Древни морски гущери. Морски игуани: снимки, размери, навици, интересни факти

Благодарение на откритията от последните години, изследването на морските гущери от мезозоя, за дълго времеоставайки в сянката на своите далечни земни родственици – динозаврите – изживява истински ренесанс. Сега можем съвсем уверено да реконструираме външния вид и навиците на гигантските водни влечуги - ихтиозаври, плиозаври, мозазаври и плезиозаври.

Скелетите на водните влечуги станаха известни на науката сред първите, играейки важна роля в развитието на теорията за биологичната еволюция. Масивните челюсти на мозазавър, намерени през 1764 г. в кариера близо до холандския град Маастрихт, ясно потвърдиха факта за изчезването на животните, което беше радикално нова идея по това време. И в началото на XIXвекове откритията на скелети на ихтиозаври и плезиозаври, направени от Мери Анинг в югозападна Англия, предоставиха богат материал за изследвания в все още нововъзникващата област на науката за изчезналите животни - палеонтологията.

Днес видовете морски влечуги - соленоводни крокодили, морски змии и костенурки и гущери галапагоски игуани - съставляват само малка част от влечугите, живеещи на планетата. Но през мезозойската ера (преди 251-65 милиона години) техният брой е несравнимо по-голям. Това, очевидно, беше благоприятствано от топлия климат, който позволи на животни, неспособни да поддържат постоянна телесна температура, да се чувстват страхотно във вода, среда с висок топлинен капацитет. В онези дни морските гущери обикаляха моретата от полюс до полюс, заемайки екологичните ниши на съвременните китове, делфини, тюлени и акули. В продължение на повече от 190 милиона години те са формирали „каста“ от висши хищници, ловуващи не само риба и главоноги, но и един друг.

Обратно във водата

Подобно на водните бозайници - китове, делфини и перконоги, морските гущери са произлезли от дишащи въздух предци на сушата: преди 300 милиона години влечугите са завладели сушата, управлявайки, благодарение на появата на яйца, защитени от кожена черупка (за разлика от жабите и риба), за да преминат от размножаване към вода, за да се размножават извън водната среда. Въпреки това, по една или друга причина, една или друга група влечуги в различни периоди отново „опитваха късмета си“ във водата. Все още не е възможно точно да се посочат тези причини, но по правило развитието на нова ниша от даден вид се обяснява с незаетото му положение, наличието на хранителни ресурси и отсъствието на хищници.

Истинската инвазия на гущери в океана започна след най-голямото пермско-триаско изчезване в историята на нашата планета (преди 250 милиона години). Експертите все още спорят за причините за това бедствие. Движа се напред различни версии: падане на голям метеорит, интензивна вулканична дейност, масивно освобождаване на метан хидрат и въглероден двуокис. Едно е ясно: за изключително кратък по геоложки стандарти период от време от цялото многообразие на видове живи организми само един от двадесет успява да избегне да стане жертва на екологична катастрофа. Празните топли морета предоставиха на „колонизаторите“ големи възможности и вероятно това е причината в Мезозойска ераНяколко групи морски влечуги възникнаха наведнъж. Четири от тях бяха наистина несравними по брой, разнообразие и разпространение. Всяка група - ихтиозаври, плезиозаври, техните роднини плиозаврите и мозазаврите - се състоеше от хищници, които заемаха върха на хранителните пирамиди. И всяка от групите роди колоси с наистина чудовищни ​​размери.

Най-важният фактор, който определя успешното развитие на водната среда от мезозойските влечуги, е преходът към живороденост. Вместо да снасят яйца, женските раждат напълно оформени и доста големи малки, като по този начин увеличават шансовете си за оцеляване. По този начин жизненият цикъл на влечугите, обсъдени тук сега, се проведе изцяло във водата и последната нишка, свързваща морските гущери със сушата, беше прекъсната. Впоследствие очевидно именно това еволюционно придобиване им е позволило да напуснат плитките води и да завладеят откритото море. Липсата на необходимост да слизат на брега премахна ограниченията за размера и някои морски влечуги се възползваха от гигантизма. Да пораснеш голям не е лесно, но след като пораснеш, опитай се да го победиш. Той сам ще обиди всеки.

Ихтиозаврите - по-големи, по-дълбоки, по-бързи

Предците на ихтиозаврите риби-гущери, които са усвоили водната среда преди около 245 милиона години, са били малки обитатели на плитки води. Тялото им не е имало бъчвовидна форма, както на техните потомци, а удължено и огъването му е играло важна роля при движението. Въпреки това, в рамките на 40 милиона години външен видихтиозаврите са се променили значително. Първоначално удълженото тяло стана по-компактно и идеално опростено, а опашната перка с голямо долно острие и малка горна част при повечето видове се превърна в почти симетрична.

Палеонтолозите могат само да гадаят за семейните връзки на ихтиозаврите. Смята се, че тази група се е отделила много рано от еволюционния ствол, който по-късно е дал началото на такива клонове на влечуги като гущери и змии, както и крокодили, динозаври и птици. Един от основните проблеми все още остава липсата на преходна връзка между сухоземните предци на ихтиозаврите и примитивните морски форми. Първо известни на наукатарибите гущери вече са напълно водни организми. Трудно е да се каже какъв е бил техният прародител.

Дължината на повечето ихтиозаври не надвишава 2–4 метра. Сред тях обаче имаше и гиганти, достигащи 21 метра. Такива гиганти включват например шонизаврите, живели в края на триаския период, преди около 210 милиона години. Това са едни от най-големите морски животни, които някога са живели в океаните на нашата планета. В допълнение към огромните си размери, тези ихтиозаври се отличават с много дълъг череп с тесни челюсти. За да си представите шонизавър, както се пошегува един американски палеонтолог, трябва да надуете огромен гумен делфин и силно да разтегнете лицето и перките му. Най-интересното е, че само малките са имали зъби, докато венците на възрастните влечуги са били без зъби. Може да попитате: как се хранят такива колоси? На това можем да отговорим: ако шонизаврите са били по-малки, тогава може да се предположи, че те са преследвали плячка и са я поглъщали цяла, както правят рибата меч и нейните роднини - марлин и платноходка. Двадесетметровите гиганти обаче не можеха да бъдат бързи. Може би са се наситили с малко училищна рибаили калмари. Съществува също предположение, че възрастните шонизаври са използвали филтриращ апарат като китова кост, което им позволява да прецеждат планктон от водата. Върнете се в началото юрски период(преди 200 милиона години) видове ихтиозаври се появяват в моретата, разчитайки на скоростта. Те ловко преследваха риби и бързи белемнити - изчезнали роднини на калмари и сепия. Според съвременните изчисления три-четири метровият ихтиозавър стеноптеригиус е развивал крейсерска скорост не по-малка от една от най-бързите риби тон (делфините плуват два пъти по-бавно) - почти 80 km/h или 20 m/s! Във вода! Основният пропелант на такива рекордьори беше мощна опашка с вертикални остриета, като тези на рибата.

В юрския период, който се превърна в златния век на ихтиозаврите, тези гущери бяха най-многобройните морски влечуги. Някои видове ихтиозаври могат да се гмуркат на дълбочина до половин километър или повече в търсене на плячка. Тези влечуги могат да различават движещи се обекти на такава дълбочина поради размера на очите си. И така, диаметърът на окото на Темнодонтозавър беше 26 сантиметра! Повече (до 30 сантиметра) - само гигантски калмари. Очите на ихтиозаврите са били защитени от деформация по време на бързо движение или на голяма дълбочина чрез особен очен скелет - поддържащи пръстени, състоящи се от повече от дузина костни плочи, развиващи се в черупката на окото - склерата.

Удължената муцуна, тесните челюсти и формата на зъбите на рибните гущери показват, че те са яли, както вече беше споменато, сравнително малки животни: риба и главоноги. Някои видове ихтиозаври имаха остри, конични зъби, които бяха подходящи за хващане на пъргава, хлъзгава плячка. За разлика от тях, други ихтиозаври са имали широки зъби с тъпи или заоблени върхове, за да смачкват черупките на главоноги като амонити и наутилиди. Не толкова отдавна обаче беше открит скелет на бременна женска ихтиозавър, вътре в който освен рибени кости бяха открити кости на млади морски костенурки и, най-изненадващо, кост на древна морска птица. Има също доклад за откриването на останки от птерозавър (летящ гущер) в корема на рибен гущер. Това означава, че диетата на ихтиозаврите е била много по-разнообразна, отколкото се смяташе досега. Нещо повече, един от видовете ранни рибни гущери, открити тази година, които са живели през триаса (преди около 240 милиона години), е имал назъбени ръбове на ромбичното напречно сечение на зъбите си, което показва способността му да откъсва парчета от плячка . Такова чудовище, което достига дължина от 15 метра, практически няма опасни врагове. По неясни причини обаче този клон на еволюцията спря през втората половина на периода Креда, преди около 90 милиона години.

В плитките морета от триаския период (преди 240–210 милиона години) процъфтява друга група влечуги - нотозаврите. По начина си на живот те най-много приличат на съвременните тюлени, прекарвайки част от времето си на брега. Нотозаврите се характеризираха с удължена шия и плуваха с помощта на опашка и ципести крака. Постепенно някои от тях замениха лапите си с плавници, които се използваха като гребла и колкото по-мощни бяха те, толкова повече отслабваше ролята на опашката.

Нотозаврите се считат за предци на плезиозаврите, които читателят познава добре от легендата за чудовището от Лох Нес. Първите плезиозаври се появяват в средата на триаса (преди 240–230 милиона години), но разцветът им започва в началото на юрския период, тоест преди около 200 милиона години.

По същото време се появяват плиозаврите. Тези морски влечуги бяха тясно свързани, но изглеждаха различно. Представителите и на двете групи - уникален случай сред водните животни - се движеха с помощта на два чифта големи лопатовидни перки, като движенията им вероятно не бяха еднопосочни, а многопосочни: когато предните перки се движеха надолу, задните перки се движеха нагоре. Може също така да се предположи, че само остриетата на предните перки са използвани по-често - това спестява повече енергия. Задните били пуснати на работа само по време на атаки срещу плячка или спасяване от по-големи хищници.

Плезиозаврите се разпознават лесно по много дългите им вратове. Например при Elasmosaurus той се състои от 72 прешлена! Учените дори познават скелети, чиито вратове са по-дълги от тялото и опашката взети заедно. И, очевидно, шията беше тяхното предимство. Въпреки че плезиозаврите не са били най-бързите плувци, те са били най-маневрените. Между другото, с изчезването им дълговратите животни вече не се появиха в морето. И още един интересен факт: скелетите на някои плезиозаври са открити не в морски, а в естуарни (където реките се вливат в моретата) и дори в сладководни седиментни скали. По този начин е ясно, че тази група не е живяла изключително в моретата. Дълго време се смяташе, че плезиозаврите се хранят предимно с риба и главоноги (белемнити и амонити). Гущерът бавно и незабележимо доплува до ятото отдолу и благодарение на изключително дългата си шия грабна плячката, ясно видима на фона на светлото небе, преди ятото да се втурне към петите му. Но днес е очевидно, че диетата на тези влечуги е била по-богата. Намерените скелети на плезиозаври често съдържат гладки камъни, вероятно специално погълнати от гущера. Експерти предполагат, че това не е баластра, както се смяташе досега, а истински воденични камъни. Мускулната част на стомаха на животното, свивайки се, премества тези камъни и те смачкват здравите черупки на мекотели и черупки на ракообразни, които са паднали в утробата на плезиозавъра. Скелети на плезиозаври с останки от дънни безгръбначни показват, че освен видовете, които са се специализирали в лова във водния стълб, е имало и такива, които са предпочитали да плуват близо до повърхността и да събират плячка от дъното. Възможно е също така някои плезиозаври да могат да преминават от един вид храна към друг в зависимост от наличността му, тъй като дългата шия е отлична „риболовна въдица“, с която е възможно да се „хване“ голямо разнообразие от плячка. Струва си да се добави, че шията на тези хищници беше доста твърда структура и те не можеха рязко да се огънат или издигнат от водата. Това, между другото, поставя под съмнение много истории за чудовището от Лох Нес, когато очевидци съобщават, че са видели точно дълъг врат, стърчащ от водата. Най-големият от плезиозаврите е новозеландският мауизавър, който достига 20 метра дължина, почти половината от които е гигантска шия.

Първите плиозаври, които са живели в късния триас и началото на юрския период (преди около 205 милиона години), много приличат на своите роднини плезиозаври, което първоначално подвежда палеонтолозите. Главите им бяха сравнително малки, а вратовете им бяха доста дълги. Въпреки това до средата на юрския период разликите стават много значителни: основната тенденция в тяхната еволюция е увеличаването на размера на главата и силата на челюстите. Шията, съответно, стана къса. И ако плезиозаврите ловуваха главно за риба и главоноги, тогава възрастните плиозаври преследваха други морски влечуги, включително плезиозаврите. Между другото, те също не презираха мършата.

Най-големият от първите плиозаври е седемметровият ромалеозавър, но неговият размер, включително размерът на метровите му челюсти, бледнеят в сравнение с чудовищата, които се появяват по-късно. Океаните от втората половина на юрския период (преди 160 милиона години) са били управлявани от Liopleurodons - чудовища, които може да са достигнали 12 метра дължина. По-късно, в периода Креда (преди 100–90 милиона години), са живели колоси с подобни размери - Kronosaurus и Brachauchenius. Най-големите плиозаври обаче са от късния юрски период.

Liopleurodons, които са обитавали морските дълбини преди 160 милиона години, са можели да се движат бързо с помощта на големи плавници, които са размахвали като крила.

Дори повече?!

IN напоследъкпалеонтолозите имат невероятен късмет да направят сензационни находки. Така преди две години норвежка експедиция, ръководена от д-р Йорн Хурум, извади от вечната замръзналост на остров Шпицберген фрагменти от скелета на гигантски плиозавър. Дължината му е изчислена от една от костите на черепа. Оказа се - 15 метра! А миналата година в юрските седименти на графство Дорсет в Англия учените постигнаха нов успех. На един от плажовете на залива Weymouth местният колекционер на вкаменелости Кевин Шийхан изкопа почти напълно запазен огромен череп с размери 2 метра 40 сантиметра! Дължината на този „морски дракон“ може да бъде цели 16 метра! Почти същата дължина беше младият плиозавър, открит през 2002 г. в Мексико и наречен Чудовището от Арамбери.

Но това не е всичко. В музея природознаниеВ Оксфордския университет се съхранява гигантска долна челюст на макромерус плиозавър, чийто размер е 2 метра 87 сантиметра! Костта е повредена, като се смята, че общата й дължина е била не по-малко от три метра. Така неговият собственик можел да достигне 18 метра. Наистина имперски размери.

Но плиозаврите не бяха просто огромни, те бяха истински чудовища. Ако някой представляваше заплаха за тях, това бяха те самите. Да, огромният, подобен на кит Shonisaurus ihthyosaur и плезиозавърът Mauisaurus с дълга шия са били по-дълги. Но колосалните хищници плиозаври бяха идеални „машини за убиване“ и нямаха равни. Триметрови перки бързо отнесоха чудовището към целта. Мощни челюсти с палисада от огромни зъби с размерите на банани смачкваха костите и разкъсваха плътта на жертвите, независимо от техния размер. Те бяха наистина непобедими и ако някой може да се сравни с тях по сила, това беше изкопаемата акула мегалодон. Тиранозавър рекс до гигантски плиозаври изглежда като пони пред холандски впрегатен кон. Като взеха за сравнение съвременен крокодил, палеонтолозите изчислиха налягането, което челюстите на огромния плиозавър развиват в момента на ухапване: оказа се около 15 тона. Учените добиха представа за силата и апетита на единадесетметровия кронозавър, живял преди 100 милиона години, като „погледнаха“ в корема му. Там са открили костите на плезиозавър.

През целия юрски период и по-голямата част от периода Креда плезиозаврите и плиозаврите са били доминиращите океански хищници, въпреки че не бива да се забравя, че наблизо винаги е имало акули. По един или друг начин големите плиозаври са изчезнали преди около 90 милиона години по неясни причини. Но както знаете, едно свято място празно не е. Те са заменени в моретата от късната креда от гиганти, които могат да се конкурират с най-мощните плиозаври. Говорим за мозазаври.

Мозазавър до мозазавър - обяд

Групата мозазаври, която замени и може би измести плиозаврите и плезиозаврите, произлиза от еволюционен клон, близък до вараните и змиите. При мозазаврите, които напълно преминаха към живот във вода и станаха живородни, лапите им бяха заменени от перки, но основният двигател беше дълга, сплескана опашка, а при някои видове тя завършваше с перка като тази на акула. Може да се отбележи, че съдейки по патологичните промени, открити във фосилизираните кости, някои мозазаври са успели да се гмуркат дълбоко и, както всички екстремни гмуркачи, са страдали от последствията от такива гмуркания. Някои видове мозазаври се хранят с бентосни организми, смачквайки черупки на мекотели с къси, широки зъби със заоблени върхове. Въпреки това, коничните и леко извити назад ужасни зъби на повечето видове не оставят съмнение относно хранителните навици на техните собственици. Те ловували риба, включително акули и главоноги, смачквали черупки на костенурки, поглъщали морски птици и дори летящи гущери и разкъсвали други морски влечуги и помежду си. По този начин полусмлени кости на плезиозавър са открити в деветметров тилозавър.

Дизайнът на черепа на мозазаврите им позволява да поглъщат дори много голяма плячка цяла: подобно на змиите, долната им челюст е оборудвана с допълнителни стави, а някои кости на черепа са съчленени подвижно. В резултат на това отворената уста беше наистина чудовищна по размер. Освен това, два допълнителни реда зъби са израснали на небцето, което прави възможно задържането на плячката по-здраво. Не бива обаче да забравяме, че мозазаврите също са били ловувани. Намереният от палеонтолозите петметров тилозавър е със смазан череп. Единственият, който можеше да направи това, беше друг, по-голям мозазавър.

В продължение на 20 милиона години мозазаврите бързо се развиват, създавайки гиганти, сравними по маса и размер с чудовища от други групи морски влечуги. Към края на периода Креда, по време на следващото голямо измиране, гигантските морски гущери изчезват заедно с динозаврите и птерозаврите. Възможни причини за нова екологична катастрофа може да бъде въздействието на огромен метеорит и (или) повишена вулканична активност.

Първите, които изчезнаха, още преди измирането през периода Креда, бяха плиозаврите, а малко по-късно плезиозаврите и мозазаврите. Смята се, че това се е случило поради смущение в хранителната верига. Принципът на доминото проработи: изчезването на някои масови групиедноклетъчните водорасли доведоха до изчезването на тези, които се хранеха с тях - ракообразни и, като следствие, риби и главоноги. Морските влечуги са били на върха на тази пирамида. Изчезването на мозазаврите, например, може да бъде следствие от изчезването на амонитите, които са били в основата на диетата им. По този въпрос обаче няма окончателна яснота. Например, две други групи хищници, акули и телеости, които също се хранеха с амонити, оцеляха след изчезването през късната креда с относително малко загуби.

Както и да е, но ерата морски чудовищаприключи. И едва след 10 милиона години ще се появят отново морски гиганти, но вече не гущери, а бозайници - потомци на вълкоподобния Pakicetus, който пръв овладява крайбрежните плитки води. Съвременните китове водят своето потекло от него. Това обаче е друга история. Нашето списание говори за това в първия брой на 2010 г.

Поволжието пази останките на гиганти, бродили из моретата по времето на динозаврите.

Рано през една августовска сутрин на 1927 г. в покрайнините на Пенза, недалеч от древното Мироносицко гробище, се появи мъж с чанта на раменете си - политически изгнаник от съвременността. Михаил Веденяпин. Слезе в Проломското дере, до малко картечно стрелбище. Този ден нямаше учения и в дерето можеше да срещнеш само момчета, които тичаха да събират гилзи.

Михаил Веденяпин живееше две години в Пенза, в изгнание. Преди това царските съдилища го изпращат в изгнание, адмирал Колчак обещава да го разстреля, а сега възгледите му не се харесват на болшевиките. И така бившият професионален революционер есер работи като статистик, в свободното си време пише бележки в списание „Каторга и заточение” и обикаля околностите в търсене на вкаменелости. Подобно на много учени и просто любопитни хора от онова време, на него му остават десет години живот...

Той вървеше по склона на дълбоко дере, събирайки черупки от мекотели от земята, които живееха в море, което отдавна беше изчезнало - преди повече от 80 милиона години. На едно място пясъчен склон е разбит от картечен залп, а в сипея лежат фрагменти от кости. Краеведът ги събра и се качи на скалата, за да види къде изпада всичко. Търсенето не отне много време: огромни кости стърчаха от пясъка.

Веденяпин веднага отиде в местния исторически музей. Уви, геологът го нямаше; останалата част от персонала слушаше новините без интерес. Тогава бившият есер събрал приятелите си и започнал разкопки. Костите обаче лежаха на дълбочина седем метра - изкопът трябваше да бъде разширен. Това изискваше копачи, а за тях - заплата. Веденяпин се обърна към властите за помощ. Губернският изпълнителен комитет го посрещна наполовина и му даде сто рубли. От средства, предназначени за благоустрояване на града.

Съвременен музей на динозаврите в село Ундори (Уляновска област). Много кости от плезиозаври са открити в местни шистови мини.

Няколко дни по-късно склонът на дерето зейна като огромна дупка и из Пенза се разпространиха странни слухове. Някой твърдеше, че близо до гробището е открит гроб на мамут. Някой каза, че изгнаникът изкопава древен морска жаба. В една църква, по време на службата, свещеникът дори каза на събранието за каменните кости, останали от гигантски звяр, който не се побира в Ноевия ковчег. Слуховете подхранваха любопитството и хората се тълпяха в дерето всеки ден.

В бъркотията бяха откраднати няколко кости и Веденяпин помоли полицията да изпрати охрана. Не помогна: още няколко прешлена изчезнаха през нощта. Тогава в дерето беше поставен патрул на Червената армия. Денонощно дежурили войници с трилинейни пушки. Главният пензенски вестник „Трудовая правда“ също овладя хулиганите: между статиите за коварните свещеници и къде са изчезнали маслото и захарта се появи призив: „Молим присъстващите да не пречат на работата и да се съобразяват с изискванията на ръководните разкопките!“

При изхвърлянето на 30 кубика скала на бунището се показа долната челюст - дълга, с криви зъби. Стана ясно, че в дерето са открити останки от гигантско морско влечуго - мозазавър.Челюстта беше очертана в изкоп. Оказа се нещо като маса, върху която лежеше покрита с камък кост. Не го извадиха от страх да не го счупят и изпратиха телеграма до Академията на науките да изпратят специалисти.

Зъб на мозазавър от частна колекция, кредни слоеве от Саратовска област. Снимка: Максим Архангелски

В началото на септември двама препаратори от Руския геологически комитет пристигнаха в Пенза и, според вестника, незабавно „започнаха работа по разкриването на мозазавъра и разкопките му“. Наложи се костите да бъдат премахнати, преди склонът да се стопи от дъждовете. А стрелбището бездействаше половин месец. След няколко дни находката беше разчистена от скалата. От челюстта стърчаха 19 големи зъба, сплескани отстрани. Още три зъба лежаха наблизо. Нямаше нищо друго.

Челюстта беше опакована в голяма кутия и изнесена на каруца, за да бъде изпратена в Ленинград. Тогава гипсово копие беше дарено на регионалния музей. Както се оказа, останките принадлежат на гигант, живял в края на ерата на динозаврите - мозазавърът Хофман (Mosasaurus hoffmanni), един от последните морски гущери. Мозазаврите са били истински колоси.

Но те не бяха единствените, които живееха в Централно руско море, което съществуваше на територията Централна Русияв мезозойската ера. По време на периодите Юра и Креда на тази епоха много династии на гущери са заменени. Костите на тези левиатани се намират не само в Пенза, но и в Московска област, на Кама и Вятка, но повечето от тях са в района на Волга - гигантско гробище на морски гиганти.

Морето е достигнало източния край на Европа преди около 170 милиона години, в средата на юрския период. „Общото покачване на морското равнище през мезозойската ера постепенно доведе до факта, че източната част на Европа се оказа под водата. Тогава все още не беше море, а по-скоро залив, дълго пипалопростираща се от юг към вътрешността на континента. По-късно вълните на Бореалното море се преместиха от север към континента.

На територията на сегашното Поволжие заливите се срещнаха и образуваха море, което геолозите нарекоха Централно руско море“, казва старши научен сътрудник в Геологическия институт. Руска академиянауки Михаил Рогов. Западният бряг на Централно руско море минаваше там, където сега се намира Воронеж, а на изток граничеше с островите на Урал. Хиляди квадратни километри отидоха под водата - от бъдещите Оренбургски степи до Вологда и Нарян-Мар.

Пензенски георгиазавър (georgiasaurus pensensis) георгиазаврите са нараснали до 4-5 метра дължина. Съдейки по размера и пропорциите на крайниците, те са били доста силни плувци и са живели в открито море. Тези гущери се хранеха предимно с малки риби и главоноги, въпреки че може би не пренебрегваха мършата, която плуваше по повърхността на морето. Зъбите им са универсални: те могат както да пробият, така и да разкъсат плячка.

Морето беше плитко, дълбоко не повече от няколко десетки метра. Многобройни архипелази и плитчини се издигаха от водата, гъмжащи от пържени и скариди. На островите имаше шум иглолистни гори, скитали динозаври, а водната стихия била покорена от плуващи гущери.

В юрския период морските хищници, които заемат върха на хранителната пирамида, са ихтиозаврите и плезиозаврите. Костите им се намират в шисти по бреговете на Волга. Плоските плочи от шисти, като гигантска каменна книга, често са покрити с отпечатъци и черупки толкова дебело, колкото тази страница е покрита с букви. Костите на гущери са особено често срещани през първата третина на миналия век, когато в страната дойде енергиен глад и регионът на Волга премина към местно гориво - нефтени шисти. Като гъби след дъжд в Чувашия, Самарска, Саратовска и Уляновска области се появиха грандиозни подземни лабиринти от мини.

За съжаление, миньорите не се интересуват от вкаменелости. Обикновено скелетите са били унищожени по време на взривяване, а отломките, заедно с отпадъчната скала, са отишли ​​на сметището. Учените многократно са молили миньорите да запазят костите, но това не е помогнало много. Директорът на Палеонтологичния институт на Академията на науките на СССР академик Юрий Орлов си спомни как по време на експедиция посетил работниците в мината и дълго време им разказвал за огромната стойност на древните кости.

„Находки като вашите служат за украса на музеи“, каза той поверително. На което главният инженер отговори: „Само глупави хора ходят в музеите...“

Clidastes.Тези гущери ловуваха главоноги, риби и костенурки. Със собствената си дължина до пет метра, те не се интересуваха от голяма плячка. Очевидно те са усвоили техниката на подводен полет, прорязвайки водата като пингвини и морски костенурки, и бяха отлични плувци.

Някои находки все пак бяха запазени благодарение на всеотдайни местни историци. Един от тези ентусиасти беше Константин Журавлев. През 1931 г. близо до родния му град Пугачов в Саратовска област започва да се разработват нефтени шисти - първо чрез открит добив, а след това в мини.

Скоро в сметищата се появиха счупени кости, счупени отпечатъци от риби и черупки. Журавлев започва често да посещава мината, катери се на сметищата и разговаря с работниците, обяснявайки им колко важни са вкаменелостите. Миньорите обещаха да разгледат по-отблизо скалата и ако попаднат на нещо интересно, да уведомят музея. Понякога наистина уведомяваха - но рядко и късно. Почти цялата колекция краеведът е събрал сам.

Предимно се натъкна на останки от ихтиозаври. В продължение на няколко години Журавльов открива много разпръснати зъби и прешлени на двама ихтиозавъра - Параофталмозавър савелиевски(Paraophthalmosaurus saveljeviensis) и очевия, по-късно наречена на името на откривателя (Otschevia zhuravlevi).

Това бяха средно големи гущери. Нараствали до три-четири метра дължина и, съдейки по пропорциите на телата им, били добри плувци, но вероятно предпочитали да ловуват от засада. В момента на замятането те може да са развили скорост до 30-40 километра в час - напълно достатъчна, за да се справят с дребните рибки или главоногите, тяхната основна плячка.

Един ден истински гигант избяга от Журавлев. В края на лятото на 1932 г. той научава, че миньорите, докато копаят тунел, в продължение на няколко дни се натъкват на огромни прешлени на гущер - те се наричат ​​​​"карети". Миньорите не придадоха никакво значение на това и изхвърлиха всичко. Оцеля само една „количка“, която беше дадена на местен историк. Журавлев изчисли, че унищоженият скелет достига 10-12 метра дължина. Впоследствие прешленът изчезна и е невъзможно да се проверят изчисленията. В света обаче има и скелети на 14-метрови риби гущери.

За да съответстват на тези гиганти бяха Джурасик плезиозаври. Техните останки са много по-рядко срещани от костите на ихтиозаврите и обикновено под формата на фрагменти. Един ден Журавлев вдигна от бунище половинметров фрагмент от долната челюст, от който стърчаха фрагменти от 20-сантиметрови зъби.

Освен това оцелелите зъби са били разположени в задната част на челюстта и може само да се гадае какъв вид палисада е украсявала устата на този плезиозавър (предните зъби са много по-големи). Самият череп очевидно е бил висок три метра. Човек би се побрал в него като в легло. Най-вероятно челюстта е принадлежала Liopleurodon руски(Liopleurodon rossicus) - един от най-големите морски хищници в цялата история на Земята.

Лиопревродон

„Те растяха до 10-12 метра дължина, тежаха 50 тона, но, съдейки по някои кости, имаше и по-големи индивиди, включително в района на Волга“, казва Максим Архангелски, доцент в Саратовския държавен университет. - За съжаление в колекциите няма цели скелети и черепи. Не само че са редки. Понякога те просто са били унищожени по време на добив на нефтени шисти.

Скоро след края на Великия Отечествена войнаЕкспедиция от Палеонтологичния институт откри минни сметища в Буинск ( Чувашка република) и Озинки ( Саратовска област) фрагменти от черепите на два лиоплевродона. Всеки фрагмент е с размерите на дете.

Вероятно големият скелет, намерен в началото на 90-те години на миналия век в мина близо до Сизран, също принадлежи на Лиоплевродон. Разпуквайки шистите, кофата на комбайна се удари в огромен блок. Зъбите остъргаха повърхността й със скърцащ звук и заваляха искри. Работникът излязъл от кабината и огледал препятствието - голям възел, от който стърчали черни кости, сякаш овъглени. Миньорът се обадил на инженера. Работата е спряна и са извикани местни историци. Те снимаха скелета, но не го извадиха, решиха, че ще отнеме много време. Ръководството на мината ги подкрепи: забоят престоя вече един ден. Находката беше заредена с експлозиви и взривена...

Нови времена

Лиоплевродониживял в самия край на юрския период, когато достигнало Централното руско море най-големи размери. „Няколко милиона години по-късно, през периода Креда, морето се раздели на отделни, често обезсолени заливи и след това напусна, след което се върна за кратко време. Стабилен басейн остана само на юг, достигайки границите на сегашните райони на Средна и Долна Волга, където се простираше грандиозен архипелаг: много острови с лагуни и пясъчни брегове“, обяснява палеонтологът, професор в Саратовския университет Евгений Первушов.

По това време морските гущери са претърпели големи промени. Ихтиозаврите, които гъмжаха от юрските морета, почти изчезнаха. Последните им представители принадлежат към два рода - платиптеригиум(Platypterygius) и свелтонектес. Преди година първият руски свелтонектес(Sveltonectes insolitus), открит в района на Уляновск, е двуметров рибояден гущер.

Платиптеригият беше по-голям. Един от най-големите фрагменти е намерен преди 30 години в околностите на саратовското село Нижняя Бановка. С мъка тясната и дълга предна част на черепа беше извадена от високата Волжка скала. Съдейки по размера си, гущерът достига шест метра дължина. Костите се оказаха необичайни. „На лицевата част на черепа се виждат обширни вдлъбнатини, а на долната челюст се виждат множество дупки. Делфините имат подобни структури и са свързани с органи за ехолокация. Вероятно волжкият гущер също може да се ориентира във водата, като изпраща високочестотни сигнали и улавя отражението им“, казва Максим Архангелски.

Но нито тези, нито други подобрения помогнаха на ихтиозаврите да възвърнат предишната си сила. В средата на периода Креда, преди 100 милиона години, те най-накрая напуснаха арената на живота, отстъпвайки място на своите дългогодишни конкуренти - плезиозаврите.

Дълъг врат

Ихтиозаврите са живели само във вода с нормална соленост; обезсолени заливи или пренаситени със сол лагуни не са подходящи за тях. Но на плезиозаврите не им пукаше - те се разпространиха в различни морски басейни. В периода Креда сред тях започват да преобладават дълговрати гущери. Миналата година един от тези гущери-жирафи беше описан от находища от долна креда - Абисозавър Наталия(Abyssosaurus nataliae). Разпръснатите му останки са изровени в Чувашия. Този плезиозавър получи името си - Abyssosaurus („гущер от бездната“) поради структурните характеристики на костите му, които предполагат, че седемметровият гигант е водил дълбоководен начин на живот.

През втората половина на периода Креда, сред плезиозаврите, гигантски еласмозаври(Elasmosauridae) с необичайно дълга шия. Те очевидно предпочитаха да живеят в плитки крайбрежни води, затоплени от слънцето и гъмжащи от малки животни. Биомеханичните модели показват, че еласмозаврите са се движели бавно и най-вероятно като дирижабли са висяли неподвижно във водния стълб, извивайки вратовете си и събирайки мърша, или ловейки риба и белемнити (изчезнали главоноги).

Все още не сме открили цели скелети на еласмозаври, но отделните кости образуват големи групи: на някои места в района на Долна Волга от един квадратен метърможете да съберете „реколта“ от няколко зъба и половин дузина прешлени с размер на юмрук.

Животните с къса шия живеели заедно с елазмозаврите. плезиозаври поликотилиди(Polycotylidae). Черепът на такъв гущер е намерен в малка кариера в Пенза, където се добива и натрошава сиво-жълт пясъчник. През лятото на 1972 г. тук се натъкна на голяма плоча със странна изпъкнала шарка на повърхността. Работниците бяха във възторг: навсякъде имаше глина и локви и те можеха да хвърлят печката в съблекалнята и да почистят мръсотията от подметките на ботушите си. Един ден работник, бършейки краката си, забелязал, че странни линии образуват цяла картина - главата на гущер.

След кратък размисъл той се обадил в местния музей. Местни историци пристигнаха в кариерата, разчистиха плочата и бяха изумени да видят почти пълен отпечатък от черепа, гръбначния стълб и предните плавници на плезиозавъра. На въпроса: "Къде е останалото?" - работниците мълчаливо кимнаха към трошачката. „Черга“ се премести в музея. Костите бяха крехки и се разпаднаха, но отпечатъците останаха. Въз основа на тях е описан нов, досега единствен вид руски поликотилиди - Penza Georgiasaurus pensensis.

Миналата година палеонтолозите, благодарение на откритието на учени от Природонаучния музей в Лос Анджелис, най-накрая откриха, че плезиозаврите са били живородящи влечуги.

Но не плезиозаврите станаха основните морски хищници в края на ерата на динозаврите. Истинските господари на моретата били мозазаврите, чиито предци на гущери се спуснали в морето в средата на периода Креда. Може би тяхната родина е именно Поволжието: в Саратов, в изоставена кариера на склона на Плешивата планина, е намерен фрагмент от черепа на един от най-ранните мозазаври. В началото на 20в Саратовска губернияТе очевидно са изровили целия скелет на този гущер. Но не учените го намериха, а селяните.

Те счупиха блоковете с кости и решиха да ги продадат на фабрика за лепило. Такива заводи димяха из цялата страна. Там лепило, сапун и костно брашно за тор са правени от останките на крави, коне и кози. Те също не пренебрегнаха изкопаемите останки: фабрика за кости в Рязан веднъж купи четири скелета на елени с големи рога за обработка. Но само мъжете от Саратов се сетиха да използват вкаменен гущер за сапун...

До края на периода Креда мозазаврите се заселват по цялата планета: костите им вече могат да бъдат намерени навсякъде - в американски пустини, в полетата на Нова Зеландия, в кариерите на Скандинавия. Едно от най-богатите находища е открито във Волгоградска област, недалеч от чифлика Полунин, точно на колхозния пъпеш.

Сред напуканите буци гореща пръст, близо до дините, лежат десетки заоблени зъби и прешлени на мозазаври. Сред тях особено се открояват огромните зъби на мозазаврите на Хофман, подобни на кафяви банани - същият, до който почти всички други гущери от креда изглеждаха като джуджета.

Ханове и царе от мезозойската ера

Мозазавърът на Хофман може да се счита за най-големия руски гущер, ако не бяха странните находки, които понякога се срещат в района на Волга. Така в района на Уляновск някога е изкопан фрагмент от раменна кост на юрски плезиозавър - няколко пъти по-голям от обикновено. Тогава в юрските отлагания на района на Оренбург, на склона на гробницата на планината Хан, е намерено парче от масивно „бедро“ на плезиозавър. Дължината на тези два гущера очевидно се доближава до 20 метра.

Тоест те можеха да се сравняват по размер с китовете и бяха най-големите хищници в цялата история на Земята. Друг път край изоставена шистова мина е открит прешлен с размерите на кофа. Чуждестранни експерти смятат, че това е кост на огромен динозавър - титанозавър. Въпреки това, един от известните руски експерти по изчезнали влечуги, саратовският професор Виталий Очев, предположи, че прешленът може да принадлежи на гигантски крокодил, дълъг до 20 метра.

За съжаление, разпръснатите фрагменти не винаги са подходящи за научно описание. Ясно е само, че недрата на Поволжието крият много мистерии и ще поднесат повече от една изненада на палеонтолозите. Тук могат да бъдат намерени и скелетите на най-големите морски гущери на планетата.

National Geographic №4 2012г.

Изглеждаше, че тези зъбати и едрооки морски хищници са изчезнали преди десетки милиони години, но има съобщения, че ихтиозаврите все още се срещат в моретата и океаните. Въпреки че тези древни създания са подобни в много отношения на делфините, е трудно да ги объркате с тях, т.к. отличителна чертаИхтиозаврите имат огромни очи.

Делфиноподобни гущери с очи

От морето хищни динозавриНие сме най-запознати с плезиозаврите и това не е изненадващо, тъй като известният Неси е класифициран именно като този вид водни гущери. Въпреки това, в дълбините на морето по едно време е имало други видове хищни влечуги, например ихтиозаври, които са обитавали моретата и океаните преди 175-70 милиона години. Ихтиозаврите, които според учените приличат на делфини, някога са били сред първите динозаври, завърнали се във водната стихия.

За разлика от плезиозавъра с дългата му шия, главата на ихтиозавъра, подобно на тази на рибата, беше неразделна част от тялото; не напразно името на това влечуго се превежда като „риба гущер“. В по-голямата си част ихтиозаврите не са били големи по размер, дължината им е била 3-5 метра. Сред тях обаче имаше и гиганти, например в юрския период някои видове достигаха дължина от 16 метра, а през полярни региониКанадски палеонтолози са открили останките на ихтиозавър с дължина около 23 метра (!), живял през късния триас.

Това бяха зъбати същества и зъбите им бяха сменени няколко пъти през живота им. Особено си струва да спрете в очите на ихтиозаврите. Тези влечуги имаха много големи очи, достигащи 20 см в диаметър при някои видове. Според учените този размер на очите предполага, че ихтиозаврите са ловували през нощта. Очите бяха защитени от костен пръстен.

Кожата на тези гущери нямаше нито люспи, нито рогови плочи, според учените тя беше покрита със слуз, което осигуряваше по-добро плъзгане във водата. Въпреки че ихтиозаврите са много подобни на делфините, те са имали гръбнак тип риба, който е извит в хоризонтална равнина, така че опашката им, подобно на обикновените риби, е била разположена във вертикална равнина.

Какво са яли ихтиозаврите? Беше широко разпространено мнението, че те предпочитат изчезналите главоноги белемнити, но екип от изследователи, ръководен от Бен Киър от Южноавстралийския музей, опроверга тази идея. Учените са изследвали внимателно съдържанието на стомаха на фосилизиран ихтиозавър, живял преди 110 милиона години. Оказа се, че в него има риби, малки костенурки и дори малка птица. Това изследване ни позволи да опровергаем хипотезата, че ихтиозаврите са изчезнали поради изчезването на белемнитите.

Любопитно е, че тези морски влечуги са били живородни; тази характеристика е ясно доказана от палеонтологични находки. Учените многократно са откривали вкаменени останки от ихтиозаври, в корема на които е имало скелети на неродени малки. Новородените ихтиозаври бяха принудени веднага да започнат самостоятелен живот. Според учените, веднага щом са се родили, те вече са знаели как да плуват перфектно и да си набавят собствена храна.

Мистериозни „китове дългоносици“

Ихтиозаврите достигат най-голямото си разнообразие през юрския период и изчезват в края на Креда. Или може би не са изчезнали? В края на краищата има мнение на редица учени, че същите ихтиозаври са били топлокръвни и са могли добре да се адаптират към променящите се условия в океана. Когато тези гущери, които са оцелели до днес, умират или умират, останките им потъват на дъното, учените съответно не ги намират и считат ихтиозаврите за изчезнали.

В началото на 80-те години морякът на съветския товарен кораб А. Б. Федоров, докато плава в Индийския океан, наблюдава необичайни морски животни, според описанието му, много подобни на ихтиозаврите. Очевидец си спомня: „Видях светлокафяв гръб и характерен фонтан на кит, но... не беше кит или делфин. Виждах такова животно за първи и засега единствен път в живота си. Фактът, че това е някакъв вид мутант, е изключен. Имаше най-малко пет от тези дълголики, зъбати „китове" с големи очи като чинии. По-точно очите бяха в центъра на чинийките."

Ако това наблюдение беше единственото, можеше да се предположи, че морякът е сбъркал и е приел съвсем обикновените обитатели на океана за необичайни създания. Но през пролетта на 1978 г. двама членове на екипажа на риболовния кораб В. Ф. Варивода и В. И. Титов наблюдават много странно морско животно със зъба уста. Титов го описва по следния начин: „Стръмният, закръглен заден край на главата се издигаше над водата с около 1,5 метра; върху горната челюст ярко се открояваше бяла ивица, която, постепенно разширявайки се, се простираше от края на муцуната до ъгъла на устата и бе оградена отдолу с тясна черна ивица... В профила на главата имаше конусовидна форма. Височината на горната челюст на нивото на ъгъла на устата беше около един метър... Общата дължина на главата беше от един и половина до два метра.”

В. И. Титов разказа на старшия научен сътрудник в лабораторията по китоподобни, кандидат на биологичните науки А. Кузмин, за мистериозното животно, което срещна. Ученият познаваше Титов от 10 години по това време, така че прие историята му сериозно. Любопитно е, че Титов му каза, че е виждал подобни „китове дългоносици“ в Индийски океанмногократно и такива животни обикновено се държат в малко стадо от 6-7 индивида, понякога включително малки сред тях.

Кузмин показа на своя познат много снимки и рисунки на различни морски животни, но Титов така и не идентифицира своята „дългоносица“. Но когато изображение на ихтиозавър случайно привлече вниманието му, той каза, че много прилича на създанията, които е срещал.

Много жив фосил?

И така, има наблюдения на надеждни хора, които са виждали неизвестни големи морски животни, които са много подобни на ихтиозаврите, изчезнали преди десетки милиони години. Защо не предположим, че ихтиозаврите, които някога са били разпространени почти навсякъде във всички морета и океани, са успели да оцелеят до нашето време само чрез значително намаляване на местообитанието си?

Трябва да се отбележи, че дори съветските учени приеха съобщенията на Федоров и Титов доста сериозно; информация за среща с голямо морско животно, неизвестно на науката, беше публикувана през 1979 г. в списанието „Знанието е сила“. Скептицизмът на учените в последно време, разбира се, беше силно повлиян от откриването на риби с лобови перки, които се смятаха за изчезнали отдавна. Ако тя е успяла да оцелее до днес, тогава защо ихтиозавърът не може да го направи?

Френски учени заключиха, че ихтиозаврите са били топлокръвни. Това заключение е направено въз основа на данни за съдържанието на стабилния изотоп на кислорода 18 0 във вкаменелостите на ихтиозаврите.Беше възможно да се докаже, че телесната температура на морските влечуги е била по-висока от телесната температура на рибите, които са живели с тях при същото време. Това откритие на учени предполага, че ихтиозаврите е можело да оцелеят, особено след като не са се хранели само с белемнити. Остава да видим дали ще се появят по-убедителни доказателства за съществуването на тези праисторически животни. За щастие много моряци вече имат както фотоапарати, така и видеокамери и можем да се надяваме да видим кадри на цяло ято едрооки и зъбати същества от периода на Джурасик, които се лудуват във вълните.

Подготви Андрей СИДОРЕНКО

Морски влечуги

Когато изучаваме живота в мезозоя, може би най-впечатляващото е, че почти половината от всички известни видовевлечугите не са живели на сушата, а във вода, в реки, устия и дори в морето. Вече отбелязахме, че през мезозоя плитките морета са широко разпространени на континентите, така че не е имало недостиг на жизнено пространство за водните животни.

В мезозойските слоеве има голям брой изкопаеми влечуги, пригодени за живот във вода. Този факт може да означава само, че някои влечуги са се върнали обратно в морето, в родината си, където отдавна са се появили предците на динозаврите - рибите. Този факт изисква известно обяснение, тъй като на пръв поглед тук имаше регресия. Но не можем да считаме завръщането на влечугите в морето за стъпка назад от еволюционна гледна точка просто на основание, че девонските риби са излезли от морето на сушата и са се развили във влечуги, след като са преминали през стадия на земноводните. Напротив, тази позиция илюстрира принципа, според който всяка активно развиваща се група организми се стреми да заеме всички разновидности на средата, в която може да съществува. Всъщност движението на влечуги в морето не се различава много от колонизацията на реки и езера от земноводни през късния карбон (снимка 38). Във водата имаше храна и конкуренцията не беше много ожесточена, така че първо земноводни, а след това влечуги се преместиха във водата. Още преди края на палеозоя някои влечуги станаха водни обитатели и започнаха да се адаптират към нов начин на живот. Тази адаптация вървеше главно по пътя на подобряване на метода на движение водна среда. Разбира се, влечугите продължиха да дишат въздух по същия начин, по който съвременният кит, бозайник, макар и подобен по форма на тялото на риба, диша въздух. Освен това мезозойските морски влечуги не са еволюирали от нито едно сухоземно влечуго, което е решило да се премести обратно във водата. Фосилните скелети предоставят неоспорими доказателства, че те са имали различни предци и са се появили по различно време. По този начин изкопаемите останки показват колко разнообразен е бил отговорът на организмите на променящите се условия на околната среда, в резултат на което е създадено огромно пространство, богато на храна и подходящо за заселване.

Обширна информация е получена от изследването на фосилни останки, съдържащи се в морски кални камъни и кредови варовици; Тези фини кластични скали запазват не само кости, но и отпечатъци от кожа и люспи. С изключение на най-малките и примитивни видове, повечето морски влечуги са били хищници и са принадлежали към три основни групи: тиозаври, плезиозаври и мозазаври. Като ги характеризираме накратко, първо трябва да отбележим, че ихтиозаврите са придобили удължена форма, подобна на рибата (фиг. 50) и са били отлично приспособени за бързо плуване в преследване на риба или главоноги. Тези животни, достигащи 9 метра дължина, имаха гола кожа, гръбна перка и опашка като на риба, а четирите им крайници се превърнаха в нещо като тюленови плавници и се използваха за контрол на движението на тялото при плуване. Всички пръсти в тези плавници бяха тясно свързани и в тях имаше допълнителни кости за увеличаване на силата. Големи очиИхтиозаврите са били приспособени да виждат добре във вода. Те дори имаха едно много значително подобрение в процеса на възпроизвеждане. Като дишащи въздух животни, живеещи в морска вода, те не можеха да снасят яйца. Ето защо ихтиозаврите са разработили метод на размножаване, при който ембрионът се развива в тялото на майката и след достигане на зрялост се ражда жив. Станаха живородни. Този факт се установява с откриването на идеално запазени останки от женски ихтиозаври с напълно оформени малки в тялото им, броят на малките достига седем.

Ориз. 50. Четири групи животни, придобили обтекаема форма на тялото в резултат на приспособяване към живот във вода: А. влечуги, Б. риби, В. птици, Г. бозайници. Първоначално те имаха различен външен вид, но в хода на еволюцията придобиха външни прилики

Втората група включва плезиозаврите, които, за разлика от рибоподобните ихтиозаври, запазват оригиналната форма на тялото на влечугите, достигайки 7,5-12 метра дължина. Ако не беше опашката, плезиозавърът щеше да изглежда като гигантски лебед. Разбира се, прародителят на плезиозавъра изобщо не е същото земно влечуго, което е дало началото на ихтиозаврите. Краката на плезиозаврите се превърнаха в дълги перки, а главата, поставена на дълга шия, беше снабдена с остри зъби, които затваряха и надеждно държаха най-хлъзгавата риба. Такива зъби пречат на дъвченето; Плезиозавърът поглъщал плячката си цяла и след това я смачквал в стомаха си с камъчета. За диетата на плезиозаврите може да се съди по съдържанието на стомаха на един от тях, който очевидно е умрял, преди камъните в стомаха му да успеят да раздробят добре погълнатата от него храна. Установено е, че съдържащите се в стомаха кости и фрагменти от черупки принадлежат на риби, летящи влечуги и главоноги, които са били поглъщани цели, заедно с черупката.

Третата група морски влечуги се нарича мозазаври, защото за първи път са открити близо до река Мозел в североизточна Франция. Те могат да се нарекат „закъснели“, защото се появяват едва през късната креда, когато ихтиозаврите са населявали моретата почти 150 милиона години. Предците на мозазаврите са по-скоро гущери, отколкото динозаври. Дължината им достигаше 9 метра, имаха люспеста кожа, а челюстите им бяха проектирани по такъв начин, че да могат да отварят широко устата си, като змии.

Рационализираното тяло като адаптация към условията на живот във водна среда се среща не само при ихтиозаврите и мозазаврите. Същото може да се види при редица животни, живели преди и след мезозоя, както и в мезозоя (фиг. 50).

Някои от най-големите същества, които някога са обитавали този свят, са живели преди милиони години. По-долу са десет от най-големите, най-страшните морски чудовища, който някога е бродил из океаните:

10. Шастазавър

Ихтиозаврите са били морски хищници, които са приличали на съвременните делфини и са можели да достигнат огромни размери; те са живели в триаспреди около 200 милиона години.

Шастазавърът, най-големият вид морски влечуги, откриван някога, е ихтиозавър, който може да расте до повече от 20 метра. Беше много по-дълъг от повечето други хищници. Но едно от най-големите същества, плували някога в морето, не беше точно страховит хищник; Shastasaurus се хранят чрез изсмукване и се хранят предимно с риба.

9. Дакозавър


Dacosaurus е открит за първи път в Германия и със своето странно влечугоподобно, но все пак подобно на риба тяло, той е бил един от основните хищници в морето през юрския период.

Неговите фосилни останки са открити на много широка територия – намирани са навсякъде, от Англия през Русия до Аржентина. Въпреки че обикновено се сравнява със съвременните крокодили, Dakosaurus може да достигне 5 метра дължина. Неговите уникални зъби накараха учените да повярват, че е бил топ хищник по време на ужасното си управление.

8. Таласомедон


Таласомедон принадлежеше към групата на плиозаврите и името му се превежда от гръцки като „Господарят на морето“ - и има защо. Таласомедоните са били огромни хищници, достигащи до 12 метра дължина.

Имаше близо 2 метра дълги плавници, които му позволяваха да плува в дълбините със смъртоносна ефективност. Неговото царуване като хищник продължило до късния период Креда, докато най-накрая приключило, когато в морето се появили нови, по-големи хищници като мозазаврите.

7. Нотозавър


Нотозаврите, достигащи дължина само 4 метра, са били агресивни хищници. Те бяха въоръжени с пълна уста от остри, насочени навън зъби, което показва, че диетата им се състои от калмари и риба. Смята се, че Nothosaurus са били предимно хищници от засада. Те използваха своята елегантна, влечугоподобна физика, за да се промъкнат към плячката си и да я изненадат, когато атакуват.

Смята се, че Nothosaurus са роднини на плиозаврите, друг вид дълбоководни хищници. Доказателствата, получени от останки от вкаменелости, предполагат, че те са живели по време на триаския период преди около 200 милиона години.

6. Тилозавър


Тилозавърът принадлежи към вида Mosasaurus. Той беше огромен размер, и достига повече от 15 метра дължина.

Тилозавърът е бил месоядец с много разнообразна диета. В стомасите им има следи от риби, акули, по-малки мозазаври, плезиозаври и дори някои нелетящи птици. Те са живели в края на периода Креда в море, обхващащо днешна Северна Америка, където са седяли плътно на върха на морската хранителна верига в продължение на няколко милиона години.

5. Thalattoarchon Saurophagis


Едва наскоро открит, Thalattoarchon е с размерите на училищен автобус, достигайки почти 9 метра дължина. Това е ранен вид ихтиозавър, живял по време на триаския период, преди 244 милиона години. Поради факта, че са се появили малко след Пермското измиране (най-голямото масово измиране на Земята, когато учените смятат, че 95% морска флораи фауната са унищожени), откритието му дава на учените нов поглед върху бързото възстановяване на екосистемата.

4. Танистрофей


Въпреки че Tanystropheus не е чисто морско животно, диетата му се състои главно от риба и учените смятат, че е прекарвал по-голямата част от времето си във водата. Танистрофей е влечуго, което може да достигне 6 метра дължина и се смята, че е живяло през триаския период преди около 215 милиона години.

3. Лиоплевродон


Liopleurodon беше морско влечуго, което достигаше повече от 6 метра дължина. Живял е предимно в моретата, покриващи Европа през юрския период, и е бил един от най-големите хищници на своето време. Смята се, че само челюстите му са достигали повече от 3 метра - това е приблизително равно на разстоянието от пода до тавана.

С такива огромни зъби не е трудно да се разбере защо Liopleurodon доминира в хранителната верига.

2. Мозазавър


Ако Liopleurodon беше огромен, тогава Mosasaurus беше колосален.

Доказателства, получени от останки от вкаменелости, предполагат, че Mosasaurus може да достигне до 15 метра дължина, което го прави един от най-големите морски хищници от периода Креда. Главата на Mosasaurus беше подобна на тази на крокодил и беше въоръжена със стотици остри като бръснач зъби, които можеха да убият дори най-тежко бронираните противници.

1. Мегалодон


Един от най-големите хищници в морската история и една от най-големите акули, регистрирани някога, мегалодоните бяха невероятно страховити създания.

Мегалодоните бродеха в дълбините на океаните за кайнозойска ера, преди 28 - 1,5 милиона години и са били много по-голяма версия на голямата бяла акула, най-страшният и могъщ хищник в океаните днес. Но докато максималната дължина, която съвременните големи бели акули могат да достигнат, е 6 метра, мегалодоните могат да растат до 20 метра дължина, което означава, че са били по-големи от училищен автобус!