3 aastatuhandel eKr koopalõvi. Koopalõvi – iidne kiskja

Härjapoeg Un armastas maa-aluseid koopaid külastada. Ta püüdis seal pimedaid kalu ja värvituid vähke koos Maa poja Zuriga, Wa hõimu, Õlgadeta Inimeste viimasena, kes elas üle oma rahva hävitamise punaste kääbuste poolt.

Un ja Zur rändasid päevi mööda maa-alust jõge. Tihti oli selle kallas vaid kitsas kivikarniis. Mõnikord pidime roomama läbi kitsa porfüüri, gneissi ja basaldi koridori. Zur süütas tärpentinipuu okstest vaigutõrviku ja karmiinpunane leek peegeldus sädelevates kvartskaartes ja maa-aluse oja kiiresti voolavas vees. Üle musta vee kummardades jälgisid nad selles ujuvaid kahvatuid värvituid loomi, kõndisid siis edasi, kohta, kus tee oli blokeeritud tühja graniitseinaga, mille alt purskas lärmakalt välja maa-alune jõgi. Un ja Zur seisid tükk aega musta seina ees. Kuidas nad tahtsid ületada seda salapärast barjääri, millega Ulamri hõim puutus kokku kuus aastat tagasi, rändel põhjast lõunasse.

Härja poeg Un kuulus hõimu kombe kohaselt oma ema vennale. Kuid ta eelistas oma isa Naot, Leopardi poega, kellelt ta päris võimsa kehaehituse, väsimatute kopsude ja erakordse tundeteravuse. Ta juuksed langesid üle õlgade paksude, jämedate kiududena, nagu metsiku hobuse lakk; silmad olid halli savi värvi. Tema tohutu füüsiline jõud tegi temast ohtliku vastase. Kuid isegi rohkem kui Nao kaldus Un olema suuremeelne, kui lüüa saanud inimene lamas tema ees maas. Seetõttu suhtusid ulamrid Uni jõule ja julgusele austust avaldades temasse mõningase põlgusega.

Ta jahtis alati üksi või koos Zuriga, keda ulamrid tema nõrkuse pärast põlgasid, kuigi keegi ei teadnud nii osavalt, kuidas tuletegemiseks sobivaid kive leida ja kuidas puu pehmest südamikust tinderit teha.

Zuril oli kitsas, painduv keha, nagu sisalikul. Ta õlad olid nii viltu, et ta käed tundusid otse kehast välja tulevat. Alates iidsetest aegadest on kõik Vasid, õlgadeta meeste hõim, välja näinud sellised. Zur mõtles aeglaselt, kuid tema mõistus oli keerukam kui Ulamri hõimu inimeste oma.

Zur armastas maa-alustes koobastes viibimist isegi rohkem kui Un. Tema esivanemad ja tema esivanemate esivanemad olid alati elanud maadel, kus oli rohkesti ojasid ja jõgesid, millest osa kadus küngaste alla või kadus mäeahelike sügavustesse.

Ühel hommikul ekslesid sõbrad jõe kaldal. Nad nägid, kuidas karmiinpunane päikesekera tõusis horisondi kohale ja kuldne valgus ujutas ümbritsevat ala. Zur teadis, et talle meeldib tormavaid laineid jälgida; Un aga alistus sellele naudingule alateadlikult. Nad suundusid maa-aluste koobaste poole. Mäed tõusid otse nende ette – kõrged ja ligipääsmatud. Järsud teravad tipud laiusid lõputu müürina põhjast lõunasse ja nende vahel ei paistnud kusagil läbipääsu. Un ja Zur, nagu kogu Ulamri hõim, unistasid kirglikult selle hävimatu barjääri ületamisest.

Enam kui viisteist aastat rändasid ulamrid, olles lahkunud oma kodupaikadest, loodest kagusse. Lõuna poole liikudes märkasid nad peagi, et mida edasi, seda rikkamaks sai maa ja seda rikkalikumaks saak. Ja aegamööda inimesed harjusid selle lõputu teekonnaga.

Kuid tohutu üks seisis nende teel Mäeahelik ja hõimu edasitung lõuna poole peatus. Ulamrid otsisid tulutult läbipääsu immutamatute kivitippude vahelt.

Un ja Zur istusid roostikus, mustade paplite alla puhkama. Kolm mammutit, hiiglaslikud ja majesteetlikud, kõndisid mööda jõe vastaskallast. Kauguses oli näha jooksmas antiloope; Ninasarvik ilmus kivise astangu tagant. Nao poega võttis elevus võimust. Kuidas ta tahtis ületada ruumi, mis teda saagist eraldas!

Ohates tõusis ta püsti ja kõndis vastuvoolu, talle järgnes Zur. Peagi avastasid nad end kivis oleva tumeda augu ees, kust müraga jõgi välja purskas. Nahkhiired tormas pimedusse, hirmunud inimeste ilmumisest.

Äkitselt pähe tulnud mõttest erutatud Un ütles Zurile:

– Mägede taga on teisi maid!

Zur vastas:

– Jõgi voolab päikesepaistelistest riikidest.

Õlgadeta inimesed on ammu teadnud, et kõigil jõgedel ja ojadel on algus ja lõpp.

Koopa sinine pimedus andis teed maa-aluse labürindi pimedusele. Xur süütas ühe vaiguse oksa, mille ta oli kaasa võtnud. Aga sõbrad oleks saanud hakkama ka ilma valguseta – nad teadsid nii hästi iga maa-aluse tee pööret.

Un ja Zur kõndisid terve päeva mööda süngeid käike mööda maa-alust jõge, hüpates üle aukude ja pragude ning õhtul jäid nad kaldale sügavalt magama, olles einestanud tuhas küpsetatud vähki.

Öösel äratas neid äkiline šokk, mis näis tulevat mäesügavusest. Oli kuulda kukkuvate kivide mürinat ja lagunevate kivide praksumist. Siis oli vaikus. Ja kuna ei saanud aru, mis toimub, jäid sõbrad uuesti magama.

Ebamäärased mälestused võtsid Zuri enda valdusesse.

"Maa värises," ütles ta.

Un ei mõistnud Zuri sõnu ega püüdnud mõista nende tähendust. Tema mõtted olid lühikesed ja kiired. Ta suutis mõelda vaid takistustele, mis tema ees olid, või saagile, mida ta taga ajas. Tema kannatamatus kasvas ja ta kiirendas oma samme, nii et Zur jõudis vaevu temaga sammu pidada. Ammu enne teise päeva lõppu jõudsid nad kohta, kus tühi kiviaed tavaliselt nende tee blokeeris.

Xur süütas uue vaigulise tõrviku. Kõrget seina valgustas ere leek, mis peegeldus kvartskivimi lugematutes murdudes.

Mõlemast noormehest pääses hämmastunud hüüatus: kiviaias oli lai pragu!

"See on sellepärast, et maa värises," ütles Zur.

Ühe hüppega leidis Un end prao servast. Läbipääs oli piisavalt lai, et inimest sealt läbi lasta. Un teadis, millised reetlikud lõksud varitsesid äsja lõhestatud kivimites. Tema kannatamatus oli aga nii suur, et ta end mõtlemata surus enda ees olevasse mustaks tõmbunud kivivahesse, nii kitsaks, et suure vaevaga oli võimalik edasi liikuda. Zur järgnes Härja pojale. Armastus sõbra vastu pani ta unustama loomuliku ettevaatlikkuse.

Peagi muutus käik nii kitsaks ja madalaks, et nad suutsid vaevu kivide vahele pressida, kummardusid, peaaegu roomasid. Õhk oli kuum ja umbne, hingamine muutus järjest raskemaks... Järsku tõkestas nende tee terav kaljuserv.

Vihastununa tõmbas Un vööl kivikirve ja lõi sellega kivise äärde sellise jõuga, nagu oleks tema ees vaenlane. Kivi värises ja noormehed said aru, et seda saab liigutada. Zur, torkas oma taskulambi seinaprakku, hakkas Uni aitama. Kivi hakkas rohkem värisema. Nad tõukasid teda kõigest jõust. Toimus krahh, kivid kukkusid... Kivi kõikus ja... nad kuulsid raske ploki kukkumise tuhmi häält. Tee oli selge.

Olles veidi puhanud, liikusid sõbrad edasi. Läbikäik laienes järk-järgult. Peagi suutsid Un ja Zur end täispikkuses sirgu ajada ning hingamine läks kergemaks. Lõpuks leidsid nad end suurest koopast. Un tormas täiest jõust edasi, kuid peagi sundis pimedus ta peatuma: tõrvikuga Zur ei suutnud oma laevastikujalgse sõbraga sammu pidada. Kuid viivitus oli lühiajaline. Sõnnipoja kannatamatus kandus üle Õlgadeta Mehele ja nad liikusid pikkade sammudega, peaaegu joostes, edasi.

Varsti ilmus ees nõrk valgus. See tugevnes, kui noormehed talle lähenesid. Järsku leidsid Un ja Zur end koopa väljapääsu juurest. Nende ees laius kitsas koridor, mille moodustasid kaks läbipaistvat graniitseina. Ülal, kõrgel nende peade kohal oli näha pimestava valguse riba sinine taevas.

- Un ja Zur läksid mäest läbi! – hüüdis Härja poeg rõõmsalt.

Ta sirgus kuni oma võimsa kõrguseni ja teadvusest tuli uhkus täiuslik saavutus võttis enda valdusse kogu ta olemuse.

Loomult vaoshoitum Xur oli samuti väga elevil.

Koopalõvid – iidsed kiskjad – ei saanud oma nime, kuna elasid pimedates ja külmades koobastes. Tõepoolest, nad peitsid end koobastes ajal, mil nad ootasid järglaste sündi. Nende lemmikelupaigad olid aga tänapäeva paleontoloogide sõnul lõputud stepitasandikud, mis ulatusid silmapiirini. Koopalõvid õitsesid sellistel poolkõrbealadel, pääsedes kõige kuumematel päevadel kõrvetavate päikesekiirte eest väikeste põõsaste ja väikeste puude all.

Loomad said oma nime – “koopalõvi” – tänu sellele, et teadlased leidsid iidsete koobaste seintelt sageli kiskja kujutisi. Praegu on paleontoloogid avastanud palju valdkondi erinevaid riike maailmas, koobaste seinu kaunistavad kiviaja inimeste tehtud joonistused. Sarnaseid jooniseid leiti grottidest Inglismaal, Belgias, Saksamaal, Hispaanias, Prantsusmaal, Itaalias, Alžeerias ja Süürias. SRÜ-s suur hulk lõvide kujutised avastati piirkonnast, mis ulatus Kaukaasiast Tšukotka ja Primorjeni. Eriline koht sellistel joonistel on osava ja kiire kiskja - koopalõvi - kujutisele. Just tänu iidsete jooniste olemasolule said kaasaegsed teadlased tõendeid selle looma olemasolu kohta planeedil.

Koopalõvid elasid planeedil ajal, mil Maa soe ja pehme kliima ning toidu rohkus valmistasid tingimused tekkeks uus vorm elu - kiskjad. Sel ajal langesid lõvide ohvriteks mammutid, jakid, eeslid, hirved, kaamelid ja piisonid. Nende maitsev ja pehme liha oli dieedi aluseks metsikud kiskjad. Nende lemmikmaitseaineks olid hobused ja kulaanid, mida tänu tugevatele jalgadele ei olnud lõvidel eriti raske järgi saada.

Nagu teate, oli Maa kliimamuutuste ja globaalse jahenemise tõttu enamik loomi sunnitud rändama lõunapoolsematesse soojematesse piirkondadesse. Koopalõvid aga ei kiirustanud oma juba asustatud paikadest lahkuma.

Teadlaste sõnul on lõvid Taga-Kaukaasias pikka aega elanud. Neid võis seal muinasajal näha. Lisaks on teada, et Kiievi printsile Vladimir Monomakh pidi isegi ühe sellise kiskjaga võitlema. Säilinud kirjalike monumentide järgi otsustades elasid lõvid isegi Doni alamjooksul. Paleontoloogide sõnul kadusid koopalõvid aga 10-12 miljonit aastat tagasi.

Teadlaste sõnul kogu keha koopalõvid kaetud lühikese, tavalise villaga. Tõenäoliselt olid loomad värvitud, nagu tänapäeva pumad ja lõvid, liiva- või savitoonides, mis segunesid neid ümbritseva maastiku värviga: suvel päikesest pleekinud stepid ja talvel lumega kaetud kõrbelised jõeorud.

Muistsed kiskjad olid kiired, väledad ja väga intelligentsed olendid. Kuidas saakski teisiti olla? Oli ju vaja hankida elavat toitu. Neist sai evolutsiooniahela tipp: taimed – rohusööjad – kiskjad.

Koopalõvi on lõvi alamliik, mis suri välja umbes 10 tuhat aastat tagasi. See ilmus Maale 300-350 tuhat aastat tagasi. Isegi ajalooliste standardite järgi on see väga pikk ajavahemik. See alamliik elas üle mitu jääaega, kuid miks see kadus, pole teada. Arvatakse, et peamine põhjus on toidupuudus. Metsalisel polnud midagi süüa ja ta suri välja. See on vaid oletus. Aga keegi ei tea, kuidas seal tegelikult oli.

Koopalõvi ei saanud oma nime mitte sellepärast, et ta valis oma elupaigaks koopad. Ta suri neis looduslikes moodustistes, pidades neid ilmselt kõige eraldatumaks paigaks. Seal elas võimas metsaline okasmetsad ja heinamaadel. Just seal oli palju kabiloomi, keda lõvi jahtis.

Selle kiskja jälgi leidub isegi polaaraladel. Nad serveerisid talle seal süüa põhjapõdrad ja suure tõenäosusega koopakarude poegi. Need loomad moodustasid põhitoidu. Kuid peale nende jahtisid lõvid piisoneid ja noori või vanu mammuteid.

Säilinud on palju koopalõvisid kujutavaid kaljumaalinguid. Huvitav on see, et kõik loomad on kujutatud ilma lakkideta. Võib-olla polnud sellel alamliigil üldse lakki või võib-olla iidne mees kujutatud ainult lõvisid. Kuid sabade tutid, mis on neile omased suured kassid, on kujutatud väga hoolikalt.

Koopalõvi elupaik hõlmas Euroopat, samuti Kesk- ja põhjapoolsed piirkonnad Aasia. Kirde-Aasias olid loomad suurimad. Aja jooksul sai neist omaette alamliik, mida kutsuti Ida-Siberi või Beringi koopalõviks. Ühel jääajal leidsid need kiskjad tee üle jäätunud Beringi väina Ameerikasse. Seal asusid nad elama tänapäeva Peruusse.

Nii see ilmus ameerika lõvi. Suuruse poolest ületas see oluliselt oma Euraasia kolleegi. Väljasurnud 10-14 tuhat aastat tagasi ebaselgetel põhjustel. Seega oli kolm alamliiki: Euraasia, Ida-Siberi ja Ameerika. Viimane oli suurim ja esimene oli väikseim. Suuruselt oli see suurem kui tänapäevane. Aafrika lõvi 10% võrra ja ameeriklasel koguni 25%.

Mis puutub Euraasia alamliiki, siis võib oletada, et seda leiti Euroopas kuni I aastatuhande lõpuni eKr. e. Seetõttu võis metsaline hästi osaleda aastal korraldatud gladiaatorite võitlustes Vana-Rooma. Temalt tulid Aasia ja Aafrika lõvid. Need on soojust armastavad loomad. Mis puutub põhja poole, siis pärast koopalõvi väljasuremist külmades piirkondades ei jäänud sinna selle liigi esindajaid. Sama kehtib ka Ameerika kohta.

Need loomad elasid suure tõenäosusega uhkuses, nagu tänapäevased lõvid. Kaljumaalid räägivad meile sellest taas. Neil on kujutatud palju loomi, kes jälitavad ühte ohvrit. Seetõttu pidasid nad jahti kollektiivselt. See on võimsate kasside lahutamatu omadus, mis õigustatult kannavad kuninglikku tiitlit. Tõsi, tiigrid on tänapäeval suuremad, kuid samas kauge aeg koopalõvid olid kasside perekonna tugevaimad ja suurimad esindajad.

Enne kui inimesed toiduahela tippu ronisid, olid metskassid kõige võimsamad ja edukamad jahimehed. Ka tänapäeval tekitavad need tohutud kiskjad inimeses, kes pole jahil konkurent, hirmu ja samas imetlust. Ja veel, eelajaloolised kassid olid kõigis aspektides palju paremad, eriti mis puudutab jahti. Tänases artiklis tutvustatakse 10 suurimat eelajaloolist kassilooma.

Eelajalooline gepard kuulub tänapäevaste gepardidega samasse perekonda. Tema välimus oli väga sarnane tänapäevase gepardi välimusega, kuid tema esivanem oli kordades suurem. Hiiglaslik gepard meenutas oma suuruselt pigem tänapäevast lõvi, sest tema kaal ulatus mõnikord 150 kilogrammini, mistõttu küttis gepard kergesti suuremaid loomi. Mõnedel andmetel olid iidsed gepardid võimelised kiirendama kiirusega kuni 115 kilomeetrit tunnis. Metskass elas tänapäeva Euroopa ja Aasia territooriumil, kuid ei suutnud jääaega üle elada.

Seda ohtlikku looma tänapäeval ei eksisteeri, kuid oli aeg, mil xenosmilus juhtis koos teiste röövkassidega planeedi toiduahelat. Väliselt sarnanes ta väga mõõkhammas tiiger, kuid erinevalt sellest olid xenosmilus palju lühemad hambad, mis sarnanesid hai või röövellik dinosaurus. Hirmuäratav kiskja jahtis varitsusest, misjärel ta tappis saagi koheselt, rebides sellelt lihatükke. Xenosmilus oli väga suur, mõnikord ulatus selle kaal 230 kilogrammini. Metsalise elupaiga kohta on vähe teada. Ainus koht, kust tema säilmed leiti, oli Florida.

Praegu pole jaaguarid eriti suured, nende kaal on reeglina vaid 55–100 kilogrammi. Nagu selgus, polnud nad alati sellised. Kauges minevikus moodne territoorium Lõuna- ja Põhja-Ameerika täidetud hiiglaslike jaaguaridega. Erinevalt tänapäevasest jaaguarist olid neil pikemad sabad ja jäsemed ning nende suurus oli mitu korda suurem. Teadlaste sõnul elasid loomad lagedatel tasandikel koos lõvide ja mõnede teiste metsikute kassidega ning pideva rivaalitsemise tulemusena olid nad sunnitud oma elukohta vahetama. metsaalad. Hiiglasliku jaaguari suurus oli võrdne tänapäevase tiigriga.

Kui hiidjaaguarid kuulusid tänapäevaste omadega samasse perekonda, siis Euroopa jaaguarid kuulusid hoopis teise. Kahjuks ei ole täna veel teada, milline Euroopa jaaguar välja nägi, kuid teatud teavet selle kohta on siiski teada. Näiteks väidavad teadlased, et selle kassi kaal oli üle 200 kilogrammi ja tema elupaigaks olid sellised riigid nagu Saksamaa, Inglismaa, Holland, Prantsusmaa ja Hispaania.

Seda lõvi peetakse lõvi alamliigiks. Koopalõvid olid uskumatult suured ja nende kaal ulatus 300 kilogrammini. Pärast seda elasid Euroopas kohutavad kiskjad Jääaeg, kus neid peeti üheks kõige ohtlikumaks olendiks planeedil. Mõned allikad ütlevad, et need loomad olid pühad loomad, mistõttu paljud rahvad kummardasid neid ja võib-olla lihtsalt kardeti neid. Teadlased on korduvalt leidnud erinevaid kujukesi ja jooniseid, millel on kujutatud koopalõvi. Teadaolevalt ei olnud koopalõvidel lakki.

Üks kohutavamaid ja ohtlikumaid esindajaid metsikud kassid eelajalooline aeg – see on homoteeria. Kiskja elas Euroopas, Aasias, Aafrikas, Lõuna- ja Põhja-Ameerikas. Loom kohanes tundra kliimaga nii hästi, et võis elada üle 5 miljoni aasta. Homotheriumi välimus erines märgatavalt kõigi metsikute kasside välimusest. Selle hiiglase esijäsemed olid palju pikemad kui tagajäsemed, mistõttu ta nägi välja nagu hüään. See struktuur viitab sellele, et Homotherium ei olnud eriti hea hüppaja, eriti erinevalt tänapäevastest kassidest. Kuigi Homotheriumit ei saa kõige rohkem nimetada, ulatus selle kaal rekordilise 400 kilogrammini. See viitab sellele, et loom oli suurem kui isegi tänapäevane tiiger.

Välimuselt sarnaneb mahairod tiigri omaga, kuid ta on palju suurem, pikema saba ja tohutute noahammastega. Kas tal olid tiigrile iseloomulikud triibud, pole siiani teada. Mahairodi säilmed leiti Aafrikast, mis viitab tema elukohale, lisaks on arheoloogid veendunud, et see metskass oli nende aegade üks suurimaid. Mahairodi kaal ulatus poole tonnini ja suuruselt meenutas see kaasaegset hobust. Kiskja toidulaud koosnes ninasarvikutest, elevantidest ja teistest suurtest rohusööjatest. Enamiku teadlaste arvates on mahairodi välimust kõige täpsemini kujutatud filmis 10 000 eKr.

Kõigist inimkonnale teada eelajalooliste aegade metsikud kassid, Ameerika lõvi on Smilodoni järel populaarsuselt teine. Lõvid elasid tänapäeva Põhja- ja Lõuna-Ameerika, ja suri välja umbes 11 tuhat aastat tagasi jääaja lõpus. Paljud teadlased on veendunud, et see hiiglaslik kiskja oli tänase lõvi sugulased. Kaal Ameerika lõvi võib ulatuda 500 kilogrammini. Tema küttimise üle on palju vaidlusi, kuid suure tõenäosusega küttis loom üksi.

Kogu nimekirja salapäraseim loom oli suurimate kasside seas teisel kohal. See tiiger ei ole eraldi liik suure tõenäosusega ta on kauge sugulane kaasaegne tiiger. Need hiiglased elasid Aasias, kus nad küttisid väga suuri rohusööjaid. Kõik teavad, et tänapäeval on kõige rohkem tiigreid peamised esindajad kassipere, aga selline suured tiigrid, kuidas sisse eelajalooline aeg, täna pole see isegi lähedal. Pleistotseeni tiiger oli mõõtmetelt ebatavaliselt suur ja leitud säilmete järgi elas ta isegi Venemaal.

Eelajaloolise aja kasside perekonna kuulsaim esindaja. Smilodonil olid suured hambad, mis nägid välja nagu teravad noad, ja lühikeste jalgadega lihaseline keha. Tema keha meenutas veidi tänapäevase karu oma, kuigi tal polnud sellist kohmakust, mis karul on. Kiskja hämmastavalt ehitatud keha võimaldas tal koos joosta suur kiirus isegi pikkadel vahemaadel. Smilodon suri välja umbes 10 tuhat aastat tagasi, mis tähendab, et nad elasid inimestega samal ajal ja võib-olla isegi jahtisid neid. Teadlased usuvad, et Smilodon ründas saaki varitsusest.

Joseph Henri Roney Sr.

Koopalõvi

Lühendatud tõlge prantsuse ja Orlovskaja keelest

L. Durasovi joonistused

Esimene osa

1. peatükk Un ja Zur

Härjapoeg Un armastas maa-aluseid koopaid külastada. Ta püüdis seal pimedaid kalu ja värvituid vähke koos Maa poja Zuriga, viimase Wa hõimu, Õlgadeta Mehed, kes elas üle oma rahva hävitamise punaste kääbuste poolt.

Un ja Zur rändasid päevi mööda maa-alust jõge. Tihti oli selle kallas vaid kitsas kivikarniis. Mõnikord pidime roomama läbi kitsa porfüüri, gneissi ja basaldi koridori. Zur süütas tärpentinipuu okstest vaigutõrviku ja karmiinpunane leek peegeldus sädelevates kvartskaartes ja maa-aluse oja kiiresti voolavas vees. Üle musta vee kummardades jälgisid nad selles ujuvaid kahvatuid värvituid loomi, kõndisid siis edasi, kohta, kus tee oli blokeeritud tühja graniitseinaga, mille alt purskas lärmakalt välja maa-alune jõgi. Un ja Zur seisid tükk aega musta seina ees. Kuidas nad tahtsid ületada seda salapärast barjääri, millega Ulamri hõim puutus kokku kuus aastat tagasi, rändel põhjast lõunasse.

Härja poeg Un kuulus hõimu kombe kohaselt oma ema vennale. Kuid ta eelistas oma isa Naot, Leopardi poega, kellelt ta päris võimsa kehaehituse, väsimatute kopsude ja erakordse tundeteravuse. Ta juuksed langesid üle õlgade paksude, jämedate kiududena, nagu metsiku hobuse lakk; silmad olid halli savi värvi. Tema tohutu füüsiline jõud tegi temast ohtliku vastase. Kuid isegi rohkem kui Nao kaldus Un olema suuremeelne, kui lüüa saanud inimene lamas tema ees maas. Seetõttu suhtusid ulamrid Uni jõule ja julgusele austust avaldades temasse mõningase põlgusega.

Ta jahtis alati üksi või koos Zuriga, keda ulamrid tema nõrkuse pärast põlgasid, kuigi keegi ei teadnud nii osavalt, kuidas tuletegemiseks sobivaid kive leida ja kuidas puu pehmest südamikust tinderit teha.

Zuril oli kitsas, painduv keha, nagu sisalikul. Ta õlad olid nii viltu, et ta käed tundusid otse kehast välja tulevat. Alates iidsetest aegadest on kõik Vasid, õlgadeta meeste hõim, välja näinud sellised. Zur mõtles aeglaselt, kuid tema mõistus oli keerukam kui Ulamri hõimu inimeste oma.

Zur armastas maa-alustes koobastes viibimist isegi rohkem kui Un. Tema esivanemad ja tema esivanemate esivanemad olid alati elanud maadel, kus oli rohkesti ojasid ja jõgesid, millest osa kadus küngaste alla või kadus mäeahelike sügavustesse.

Ühel hommikul ekslesid sõbrad jõe kaldal. Nad nägid, kuidas karmiinpunane päikesekera tõusis horisondi kohale ja kuldne valgus ujutas ümbritsevat ala. Zur teadis, et talle meeldib tormavaid laineid jälgida; Un aga alistus sellele naudingule alateadlikult. Nad suundusid maa-aluste koobaste poole. Mäed tõusid otse nende ette – kõrged ja ligipääsmatud. Järsud teravad tipud laiusid lõputu müürina põhjast lõunasse ja nende vahel ei paistnud kusagil läbipääsu. Un ja Zur, nagu kogu Ulamri hõim, unistasid kirglikult selle hävimatu barjääri ületamisest.

Enam kui viisteist aastat rändasid ulamrid, olles lahkunud oma kodupaikadest, loodest kagusse. Lõuna poole liikudes märkasid nad peagi, et mida edasi, seda rikkamaks sai maa ja seda rikkalikumaks saak. Ja aegamööda inimesed harjusid selle lõputu teekonnaga.

Kuid tohutu mäeahelik seisis nende teel ja hõimu edasitung lõunasse peatus. Ulamrid otsisid tulutult läbipääsu immutamatute kivitippude vahelt.

Un ja Zur istusid roostikus, mustade paplite alla puhkama. Kolm mammutit, hiiglaslikud ja majesteetlikud, kõndisid mööda jõe vastaskallast. Kauguses oli näha jooksmas antiloope; Ninasarvik ilmus kivise astangu tagant. Nao poega võttis elevus võimust. Kuidas ta tahtis ületada ruumi, mis teda saagist eraldas!

Ohates tõusis ta püsti ja kõndis vastuvoolu, talle järgnes Zur. Peagi avastasid nad end kivis oleva tumeda augu ees, kust müraga jõgi välja purskas. Nahkhiired tormasid inimeste ilmumisest hirmunult pimedusse.

Äkitselt pähe tulnud mõttest erutatud Un ütles Zurile:

Mägede taga on teisi maid!

Zur vastas:

Jõgi voolab päikesepaistelistest riikidest.

Õlgadeta inimesed on ammu teadnud, et kõigil jõgedel ja ojadel on algus ja lõpp.

Koopa sinine pimedus andis teed maa-aluse labürindi pimedusele. Xur süütas ühe vaiguse oksa, mille ta oli kaasa võtnud. Aga sõbrad oleks saanud hakkama ka ilma valguseta – nad teadsid nii hästi iga maa-aluse tee pööret.

Un ja Zur kõndisid terve päeva mööda süngeid käike mööda maa-alust jõge, hüpates üle aukude ja pragude ning õhtul jäid nad kaldale sügavalt magama, olles einestanud tuhas küpsetatud vähki.

Öösel äratas neid äkiline šokk, mis näis tulevat mäesügavusest. Oli kuulda kukkuvate kivide mürinat ja lagunevate kivide praksumist. Siis oli vaikus. Ja kuna ei saanud aru, mis toimub, jäid sõbrad uuesti magama.

Ebamäärased mälestused võtsid Zuri enda valdusesse.

Maa värises," ütles ta.

Un ei mõistnud Zuri sõnu ega püüdnud mõista nende tähendust. Tema mõtted olid lühikesed ja kiired. Ta suutis mõelda vaid takistustele, mis tema ees olid, või saagile, mida ta taga ajas. Tema kannatamatus kasvas ja ta kiirendas oma samme, nii et Zur jõudis vaevu temaga sammu pidada. Ammu enne teise päeva lõppu jõudsid nad kohta, kus tühi kiviaed tavaliselt nende tee blokeeris.

Xur süütas uue vaigulise tõrviku. Kõrget seina valgustas ere leek, mis peegeldus kvartskivimi lugematutes murdudes.

Mõlemast noormehest pääses hämmastunud hüüatus: kiviaias oli lai pragu!

Selle põhjuseks on asjaolu, et maa värises," ütles Zur.

Ühe hüppega leidis Un end prao servast. Läbipääs oli piisavalt lai, et inimest sealt läbi lasta. Un teadis, millised reetlikud lõksud varitsesid äsja lõhestatud kivimites. Tema kannatamatus oli aga nii suur, et ta end mõtlemata surus enda ees olevasse mustaks tõmbunud kivivahesse, nii kitsaks, et suure vaevaga oli võimalik edasi liikuda. Zur järgnes Härja pojale. Armastus sõbra vastu pani ta unustama loomuliku ettevaatlikkuse.

Peagi muutus käik nii kitsaks ja madalaks, et nad suutsid vaevu kivide vahele pressida, kummardusid, peaaegu roomasid. Õhk oli kuum ja umbne, hingamine muutus järjest raskemaks... Järsku tõkestas nende tee terav kaljuserv.

Vihastununa tõmbas Un vööl kivikirve ja lõi sellega kivise äärde sellise jõuga, nagu oleks tema ees vaenlane. Kivi värises ja noormehed said aru, et seda saab liigutada. Zur, torkas oma taskulambi seinaprakku, hakkas Uni aitama. Kivi hakkas rohkem värisema. Nad tõukasid teda kõigest jõust. Toimus krahh, kivid kukkusid... Kivi kõikus ja... nad kuulsid raske ploki kukkumise tuhmi häält. Tee oli selge.

Olles veidi puhanud, liikusid sõbrad edasi. Läbikäik laienes järk-järgult. Peagi suutsid Un ja Zur end täispikkuses sirgu ajada ning hingamine läks kergemaks. Lõpuks leidsid nad end suurest koopast. Un tormas täiest jõust edasi, kuid peagi sundis pimedus ta peatuma: tõrvikuga Zur ei suutnud oma laevastikujalgse sõbraga sammu pidada. Kuid viivitus oli lühiajaline. Sõnnipoja kannatamatus kandus üle Õlgadeta Mehele ja nad liikusid pikkade sammudega, peaaegu joostes, edasi.

Varsti ilmus ees nõrk valgus. See tugevnes, kui noormehed talle lähenesid. Järsku leidsid Un ja Zur end koopa väljapääsu juurest. Nende ees laius kitsas koridor, mille moodustasid kaks läbipaistvat graniitseina. Üleval, kõrgel meie peade kohal, paistis pimestavalt sinise taeva riba.