Année du prix Nobel Fleming. Alexander Fleming - biographie, photo, vie personnelle d'un biologiste

Alexandra Fleming est née le 6 août 1881 à Lochfield, dans une ferme près de Darvel dans l'Ayrshire, en Écosse. Fleming était le troisième des quatre enfants de la famille de Hugh Fleming et Grace Stirling Morton. Alexandre a perdu son père à l'âge de 7 ans.

Éducation

Fleming a fait ses études à la Loudon Moor School et à la Darwell School. Depuis deux ans, il travaille dur pour entrer à la Kilmarnock Academy. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Fleming se rend à Londres, où il entre au Royal Polytechnic Institute.

Pendant 4 ans, Fleming sert dans la marine, après quoi il reçoit un héritage que lui a laissé son oncle.

Suivant les conseils de son frère aîné, Tom, physicien de profession, Alexander commence à étudier les sciences. En 1903, il obtient un emploi à l'hôpital St. Mary, où, en 1906, il obtient des qualifications qui lui permettent de pratiquer la chirurgie.

Carrière militaire

À une certaine époque, Alexander était membre honoraire du club de tir. Depuis 1900, il s'implique activement dans un groupe de volontaires, composé de civils formés au tir au fusil et aux armes de gros calibre, ainsi qu'au terrain. anatomie pathologique. Ce groupe a acquis une grande popularité au milieu du XIXe siècle et nombre de ses membres se sont enrôlés dans l'armée britannique. Le chef du club de tir insiste pour que Fleming reste dans l'équipe et il rejoint le groupe de recherche de l'hôpital St. Mary, où il devient plus tard l'élève de Sir Almroth Wright, l'un des fondateurs de la vaccination et de l'immunologie. Fleming occupa bientôt une place de choix dans ce domaine de la médecine, obtenant un baccalauréat en médecine, puis, en 1908, défendant son baccalauréat ès sciences avec une médaille d'or. Après cela, Fleming est resté enseignant à l'hôpital St. Mary, où il a travaillé jusqu'en 1914.

Cette année, Fleming est appelé pour la première guerre mondiale, où, en tant que capitaine d'un groupe de pathologistes militaires de l'armée royale, il reçut une récompense pour sa bravoure. Fleming traversera toute la guerre jusqu'au bout. Avec ses collègues, il sert dans les hôpitaux de campagne du front occidental en France. Ce n'est qu'en 1918 qu'il retourna à l'hôpital St. Mary's, qui était alors devenu un hôpital universitaire. En 1928, Fleming devient professeur de bactériologie.

Travaux de recherche sur la pénicilline

La guerre avait grande influence sur les vues scientifiques de Fleming. Ayant été témoin d'innombrables morts de soldats, Fleming consacre tous ses efforts à la recherche d'agents antibactériens, dans le but de créer un médicament capable de vaincre les infections et de guérir les blessures. L'idée de créer un antiseptique simple qui n'affecte en rien la propagation rapide de l'infection bactérienne, mais réduit au contraire fonctions de protection le corps souffrant ne plaît pas à Fleming. Dans son article paru pendant la Première Guerre mondiale dans la revue médicale The Lancet, Fleming décrit de manière populaire la nature nocive des antiseptiques, décrivant une expérience qu'il a menée qui démontre clairement pourquoi le nombre de décès dus aux antiseptiques pendant la guerre a dépassé le nombre de décès. en combat. Le scientifique prouve au monde que les antiseptiques ne sont efficaces que pour soigner les plaies superficielles, mais ne sont pas applicables aux plaies profondes. Les recherches approfondies de Fleming sur l'inutilité des antiseptiques dans le traitement des plaies profondes sont activement soutenues par Sir Almroth Wright. Mais malgré les résultats de ces travaux, certains médecins continuent d’utiliser ces médicaments pour soigner les blessés de guerre, ce qui ne fait qu’aggraver leur état.

Merci à votre recherche scientifique, Fleming devient largement célèbre. Dès 1928, il commença à étudier les propriétés des bactéries de la famille des staphylocoques. À cette époque, le scientifique s’était déjà taillé une réputation de chercheur exceptionnel. Selon des témoins oculaires, Fleming n'a jamais maintenu l'ordre dans son laboratoire. Le 3 septembre 1928, de retour de vacances qui duraient un mois entier, il découvrit soudain que les staphylocoques (jetés négligemment par lui sur le banc au tout début des vacances) étaient affectés par des formations fongiques. Fleming note astucieusement que les colonies de bactéries qui se trouvaient à proximité des micro-organismes affectés sont mortes, tandis que celles qui étaient plus éloignées sont restées dans un état normal. Fleming montre la bactérie affectée à son ancien assistant Merlin Price, qui confirme que Fleming, complètement par accident, a réussi à obtenir du lysozyme. Alors le scientifique décide de faire pousser de la moisissure forme pure, et libère ainsi un élément qui tue un certain nombre de bactéries pathogènes. La moisissure qui en résulte appartient au groupe des pénicillines. Quelques mois plus tard, le 7 mars 1929, il appellerait la substance qu’il avait isolée « pénicilline ». Fleming mène des recherches approfondies sur les propriétés positives du médicament (son effet antibactérien) et découvre qu'il affecte un certain nombre de bactéries, telles que le staphylocoque et d'autres agents pathogènes à Gram positif responsables de la scarlatine, de la pneumonie, de la méningite et de la diphtérie. En 1929, il publia les résultats de ses travaux dans le British Journal of Experimental Pathology, mais reçut peu d'attention. monde scientifique L'article n'est pas attrayant.

Au cours de son travail, Fleming a rencontré des difficultés pour isoler et collecter la pénicilline en raison des problèmes d'isolement complet de l'agent antibiotique. Le scientifique poursuit ses recherches, mais arrive à la conclusion que le médicament a un effet trop lent pour jouer un rôle important dans le traitement des infections. Dans le même temps, il est de plus en plus convaincu que la pénicilline n'aura pas d'effet durable sur le corps humain pendant combat efficace avec des bactéries. Par conséquent, certaines des recherches de Fleming restent inachevées. Mais dans les années 1930 Les recherches de Fleming prennent désormais une forme plus confiante. Jusqu'au tout début des années 40. il tente d'attirer l'attention des chimistes sur la nécessité d'améliorer encore la forme de pénicilline adaptée à la consommation.

Après plusieurs années, Fleming abandonne son travail sur ce médicament. Cependant, très vite, les scientifiques Florey et Chain de l'hôpital Radcliffe de l'université d'Oxford ont repris leurs recherches et, avec le soutien de fondations américaines et britanniques, ont réussi à obtenir une forme stable de pénicilline. Le bombardement de Pearl Harbor, qui eut lieu le 7 décembre 1941, donna une impulsion à la production en série par l'hôpital de ce médicament, qui servirait à soigner les blessés de toutes les armées alliées.

Vie privée

Le 23 décembre 1915, Fleming épousa l'infirmière expérimentée Sarah Marion McElroy. En 1949, elle meurt, laissant à Alexandre leur fils unique, Robert Fleming, qui deviendra plus tard médecin généraliste. Le 9 avril 1953, Alexander Fleming se remaria, cette fois avec le Dr Amalia Koutsouri-Vourekas, sa collègue grecque à l'hôpital St. Mary, une scientifique avec laquelle il fut associé tout au long de sa vie.

Récompenses et honneurs

La découverte accidentelle mais évidente de la pénicilline par Fleming a radicalement changé le monde de la médecine. La naissance des antibiotiques et de la médecine moderne a ouvert un grand avenir pour des traitements efficaces à des millions de personnes dans le monde. En 1944, Fleming et son collègue Florey furent faits chevaliers. En 1945, il reçoit avec Florey et Cheyne le prix Nobel de médecine. Le Collège royal des médecins d'Angleterre a décerné à Fleming le titre de membre honoraire de la London Hunterian Society.

La mort

Fleming est décédé en 1955, en propre maison, suite à une crise cardiaque. Une semaine après le décès, le corps a été incinéré et les cendres ont été enterrées dans la cathédrale Saint-Paul de Londres.

Partition biographique

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Si vous demandez à une personne instruite qui a découvert la pénicilline, vous entendrez le nom de Fleming en réponse. Mais si vous regardez Encyclopédies soviétiques, publié avant les années cinquante du siècle dernier, alors ce nom est introuvable là-bas. Au lieu d'un microbiologiste britannique, il est mentionné que les médecins russes Polotebnov et Manassein ont été les premiers à prêter attention à l'effet curatif des moisissures. C’était la vérité : ce sont ces scientifiques qui ont remarqué en 1871 que le glaucum inhibait la reproduction de nombreuses bactéries. Alors, qui a vraiment découvert la pénicilline ?

Flamand

En effet, la question de savoir qui et comment a découvert la pénicilline nécessite une étude plus détaillée. Avant Fleming, et même avant ces médecins russes, Paracelse et Avicenne connaissaient les propriétés de la pénicilline. Mais pour isoler la substance qui donne la moisissure pouvoirs de guérison, ils ne le pouvaient pas. Seul le microbiologiste de St. Hospital y est parvenu. Maria, c'est-à-dire Fleming. Et le scientifique a testé les propriétés antibactériennes de la substance découverte sur son assistant, qui souffrait d'une sinusite. Le médecin a injecté une petite dose de pénicilline dans la cavité maxillaire et après trois heures, l’état du patient s’est considérablement amélioré. Ainsi, Fleming a découvert la pénicilline, dont il a fait état le 13 septembre 1929 dans son rapport. Cette date est considérée comme l'anniversaire des antibiotiques, mais leur utilisation a commencé plus tard.

La recherche continue

Le lecteur sait déjà qui a découvert la pénicilline, mais il convient de noter qu'il était impossible d'utiliser le produit - il fallait le purifier. Lors du processus de nettoyage, la formule est devenue instable, la substance a perdu très rapidement ses propriétés. Et seul un groupe de scientifiques de l’Université d’Oxford s’est acquitté de cette tâche. Alexander Fleming était ravi.

Mais ensuite je me suis tenu devant les savants nouvelle tâche: la moisissure s'est développée très lentement, alors Alexandre a décidé d'essayer un autre type de moisissure, découvrant simultanément l'enzyme pénicillase - une substance capable de neutraliser la pénicilline produite par les bactéries.

États-Unis contre Angleterre

Celui qui a découvert la pénicilline n’a pas pu lancer une production de masse de ce médicament dans son pays natal. Mais ses assistants, Flory et Heatley, émigrent aux États-Unis en 1941. Là, ils ont reçu un soutien et un financement généreux, mais le travail lui-même était strictement classifié.

La pénicilline en URSS

Tous les manuels de biologie racontent comment la pénicilline a été découverte. Mais nulle part vous ne saurez comment le médicament a commencé à être produit en Union soviétique. Il existe cependant une légende selon laquelle cette substance était nécessaire pour soigner le général Vatoutine, mais Staline a interdit l'utilisation de cette drogue à l'étranger. Afin de maîtriser la production au plus vite, il a été décidé d'acheter de la technologie. Ils ont même envoyé une délégation à l'ambassade américaine. Les Américains ont accepté, mais au cours des négociations, ils ont augmenté le prix trois fois et ont évalué leurs connaissances à trente millions de dollars.

Ayant refusé, l'URSS a fait ce que les Britanniques ont fait : ils ont lancé un canard selon lequel la microbiologiste nationale Zinaida Ermolyeva produisait de la crustozine. Cette drogue était une drogue améliorée qui avait été volée par des espions capitalistes. C'était un fantasme eau propre, mais la femme a en fait établi la production de cette drogue dans son pays, même si sa qualité s'est avérée pire. Les autorités ont donc eu recours à une ruse : elles ont acheté le secret à Ernst Chain (l’un des assistants de Fleming) et ont commencé à produire la même pénicilline qu’en Amérique, et ont jeté le crustozin dans l’oubli. Il s’avère donc qu’il n’y a pas de réponse à la question de savoir qui a découvert la pénicilline en URSS.

Déception

Le pouvoir de la pénicilline, si apprécié par les sommités médicales de l’époque, s’est avéré moins puissant. Il s’est avéré qu’au fil du temps, les micro-organismes responsables de maladies acquièrent une immunité contre ce médicament. Au lieu de penser à solution alternative, les scientifiques ont commencé à inventer d’autres antibiotiques. Mais jusqu’à présent, il n’a pas été possible de tromper les microbes.

Il n'y a pas si longtemps, l'OMS a annoncé que Fleming avait mis en garde contre l'utilisation excessive d'antibiotiques, ce qui pourrait conduire au fait que les médicaments ne seraient pas en mesure de soigner des maladies assez simples, car ils ne pourraient plus nuire aux microbes. Et trouver une solution à ce problème est la tâche des autres générations de médecins. Et nous devons le rechercher maintenant.

Alexander Fleming- merveilleux, né en 1881 en Écosse. DANS l'histoire du monde il est arrivé comme l'homme qui a découvert la pénicilline. Fleming a fait ses études dans une école située à l'hôpital St. Mary de Londres. Sa passion était la recherche dans le domaine de l'immunologie. Lorsque les premiers coups de feu furent tirés en Europe, Fleming partit au front pour travailler comme médecin militaire.

Ici, il a remarqué que les antiseptiques existants à cette époque détruisaient principalement les cellules du corps humain plutôt que d'affecter les microbes qui pénétraient dans la plaie. Le médecin décide que l’humanité a besoin d’antiseptiques plus puissants qui agissent spécifiquement contre les microbes sans détruire les cellules bénéfiques. La guerre est finie, le travail quotidien a commencé et l’heure est à la recherche. Alexander est retourné à Londres, où il travaille à l'hôpital St. Mary.

En 1922, un médecin découvre une substance qu’il appelle « Lysozyme ». La substance résultante a détruit certains microbes, mais n'a pas pu lutter contre les parasites les plus dangereux pour l'homme. Fleming poursuivit sa quête et, six ans plus tard, Alexandre obtint un succès significatif. En observant la bactérie staphylocoque, j’ai remarqué qu’elle était couverte de moisissure. Là où la bactérie n’était entourée que de moisissures, elle se décomposait. Le scientifique a conclu que la moisissure sécrète une substance toxique pour les bactéries nocives. Il poursuit ses recherches. En conséquence, il s'est avéré que la moisissure contient en fait une substance qui tue les bactéries, mais qui est totalement inoffensive pour les humains et les animaux. Le scientifique a appelé cette substance pénicilline. La découverte du scientifique a été publiée un an plus tard. La pénicilline n’a pas encore été largement utilisée en médecine. Même le scientifique lui-même ne savait pas encore vraiment comment obtenir de la pénicilline pure.

Pendant plus de dix ans, le médicament n’a pas été utilisé en médecine. À la fin des années 1930, deux scientifiques britanniques, Florey et Chain, ont découvert les recherches de Fleming. Les scientifiques ont décidé de vérifier les recherches de leur collègue. Leurs expériences ont été couronnées de succès et les scientifiques ont même réussi à apprendre à produire de la pénicilline. Ensuite, ils ont testé le médicament obtenu sur des animaux, les expériences se sont révélées positives. En 1941, le médicament a été testé sur des humains. Les gouvernements britannique et américain ont alloué des fonds à de nouvelles recherches sur un médicament prometteur.

Les scientifiques ont appris à produire de la pénicilline en grande quantité. Au début, le médicament n'était utilisé que dans l'armée. Mais lorsque la guerre a pris fin, les gens ordinaires ont également eu la possibilité d’utiliser la pénicilline. La pénicilline est largement utilisée dans tout. La découverte de la pénicilline a constitué une avancée majeure en médecine. Les scientifiques se sont inspirés du développement de la science et ont poursuivi de nouvelles recherches. C'est ainsi qu'apparaissent de nouveaux antibiotiques et autres médicaments qui sauvent la vie de millions de personnes. La pénicilline a large éventail applications et combat avec succès un grand nombre de maladies. Fleming a reçu le prix Nobel en 1945, qu'il a partagé avec Cheyne et Florey. Le scientifique est décédé en 1955.

"Le chercheur doit être libre d'aller dans la direction que lui indique la nouvelle découverte...", écrit Fleming. - Chaque chercheur doit avoir une sorte de temps libre réaliser ses projets sans les consacrer à personne (à moins qu'il ne le souhaite lui-même). Durant ces heures libres, des découvertes de première importance peuvent être faites. »

Le bactériologiste écossais Alexander Fleming est né le 6 août 1881 dans l'East Ayrshire, fils du fermier Hugh Fleming et de sa seconde épouse Grace (Morton) Fleming.

Il était le septième enfant de son père et le troisième de sa mère. Quand le garçon avait sept ans, son père est décédé et sa mère a dû gérer elle-même la ferme. Son assistant était le frère paternel aîné de Fleming, Thomas. Alexandre a rendu visite au petit école rurale, situé à proximité, et plus tard la Kilmarnock Academy. Le garçon a appris très tôt à observer attentivement la nature. À l'âge de treize ans, il suit ses frères aînés à Londres, où il travaille comme commis et suit des cours à l'Institut polytechnique de Regent Street. En 1900, il rejoint le London Scottish Regiment. Fleming a aimé service militaire, il s'est forgé une réputation de tireur d'élite et de joueur de water-polo de premier ordre. À cette époque, la guerre des Boers était déjà terminée et Fleming n'avait pas la chance de servir dans les pays d'outre-mer.

Ayant reçu un certificat d'études secondaires, il pouvait entrer dans n'importe quelle école de médecine. « À Londres, écrivit-il plus tard, il existe douze écoles de ce type, et j'habitais à peu près à la même distance de trois d'entre elles. Je ne connaissais rien de ces écoles, mais j'ai déjà joué en tant que membre de l'équipe de water-polo du London Scottish Regiment contre des étudiants de St. Mary's ; et je suis entré à St. Mary's.

Alexander a étudié la chirurgie et, après avoir réussi ses examens, est devenu membre du Royal College of Surgeons en 1906. Le journal St. Mary's a écrit : « M. Fleming, qui a récemment reçu une médaille d'or et qui semble avoir obtenu le titre de Fellow du Royal College of Surgeons sans aucun effort, est l'un des disciples les plus dévoués de Sir Almroth Wright. , et nous pensons qu'un avenir glorieux l'attend." "

Travaillant dans le laboratoire de pathologie du professeur Almroth Wright à l'hôpital St. Mary, il a obtenu sa maîtrise et sa licence de l'Université de Londres en 1908.

À cette époque, les médecins et les bactériologistes pensaient que de nouveaux progrès seraient associés à des tentatives visant à modifier, améliorer ou compléter les propriétés. système immunitaire. La découverte du salvarsan en 1910 par Paul Ehrlich n'a fait que confirmer ces hypothèses.

Le laboratoire de Wright a été l'un des premiers à recevoir des échantillons de salvarsan à des fins d'analyse. En 1908, Fleming a commencé à expérimenter ce médicament, l'utilisant également dans un cabinet médical privé pour traiter la syphilis. Bien que pleinement conscient de tous les problèmes liés au salvarsan, il croyait néanmoins aux possibilités de la chimiothérapie. Cependant, pendant plusieurs années, les résultats des recherches étaient tels qu’ils ne pouvaient guère confirmer ses hypothèses.

L’un des collègues de Fleming, Freeman, se souvient de lui : « Nous étions tous très attachés à Flem. C'était un homme réservé, mais sympathique. Il répondit par monosyllabes et, dès que d'autres se joignirent à la conversation, se tut. Nous avons dit que c'est un Écossais typique et qu'il ne parle pas, mais grogne. Bien entendu, ce n’est pas entièrement vrai. C'était notre blague de "famille".

Après l’entrée de la Grande-Bretagne dans la Première Guerre mondiale, Fleming sert comme capitaine dans le Royal Army Medical Corps et participe à l’action en France.

Le 23 décembre 1915, il épousa l'infirmière en chef Sarah Marion McElroy, d'origine irlandaise. Elle dirigeait une clinique privée à Londres. Neuf ans plus tard, leur fils Robert est né. Sarah a étonnamment réussi à discerner le génie caché chez cet homme extrêmement modeste et calme et était empreinte d'un grand respect pour lui. "Alec- bonne personne« , a-t-elle dit, « mais cela, personne ne le sait. »

Pendant ce temps, travaillant au laboratoire de recherche sur les plaies, Fleming a travaillé avec Wright pour déterminer si les antiseptiques étaient utiles dans le traitement des lésions infectées. Fleming a montré que les antiseptiques tels que l'acide phénique, alors largement utilisés pour traiter les plaies ouvertes, tuent les globules blancs, qui créent une barrière protectrice dans l'organisme, favorisant la survie des bactéries dans les tissus.

En 1922, après des tentatives infructueuses pour isoler l'agent causal du rhume, Fleming découvre par hasard le lysozyme, une enzyme qui tue certaines bactéries sans nuire aux tissus sains. Malheureusement, les perspectives usage médical L’utilisation du lysozyme s’est avérée assez limitée, car très efficace contre les bactéries non pathogènes, et totalement inefficace contre les pathogènes. Cette découverte a cependant incité Fleming à rechercher d’autres médicaments antibactériens inoffensifs pour le corps humain.

Un autre heureux accident - la découverte de la pénicilline par Fleming en 1928) - est le résultat d'une série de circonstances si incroyables qu'il est presque impossible de les croire. Contrairement à ses collègues soignés, qui nettoyaient la vaisselle avec des cultures bactériennes après avoir fini de travailler avec elles, Fleming n'a pas il jetait les cultures pendant 2 à 3 semaines d'affilée, jusqu'à ce que sa table de laboratoire soit encombrée de 40 ou 50 plats. Puis il s'est mis au nettoyage, en parcourant les cultures une à une, pour ne rien manquer d'intéressant. Dans les plats, il a découvert la moisissure qui, à sa grande surprise, a inhibé la culture de bactéries semées. Après avoir séparé la moisissure, il a constaté que «le bouillon sur lequel la moisissure s'était développée... a acquis une capacité clairement exprimée à supprimer la croissance des micro-organismes, ainsi que des propriétés bactéricides et bactériologiques.

La négligence de Fleming et l'observation qu'il a faite ne sont que deux circonstances dans toute une série d'accidents qui ont contribué à la découverte. La moisissure qui a contaminé la récolte était très espèces rares. Il provenait probablement d'un laboratoire situé à l'étage inférieur, où des échantillons de moisissures prélevés au domicile de personnes asthmatiques étaient cultivés dans le but d'en faire des extraits désensibilisants. Fleming a laissé la tasse qui deviendra plus tard célèbre sur la table du laboratoire et est parti en vacances. La vague de froid qui a frappé Londres a créé des conditions favorables à la croissance des moisissures et le réchauffement qui a suivi a créé des conditions favorables aux bactéries. Comme il s’est avéré plus tard, la fameuse découverte était précisément due à la coïncidence de ces circonstances.

Un accident est un accident, mais «j'ai été frappé», dit Melvin Price, collègue de Fleming, «qu'il ne s'est pas limité à des observations, mais a immédiatement commencé à agir. Beaucoup de gens, ayant découvert un phénomène, pensent qu'il pourrait être significatif, mais sont seulement surpris et l'oublient vite. Fleming n’était pas comme ça. Je me souviens d'un autre incident alors que je travaillais encore avec lui. Je n’arrivais pas à acquérir une seule culture et il m’a persuadé que je devais apprendre de mes échecs et de mes erreurs. C’est typique de son attitude envers la vie.

Les recherches initiales de Fleming ont donné un certain nombre de une information importantà propos de la pénicilline. Il a écrit qu'il s'agit d'une « substance antibactérienne efficace... qui a un effet prononcé sur les cocci pyogènes... et les bacilles du groupe diphtérique... La pénicilline, même à fortes doses, n'est pas toxique pour les animaux... Elle peut On peut supposer qu’il s’agira d’un antiseptique efficace pour le traitement externe des zones affectées par des microbes sensibles à la pénicilline, ou lorsqu’il est administré par voie orale.

Pour une utilisation pratique, il était nécessaire d’isoler la pénicilline. Fleming l'a bien compris, mais lui-même n'a pas pu accomplir cette tâche. Il s'est tourné à plusieurs reprises vers d'autres scientifiques pour obtenir de l'aide. Il demande par exemple à G. Berry, professeur de pharmacologie, de se charger de l'extraction de la pénicilline. "Malheureusement", écrit ce professeur, et je le regrette toute ma vie, je n'ai pas fait cette tentative et je n'ai pas compris pourquoi il y attache une telle importance. grande importance... Je me souviens très bien de notre conversation avec lui. Il était absolument convaincu que sa découverte avait un grand avenir. Je me souviens qu’il avait alors prédit que si cette substance était obtenue sous sa forme pure, elle pourrait être introduite dans le corps humain.

L'Australien G. Flory et diplômé de l'Université de Berlin E.B. ont réussi à isoler la pénicilline, à la purifier et à l'utiliser pour traiter des infections courantes. Cheyne. Fleming s'est rendu à Oxford pour voir ces scientifiques. Chain fut très surpris : il croyait que Fleming était mort depuis longtemps. "Il m'a donné l'impression d'un homme qui ne doit pas être capable d'exprimer ses sentiments, mais chez lui - même s'il essayait par tous les moyens de paraître froid et indifférent - je pouvais sentir un cœur chaleureux", a déclaré Cheyne. Fleming a essayé de cacher ses sentiments. Il a seulement dit à Cheyne : « Vous avez réussi à traiter ma substance. » Craddock, qui a vu Fleming après son retour, se souvient de ce qu'il a dit à propos du groupe d'Oxford : « C'était le genre de chimistes érudits avec lesquels je rêvais de travailler en 1929. »

Le 25 octobre 1945, Fleming reçut un télégramme de Stockholm l'informant que lui, Florey et Chain avaient reçu le prix Nobel de médecine « pour la découverte de la pénicilline et ses effets bénéfiques sur diverses maladies infectieuses ». Le Conseil scientifique des prix Nobel a d'abord proposé que la moitié du prix soit attribuée à Fleming et l'autre moitié à Flory et Cheyne. Mais conseils généraux a décidé qu'il serait plus juste de le répartir à parts égales entre les trois scientifiques. Le 6 décembre, Fleming s'envole pour Stockholm.

G. Liljestrand de l'Institut Karolinska a déclaré dans son discours de bienvenue : « L'histoire de la pénicilline est bien connue dans le monde entier. Il s'agit d'un excellent exemple de l'application combinée de diverses méthodes scientifiques au nom de grandes but commun et nous montre une fois de plus la valeur durable Recherche basique" Dans sa conférence Nobel, Fleming a noté que « le succès phénoménal de la pénicilline a conduit à une étude intensive des propriétés antibactériennes des moisissures et autres représentants inférieurs flore" Selon lui, seuls quelques-uns d’entre eux possèdent de telles propriétés. Il existe cependant la streptomycine, découverte par Waksman... qui trouvera certainement une utilité en médecine pratique ; Il y aura d’autres substances qui resteront à étudier.

Fleming a écrit à John Cameron : « Arrivé à Stockholm à 22 heures du soir. Est allé dormir. A 8 heures du matin, départ pour Uppsala. Retour de nuit. Le jour suivant visites officielles, avec une petite pause shopping. (À Stockholm, vous pouvez acheter autant de stylos Parker et de bas en nylon que vous le souhaitez.) Ensuite, j'ai dîné avec notre ambassadeur (maintenant, je commence à m'y habituer). Le lendemain, c'est la remise des prix Nobel. Tailcoat et commandes. (J'ai réussi avec beaucoup de difficulté à attacher autour de mon cou l'ordre de la Légion d'honneur et je me suis limité à cet ordre.) A 16h30, au son des fanfares et des trompettes, nous sommes amenés sur scène, où la totalité La famille royale. Orchestre, chants, discours, et nous recevons nos récompenses des mains du roi... Puis un banquet pour 700 personnes. J'étais assis à côté princesse héritière. Nous avons tous dû dire quelques mots (j'ai parlé de chance) et après le banquet il y a eu une chorale d'étudiants et une danse. Retour à la maison à 3 heures du matin. Le lendemain - conférence et dîner avec le roi, au palais. Nous aurions pu nous coucher tôt, mais de retour à l'hôtel, nous sommes tous allés au bar et avons bu longuement de la bière suédoise. Il y avait avec nous une poétesse argentine, elle aussi a reçu le prix Nobel, mais elle ne sait pas du tout boire.

Une autre distinction fit le bonheur de Fleming : il reçut le titre de citoyen d'honneur de Darvel, la petite ville écossaise où il fréquenta l'école. Le maire et ses conseillers, ainsi que des journalistes et des caméramans, rencontrèrent Fleming aux portes de la ville. "Prières. Discours. Des autographes sans fin. Beaucoup de gens sont venus dire qu’ils étudiaient avec moi à l’école… »

Au cours des dix années restantes de sa vie, le scientifique a reçu 25 diplômes honorifiques, 26 médailles, 18 prix, 13 récompenses et membre honoraire de 89 académies des sciences et sociétés scientifiques, et en 1954 le titre de noblesse.

Après la mort de sa femme en 1949, la santé de Fleming se détériore fortement. En 1952, il épouse Amalia Koutsouris Voureka, bactériologiste et son ancienne élève. Trois ans plus tard, le 11 mars 1955, il décède d'un infarctus du myocarde.

Le désordre dans le laboratoire de Fleming lui a encore une fois servi. En 1928, il découvrit que sur la gélose d'une des boîtes de Pétri, des bactéries Staphylococcus aureus une colonie de moisissures s’est développée. Les colonies de bactéries autour des moisissures sont devenues transparentes en raison de la destruction des cellules. Fleming a réussi à isoler la substance active qui détruit les cellules bactériennes - la pénicilline, l'ouvrage a été publié en 1929.

Fleming a sous-estimé sa découverte, estimant qu'il serait très difficile d'obtenir un remède. Son travail a été poursuivi par Howard Florey et Ernst Boris Chain, qui ont développé des méthodes de purification de la pénicilline. La production massive de pénicilline a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1999, le magazine Time a nommé Fleming l'un des 100 personnes importantes XX siècle pour sa découverte de la pénicilline et rapporte :

« Cette découverte va changer le cours de l’histoire. La substance, que Fleming a appelée pénicilline, est un agent anti-infectieux très actif. »

Après les possibilités de cette connexion ont été appréciées, la pénicilline est devenue partie intégrante de toute méthode de traitement des infections bactériennes. Au milieu du siècle, la substance découverte par Fleming était largement utilisée dans la production de produits pharmaceutiques et sa synthèse artificielle a commencé, ce qui a permis de faire face à la plupart des maladies anciennes telles que la syphilis, la gangrène et la tuberculose.

Petite enfance, éducation

Fleming est né le 6 août 1881 à Lochfield, situé dans la région d'Ayrshire en Écosse. Il était le troisième des quatre enfants de la deuxième épouse du fermier Hug Fleming (1816-1888), Grace Stirling Morton (1848-1928), fille d'un fermier voisin. Hug Fleming a également eu quatre autres enfants issus de son premier mariage. Il s'est marié une seconde fois à 59 ans et est décédé alors qu'Alexandre (connu sous le nom d'Alec) n'avait que 7 ans.

Son frère aîné Thomas travaillait déjà comme ophtalmologiste et, suivant son exemple, Alexander a également décidé d'étudier la médecine. Son choix d'école de médecine a été largement influencé par sa participation à un match de water-polo avec des étudiants de l'hôpital St. Mary. À la faculté de médecine, Fleming remporte une bourse en 1901. Il a également reçu des bourses MB et BS de l'Université de Londres en 1906.

À cette époque, il n’avait aucune prédilection marquée pour une branche particulière de la pratique médicale. Ses travaux en chirurgie ont montré qu’il pouvait être un chirurgien exceptionnel. Mais la vie l’a envoyé sur un chemin différent, lié à la « médecine de laboratoire ». En tant qu'étudiant, il subit l'influence du professeur de pathologie Almroth Wright, arrivé à l'hôpital St. Mary en 1902. Alors qu'il était encore dans le service médical militaire, il a développé avec succès la vaccination contre la fièvre typhoïde. Mais Wright avait aussi d'autres idées, visant à stimuler les patients souffrant déjà d'infections bactériennes, dans le but de provoquer une réponse immédiate à ces infections en activant des « anticorps ». Il a tenté de mesurer la quantité de ces anticorps dans le sang du patient. Cela nécessitait de nouvelles méthodes et un travail considérable. Le groupe de jeunes hommes qui ont rejoint Wright, dont John Freeman, Bernard Spilsbury et John Wells, n'étaient plus en mesure de faire face au travail. Par conséquent, Fleming a été invité à rejoindre l'équipe dès qu'il a reçu diplôme universitaire en 1906.

Ainsi placé dans le premier laboratoire de recherche rattaché à un hôpital, Fleming y resta jusqu'à sa mort cinquante ans plus tard. En 1946, il devient directeur de l'Institut. Fleming acquis renommée mondiale comme le découvreur de la pénicilline. Pendant la Première Guerre mondiale, Fleming sert comme capitaine dans le Royal Army Medical Corps. Lui et plusieurs de ses collègues ont travaillé dans des hôpitaux de combat sur le front occidental en France. En 1918, Fleming retourne à l'hôpital St. Mary, où il est élu professeur de bactériologie en 1928.

La recherche avant la pénicilline

Au cours de sa période de recherche, Fleming a apporté une contribution significative au développement de la médecine car, comme son patron Wright, il essayait constamment d'apprendre quelque chose de nouveau. La première d’entre elles, comme certaines contributions ultérieures, concernait le domaine des méthodes techniques. Wright a proposé de nombreuses techniques de micromesure inhabituelles utilisant des tubes capillaires, du verre, des embouts en caoutchouc et un étalonnage au mercure. Fleming a rapidement remarqué qu'ils pouvaient aider au diagnostic de la syphilis, développé par Wasserman et d'autres scientifiques en Allemagne. Ses techniques ont permis de réaliser le test avec 0,5 ml de sang du patient prélevé au doigt, au lieu de 5 ml qui devaient auparavant être prélevés dans une veine.

Très vite, d’autres difficultés techniques surgirent liées au développement de méthodes de traitement de la syphilis. Wright était très intéressé par la découverte d'Ehrlich propriétés curatives dichlorhydrate de dioxydiaminoarsénobenzène, mieux connu sous le nom de « Salvarsan » ou « 606 ». L'injection devait être effectuée dans une veine, ce qui présentait à cette époque quelques difficultés. Fleming a réussi à faire face à ce travail et, dans l'un des premiers rapports publiés sur langue anglaise, il a discuté de la technique et des résultats obtenus en travaillant avec 46 patients.

Pendant la Première Guerre mondiale, Fleming s'est immédiatement impliqué dans la résolution de nombreux problèmes qui se sont posés. Il est devenu évident que l’infection bactérienne des blessures profondes causée par les explosifs détruirait de nombreuses vies et priverait d’innombrables personnes de leurs membres. Wright fut invité à créer un laboratoire pour étudier ces infections en France, et il emmena Fleming avec lui comme capitaine, R.A.M.C. Ce laboratoire s'avère être le premier laboratoire de recherche médicale en temps de guerre et est installé dans un casino de Boulogne.

Le premier rapport de Fleming, au début de 1915, décrivait la présence d'un grand nombre d'espèces de microbes dans les plaies, dont certaines étaient encore totalement inconnues de la plupart des bactériologistes de l'époque, et il indiquait également que les streptocoques prédominaient dans les blessures les plus graves. Il s’est avéré que de nombreuses infections de plaies étaient causées par des germes présents sur des fragments de vêtements et de la saleté entraînés profondément dans les tissus par le projectile.

L'observation des plaies a également conduit à une autre conclusion importante : l'utilisation d'antiseptiques pendant plusieurs heures après une plaie n'a pas complètement éradiqué les infections bactériennes, même si de nombreux chirurgiens le pensaient. Wright n'était pas du tout surpris, mais lui et Fleming ont dû consacrer plusieurs mois de travaux de recherche intenses. ce problème convaincre les chirurgiens qu'ils font fausse route.

Ils sont arrivés à la conclusion (Wright et Fleming) que deux facteurs conduisaient à l'échec : d'une part, les antiseptiques n'atteignaient pas tous les microbes, car très souvent ces derniers pénétraient profondément dans les tissus osseux, cartilagineux, musculaires, etc., et, d'autre part , l'activité antibactérienne de la solution utilisée diminue très rapidement lors de l'interaction avec les protéines et les éléments cellulaires de la lymphe, du pus, du sang et des tissus entourant la plaie ; la solution détruisait ainsi les leucocytes des patients, ce qui conditions naturelles représentent un mécanisme de défense très efficace.

Les travaux sur lesquels reposent ces deux conclusions majeures étaient presque entièrement ceux de Wright, mais Fleming, qui a contribué à ces travaux, a apporté de précieuses contributions techniques. C'est lui qui a mené des expériences avec une « plaie artificielle », à partir de laquelle il est devenu évident que les antiseptiques ne pouvaient pas atteindre les zones profondes des plaies et y entraîner la mort des microbes.

Un autre dispositif simple que Fleming a pu adapter (avec le mérite de son auteur, le Dr Beatty) pour la recherche antiseptique consistait à enrober des cultures liquides d'organismes générateurs de gaz appropriés avec de la vaseline fondue. La croissance des cultures entraînait la formation de gaz et la remontée de vaseline dans la colonne ; le changement de volume donnait une indication approximative de la croissance des cultures. Grâce à cette méthode, il était facile de démontrer que l'activité de nombreux antiseptiques était considérablement réduite dans les liquides protéiques tels que le sérum sanguin, et il était également surprenant qu'à certaines concentrations d'antiseptiques (notamment l'acide phénique, l'iode, l'acide hypochloreux, l'hypochlorite de sodium et la croissance bactérienne chloramine-T) a même augmenté. (En utilisant le même appareil, Fleming a également pu démontrer que Clostridia, une maladie responsable de la gangrène, produisait une culture beaucoup plus abondante lorsqu'elle était cultivée en conjonction avec des organismes aérobies de plaies tels que les staphylocoques et les streptocoques.)

Un autre aspect du « problème antiseptique » a été identifié lorsque Wright et Fleming ont porté leur attention sur les effets antibactériens des leucocytes dans une plaie infectée. Ils ont constaté que, dans des conditions favorables, les leucocytes du pus et du sang pouvaient détruire un très grand nombre de staphylocoques et de streptocoques et que sous l'influence d'antiseptiques, cet effet était souvent réduit. Dans cette situation, l'ingénieux penchant de Fleming pour appareils simples encore une fois, il n'a pas déçu : il a d'abord appliqué la plaque de verre sur la plaie, puis l'a immédiatement appliquée dessus milieu nutritif Agar-agar. Il a effectué plusieurs expériences de ce type sur la plaie avec différents degrés de lavage antiseptique et a remarqué que la croissance bactérienne était plus abondante dans les cultures ultérieures. Apparemment, les antiseptiques détruisent les leucocytes, si nécessaires pour empêcher la prolifération des microbes.

Une confirmation expérimentale convaincante des conclusions de Fleming a été réalisée par lui après la guerre en utilisant la technique de la « cellule à glissement ». La technique a permis de montrer facilement que lorsque les microbes pénètrent dans le sang, les leucocytes ont un effet bactéricide très puissant et que lorsque des antiseptiques sont ajoutés, l'effet est considérablement réduit ou complètement éliminé.

Les recherches de Fleming sur les infections des plaies ont été décrites dans sa conférence Hunterian au Royal College of Surgeons en 1919 et dans sa communication « Une comparaison de l'activité des antiseptiques sur les bactéries et les leucocytes » à la Royal Society en 1924.

La longue réflexion de Fleming et Wright sur les mécanismes physiologiques de défense des plaies contre l'infection les conduisit en 1922 à la découverte d'une enzyme de microdissolution contenue dans les sécrétions nasales, qu'il appela « lysozyme ». En un sens, cette découverte était double : la substance était un agent lytique et, il s'est avéré que de nombreux microbes étaient sensibles à son action.

À la Royal Society, Fleming a décrit comment il avait isolé des cultures quotidiennes des sécrétions nasales d'un patient (en fait les siennes) au cours d'un « rhume ». Les quatre premiers jours, presque rien n'est apparu, mais le dernier jour "un grand nombre de petites colonies sont apparues, qui se sont révélées être des coques à Gram positif, réparties de manière irrégulière, mais avec une tendance à la formation de diplocoques et de tétrades". Avec l'aide de Wright, il réussit par la suite à découvrir un microbe jusqu'alors inconnu et à le nommer Micrococcus Lysodeicticus(c'est-à-dire soluble).

On ne sait toujours pas exactement ce qui a poussé Fleming à examiner le mucus nasal et à découvrir une substance qui a un puissant effet lytique sur les microbes. Il est probable que dans certaines zones de la plaque où des particules de mucus étaient présentes, la croissance des microcoques a été supprimée ou empêchée. En tout cas, il s'en doutait apparemment, et ses soupçons se sont confirmés lorsqu'il a préparé une suspension de microbes à partir d'une culture fraîche et y a ajouté une goutte de mucus nasal dilué. À sa grande surprise, la suspension est devenue complètement transparente en une minute ou deux.

Des expériences ultérieures ont montré qu'un effet de dissolution microbienne similaire pouvait être démontré avec les larmes, les crachats, la salive, les extraits de nombreux tissus du corps humain, ainsi que les blancs d'œufs et d'autres tissus animaux et végétaux.

Curieusement, aucun autre microbe ne s'est dissous aussi bien que Micrococcus Lysodeicticus, bien que de nombreux autres microbes responsables de maladies humaines aient également été exposés, mais seulement dans une moindre mesure. Une conclusion très importante a été tirée selon laquelle l'enzyme lysozyme peut être obtenue à partir de leucocytes humains. L'action bactéricide des leucocytes dérivés du sang humain, démontrée par Wright et Fleming pendant la guerre, pourrait être liée à l'action de cette enzyme.

Globalement, la découverte du lysozyme n'a peut-être pas été une immense prouesse intellectuelle, mais il faut rappeler que des centaines de bactériologistes à travers le monde étudient depuis de nombreuses années les sécrétions nasales dans l'espoir de trouver les organismes responsables du « rhume », mais aucun d’entre eux n’a pu découvrir cette enzyme. Fleming n'a pas non plus réussi à trouver la cause du rhume, mais la découverte du lysozyme a sans aucun doute été une étape importante dans le développement de l'immunologie.

Découverte accidentelle

"Quand je me suis réveillé à l'aube le 28 septembre 1928, je n'avais certainement pas l'intention de révolutionner la médecine avec ma découverte du premier antibiotique ou bactérie tueuse au monde", a ensuite déclaré Fleming, "Mais je crois que c'est exactement ce que j'ai fait."

En 1928, Fleming étudiait les propriétés des staphylocoques. Il était déjà célèbre pour ses premiers travaux et avait acquis une réputation de brillant chercheur, mais son laboratoire était souvent négligé. Le 3 septembre 1928, Fleming retourne à son laboratoire après avoir passé le mois d'août avec sa famille. Avant de partir, il a rassemblé toutes ses cultures de staphylocoques sur une paillasse dans un coin de son laboratoire. À son retour, Fleming a remarqué que des moisissures étaient apparues sur une plaque de culture et que les colonies de staphylocoques présentes avaient été détruites, alors que les autres colonies étaient normales. Fleming a montré les cultures contaminées par les champignons à son ancien assistant Merlin Price, qui a déclaré : « C’est ainsi que vous avez découvert le lysozyme. » Fleming a classé les champignons qui poussaient sur l'assiette avec ses cultures dans le genre Penicillium et, quelques mois plus tard, le 7 mars 1929, il a nommé la substance isolée pénicilline.

Fleming a examiné les effets antibactériens positifs de la pénicilline sur divers organismes et a observé qu'elle affectait des bactéries telles que les staphylocoques et de nombreux autres agents pathogènes à Gram positif responsables de la scarlatine, de la pneumonie, de la méningite et de la diphtérie, mais n'aidait pas contre des maladies telles que la typhoïde. fièvre ou fièvre paratyphoïde, causée par des bactéries à Gram négatif, pour laquelle il essayait également de traiter à cette époque. Il agit également sur Neisseria la gonorrhée, qui provoque la gonorrhée, bien que ces bactéries soient à Gram négatif.

Fleming n'était pas chimiste, il n'était donc pas capable d'extraire et de purifier la substance active. Par conséquent, il ne pouvait pas utiliser la pénicilline comme agent thérapeutique, mais les pensées à ce sujet ne lui ont pas quitté la tête. Il a écrit:

« La pénicilline, lorsqu'elle interagit avec des microbes sensibles, présente certains avantages par rapport aux antiseptiques chimiques connus. Bel échantillon détruira complètement les staphylocoques, les streptocoques pyogènes et les pneumocoques même à une dilution de 1 sur 800. C'est un agent inhibiteur plus puissant que l'acide carbolique et peut être appliqué non dilué sur des surfaces contaminées sans provoquer d'irritation ou d'intoxication. Même dilué 800 fois, il est plus puissant que les autres antiseptiques. Des expériences liées au traitement des infections purulentes ont confirmé que cette découverte a effectivement conduit à des progrès en médecine. »

La dernière expérience mentionnée n'est pas décrite. Il convient de noter qu'à cette époque, Fleming n'avait en tête que l'utilisation topique de la pénicilline, il ne pouvait pas imaginer que (citation de Flory) « Elle peut circuler dans le sang et les fluides corporels en quantité suffisante pour détruire en combinaison les bactéries qui y sont sensibles. avec une protection naturelle du corps sans nuire aux autres tissus.

Avant de passer à d'autres sujets, Fleming a montré comment même un filtrat non traité contenant de la pénicilline pouvait être utilisé en bactériologie comme moyen d'inhiber la croissance de microbes indésirables dans certaines cultures, par exemple pour isoler le B-pyrthus de la coqueluche.

Fleming a publié sa découverte en 1929 dans le British Journal of Experimental Pathology, mais son article a reçu peu d'attention. Fleming a poursuivi ses recherches, mais a découvert que travailler avec le pénicillium était très difficile et qu'une fois la moisissure développée, il devenait encore plus difficile d'isoler l'antibiotique de l'agent. La production de pénicilline par Fleming s'est avérée assez lente et il craignait que, pour cette raison, la pénicilline n'aurait pas important lors du traitement d’une infection. Fleming est également devenu convaincu que la pénicilline ne pouvait pas exister dans le corps humain (dans des conditions naturelles) assez longtemps pour pouvoir tuer efficacement les bactéries. De nombreux essais cliniques n’ont pas été concluants, probablement parce que la pénicilline était utilisée comme antiseptique de surface. Jusque dans les années 1940, Fleming poursuivit ses expériences en essayant de développer une méthode d'isolement rapide de la pénicilline, qui pourrait être utilisée à l'avenir pour une utilisation à plus grande échelle de la pénicilline.

Peu de temps après que Fleming ait arrêté de travailler avec la pénicilline, Flory et Chain ont poursuivi leurs recherches et leur production en série avec des fonds des gouvernements américain et britannique. Après un certain temps, ils réussirent finalement à produire suffisamment de pénicilline pour soigner tous les blessés.

Purification et stabilisation

Une tentative de purification et d'isolement de la pénicilline a été réalisée par Chain et Florey à Oxford en 1940. Par extraction à l'éther, ils ont pu isoler du matériel suffisamment pur pour tester préalablement son efficacité antibactérienne sur des animaux de laboratoire infectés respectivement par des staphylocoques virulents, des streptocoques et des chlostridium septiques. (On a découvert plus tard que la formulation utilisée dans ces études ne contenait qu'environ 1 % de pénicilline.) Les expériences ont été étonnamment réussies et les scientifiques ont encouragé Flory et son équipe à participer au développement de méthodes d'extraction. La solution éthérée a été remplacée par de l'acétate d'amyle, suivi d'une acidification. De cette manière, des échantillons de pénicilline plus stables ont été obtenus et les impuretés en excès ont été éliminées.

Les conclusions de Fleming sur la non-toxicité de la pénicilline pour les animaux de laboratoire et les leucocytes humains ont été confirmées et élargies, et déjà en 1941 elles ont été obtenues résultats positifs pour le traitement de plusieurs infections humaines graves. D'autres résultats satisfaisants avec cet antibiotique ont immédiatement suivi, la pénicilline était donc destinée à prendre le relais. lieu unique parmi les remèdes efficaces contre les maladies humaines. Ostéomyélite et septicémie à staphylocoques, fièvre puerpérale et autres infections streptococciques invasives, pneumonie, infections de plaies et de brûlures, gangrène gazeuse, syphilis et gonorrhée - le traitement de toutes ces maladies a été très efficace. En 1944, grâce aux énormes efforts des constructeurs américains et groupes de recherche, il devint possible de soigner tous les blessés du front avec de la pénicilline. À la fin de la guerre, les approvisionnements étaient suffisants pour soigner la population de ce pays et de l'Amérique du Nord. Dans les années d’après-guerre, on a découvert que même l’endocardite bactérienne, auparavant considérée comme une maladie mortelle chez près de 100 % des patients, pouvait souvent être guérie à fortes doses.

Fleming s'est montré modeste quant à son implication dans le développement de la pénicilline, décrivant sa renommée comme le « mythe Fleming ». Il fut le premier à découvrir les propriétés actives de la substance, ce qui lui donna le privilège de la nommer : pénicilline. Il a également stocké, cultivé et distribué la moisissure originale pendant douze ans, et a continué à le faire jusqu'en 1940, essayant d'obtenir l'aide de tout chimiste suffisamment compétent pour en isoler la pénicilline. Sir Henry Harris a déclaré en 1998 : « Sans Fleming, il n'y aurait pas de Cheyne ; sans Cheyne, il n'y aurait pas de Flory ; sans Flory, il n’y aurait pas de Heatley ; Sans Heatley, il n'y aurait pas de pénicilline. »

Toutes ces découvertes ont été réalisées grâce aux efforts de Fleming, d'une part, en 1928-1929, et de Cheyne et Florey et de leurs collègues, d'autre part, en 1940-1943. Il a été noté que les travaux de Fleming sur le pénicillium étaient comparables à d'autres travaux antérieurs sur le continent. Dans l'un d'eux, Vaudremer de l'Institut Pasteur de Paris a rapporté qu'en cas de contact prolongé avec des moisissures Aspergillus fumigatus Il y a eu un décès dû à l'infection par le bacille tuberculeux et, sur la base de cette observation, il a essayé de soigner plus de 200 patients souffrant de tuberculose. Mais l’expérience s’est avérée totalement peu concluante. Des expériences similaires ont été réalisées avec d’autres formes de moisissures et de bactéries. Il est clair que l'antagonisme entre différents genres et espèces microbiologiques est « dans l'air » depuis plusieurs années, et Fleming lui-même l'a reconnu dans sa conférence Nobel en 1945.

Il est également clair que les travaux de Fleming ont mis au jour une nouvelle substance qui s'est révélée non toxique pour les tissus animaux et pour les leucocytes humains. Les choses seraient restées au même stade pendant des décennies si Florey n'avait pas repris ses recherches, et aussi sans le savoir-faire chimique de Cheyne, sans leur patience et leur enthousiasme communs pour surmonter de nombreuses difficultés, et peut-être que la pénicilline n'était pas encore parvenue à le faire. être trouvé et serait utilisé comme agent thérapeutique pratique.

Antibiotiques

La découverte accidentelle et l'isolement de la pénicilline par Fleming en septembre 1928 marquèrent le début des antibiotiques modernes. Fleming a également découvert que les bactéries devenaient résistantes aux antibiotiques si seulement une petite quantité de pénicilline était utilisée ou si l'antibiotique était utilisé pendant trop peu de temps. Almroth Wright avait prédit la résistance aux antibiotiques avant même sa découverte expérimentale. Fleming a parlé de l'utilisation de la pénicilline dans ses nombreuses allocutions à travers le monde. Il a averti que la pénicilline ne devrait pas être utilisée jusqu'à ce que la maladie soit diagnostiquée et que si un antibiotique est toujours nécessaire, la pénicilline ne devrait pas être utilisée pendant une courte période et en très petites quantités, car dans ces conditions, les bactéries développent une résistance aux antibiotiques.

Vie privée

Dernières années

En 1955, Fleming meurt à son domicile de Londres d'une crise cardiaque. Il a été incinéré et une semaine plus tard, ses cendres ont été enterrées dans la cathédrale Saint-Paul.

Titres et fonctions honorifiques, patrimoine

La découverte de la pénicilline par Fleming a changé le monde de la médecine moderne et a permis de créer un certain nombre d'antibiotiques vitaux. La pénicilline a sauvé et sauve encore des millions de personnes dans le monde.

Le laboratoire de l'hôpital St Mary de Londres, où Fleming a découvert la pénicilline, est aujourd'hui le Fleming Museum. Également dans la ville de Lomita à Los Angeles, en Californie, une école nommée d'après Alexander Fleming a été créée. L'Université de Westminster a donné le nom de Fleming à l'un de ses bâtiments étudiants près d'Old Street, et les bâtiments de l'Imperial College portent également son nom. Ils sont situés sur le campus de South Kensington et accueillent un grand nombre d'étudiants dans diverses spécialités médicales.

1) Fleming, Florey et Chain ont reçu ensemble le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1945. Selon les règles du Comité Nobel, le prix peut être partagé entre trois personnes au maximum. La médaille Nobel de Fleming a été acquise musée national Ecosse en 1989 et est présenté dans son exposition après une reconstruction à grande échelle.

2) Fleming a reçu le titre de professeur Hunterian au Royal College of Surgeons en Angleterre.

3) Fleming et Florey ont été faits chevaliers en 1944.

4) En 2000, trois grandes revues suédoises ont classé la pénicilline comme la découverte la plus importante du millénaire. Selon certaines publications, environ 200 millions de vies auraient été sauvées grâce à cette découverte.

6) Une statue d'Alexandre Fleming se dresse à côté de l'arène principale de Madrid, la Plaza de Toros de Las Ventas. Il a été érigé en accord avec des matadors reconnaissants, car la pénicilline avait considérablement réduit le nombre de décès.

7) Fleming's Namestie - une place nommée d'après Fleming dans le quartier de​​l'Université Dezvis à Prague.

8) À la mi-2009, Fleming figurait sur une nouvelle série de billets émis par la Clydesdale Bank, son image apparaissant sur le nouveau billet de 5 £.

Liens

• Biographie sur le site du Comité Nobel (anglais)
• Encyclopédie du génie électrique. Le caractère aléatoire des événements dans la nature
• À propos d'Alexander Fleming, extrait du livre "Reflections" de Marlene Dietrich

Remarques

Littérature

• Maurois A. La vie d'Alexander Fleming / Trans. du fr. I.Erburg. Épilogue I. Kassirski. - M. « Jeune Garde », 1964. - 336 p. - (ZhZL ; Numéro 379). - 100 000 exemplaires.