 22 000 personnes ont lancé l'attaque, parmi lesquels seuls 5 000 et cinq chars de la 5e brigade blindée de la garde sont sortis pour rejoindre leurs forces.

Après cela, la 5e brigade blindée de la garde. a été réorganisé et équipé de matériel étranger. Quelques mois plus tard, la brigade fut transférée sur le Front du Caucase du Nord, où l'offensive soviétique eut plus de succès. De plus, le suivi de la composition quantitative est quelque peu problématique, puisque les sources modernes fournissent des données contradictoires.

Par exemple, on peut trouver une mention selon laquelle après la réorganisation, la place des « trente-quatre » a été prise par des chars britanniques et américains : 18 « Valentine », 16 M3l, 4 M3 et 2 M4A2. Cependant, la monographie « Percée de la Ligne Bleue » (« Chronique Militaire » n° 3-2004) apporte d'autres informations : au 13 septembre, la brigade disposait de 21 chars moyens T-34 et M4A2, ainsi que de 14 « Valentines » ( sans compter huit canons automoteurs SU-76) . Au 26 septembre, le nombre total de chars est estimé à 44 unités, mais parmi eux il n'y avait plus un seul « Américain » (40 « Valentine », 3 T-34, 1 BT-7). Sur la base de ces données, nous pouvons conclure que même si les « subventions » étaient exploitées dans le cadre de la 5e Garde. tbr., puis pour une durée extrêmement courte.

Le seul unité de réservoir, qui a participé à la libération du Caucase et a été doté de « subventions » en quantité suffisante pour l'opération, il n'y avait que le 257e régiment de chars, subordonné au commandement de la 56e armée. La première bataille de cette opération à grande échelle, les « Grants » et « Stuarts », eut lieu au petit matin du 14 septembre 1943. Les pétroliers, en coopération avec des unités de fusiliers, ont dû percer la ligne de front de la défense ennemie dans la région de Novy et à la hauteur 95,0. Les Allemands ont résisté très farouchement, ce qui a été grandement facilité par les champs de mines. Cependant, vers le milieu de la journée, l'infanterie parvient à trouver un passage entre les champs et trois chars se faufilent aussitôt dans cette étroite « galerie ». Ayant fait irruption dans la périphérie de Novy, les pétroliers n'ont pas pu prendre pied, car l'infanterie ne pouvait pas se placer derrière eux - les trois chars ont été touchés par l'artillerie, les autres se sont retirés pour se regrouper. Les pertes totales ce jour-là étaient de six chars M3.

L'offensive reprit le 15 septembre, lorsque la ligne de défense ennemie parvint néanmoins à percer ; ils décidèrent de reporter l'avancée au lendemain en raison de l'obscurité. La tâche assignée au 257e régiment était de traverser la rivière Psif et d'atteindre la rivière Pebeps. Après avoir établi une coopération avec l'infanterie, à 10 heures, les pétroliers ont réussi à franchir la ligne de défense intermédiaire et, à la fin de la journée, ils avaient capturé la hauteur 149,8. Du 18 au 21 septembre, le régiment, après avoir traversé la rivière Psif, a mené des combats acharnés dans la région d'Ilyichevsky, Osnva et Kars. Bien que mission de combat a été partiellement achevé, mais pertes irrécupérables Il n'y avait que 5 chars M3l et M3. L'une des raisons de la lente progression du 257e char était l'absence totale de sa propre artillerie.

Après le regroupement, l'offensive des formations de chars reprend les 22 et 23 septembre, lors de la traversée de la rivière Chekups. Dans l'après-midi, les chars soviétiques ont essuyé le feu de quatre canons automoteurs camouflés, après quoi ils ont été attaqués par des chars allemands. Après avoir repoussé cette attaque soudaine de l'ennemi Équipages de chars soviétiques Ils se sont temporairement mis sur la défensive et ont passé toute la journée du 24 septembre à se regrouper. Les pertes des deux jours précédents s'élèvent à 5 « subventions ». Au total, lorsque les troupes soviétiques se préparèrent à libérer la péninsule de Taman (2 octobre 1943), il ne restait que 13 véhicules dans le 357e régiment de chars. D'autres formations de chars n'étaient pas non plus entièrement équipées : la 63e brigade de chars - 17 T-34, la 85e brigade de chars - 13 T-34, la 1449e brigade de chars - 9 SU-122. Cependant, ce sont eux qui étaient chargés de capturer le village de Vyshesteblievskaya et d'empêcher l'ennemi d'atteindre l'estuaire de Kiziltash. Au cours des batailles les plus difficiles du 2 au 9 octobre, les pétroliers, sous le feu constant de l'artillerie à longue portée et des armes antichar, ont réussi à accomplir complètement leur tâche, après quoi ils ont bénéficié d'un long répit.

Après le Caucase, le 257e régiment de chars séparé a été transféré à l'ouest et inclus dans l'armée séparée de Primorsky. La nouvelle tâche était encore plus difficile que la précédente : il fallait libérer la Crimée. Sur la tête de pont de Kertch, le 257e détachement avance avec les 85e et 244e régiments de chars, ainsi que le 1499e morve, équipé de canons automoteurs SU-152. Au total, il y avait 80 chars et 20 canons automoteurs. C'est ainsi que les actions du régiment sont décrites dans le livre « Difficultés de libération » (en abrégé) :

"Le matin du 11 avril, sur ordre du commandant de l'armée, un détachement mobile de l'armée est parti d'une position d'attente dans la région d'Adzhimushkaya, à la tête duquel se déplaçait le premier bataillon du 257e régiment de chars avec un débarquement de machines. des artilleurs et deux compagnies de reconnaissance de l'armée. Le détachement mobile de l'armée a reçu la tâche, se déplaçant le long de l'autoroute Kertch - Sultanovka derrière le détachement mobile du 16e corps de fusiliers, de capturer les forces du corps dans le village de Mikhailovka, de faire demi-tour au sud du détachement mobile du 16e corps et , en coopération avec lui, se lancer dans la poursuite rapide de l'ennemi le long de chemins parallèles à la retraite des principales forces du 5e corps d'armée ennemi en direction générale de Marfaka, Dzhav-Tobe, Uzun-Ayak, Arma-Eli avec pour tâche de atteindre le flanc et l'arrière du groupe d'Allemands de Kertch en retraite et, avec les troupes de l'armée poursuivant l'ennemi depuis le front, l'encercler et le détruire.

S'étant déployé sur la ligne indiquée et disposant comme détachement avancé d'un bataillon de chars avec un débarquement de mitrailleurs et de deux compagnies de reconnaissance de l'armée dans des véhicules, le 257e régiment de chars a immédiatement abattu de petites unités ennemies défendant le mur turc, et à 14 heures en avril. Le 11, contournant par le nord-ouest, s'empare du village de Marfovka, battant le 9e régiment de cavalerie de la 6e division de cavalerie roumaine et infligeant de lourdes pertes au 4e. régiment d'artillerie la même division. La plupart des soldats et officiers du 9ème régiment de cavalerie furent capturés, dont le commandant de ce régiment avec son quartier général...

...Dans la nuit du 13 avril, le détachement mobile de l'armée a achevé la liquidation des petits groupes ennemis restés dans la région de Feodosia et, après avoir fait le plein de carburant, a effectué dans la première moitié de la journée une marche forcée le long de la rivière Feodosia-Karasubazar. Autoroute. En raison du manque de carburant, le détachement de l'armée a continué d'avancer vers le village de Zuya avec une seule compagnie de chars du 257e régiment de chars, qui disposait d'une force de débarquement de mitrailleurs sur son blindage. À la fin du 13 avril, la compagnie de chars, en coopération avec le détachement avancé de la 32e division de fusiliers de la Garde, a capturé le village...

...Le 23 avril, les principales forces des 11e et 16e corps de fusiliers se sont approchées de Sébastopol et le commandant du front a décidé de lancer une deuxième offensive avec des forces plus importantes. Jusqu'à 5 divisions de fusiliers et unités de chars de l'armée Primorsky (une brigade de chars - 63e Tamanskaya et 3 régiments de chars - 85, 257e et 244e) et le 19e corps de chars, qui comptait à cette époque un total de 42 chars et 28 unités automotrices. La préparation de l'artillerie devait durer une heure. La 8ème Armée de l'Air était censée soutenir l'offensive...

Le 257e régiment de chars distinct, disposant de 30 chars en service, sur ordre du commandant du 16e corps de fusiliers, interagissant avec des unités de la 383e division de fusiliers, a attaqué l'ennemi en direction de la périphérie nord du village de Kadykovka, la fourche sur l'autoroute et les hauteurs de Gornaya. A 11h30, les chars du régiment franchissent la ligne de front de la défense ennemie et atteignent la ferme Bezymyanny, à 1,5 km au nord-ouest de Kadykovka. Ici, les chars ont été accueillis par de violents tirs antichar et les tentatives d'avancer à travers le ravin ont été infructueuses. En fin de journée, le régiment, après avoir perdu 5 chars incendiés et 6 endommagés, revient à ses positions d'origine.
L'offensive du 23 avril a montré que, malgré l'excellent travail de l'artillerie et de l'aviation, il n'était pas possible de détruire les structures défensives, bien que dans certaines directions l'infanterie ait avancé de 2 à 3 km et occupé les tranchées du front ennemi. Selon les données des services de renseignement, l'ennemi disposait encore sur la tête de pont de 72 700 soldats et officiers, 1 345 pièces d'artillerie, 430 mortiers, 2 355 mitrailleuses, ainsi que 50 chars et canons automoteurs.

Le 24 avril, des unités de chars de l'armée Primorsky et du 19e corps de chars ont de nouveau été utilisés pour percer jusqu'au mont Sapun à travers la ferme collective bolchevique, subissant de lourdes pertes, mais sans succès. En deux jours de bataille, 97 chars et canons automoteurs furent perdus (brûlés et endommagés). Après une série d'attaques infructueuses, sur ordre du chef d'état-major du front et du commandant de l'armée Primorsky, le corps a été retiré dans la région du village de Kamary, où il a commencé à réparer les chars et à se préparer à de nouvelles opérations de combat.

En effet, les pertes technologiques ont été très importantes. Au 7 mai 1944, l'OTA ne disposait que de 166 chars et de 30 canons automoteurs, et il n'y avait pratiquement aucun renfort pendant la période ci-dessus. Les effectifs du 257e régiment ont également diminué, mais ne semblent pas catastrophiques : il reste alors au régiment 22 chars. L'opération menée le même jour pour détruire les troupes allemandes occupant une défense rigide sur Sapun Gora s'est avérée couronnée de succès. En conséquence, en fin de journée, la 242e division de fusiliers de montagne et le 257e régiment de chars se sont retrouvés à 300 mètres de la périphérie est du village de Karan et, avec le soutien du 16e corps, l'ont capturé dans l'après-midi de 8 mai.

L'heure est désormais venue de libérer Sébastopol : le matin du 9 mai, avant que l'ennemi ne retire ses réserves et ne se regroupe, des équipages de chars et des unités d'infanterie soviétiques ont fait irruption dans la ville. La résistance des troupes allemandes fut très forte - il suffit de dire que les restes des régiments de chars et d'assaut opéraient dans la ville, équipés de Pz.III et Pz.IV de diverses variantes, ainsi que de StuG III anti-75 mm. canons automoteurs de char. Et pourtant, les pétroliers du 257e Régiment et l'infanterie du 83e Marine Rifle ont réussi à chasser l'ennemi de la zone du monastère Georgievsky, nettoyant complètement la zone à 17h00. Après l'achèvement de l'opération de libération de la Crimée, les chars Grant et Stuart restants furent retirés à l'arrière et le 25e régiment de chars séparé reçut de nouveaux T-34-85.

A peine l'opération de retrait des troupes de l'encerclement près de Kharkov fut-elle terminée qu'une nouvelle opération non moins importante commença sur le front de Briansk en juin 1942. La direction de Voronej a été choisie en priorité, où les deux camps ont concentré d'importantes forces de chars. Le commandement de l'Armée rouge, ayant reçu à la mi-juin des informations sur le regroupement des troupes ennemies et la concentration des troupes dans la zone des villes de Kolpny, Shchigry et Koursk, a décidé de former un « contrepoids adéquat ». » Le « poing blindé » soviétique était plus nombreux que l'allemand, comptant environ 1 640 chars contre 795 : 191 KB, 650 T-34-76, 42 BT et T-26, ainsi que 757 chars légers et d'infanterie d'autres types (T-60 , T-70, « Valentine », etc.) Il y avait à elles seules 12 brigades de chars, mais une seule d'entre elles était équipée de chars américains.

Fin juin 1942, la 192e brigade de chars comprenait 30 ((selon d'autres sources - 31) M3l et 14 M3, répartis entre les 416e et 417e bataillons de chars séparés, et avant le début de l'offensive, tous les chars étaient en état de marche (ce qui n'est pas possible. On l'a dit à propos du T-34 et du KV. La brigade faisait partie de la 61e armée et passait en fait la plupart du temps sur les lignes arrière. Compte tenu de la conception unique des M3, ce char aurait pu être plus utile comme arme pour combattre les véhicules blindés ennemis dans des embuscades ou des abris. La puissance du canon de 75 mm était juste suffisante pour combattre efficacement les chars allemands Pz.Kpfw.III Ausf.G\H, équipés de canons de 50 mm avec un canon de calibre 60 et un blindage frontal de 30 mm constituent la base des unités de chars allemands dans la bataille en direction de Voronej. En fait, il est difficile de dire quoi que ce soit de précis sur le succès de l'utilisation des «subventions» au cours de l'été 2017. 1942 sur le front de Briansk, car aucune information fiable sur leur travail de combat n'a encore été trouvée. Selon les statistiques d'août, le nombre d'unités de combat dans la brigade était passé à 64 chars grâce à l'ajout de cinq KV-1 lourds et de huit "Churchill" d'infanterie. Cependant, au 1er octobre 1942, la 192e brigade blindée ne conservait que 38 véhicules : 14 M3l, 25 M3 et 3 véhicules blindés de transport de troupes Universal. Ainsi, parmi les «subventions», il n'y a eu aucune perte, ou bien elles ont été reconstituées à partir des réserves, ce qui est très douteux.

Le dernier pic d’utilisation du M3 dans l’Armée rouge a eu lieu à l’été 1943. Comme vous pouvez le deviner, le plus grand groupe de chars américains était concentré pour mener à bien opération défensive sur Renflement de Koursk. Au 1er juillet, le Front Central comptait au moins quatre unités de chars équipées par les « Américains » : Ainsi, la 48e Armée du Front Central comprenait à elle seule 85 « subventions » : dans le 45e détachement - 30 M3, 8 M3l et 8 SU -76, au 193e détachement - 55 M3 et 3 SU-76. Le front de Voronej comptait un nombre légèrement inférieur de chars moyens M3 : le 245e détachement - 26 (selon d'autres sources, 27) M3l et 12 M3, le 230e détachement - 6 M3 et 32 ​​M3l.

L'épreuve la plus difficile est tombée sur le 230e détachement, qui faisait partie de la réserve de la 52e division de fusiliers de la garde. Dans l'après-midi du 5 juillet, l'infanterie repoussa plusieurs attaques puissantes du 2e SS Panzer Corps, mais vers 15 heures, une grave pénurie de munitions commença à faire des ravages. La situation est devenue critique lorsque l'aviation allemande a incendié 13 véhicules avec des obus livrés en urgence sur la ligne de front. La division a été divisée en plusieurs parties, mais même alors, les gardes n'ont pas reculé, continuant à se battre dans un encerclement partiel. Afin d'empêcher l'ennemi d'achever la poursuite et de fermer complètement l'anneau, le commandement de la 52e division d'infanterie de la garde a donné l'ordre de se retirer et de se concentrer dans la zone du village de Bykhovka, où trois compagnies du 230e Le régiment était en réserve. La Quatrième Compagnie enfonça ses chars dans le sol à une altitude de 227,4, en attendant une percée allemande. Les pétroliers ont également reçu la tâche de couvrir les unités d'infanterie vers 15h00. subordonné au commandement de la division d'infanterie, le commandant du régiment de chars D.A. Shcherbakov envoya une compagnie de chars contre le groupe blindé de la division Das Riech, et les deux autres contre l'avant-garde de la division Leibstandart. La première bataille a eu lieu à environ 6 km au nord du village de Berezov, à une altitude de 233,3. Le deuxième groupe, plus important, d'« Américains » rencontra l'ennemi à 1,5 km au sud de Bykhovka. Dans les deux cas, l'avantage tant qualitatif que quantitatif était du côté des Allemands, dont les groupes blindés étaient basés sur les chars Pz.IV. Des obus perforants tirés par des canons longs ont réussi à pénétrer le blindage frontal des Grants et Stuarts à une distance de plus d'un kilomètre. En fait, il n'y avait pas de bataille à venir - les Allemands ont simplement tiré sur les chars soviétiques qui les attaquaient. La bataille à la hauteur 233,3 s'est terminée entre 15h45 et 16h00 avec la perte de sept chars M3, bien qu'il n'ait pas été précisé de quel type il s'agissait. À en juger par les photographies survivantes, au moins deux « subventions » ont été complètement détruites. Il n’existe aucune donnée sur les pertes du côté allemand. Cependant, la mort de presque toute une compagnie du 230e Régiment n'a pas été vaine: les pétroliers ont accompli leur tâche, retardant l'avancée de l'ennemi et donnant aux formations d'infanterie la possibilité de se regrouper.
Le sort des « subventions » du 245e détachement n'est pas moins difficile. Lors des combats dans la zone des villages de Cherkasskoye et Korovino (district de Yakovlevsky, région de Belgorod), du 4 juillet au 28 août 1943, le régiment perdit tout son équipement et fut retiré pour réorganisation.

La composition du 91e régiment de chars distinct de la 4e armée du front carélien était probablement la plus « variée ». Début 1943, des plongeurs soviétiques récupèrent 12 chars M3 d'un transport coulé, puis subirent des réparations dans les ateliers du 297e bataillon de réparation. Cependant, le régiment n'a reçu que 11 véhicules, le 12 ayant dû être démonté pour obtenir des pièces de rechange. Malheureusement, il n'a pas encore été possible de trouver des informations sur l'utilisation de ces véhicules au combat. D'après le rapport du 27 mai 1944, on sait que le 91e détachement disposait de 14 chars BT-7, cinq BT-5 et un M3 - il est possible que certains des véhicules américains soient tombés en panne pour des raisons techniques.

Après l'achèvement des opérations près de Koursk et de Kharkov, le nombre de chars moyens M3 a commencé à diminuer régulièrement. Sur direction sud les « subventions » restantes ont été progressivement retirées vers l'arrière, et dans les secteurs centraux du front elles ont disparu en raison de pertes naturelles (pertes au combat, impossibilité de réparation, manque de pièces de rechange, etc.). Apparemment, la dernière formation à utiliser des M3 chars du front soviéto-allemand, devint la 41e brigade blindée du 5e corps blindé du 1er front baltique. Selon le rapport du 13 novembre 1943 au soir, la brigade comptait 61 « trente-quatre ». Cependant, début mars 1944, la 41e brigade de chars ne comprenait que 24 T-34-76 et 38(!) « subventions ». Il n’est pas précisé d’où les chars de fabrication américaine ont été transférés. Il est possible que les "sources" soient des formations d'autres fronts en cours de reconversion à cette époque. nouvelle technologie. On sait également qu'au moment où le 5e Tank Tank fut transféré au 2e Front Baltique (en avril 1944), il restait 204 T-34 de diverses modifications et 20 "subventions". Ils ne se séparèrent finalement des M3 qu'à la fin du mois de mai 1944, lorsque la 41e brigade de chars maîtrisa le T-34-85, beaucoup plus moderne, qu'ils utilisèrent pour mettre fin à la guerre.

Les M3 soviétiques ont joué leur dernier « accord » à l’été 1945. Le seul char de ce type faisait partie du 267e régiment de chars du front transbaïkal. Apparemment, la « subvention » est arrivée à Extrême Orient Un peu plus tard que les autres et grâce à un concours de circonstances, il réussit à survivre jusqu'en août 1945, lorsque les troupes soviétiques entrèrent en Mandchourie. À cette époque, la base du régiment était composée de «Valentines» britanniques à raison de 40 unités, mais il y avait aussi un «Churchill» et un M3l chacun. Il est possible que ce soit là que se trouvent les M3. dernière fois"a secoué le bon vieux temps" lors des batailles avec les Japonais.

D’autres composés qui ont utilisé des « subventions » sont les suivants :

92e brigade blindée de la 31e armée

101e brigade blindée de la 31e armée(Western Front), en août 1942, disposait de 30 M3 et 30 M3l ;

15e brigade de chars(Front Transcaucasien), au 1er novembre 1942, il comptait 1 M3, 16 M3l et 22 « Valentines » ;

21e régiment d'entraînement de chars(Front transcaucasien), au 1er novembre 1942, disposait de 1 M3, 4 M3l, 12 T-26 et 31 T-60 ;

196e brigade de chars(Front Kalinin), en novembre 1942, disposait de 4 M3, 4 M3l, 4 T-60, 10 Matilda II et 1 Valentine ;

241e brigade de chars(Don Front), en février 1943, comptait 3 M3 et 3 M3l ;

bataillon de chars distinct de la 53e armée du front nord-ouest(formé à partir d'équipements réparés), en février 1943, comptait 13 chars : 7 T-34, 4 T-70, 1 KV-1 et 1 M3 ;

37e Régiment de Chars de l'Armée de Choc, en février 1943, il y avait 10 M3 et 7 M3l (en avril, leur nombre était réduit à 4 et 3 véhicules, respectivement) ;

39e brigade blindée distincte de la 4e armée de choc, en mars 1944, il y avait 1 M3 ;

41e brigade blindée du 5e corps blindé, en mars 1944, il y avait 38 M3 (20 autres M3 appartenant au 5e corps de chars opérant sur le 2e front baltique) ;

5e armée(2e Front biélorusse), en juin 1944, il disposait de 3 chars M3.

Périodiquement, des tentatives ont été faites pour trouver d’autres utilisations à des « subventions » obsolètes. Par exemple, au printemps 1943, la possibilité d'utiliser un certain nombre de chars M3 comme véhicules blindés de transport de troupes fut sérieusement discutée. La version soviétique du « Kangourou » différait considérablement de son homologue anglo-américaine, ne serait-ce que par le fait que le démantèlement des armes et de la tourelle n'était pas prévu. Essentiellement, une version d'un char blindé de transport de troupes a été proposée, à l'intérieur du compartiment de combat duquel une équipe de débarquement de 10 fantassins pourrait être placée avec Fusils d'assaut PPSh. Point négatifétait l’impossibilité de tirer avec les deux canons. Apparemment, pendant la discussion, la taille des M3 a réussi à diminuer et la question du transfert de troupes a disparu d'elle-même. Cependant, il est possible que, dans des conditions de première ligne, les « subventions » soient utilisées de cette manière.

Quant à l’utilisation des chars M3 du côté de l’Allemagne et de ses alliés, il n’y a pas d’évaluation claire. Les premiers trophées sont apparus dans la Wehrmacht après l'offensive infructueuse des forces du Commonwealth britannique en Afrique du Nord. Comme vous le savez, toutes les "subventions" n'ont pas brûlé sur le champ de bataille - certains chars ont été abandonnés pour des raisons techniques et, après des réparations mineures, ont été remis en service, mais de l'autre côté. Apparemment, au moins deux douzaines de véhicules entièrement prêts au combat sont tombés entre les mains des Allemands, mais tous n'ont pas été utilisés au combat. Au moins, dans les sources modernes, il n'y a aucune mention de rencontres avec des M3 capturés. Il n'y a pas non plus d'informations sur les trophées «secondaires», lorsque les chars précédemment capturés ont été à nouveau transférés à leurs anciens propriétaires. Très probablement, les Allemands ont utilisé les « subventions » comme armes antichar ou comme véhicules d'appui-feu d'infanterie. Dans l'armée allemande, les chars américains reçurent la désignation Pz.KpfW.M3 744(a) "Lee".

On sait de manière fiable que l'un des chars capturés (à en juger par les images d'actualités, il s'agissait d'une coque soudée de M3A3) a été testé en Allemagne. Il est intéressant de noter qu'en 1943, le véhicule américain, manifestement obsolète, a été comparé aux derniers Pz.Kpfw.V « Panther » et Pz.Kpfw.VI « Tiger ». Bien sûr, le M3 a perdu contre eux à tous égards.

En outre, plus d'une centaine de chars M3 sont allés aux Allemands en 1942-1943. sur le front de l'Est. Ils ont réussi à remettre en service certains véhicules - à en juger par les photographies allemandes, des exemplaires uniques ont été utilisés dans les batailles près de Mtsensk et dans les territoires occupés pour renforcer les unités arrière.

Il n'y a pas d'informations exactes sur la couleur des chars capturés par les Allemands. À partir de photographies allemandes, il peut désormais être établi que tous les M3 capturés (quel que soit le théâtre d'opérations) ont conservé la même couleur. Apparemment, les Allemands n'ont pas appliqué de numéros tactiques, ou l'ont fait à de rares exceptions près (parfois ils ont simplement peint des numéros sur les côtés de la tourelle et du châssis avec de la peinture claire). Une caractéristique distinctive était les grandes croix sur les côtés, la tourelle et la plaque avant de la coque. Dans certains cas, la hauteur des croix atteignait toute la hauteur du sponsor.

Il est possible qu'à l'automne 1942, des chars M3 aient été capturés par les troupes italiennes, tant en Afrique qu'en Union soviétique. Concernant la M3 soviétique, on peut affirmer avec certitude que les Italiens n'ont pas reçu une seule voiture en état de marche. Mais en Libye et en Égypte, il peut y avoir eu des précédents d’utilisation à court terme des « subventions » et des « li » britanniques.

Au début de 1943, l'armée roumaine reçut des Allemands de bonne humeur tout un « assortiment » de matériel soviétique capturé. Pour rattraper les pertes et renforcer le groupe Troupes roumaines En Crimée, 4 chars amphibies T-37A et T-38, 4 M3, 5 M3l, 4 « Valentine IV » et 19 autres chars ont été envoyés, dont plusieurs T-34 et T-60. Il est précisé que toute cette technique était utilisée uniquement à des fins de formation.

Sources:
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« Les chars britanniques et américains de la Seconde Guerre mondiale » par P. Chamberlain et K. Alice. AST\Astrel. Moscou. 2003
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Com-central : Forum de discussion AFV News
Unités en Birmanie
Forces américaines en action. La capture de Makin (20-24 novembre 1943)
M3 "GRANT" en service dans l'Armée rouge
I.B. Moshchansky « Les plus grandes batailles de chars de la Seconde Guerre mondiale »
I.B. Moshchansky « Difficultés de libération »
Les engagements de la 7e brigade blindée - 1942
M3 Lee Canadien : Par Steve Guthrie

DONNÉES TACTIQUES ET TECHNIQUES DU CHAR MOYEN M3A1 « Lee »

Ainsi, la conception du premier char américain de production s’est avérée assez archaïque à tous égards. Après tout, un char similaire, doté d'un canon monté dans la coque, a été créé en URSS en 1931. Certes, il a été développé par le designer allemand invité Grotte, mais cela ne change rien à l'essentiel. D'autres véhicules « multi-canons » avec installation séparée de deux canons sont également connus. Le "Churchill" Mk I anglais, par exemple, possédait également un canon de 75 mm dans la plaque de blindage frontale de la coque et un canon de 40 mm dans la tourelle supérieure. Le B-1 français avait un canon à canon court de 75 mm installé dans le châssis à droite du conducteur et un canon de 47 mm également dans la tourelle supérieure. Les Américains n’ont donc pas pu proposer au début quelque chose de particulièrement original.

M3 au musée de Kubinka.

Concernant les travaux de construction d'un nouveau usine de réservoirs Entreprise Chrysler, elles ont été créées le 9 septembre 1940 dans une banlieue de Détroit appelée Waren Townshire sur une superficie d'environ 77 000 acres. En janvier 1941, les travaux préparatoires étaient terminés et les ingénieurs de Chrysler, ainsi que les spécialistes de l'American Locomotive Company et de Baldvin, achevaient entre-temps le développement de tous les processus technologiques. Eh bien, les premiers prototypes ont commencé à être testés le 11 avril 1941. Le 3 mai, le premier char M3 est parti pour l'Aberdeen Proving Ground, et le second a été conservé pour être exposé au comité de sélection en tant que modèle standard. La production en série des chars General Lee a commencé le 8 juillet 1941, c'est-à-dire au plus fort des combats sur le front de l'Est. Et depuis le 8 mars de la même année, la loi Lend-Lease a été adoptée aux États-Unis. Après avoir levé toutes les restrictions sur la fourniture de ces chars à la Grande-Bretagne, puis à l'URSS, tous les nouveaux chars produits sont immédiatement allés à l'étranger. Bien entendu, toutes les entreprises impliquées dans la production de véhicules blindés ont immédiatement commencé à augmenter leur production. Standart Car Company a été activement impliquée dans cette entreprise. , "Pressed Stell" et "Lima Lokomotive". De plus, il convient de noter que lors de la production de la M3, celle-ci ne l'a été que pendant un peu plus d'un an, et pour être précis, du 8 juillet 1941 au 3 août 1942. Au cours de cette période, l'entreprise Chrysler a produit 3 352 chars M3 de diverses modifications, l'American Locomotive Company en a produit 685 unités, Baldvin plus - 1 220 unités, Pressed Stell - un total de 501 chars, Pullman - Standart Car Company " - déjà 500, et tous ensemble, cela a abouti à 6258 véhicules de diverses modifications. Et les Canadiens ont également aidé : leur entreprise "Montreal Lokomotive company" maîtrisait également la production de ces véhicules et fabriquait 1157 chars M3 pour l'armée canadienne. Cependant, déjà en août 1942, ces entreprises ont rapidement changé à la production du char M4 Sherman. Même si... il y avait une exception. La société Baldvin poursuivit la production des M3A3 et M3A5 jusqu'en décembre 1942.

Notons que les chars M3 de toutes les modifications avaient l'air si originaux qu'il est presque impossible de les confondre avec n'importe quel autre char au monde.

Comme nous l'avons déjà noté, le placement du canon dans le sponsor latéral rapprochait ce char des véhicules de la Première Guerre mondiale, bien qu'à un niveau technique différent. Le moteur était situé à l'arrière, mais la transmission était à l'avant, c'est pourquoi le moteur devait être relié à la transmission par un long arbre de transmission. Ici, là où passait cet arbre, passaient les barres de commande du moteur et tout cela était recouvert d'un boîtier léger et amovible. Toutes les pièces de transmission étaient montées dans une partie moulée du corps blindé, composée de trois parties reliées les unes aux autres par des boulons à travers des brides. En conséquence, le char avait une pointe nasale très distinctive. De plus, tout cela était boulonné sur le corps du char, et cette solution technologique a été utilisée sur toutes les modifications, puis sur les premiers chars M4 "Sherman". Le corps était assemblé à partir de plaques de blindage plates. Dans le même temps, leur épaisseur était également inchangée dans toutes les modifications et était égale à 51 mm dans les projections frontales, l'épaisseur des tôles latérales et arrière était de 38 mm et l'épaisseur du blindage du toit de la coque était de 12,7 mm. Au bas du char, l'épaisseur du blindage était variable : de 12,7 mm dans la zone moteur à 25,4 mm sous le compartiment de combat. L'épaisseur des murs est de 57 mm et celle du toit de 22 mm. L'angle d'inclinaison de la plaque de blindage avant était de 60 degrés par rapport à l'horizon, mais les plaques latérales et arrière étaient situées verticalement. La fixation de la plaque différait selon différentes modifications. Sur les modifications M3, MZA4, MZA5, la fixation a été réalisée à l'aide de rivets. Le soudage a été utilisé sur les modifications MZA2 et MZAZ. au cadre intérieur. Sur le char MZA1, la partie supérieure de la coque a été coulée. La carrosserie de ce véhicule avait des formes très avantageuses et « coulait » littéralement autour de l'équipage et des mécanismes, mais seulement trois cents d'entre elles ont été fabriquées en raison de difficultés liées à la technologie de coulée et de durcissement de si grands « bains ». Le « rivetage » de boîtiers à partir de tôles plates, ainsi que leur soudage, s'est avéré plus facile et moins cher. Cependant, la technologie a été développée et sera très utile à l’avenir.

Sur le côté droit de la coque, un sponsor en fonte solide a été installé avec un canon de 75 mm monté de manière à ne pas dépasser les dimensions de la coque. C'était la hauteur du sponsor, ainsi que les dimensions du moteur, qui déterminaient ensemble la hauteur de la coque du char. La tourelle en fonte avec le canon de 37 mm a été déplacée vers la gauche et au-dessus se trouvait une autre petite tourelle contenant une mitrailleuse. Le résultat fut une sorte de pyramide d'une hauteur de 3214 mm. La longueur du réservoir était de 5 639 mm, la largeur de 2 718 mm et la garde au sol de 435 mm. La hauteur de la voiture était évidemment excessive. Mais le compartiment de combat s'est avéré très spacieux et, d'ailleurs, il est toujours reconnu comme l'un des plus confortables. De plus, l'intérieur du corps du char était également recouvert d'une couche de caoutchouc spongieux, qui protégeait l'équipage des petits fragments qui se décollaient du blindage. Pour entrer dans le char, il y avait deux portes sur les côtés, une trappe sur le dessus de la coque et une autre sur le toit de la tourelle de la mitrailleuse. Cela a permis à l'équipage de monter rapidement dans le char et d'évacuer facilement les blessés par ces portes latérales, même si elles réduisaient d'une manière ou d'une autre la résistance de la coque.

Chaque membre de l'équipage disposait de fentes d'observation et d'embrasures pour tirer à partir de tirs personnels (auxquels l'armée américaine accordait une grande attention !), protégées par des visières blindées. Sur la plaque de blindage arrière de la coque permettant d'accéder au moteur se trouvait une grande porte à deux vantaux et le joint de ses portes était fermé par une bande étroite fixée par des boulons. Des deux côtés, il y avait deux filtres - des purificateurs d'air, ronds et en forme de boîte. Les prises d'air étaient traditionnellement situées sur la plaque de blindage supérieure du surmoteur et étaient recouvertes de grillages. Et là encore, il y avait une grande trappe à double battant pour retirer le moteur (sur les modèles M3A3 et M3A5). Cette disposition des trappes facilitait l'entretien du moteur. Sur les modifications M3, M3A2 et M3A4, au lieu d'une trappe, il y avait des tôles de blindage amovibles : deux pour chacun pour les deux premiers chars et jusqu'à cinq pour le dernier. Ici (sur les biseaux latéraux de la partie arrière de la coque) pouvaient être fixés des outils de retranchement, des casques d'infanterie et des caisses de rations. En un mot, cette partie du char servait de « compartiment à marchandises ».

A noter que les chars M3, M3A1, M3A2 n'avaient pas de ventilation forcée, pour laquelle l'équipage devait ouvrir les trappes supérieures. L'inconvénient fut rapidement pris en compte et sur les modèles M3A3, M3A4, M3A5, trois ventilateurs d'extraction furent installés sous les capots blindés : un à gauche du conducteur, directement au-dessus des mitrailleuses jumelées, le second derrière la trappe de coque, derrière la culasse de le canon de 75 mm, et le dernier au-dessus de la culasse des canons du canon de 37 mm sur le toit d'une petite tour. Par conséquent, les gaz en poudre du réservoir ont été rapidement aspirés et n’ont pas dérangé l’équipage.

Les chars M3, à la fois le "General Lee" et le "General Grant", étaient généralement propulsés par un moteur à carburateur d'aviation à neuf cylindres en forme d'étoile "Wright Continental" R 975 EC2 ou modification Cl, dont la puissance était de 340 ch. Il a permis à ce réservoir de 27 tonnes d'atteindre une vitesse allant jusqu'à 42 km/h et, avec une réserve de carburant de 796 litres, d'avoir une autonomie de 192 km. L'inconvénient traditionnel de ces moteurs est leur risque d'incendie, car ils nécessitent des capacités élevées. l'essence à indice d'octane pour fonctionner. De plus, ils sont difficiles à entretenir, surtout ces cylindres , qu'ils se sont retrouvés au fond. Mais en 1941, il n'y avait pratiquement rien à choisir, nous avons donc dû composer avec toutes ces lacunes. en mars 1942, une entreprise comme Baldvin commença à monter des moteurs diesel General Motors 6-automobiles sur les M3A2 et M3A3 71 6046" avec refroidissement par eau et une puissance totale de 375 ch. Cela augmenta le poids du char de 1,3 tonne, mais cela a également augmenté la puissance, l’efficacité, la vitesse et l’autonomie. Ces chars ont reçu les indices MZAZ et MZA5. Puis, en juin 1942, Chrysler a fourni au char M3A4 un nouveau moteur Chrysler A 57 de 30 cylindres, également refroidi par eau. La longueur de la coque, la longueur des chenilles et le poids ont augmenté de deux tonnes. Dans le même temps, la vitesse et la réserve de marche n'ont pas changé. Les Britanniques remplaçaient souvent les moteurs américains de leurs voitures par leurs moteurs diesel radiaux Guiberson. Mais le corps n’a subi aucune modification.

Bien que les chars aient été livrés en Angleterre, le siège du conducteur n'a pas changé. Devant lui se trouvaient les instruments suivants : compte-tours, compteur de vitesse, voltmètre, ampèremètre bien sûr, indicateur de consommation de carburant, thermomètre, etc. bien sûr, une montre. Le réservoir pouvait être contrôlé à l'aide du levier de changement de vitesse, du frein à main, des pédales de frein et d'accélérateur.

Les chars de toutes les modifications avaient des chenilles en caoutchouc et des bogies à trois roues de chaque côté. Au sommet, sur le châssis du chariot, il y avait un rouleau supportant la chenille. Châssis, a donc été entièrement extrait du char M2 et a ensuite été utilisé sur les premiers M4. Les galets de roulement peuvent avoir des disques pleins ou des disques à rayons. La suspension était fiable et n'occupait pas les volumes internes du réservoir. Les roues motrices étaient à l'avant, les rouleaux de guidage étaient à l'arrière.

Les pistes étaient composées de 158 pistes, chacune mesurant 421 mm de large et 152 mm de long. Sur les chars MZA4, il y en avait 166 chacun, en raison de la coque plus longue. La conception des chenilles était différente de celle des chenilles du même T-34. Chaque chenille était une plaque de caoutchouc avec un cadre métallique à l'intérieur et deux essieux tubulaires métalliques qui le traversaient. Des supports de connexion avec un croc profilé ont été posés dessus, reliant les chenilles en une chenille. Chaque chenille avait deux crocs qui entouraient les rouleaux des chariots de support. Eh bien, le pignon d'entraînement, avec ses dents, s'est accroché aux supports de liaison de la chenille. La surface même de la plaque de chenille en caoutchouc était lisse. Mais sur les derniers chars, des plaques avec des saillies en chevron sont apparues, et plus tard elles ont également été installées sur les chenilles des chars M4 General Sherman.

Le char M3 était à l'époque... le char moyen le plus lourdement armé au monde. Sa principale puissance de feu était le canon de 75 mm, conçu à l'Arsenal de Westerflute sur la base du célèbre canon de campagne français de 1897, de calibre 75 mm, également en service dans l'armée américaine. Le canon de char, désigné M2, avait un canon de trois mètres de long et était équipé d'un stabilisateur de visée, d'un verrou semi-automatique et d'un système de purge du canon, ce qui réduisait la contamination par les gaz dans le compartiment de combat. De plus, le système de stabilisation du char M3 a été utilisé pour la première fois au monde et ce n'est qu'alors qu'il a servi de modèle pour tous les systèmes similaires installés sur les chars de nombreuses armées du monde. Les angles de guidage verticaux étaient d'environ 14 degrés et, le long du plan horizontal, le canon pouvait être pointé dans un secteur de 15 degrés dans les deux directions. Pour viser le pistolet verticalement, un système électro-hydraulique et un entraînement manuel ont été utilisés. Les munitions se trouvaient dans le sponsor lui-même ainsi que sur le plancher du char.

Cependant, cette arme présentait des problèmes. Il s’est avéré que son canon s’étend bien au-delà des dimensions du corps. Cela a vraiment alarmé l'armée américaine, qui, pour une raison quelconque, avait très peur qu'un char doté d'un canon aussi long ne heurte quelque chose ou ne s'y coince en se déplaçant. Par conséquent, ils ont exigé que le canon soit raccourci à 2,33 m, ce qui a tout réduit considérablement caractéristiques de combat des armes à feu. Le canon "tronqué" a reçu l'indice M3, et les militaires en étaient satisfaits, mais il s'est avéré que le système de stabilisation à canon court "échoue", il n'a pas été créé pour cela. Puis ils décidèrent de mettre un contrepoids sur le canon, qui ressemblait à... un frein de bouche. D'ailleurs, un modèle très similaire est sorti avec le nôtre Char soviétique T-34. C'était précisément l'exigence de l'armée de l'époque que les concepteurs devaient réduire le canon du canon F34 de 762 mm, ce qui réduisait sa puissance jusqu'à 35 %. Mais maintenant, elle ne défendait plus les dimensions du réservoir ! Il est très probable que le conservatisme caractéristique de l’armée ne soit influencé ni par la nationalité ni par le système social.

Le canon de 37 mm a été créé dans le même arsenal en 1938. Sur les chars M3, ils ont installé sa modification M5 ou M6. Ses angles de visée verticaux permettaient de tirer, du moins en théorie, sur des avions volant à basse altitude. Une mitrailleuse était couplée au canon, une autre se trouvait dans la tourelle supérieure et la tourelle avait un plancher rotatif avec des parois la séparant du compartiment de combat. Les munitions de ce canon se trouvaient dans la tourelle et au bas du plancher tournant.

À une distance de 500 mètres, soit 457 m, un obus de ce canon pouvait pénétrer dans un blindage jusqu'à 48 mm d'épaisseur, et un canon de 75 mm pouvait pénétrer dans un blindage de 60 mm, qui avait une inclinaison de 30 degrés par rapport à la verticale.

Naturellement, les deux armes étaient périscopiques viseurs optiques. Le canon de 75 mm avait un viseur sur le toit du sponsor du canon. Il pouvait être utilisé pour des tirs directs à une distance de 1 000 yards (300 m).

Quant aux Britanniques, ils n’aimaient pas les armes disposées en trois niveaux. Par conséquent, la tourelle supérieure n'a pas été installée sur les véhicules General Grant, et sur les chars General Lee, utilisés par l'armée britannique, elle a également été retirée, la remplaçant par une trappe. Les autres armes comprenaient des mitraillettes Thompson de 11,43 mm, des pistolets et des grenades. En outre, des lance-grenades de 4 pouces (102 mm) étaient montés sur la tourelle des chars britanniques pour tirer des grenades fumigènes.

Les chars M3 produits aux États-Unis étaient généralement peints dans différentes nuances de vert, allant du vert foncé au kaki. À bord, là où se trouvait le moteur, était marqué des deux côtés un numéro d'immatriculation, attribué au char par le département de l'armement. Le nom « USA » et la lettre « W » étaient écrits en bleu – indiquant que le char avait déjà été transféré à l'armée, et un numéro à six chiffres – jaune ou blanc. Sur la tourelle et sur le blindage frontal de la coque, une étoile blanche dans un cercle bleu était appliquée comme moyen d'identification, qui était également superposée à une bande blanche. C'est dans cette coloration que les chars M3 ont été fournis par les Américains en prêt-bail.

Les chars américains portaient des numéros tactiques blancs sur la tourelle et sur la coque : le numéro de série du véhicule dans la compagnie de chars, puis la lettre de désignation de la compagnie elle-même. Par exemple, comme ceci : 9E ou 4B. À côté de la porte, des figures géométriques étaient dessinées sur le sponsor, indiquant également les numéros de compagnie, de bataillon et de régiment au sein de la division. La marque d'identification La division a été placée sur la plaque de blindage centrale de la transmission. Sur les chars qui ont combattu en Afrique du Nord, les étoiles et les rayures américaines étaient peintes sur la plaque de blindage avant au lieu d'une étoile blanche.

Les chars M3 envoyés en Angleterre étaient peints d'une couleur olive foncé, comme prévu par les normes américaines. Mais les Britanniques eux-mêmes les ont repeints avec le camouflage britannique traditionnel composé de rayures jaunes, vertes et brunes bordées de noir. Les premiers chars arrivés en Afrique du Nord sont entrés au combat presque immédiatement, il n'y avait donc tout simplement pas le temps de les repeindre. Mais si le temps le permettait, ils étaient peints en couleur sable.

Le numéro d'immatriculation a été conservé, mais la lettre « W » a été remplacée par la lettre « T. » Le numéro a été restauré avec de la peinture blanche. Dans des conditions spécifiques de terrain, il pouvait ne pas avoir été repeint, mais simplement protégé avec un pochoir, qui donne l'impression qu'il se trouve dans un cadre de couleur olive. Chars britanniques Les M3 qui ont combattu en Birmanie avaient une peinture verte et de grandes étoiles blanches sur la coque et la tourelle. Les numéros d'enregistrement y étaient conservés. Certains portaient également des numéros individuels sur le blindage frontal.

Les États-Unis sont entrés dans la Première guerre mondiale seulement à la toute fin, ce qui leur a apporté de nombreux avantages différents. Mais l'armée américaine pensait que la guerre se poursuivrait jusqu'en 1919, et de là découlait la conclusion logique que pour gagner, elle aurait besoin de chars : à la fois des chars lourds de percée et des chars de « cavalerie » très légers. La première exigence était remplie par les véhicules britanniques Mk, mais la deuxième exigence était remplie par les chars légers français FT-17. Sur cette base, des ingénieurs américains (avec des anglais) ont développé puis lancé le char Mk VIII - essentiellement la couronne de la construction de chars lourds pendant la Première Guerre mondiale, puis le char biplace très léger et miniature "Ford M 1918", connu en Russie sous le nom de « Ford-3 tonnes ». Les concepteurs les ont tous deux créés en tenant compte à la fois de leur propre expérience de combat et de celle des Britanniques et des Français. Connaissant les capacités de leur industrie, les Américains n'ont pas fait de cérémonie : ils ont immédiatement commandé 1 500 chars Mk VIII, baptisés « Liberti » (Liberté) ou « International » (International), puisque ce char a été créé sur deux continents à la fois, et une armada entière de 15 000 chars Ford M 1918". Mais au moment de la signature de l'armistice, un seul char Mk VIII et seulement 15 véhicules Ford M 1918 avaient été fabriqués. Après cela, leur production s’est arrêtée, et on comprend pourquoi.

Char M3 de feu Vyacheslav Verevochkin. Un tel homme vivait en Russie, chez lui, il créait de ses propres mains des chars "en mouvement" et avec la qualité que vous voyez sur cette photo. Mais... les gens sur la planète Terre meurent malheureusement. Mais d’un autre côté, ce qui reste, c’est ce qui a été créé par leurs mains.

Le général Rockenback a tenté de réorganiser les unités de chars de l'armée américaine afin qu'elles deviennent une branche indépendante de l'armée. Ses propositions ont été soutenues par des commandants combattants tels que George Patton, Sereno Brett et Dwight Eisenhower. Mais... les majors ne sont que cela : des majors. Personne ne les écoutait alors. De plus, en 1920, le Congrès américain a adopté un document important - le National Defence Act, selon lequel la création d'unités de chars en tant que branche distincte de l'armée était interdite. Eh bien, ces unités de chars qui existaient déjà ont été transférées à l'infanterie.
Néanmoins, de nouvelles machines furent développées, construites et testées. Par exemple, en 1930, un char expérimental T2 est apparu. D'un poids de 15 tonnes, ce qui correspondait à la mission confiée par l'armée, il était équipé d'un puissant moteur d'avion "Liberti" de 312 ch. Ce char était armé comme suit : un canon de 47 mm et une mitrailleuse lourde dans la coque, et un canon de 37 mm et une autre mitrailleuse coaxiale de calibre fusil étaient installés dans la tourelle. Une particularité du char était le moteur à l'avant et une « porte » dans la coque à l'arrière, comme les Britanniques sur le char Vickers Medium Mk I, il était donc très pratique de monter dans ce char.

En effet, en apparence, il ressemblait beaucoup au char moyen anglais de 12 tonnes "Vickers Medium Mk I", et en fait il a été choisi comme prototype prometteur pour le futur char moyen américain. Les chars terminés ont été envoyés à une unité mécanisée mixte à Fort Eustis en Virginie. Cette unité expérimentale était composée de véhicules militaires, de cavalerie et d'artillerie à propulsion mécanique. Puis une autre unité de chars fut créée à Fort Knox dans le Kentucky. Mais toutes ces expériences n’ont pas donné de réels résultats.

A cette époque, travaillait aux États-Unis un talentueux concepteur de véhicules blindés, John Walter Christie, un « excentrique » - comme l'appelait l'armée américaine, un homme avec tous ses talents, ou peut-être précisément à cause d'eux, était très querelleur. et extrêmement enthousiaste. Il offrit au Département de l'Armement un certain nombre d'échantillons de ses chars à chenilles et de ses canons automoteurs. Les officiers de l'armée, caractérisés par leur méfiance traditionnelle, ne lui ont acheté que cinq chars pour participer à des essais militaires, mais après eux, ses véhicules ont été rejetés. Même si les créations de Christie's dans d'autres pays ont trouvé leur seconde vie ! Ses idées furent utilisées en Angleterre, en URSS et en Pologne. Comme vous le savez, c'est en URSS qu'environ 10 000 chars à chenilles de diverses modifications ont été produits, du BT-2 au diesel BT-7M, basés sur la conception des chars Christie. Après tout, même le légendaire T-34 avait sa suspension. Et il a également été utilisé sur tous les chars de croisière britanniques, notamment le Covenanter, le Crusader, le Centor, le Cromwell et le Comet.

Et ainsi, au cours d'une longue recherche, les années 30 sont passées. Toute une famille de chars moyens TZ, T4, T5 ainsi que leurs modifications ont été construites, mais aucun de ces véhicules n'est entré en production.

Mais ensuite arriva le 1er septembre 1939, et en seulement 18 jours, les chars de la Wehrmacht traversèrent la Pologne et rencontrèrent de l'autre côté les mêmes chars de l'Armée rouge, qui pénétrèrent dans l'ouest de l'Ukraine et de la Biélorussie. Et la guerre qui a suivi en Europe, qui s’est terminée par la défaite rapide de l’armée française et le désastre de Dunkerque, a clairement montré aux États-Unis que la guerre était sur le point de se produire et qu’il ne serait pas possible de rester les bras croisés outre-mer. Cela signifie que nous devrons nous battre sérieusement. Comment combattre sans chars modernes ?

Et puis tous les militaires et sénateurs américains ont soudainement vu la lumière et ont compris que leur pays était très en retard dans le développement de ses forces blindées. En fait, ils n’existent tout simplement pas. C'est même comme ça ! La réaction a donc été très rapide. Déjà en juillet 1940, le général George Marshall et l'état-major donnèrent l'ordre au général Edn R. Chaffee de retirer toutes les unités blindées des formations d'infanterie et de cavalerie et de former dès que possible deux divisions de chars avec des bataillons de soutien. Le 30 juin 1940, le programme de développement de l'armée nationale est adopté et le 10 juillet, le général Chaffee commence la formation de nouvelles unités blindées. Tous les chars produits lui sont allés et à personne d’autre. Pour équiper les nouvelles divisions, il était prévu de produire 1 000 chars à la fois, alors que la production était censée être de 10 véhicules par jour.

Le char moyen M2A1 du modèle 1939, qui était une version améliorée du char M2, fut adopté d'urgence. Le véhicule a été conçu par Rock Island Arsenal et était un développement ultérieur du même char expérimental T5. Pesant 17,2 tonnes, le M2 avait une protection blindée d'un pouce (25,4 mm) d'épaisseur, était armé d'un canon M6 de 37 mm et de sept (et une de rechange) mitrailleuses Browning M1919 A4 de 7,62 mm situées sur tout le périmètre de la coque, comme ainsi que dans la tour. Le moteur Wright Continental R-975 avait neuf cylindres et 350 chevaux, donnant au char une vitesse de 26 mph (ou 42 km/h). Le M2A1 reçut un blindage de 32 mm d'épaisseur – essentiellement comme les chars allemands, une tourelle plus grande et un moteur de 400 ch. Le poids a augmenté, mais la vitesse est restée la même. Cependant, toutes ces astuces n'ont pas abouti à des résultats particulièrement positifs : les chars restaient démodés, avaient des flancs hauts et droits et n'étaient pas très bien armés pour des véhicules de leur classe, puisque des chars légers M2 avec exactement le même canon de 37 mm et des mitrailleuses assez puissantes.

En juin 1940, le lieutenant-général William Nudsen, fondateur de la General Motors Corporation, et K.T. Keller, président de la Chrysler Corporation, qui dirigeait également le programme de défense nationale, convinrent qu'ils ne produiraient pas le M2A1 dans leurs entreprises, car cela nécessitait une restructuration complète de l'ensemble de la production. Ils ont décidé qu'ils gagneraient beaucoup plus d'argent en produisant des voitures pour l'armée. Ils ont décidé de transférer la commande de chars à deux entreprises : l'American Locomotive Company et Baldvin. Mais ensuite, de manière tout à fait inattendue, le Congrès alloué pour leur production 21 millions de dollars, y compris le financement et la construction d'une nouvelle usine de chars. Ensuite, K. T. Keller s'est empressé d'assurer le général Wesson, chef de l'artillerie de l'armée américaine, que sa société était prête à produire n'importe quel char. Il a été convenu que Les chars 1741 seraient produits en mois 18. Ainsi, Chrysler n'a eu que 4,5 mois pour reconstruire sa production et soumettre un projet de construction d'un arsenal indépendant des autres fournisseurs.

La situation était alors la suivante : deux véhicules expérimentaux M2A1 ont été construits à Rock Island (différant du modèle de base par le blindage incliné de la tourelle), et le général Wesson a permis aux ingénieurs de Chrysler de les étudier, ce qui a été fait. Et pas seulement : les ingénieurs ont fait tout ce qu'il fallait pour que leur entreprise puisse produire ces chars ! Déjà le 17 juillet 1940, le M2A1 produit par l'entreprise Chrysler était évalué à 33,5 mille dollars. Le comité d'artillerie a accepté ce prix comme prix « flottant ». Puis, en un mois, le contrat a été soigneusement élaboré et signé le 15 août. L'entreprise était censée livrer 1 000 chars M2A1 à l'armée américaine au début du mois d'août 1940, et leur production devait commencer au plus tard en septembre 1941. Ce délai a été fixé par le groupe Chrysler lui-même, considérant qu'un mois est tout à fait suffisant pour préparer la sortie des nouveaux produits.

Chrysler en a d'abord réalisé deux aménagement en bois M2A1 selon les dessins reçus de Rock Island. Mais déjà le 28 août 1940, l'armée annula l'ancienne commande de 1 000 chars M2A1, malgré le fait qu'elle parvint quand même à en fabriquer 18. Certains de ces chars ont été envoyés... au Sahara occidental. Il n'a pas été possible de trouver des informations sur leur participation aux hostilités. On sait qu'en 1941, l'un des chars a reçu un lance-flammes au lieu d'un pistolet et qu'un réservoir contenant un mélange combustible a été installé à l'arrière. La voiture a reçu l'indice M2E2, mais elle prototype c'est resté ainsi.

A cette époque, la discussion sur la possibilité d'armer le char M2A1 avec un canon de 75 mm a pris fin (ce qui était d'ailleurs prévu dans le projet de char T5E2), et sur la base de ses résultats, un tout nouveau et "imprévu" " Le char a été créé. Le service de conception d'Aberdeen Proving Grounds a préparé toute la documentation de conception nécessaire en seulement trois mois. Le char reçut la désignation M3 et son propre nom - "Général Lee", en l'honneur du général Robert Edward Lee (1807-1870), qui pendant la guerre civile du Nord et du Sud de 1861-1865. Aux États-Unis, il était le commandant en chef de l'armée des sudistes.

Les créateurs du char M3 ont placé un canon de 75 mm dans le sponsor latéral sur le côté droit de la coque, comme sur le char français Schneider de la Première Guerre mondiale. C'était la solution la plus simple, car l'installation était similaire à celle des canons de navire, dont les machines étaient bien développées. De plus, le canon de 76 mm installé dans le char était très puissant et les concepteurs n'étaient pas sûrs qu'il fonctionnerait bien dans la tourelle. Cela montrait une certaine incertitude parmi les concepteurs américains quant à leurs propres capacités, mais aussi une réticence à abandonner la vision habituelle des chars comme des casemates mobiles censées tirer à l'arrêt. Une tourelle rotative en fonte a été installée au sommet, la déplaçant vers la gauche, et un canon de 37 mm y a été installé, associé à une mitrailleuse. La petite tourelle au sommet recevait également une mitrailleuse, que le commandant du char pouvait utiliser à la fois pour se défendre contre l'infanterie et pour tirer sur des avions.

(À suivre…)

Afrique du Nord.

Fidèles à leurs obligations, les États-Unis étudiaient dès 1941 la possibilité d'un débarquement conjoint avec les forces du Commonwealth britannique en Afrique du Nord, où ils étaient censés ouvrir un « deuxième front » et résoudre enfin le problème avec les forces italiennes. Présence allemande sur ce continent et retrait de la France de la guerre. La version finale fut approuvée quelques mois plus tard - la cible était le port algérien d'Oran, où le 8 novembre 1942, un important débarquement de troupes alliées fut débarqué dans le cadre du Groupe opérationnel central. Les forces blindées américaines sur ce secteur du front étaient représentées par plusieurs formations, parmi lesquelles la plus importante était la 1re Division blindée. Les plans des Alliés se sont réalisés, mais pas immédiatement. Une seule unité était équipée de chars moyens M3 - le 13e régiment de chars, formé le 15 juillet 1940 sur la base du 13e régiment de cavalerie de la 7e brigade de cavalerie.

Bien entendu, les Américains ne sont pas immédiatement entrés dans la bataille. Après une série de batailles locales avec les troupes françaises, qui capitulèrent le lendemain, il y eut une longue pause pendant laquelle les Alliés se regroupèrent. Les chars américains du 2e bataillon reçurent leur baptême du feu le 26 novembre, lorsqu'un bataillon de chars légers M3 entra en bataille avec les chars allemands du 190 Pz.Abt.

De plus, le 28 novembre, les Américains furent chargés de « soutenir par le feu et par la manœuvre » le régiment d'infanterie anglaise du Northamptonshire, qui attaquait les positions ennemies à Jedeyah. Les Américains, qui n'avaient aucune expérience du combat, n'ont pas donné le meilleur d'eux-mêmes : certains chars ont été abattus par plusieurs canons antichar allemands camouflés, et les autres ont dû se replier sur leurs positions d'origine. Les affrontements suivants avec les Allemands ne se sont pas non plus bien terminés pour le 13e Régiment. Il suffit de dire qu'en décembre 1942, les pertes totales s'élevaient à 84 chars légers des deux bataillons et à 40 chars moyens du 2e bataillon. Durant la même période, le rééquipement progressif de ce bataillon en chars M4 débute, mais une seule compagnie en est équipée. Même les pétroliers américains eux-mêmes ont admis que les M3 moyens étaient nettement plus faibles que les Pz allemands. IV avec n'importe quelle arme.

La véritable défaite fut provoquée par la 1re Division blindée lors de la bataille de Kasserine, où elle fut combattue par des unités des 10e et 21e divisions blindées allemandes. Ce n'est que les 14 et 15 février 1943, lors des batailles de Sbeitla, que les Allemands réussirent à détruire presque tous les chars moyens M4 des deux bataillons du 1er régiment de chars et les M3 du 3e bataillon du 13e régiment de chars. Le 3e bataillon, jusqu'alors resté à l'arrière-garde, eut relativement de la chance. Les chars M3 pris en embuscade lors de la bataille du 17 février ont détruit 5 Pz allemands. III et Pz. IV. Quatre jours plus tard, le bataillon, avec le soutien d'unités britanniques, est envoyé pour repousser les attaques ennemies près de Jabal al-Hamra.

Malgré de lourdes pertes (selon les normes américaines), l'utilisation des chars M3 s'est poursuivie jusqu'en mai 1942, jusqu'à ce que les restes des troupes italiennes et allemandes capitulent en Tunisie. Au début du mois, la 1re Division disposait encore de 51 chars moyens M3 et de 178 M4. Les "Lees" ne faisaient partie que de trois bataillons de chars et, en petit nombre, du 2e bataillon du 13e régiment. La dernière opération majeure avec leur participation a eu lieu en mars 1943, lors de l'assaut de Bizerte - ici les chars M3 ont soutenu l'avancée de la 34e division. Les véhicules restants ont ensuite été transférés aux unités de la France Libre.

Océan Pacifique.

Les chars M3 n'ont servi que peu de temps dans le Pacifique. Les premiers et derniers à « renifler la poudre à canon » furent les tankistes du 193e bataillon de chars de la 27e division d'infanterie, qui participèrent du 20 au 23 novembre 1943 aux batailles pour l'atoll de Tarawa et les îles voisines de l'archipel Gilbert. En fait, les unités du bataillon n'ont pas attaqué Tarawa elle-même, mais l'atoll de Makin, situé à côté. L'opération a été planifiée avec beaucoup de soin, car la force de débarquement devait franchir un large banc de sable, où les chars et les soldats étaient bien en vue des nids de mitrailleuses et de l'artillerie japonaise.

Les chars moyens de la compagnie A faisaient partie de la deuxième vague de débarquements et étaient censés soutenir l'infanterie attaquant les fortifications japonaises avec le feu de leurs canons de 75 mm, ainsi que couvrir de feu les véhicules amphibies LVT. Les Japonais étaient prêts à attaquer et, bien avant l’arrivée des Américains, ils ont réussi à construire tout un réseau de structures défensives. La plus puissante d'entre elles était la barrière de chars ouest, presque insurmontable pour les Stuarts légers. Cependant, le 193e bataillon disposait des deux types de véhicules.

Le matin du 23 novembre 1943, des chars moyens de la modification M3A5 se lancent au combat, brisant rapidement la résistance des troupes japonaises, même si l'opération ne se déroule pas tout à fait comme les Américains l'avaient prévu. Les premiers, entre 09h10 et 09h23, ont été déchargés à terre par deux chars moyens du transport Belle Grove - ils devaient fournir une couverture anti-incendie aux chars légers, aux amphibiens et à l'infanterie qui avaient déjà réussi à débarquer du premier navire de transport. . Bientôt, un troisième transport avec 16 amphibiens arriva. La première vague d'attaquants s'est couchée sans même parcourir 100 mètres - la situation des pétroliers était compliquée par le type de terrain - en fait, les chars se déplaçaient le long d'une plage plate remplie d'eau. Dans le même temps, les LVT purent avancer un peu plus et les chars moyens de la Compagnie A se trouvèrent entre eux. Malgré le fait que le groupe attaquant se déplaçait dans des eaux peu profondes, deux M3 ont heurté des cratères d'obus impossibles à distinguer dans les eaux troubles et ont calé. Les équipages ont tenté de sortir des véhicules arrêtés, mais ont été immédiatement abattus par des tirs de mitrailleuses. Les chars restants tentèrent de manœuvrer parmi les récifs, étant constamment sous le feu des canons antichar japonais de 37 mm. Le commandant du bataillon, le capitaine Robert S. Brown, a admis plus tard qu'à ce moment-là, la bataille était entrée dans une phase critique. La situation était également compliquée par le fait que les pétroliers tiraient sur les fortifications japonaises littéralement à travers les rangs désorganisés du LVT et que certains amphibiens étaient endommagés par des canons de char. Cependant, ils ont quand même réussi à percer la défense à plusieurs endroits. L'équipage de l'un des M3 a réussi à éviter la ligne de tir des canons antichar et, évitant d'exploser dans un champ de mines, a supprimé un nid de mitrailleuses. Selon le commandant du char, 100 obus au total ont été tirés, dont au moins 30 ont touché la cible, tuant de nombreux soldats ennemis. Dès que la situation s'est stabilisée, les équipes du LVT et du M3 ont entamé un nettoyage total de la plage. En fait, entre 10h58 et 11h30, les Américains avaient déjà pris le contrôle de la situation et là, comme on dit, c'était une question de technique. Une heure plus tard, l'anneau autour de la barrière était fermé, dans lequel l'approche opportune des chars légers Stuart jouait un rôle important.

Après midi, les Japonais ont commencé à se retirer dans la forêt, ne laissant que de petits groupes de soldats et de tireurs d'élite sur la ligne de front. A cette époque, les chars des compagnies A et F s'enfoncèrent plus profondément dans l'île sans engager l'ennemi. Vers 12 h 30, le groupe de chars a essuyé le feu de canons antichar de 37 mm et le commandant de la compagnie F a demandé de l'aide. Cinq M3 moyens ont avancé et ont commencé à nettoyer méthodiquement la zone des pointes de mitrailleuses. Une heure plus tard, les chars atteignirent l'extrémité sud de l'île, où ils rencontrèrent une forte résistance de l'infanterie japonaise. A cette époque, la compagnie G, appuyée par trois M3 moyens, avançait le long de la route - ici les Japonais avaient équipé deux postes de tir à long terme de mitrailleuses lourdes et étaient également destinés à un canon de 37 mm, mais n'étaient équipés que de mitrailleuses. . Les deux premiers bunkers ont été détruits assez rapidement, mais des problèmes sont survenus avec le troisième. Cependant, vers 16 heures, la « boîte » s’est refermée. Deux groupes américains ont bloqué les troupes japonaises sans aucune possibilité de percée, et l'accord final a été l'attaque de quatre chars moyens M3, qui ont supprimé les dernières grandes poches de résistance avec le feu de leurs canons de 37 mm et 75 mm. Les quatre autres M3 n'ont pas opéré avec moins de succès sur la partie orientale de l'île, et ils ont été activement soutenus par des canons de campagne de 105 mm qui ont déchargé après les parachutistes.

Au total, à 17 heures, la résistance japonaise sur Makin a commencé à être focalisée et à la fin de la journée, les restes des défenseurs ont commencé à se rendre. Les actions des pétroliers du 193e bataillon de chars pouvaient être considérées comme réussies, cependant, l'île manquait d'armes antichar puissantes et il n'y avait aucun char japonais là-bas. Après cela, l'armée américaine n'a plus utilisé de chars moyens M3 dans les batailles (à l'exception des véhicules basés sur ceux-ci), puisqu'en 1943, la base des forces blindées américaines était le nouveau M4 Sherman.