Qui a inventé la chaise électrique ? Que ressent une personne lorsqu’elle est exécutée sur une chaise électrique ?

Qui a inventé la chaise électrique ? Charpentier, électricien, scientifique, telles sont les options qui me viennent à l'esprit. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que le métier de cette personne était différent. Dans cet article nous répondrons à la question : qui a inventé la chaise électrique ? Cela nécessite un examen détaillé, car l'histoire qui y est associée est très intéressante. Thomas Edison a inventé la lampe à incandescence à la fin du XIXe siècle. Bien entendu, ce n’est pas cet homme qui a inventé la chaise électrique. Cependant, ce fut le premier pas vers de nombreuses découvertes liées à l’électricité. Cette invention nous a notamment permis de l’utiliser pour éclairer les villes.

L'idée d'Albert Southwick

Beaucoup de gens s'intéressent à la question : qui est le créateur de la nouvelle méthode d'exécution ? On pense qu'Albert Southwick est l'inventeur de la chaise électrique. Sa profession est dentiste. Cet homme était originaire de Buffalo, New York. Celui qui a inventé la chaise électrique (son métier, comme vous pouvez le constater, est quelque peu inattendu) pensait qu'elle pouvait être utilisée comme anesthésique dans la pratique médicale. Un jour, Albert a vu l'un des habitants de Buffalo toucher les fils dénudés. Cet homme est mort, comme le pensait alors Southwick, sans douleur et presque instantanément. Cet incident l'a amené à l'idée que l'exécution à l'électricité pourrait remplacer, comme punition plus rapide et plus humaine, la pendaison, alors utilisée. Southwick a d'abord proposé d'utiliser l'électricité pour se débarrasser des animaux indésirables au lieu de les noyer. Le colonel Rockwell, chef de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux, a apprécié l'idée.

Conclusion de la Commission

Southwick mena une série d'expériences sur des animaux en 1882 et publia ses résultats dans des journaux scientifiques. C'est Albert qui est souvent crédité d'avoir inventé la chaise électrique. Cependant, de nombreuses personnes ont participé à son élaboration. Southwick a notamment montré les résultats de ses expériences à David MacMillan, un sénateur et son ami. Il a déclaré que l'exécution à l'électricité est indolore, ce qui constitue son principal avantage. McMillian a préconisé le maintien de la peine de mort. Il était attiré par cette idée comme argument contre son abolition. McMillian a transmis ce qu'il avait entendu à D. B. Hill, le gouverneur de New York. En 1886, une commission spéciale fut créée, qui comprenait Southwick (la profession de l'homme qui a inventé la chaise électrique était dentiste, comme déjà mentionné), Eluridge Gerry (un homme politique) et Matthew Hale (un juge). Sa conclusion, exposée dans un rapport de 95 pages, était la suivante : meilleure méthode exécution d'une condamnation à mort - exécution avec utilisation d'électricité. Il a été recommandé à l'État dans ce rapport de le remplacer par le nouveau genre exécution : pendaison.

Loi sur la peine de mort

En 1888, le 5 juin, le gouverneur signa une loi correspondante, qui devait entrer en vigueur en 1889. Restait à décider quel type de courant électrique utiliser : alternatif ou continu. Comment sont-ils différents? Voyons cela.

Courant alternatif et continu

Des scientifiques de divers pays bien avant l'invention faite par Thomas Edison. Cependant, Edison (photo ci-dessous) fut le premier à mettre en pratique la théorie développée avant lui. En 1879, la première centrale électrique est construite. Le système d'Edison fonctionnait au courant continu. Cependant, il ne circule que dans une seule direction, il était donc impossible de fournir du courant sur une longue distance. Il était nécessaire de construire des centrales électriques pour approvisionner en électricité une ville de taille moyenne.

Nikola Tesla, un scientifique croate, a trouvé une solution. Il a eu l'idée d'utiliser le courant alternatif, qui peut changer de direction plusieurs fois par seconde, créant un champ magnétique et sans perte de tension électrique. Vous pouvez réduire ou augmenter la tension alternative à l’aide de transformateurs. Ce courant peut être transmis sur de longues distances avec de faibles pertes, après quoi l'électricité peut être fournie aux consommateurs via un transformateur abaisseur.

Commencer à utiliser le courant alternatif

Ce système a attiré des investisseurs, parmi lesquels George Westinghouse (photo ci-dessous).

Il souhaitait rentabiliser l’utilisation du courant alternatif, mais la technologie d’Edison était plus populaire à l’époque. C'était Edison qui travaillait pour Tesla, mais il n'a pas prêté attention à ses développements et Tesla a démissionné. Le scientifique a rapidement breveté ses idées. Westinghouse a acheté 40 brevets à Tesla en 1888 et, en quelques années, plus d'une centaine de villes utilisaient le système à courant alternatif.

"Le choc des Titans"

En 1887, Edison commença à discréditer ce système en exigeant que ses ouvriers collectent des informations sur les décès causés par le courant alternatif. Il espérait donc prouver que sa méthode était plus sûre pour la population.

Le Choc des Titans a commencé lorsque la question s'est posée de savoir quel type de courant devait être utilisé pour la peine capitale. Nikola Tesla (photo ci-dessous) a en même temps évité toute déclaration adressée à Thomas et a préféré garder le silence. Mais Thomas a écrasé Tesla avec son catégorisation et son enthousiasme caractéristiques. La « Guerre des Courants » a duré jusqu'en 2007 ! À New York, ce n’est qu’au XXIème siècle que les derniers fils à courant continu furent symboliquement coupés. L'ensemble du réseau de l'Amérique et du monde entier a finalement été transféré au courant alternatif.

Brochure et discours d'Edison

Comme Edison ne voulait pas que son invention soit associée de quelque manière que ce soit à la mort, il souhaitait que le courant alternatif soit utilisé dans un appareil destiné à la peine de mort. Le scientifique a publié la brochure « Attention » en 1887. Il y comparait le courant continu au courant alternatif et soulignait la sécurité de ce dernier.

Le discours de Thomas Edison devant la commission a fait forte impression. L'inventeur a convaincu toutes les personnes présentes qu'en utilisant du courant alternatif, la mort due à l'électricité est rapide et indolore. La commission chargée de résoudre ce problème a été confrontée à l'alternative consistant à recourir à l'injection létale, considérée comme plus humaine que l'exécution sur chaise électrique. C'est au XXe siècle que presque tous les États où il existait ont commencé à l'utiliser. la peine de mort. Peut-être que beaucoup n’auraient pas eu à souffrir sur la chaise électrique s’il n’y avait pas eu de concurrence entre les entreprises, ainsi que le discours persuasif de Thomas Edison devant la commission. La question était également que les exécutions par injection létale soient effectuées par des médecins, ce qui, pour des raisons évidentes, est impossible.

Première exécution

En 1889, le 1er janvier, eut lieu la première exécution utilisant une invention telle que la chaise électrique (sa photo est présentée ci-dessous). L'unité utilisée pour cela s'appelait chaise Westing, ou chaise Westinghouse, jusqu'à plusieurs décennies plus tard. Les exécutions suivantes eurent lieu au printemps 1891. Quatre personnes ont été exécutées pour divers crimes. Le mode d'exécution de la peine a été adapté. Le générateur est devenu plus puissant et les fils sont devenus plus épais. La deuxième électrode était connectée au bras et non à la colonne vertébrale. Ces exécutions se sont déroulées plus facilement et opinion publique une nouvelle méthode a été adoptée.

Exécution de William Kemmler

William Kemmler, qui a tué son épouse de fait hache, fut le premier « testeur » de cette innovation. Il fut exécuté à Obernai le 6 août 1890. Il ne pouvait pas à cause de raisons connues décrivez vos sentiments. Celui qui a inventé la chaise électrique n’aurait pas pu prévoir ce qui s’est passé. Des témoins présents lors de l'exécution de la peine ont constaté que le criminel était encore en vie 15 à 20 secondes après le 1er choc. J'ai dû allumer le courant plus longtemps et avec une tension plus élevée. L’« expérience » a été longuement et douloureusement menée à son terme. Cette exécution a suscité de nombreuses protestations de la part du public mondial et américain.

Meurtre par chaise électrique

Décrivons la technologie du meurtre à l'aide de la chaise électrique. Le criminel s'assoit dessus et est attaché à la chaise avec des lanières de cuir, fixant la poitrine, les cuisses, les chevilles et les poignets. 2 électrodes de cuivre sont fixées sur le corps : une sur la jambe (la peau en dessous est rasée pour une meilleure conduction de l'électricité), et l'autre sur le dessus de la tête rasé. Les électrodes sont généralement lubrifiées avec un gel spécial pour réduire les brûlures cutanées et améliorer la conduction du courant. Un masque opaque est posé sur le visage.

Le bourreau appuie sur le bouton de commutation du panneau de commande, délivrant ainsi la 1ère charge, dont la tension varie de 1 700 à 2 400 volts et la durée est d'environ 30 à 60 secondes. La minuterie est réglée à l'avance et le courant est automatiquement coupé. Après deux accusations, le médecin examine le corps du criminel, car il ne risque toujours pas d'être tué. La mort survient à la suite d'une paralysie respiratoire et d'un arrêt cardiaque.

Amélioration

Cependant, les exécuteurs testamentaires modernes ont conclu qu'un arrêt cardiaque instantané (c'est-à-dire décès clinique) ne fait pas passer le courant à travers le cerveau. Cela ne fait que prolonger les souffrances. Les criminels sont maintenant coupés et des électrodes sont insérées dans la cuisse droite et l'épaule gauche pour envoyer la charge à travers le cœur et l'aorte.

La chaise électrique est une punition cruelle

Est-il vraiment important de savoir qui a inventé la chaise électrique : un menuisier ou un électricien ? Plus important encore, cette méthode de punition est inhumaine. Bien que toutes les méthodes d'exécution soient cruelles à un degré ou à un autre, c'est la chaise électrique qui produit souvent des dysfonctionnements tragiques qui causent des souffrances supplémentaires au condamné, en particulier dans les cas où le matériel utilisé a besoin d'être réparé ou est vieux. Cela a conduit au fait que ce type La peine de mort a été reconnue sous l'influence de Leo Jones, célèbre militant américain des droits de l'homme, comme un châtiment inapplicable et cruel, contraire à la Constitution américaine.

Vous savez désormais qui a inventé la chaise électrique. Le dentiste Albert Southwick, apparemment, n'avait aucune idée du sort qui attendait l'idée qui lui venait à l'esprit. Aujourd’hui, cette méthode d’exécution est devenue l’un des symboles des États-Unis. Mais la chaise électrique a été inventée par un dentiste qui voulait simplement soulager les souffrances des gens.

Relativement récemment, aux États-Unis, des criminels condamnés à mort ont été envoyés sur la chaise électrique. Mais ces dernières années, cette méthode d’exécution « high-tech » a été pratiquement abandonnée. Quelle est la raison?

Qui a inventé la chaise électrique

Ils ont commencé à exécuter sur la chaise électrique en fin XIX des siècles. La société « progressiste » a décidé que les exécutions telles que le bûcher, la pendaison et la décapitation étaient inhumaines. Le criminel ne doit pas souffrir davantage pendant le processus d'exécution : après tout, la chose la plus précieuse - sa vie - lui est déjà retirée.

Selon la version officielle, l'impulsion de cette invention était un certain incident survenu en 1881. Le dentiste Albert Southwick de Buffalo (New York) a été témoin de la façon dont un certain vieil homme est décédé après avoir accidentellement touché les contacts d'un générateur électrique. Southwick se rendit compte qu'une telle mort pourrait être rapide et indolore. Il a d’abord proposé d’utiliser l’électricité pour se débarrasser des animaux indésirables, comme les chatons ou les chiots. Cette méthode de mise à mort lui semblait plus humaine que, par exemple, la pratique de la noyade. L'idée a également séduit le chef de la Société pour la protection des animaux contre la cruauté, le colonel Rockwell.

Southwick a commencé à mener des expériences sur la mise à mort d'animaux à l'électricité.

Il a publié les résultats de ses expériences dans des publications scientifiques, puis a montré ces articles à son ami le sénateur David MacMillan. Il se tourna vers D.B. Hill, gouverneur de New York. En 1886, une commission spéciale fut créée dont la tâche était d’étudier la question de « la méthode la plus humaine et la plus louable pour exécuter les condamnations à mort ». Southwick a également rejoint la commission.

L'inventeur de l'électricité lui-même, le célèbre Thomas Edison, s'est engagé à procéder à des tests officiels. À West Orange (New Jersey), une expérience de démonstration a été menée sur des chats et des chiens. Ils ont été placés sur plaque de métal sous une tension de 1000 volts, à la suite de quoi les animaux sont morts. En 1888, l'inventeur Harold Brown et Fred Peterson, employé à l'Université de Columbia, testèrent l'équipement approprié dans les laboratoires d'Edison, électrocutant plus de deux douzaines de chiens pendant plusieurs mois. Le 1er janvier 1889, la loi sur l'exécution des installations électriques précédemment adoptée a été promulguée dans l'État de New York.

Le premier modèle fonctionnel de chaise électrique a été développé en 1890 par un électricien ordinaire nommé Edwin Davis, employé de la prison d'Auburn.

Principe de fonctionnement

L'essence de l'exécution est la suivante. Le dessus de la tête et le mollet d'une jambe sont rasés pour le condamné. Le torse et les bras sont ensuite fermement attachés avec des sangles à une chaise en matériau diélectrique dotée d'un dossier haut et d'accoudoirs. Les pieds sont fixés à l'aide de pinces spéciales. Au début, les criminels avaient les yeux bandés, puis ils ont commencé à se mettre une cagoule sur la tête, puis Dernièrement- un masque spécial. Une électrode est fixée à la tête sur laquelle est porté le casque et l'autre à la jambe. Le bourreau allume le bouton de commutation, qui fait passer un courant alternatif à travers le corps avec une force allant jusqu'à 5 ampères et une tension de 1 700 à 2 400 volts. En règle générale, l'exécution prend environ deux minutes. Deux décharges sont données, chacune est allumée pendant une minute, la pause entre elles est de 10 secondes. La première décharge détruit le cerveau et le centre système nerveux, la seconde conduit à un arrêt cardiaque complet. Le décès doit être constaté par un médecin.

Punition cruelle et inhabituelle

Tout le monde n’a pas approuvé l’innovation. Ainsi, le principal concurrent d’Edison, George Westinghouse, qui approvisionnait les consommateurs en matériel électrique, a refusé de fournir des générateurs électriques aux prisons, jugeant cette méthode d’exécution inhumaine.

William Kemmler, reconnu coupable du meurtre de sa maîtresse Tillie Zeigler, a été exécuté pour la première fois sur la chaise électrique le 6 août 1890 à la prison d'Auburn, dans l'État américain de New York. Westinghouse a tenté de sauver cet homme, engageant même des avocats pour qu'il fasse appel du verdict, au motif que l'exécution sur chaise électrique est une punition cruelle et inhabituelle et devrait donc être interdite par le huitième amendement de la Constitution américaine. Mais cela n'a pas aidé. La sentence a été exécutée. En règle générale, l'homme exécuté ne mourait pas immédiatement, il devait rallumer l'interrupteur. Westinghouse a commenté : « Ils auraient mieux fait avec une hache. »

À ce jour, plus de quatre mille personnes ont été exécutées de cette manière aux États-Unis. L'un d'eux était Leon Czolgosz, l'assassin du président américain McKinley. Un type d’exécution similaire a été utilisé aux Philippines.

Les époux communistes Julius et Ethel Rosenberg, accusés de travailler pour les services secrets soviétiques et de leur avoir transmis des secrets nucléaires américains, ont mis fin à leurs jours sur la chaise électrique. Ils auraient notamment remis aux Soviétiques un dessin de la bombe atomique larguée sur Nagasaki. Des personnalités sont venues défendre la famille Rosenberg personnalités publiques- parmi eux se trouvent le célèbre physicien Albert Einstein, l'écrivain Thomas Mann et même le pape Pie XII. Mais toutes les demandes de grâce furent rejetées et, en 1953, le président américain Dwight Eisenhower approuva la condamnation à mort. Aujourd'hui encore, certains doutent de la culpabilité des Rosenberg : les preuves contre eux auraient été fabriquées de toutes pièces par la CIA - peut-être pour obtenir un avantage sur l'URSS pendant la guerre froide.

"Laisse moi respirer!"

On supposait que lorsqu’un courant électrique traversait le corps, une personne mourrait immédiatement. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Souvent, des témoins oculaires devaient observer comment les personnes placées dans la chaise électrique convulsaient, se mordaient la langue, de la mousse et du sang sortaient de leur bouche, leurs yeux sortaient de leurs orbites, des selles involontaires se produisaient et Vessie... Certains ont crié pendant l'exécution. Presque toujours, après la libération, une légère fumée commençait à s'échapper de la peau et des cheveux du condamné. Il y a également eu des cas où une personne assise sur une chaise électrique a pris feu et a explosé à la tête. Très souvent, la peau brûlée était « collée » aux ceintures et au siège. Les corps des personnes exécutées étaient, en règle générale, si chauds qu'il était impossible de les toucher, et l'odeur de viande brûlée restait longtemps dans la pièce.

L'un des protocoles décrit un épisode au cours duquel un condamné a été exposé à une décharge de 2 450 volts pendant 15 secondes, mais un quart d'heure après l'intervention, il était toujours en vie. En conséquence, l'exécution a dû être répétée trois fois jusqu'à ce que le criminel meure.

En 1985, dans l'Indiana, un certain William Vandiver a été choqué à cinq reprises. Il a fallu 17 minutes pour le tuer.

Selon les experts, lorsqu’il est exposé à une tension aussi élevée, le corps humain est littéralement grillé vivant. Voici le souvenir d’un survivant : « Ma bouche avait le goût de beurre de cacahuète froid. J’ai senti ma tête et ma jambe gauche me brûler, alors j’ai fait de mon mieux pour me libérer de ces liens. Willie Francis, 17 ans, assis sur la chaise électrique en 1947, a crié : « Éteignez-la ! Laisse moi respirer!

À plusieurs reprises, l'exécution s'est avérée pénible en raison de divers échecs et dysfonctionnements. Ainsi, le 4 mai 1990, lorsque le criminel Jesse D. Tafero a été exécuté, le joint sous le casque a pris feu, le condamné a été brûlé aux troisième et quatrième degrés. En 1991, lors d'une exécution, l'un des criminels s'est cogné les jambes si violemment contre une chaise qu'il les a cassées.

L'histoire du meurtrier de toute une famille, Allen Lee Davis, qui avait non seulement la bouche (au lieu d'un bâillon), mais aussi le nez scellé avec du ruban de cuir avant son exécution, a suscité une grande résonance. En conséquence, il a étouffé.

Chaise électrique ou injection ?

Il est vite devenu évident que les exécutions « humaines » se transformaient souvent en torture, et que leur recours était limité. Certes, certaines personnes pensent que le problème n’est pas du tout une question d’humanité, mais le coût élevé de la procédure.

Actuellement, l'électrocution est utilisée dans six États américains : l'Alabama, la Floride, la Caroline du Sud, le Kentucky, le Tennessee et la Virginie. De plus, le condamné se voit proposer, au choix, la chaise électrique ou l'injection mortelle. Dans certains États, les tirs, la pendaison et la chambre à gaz sont également pratiqués comme alternatives.

DANS dernière fois l'exécution sur chaise électrique a eu lieu le 16 janvier 2013 en Virginie. Cette mesure a été appliquée à Robert Gleason, qui a d'ailleurs délibérément tué deux de ses compagnons de cellule afin que sa peine à perpétuité soit commuée en peine de mort.

Jusqu’à récemment, l’électrocution était considérée comme l’une des méthodes les plus humaines pour tuer des criminels. Cependant, au fil des années d'utilisation, il est devenu clair que ce type d'exécution n'est en aucun cas totalement indolore, mais peut au contraire causer de terribles souffrances au condamné. Que peut-il arriver à une personne coincée dans la chaise électrique ?

Histoire de la chaise électrique

Les criminels ont commencé à être exécutés sur chaise électrique à la fin du XIXe siècle, lorsque les partisans de la société « progressiste » ont décidé que les types d'exécutions existants, tels que le bûcher, la pendaison et la décapitation, étaient inhumains. De leur point de vue, le criminel ne devrait pas souffrir davantage pendant le processus d'exécution : après tout, la chose la plus précieuse - sa vie - lui est déjà retirée.

On pense que le premier modèle de chaise électrique a été inventé en 1888 par Harold Brown, qui travaillait pour Thomas Edison. Selon d'autres sources, l'inventeur de la chaise électrique était le dentiste Albert Southwick.

L'essence de l'exécution est la suivante. Le haut de la tête et l'arrière de la jambe sont rasés pour le condamné. Ensuite, le torse et les bras sont fermement attachés avec des ceintures à une chaise en diélectrique, avec un dossier haut et des accoudoirs. Les pieds sont fixés à l'aide de pinces spéciales. Au début, les criminels avaient les yeux bandés, puis ils ont commencé à se mettre une cagoule sur la tête et, plus récemment, un masque spécial. Une électrode est fixée à la tête, sur laquelle est placé un casque, et l'autre à la jambe. Le bourreau allume le bouton de l'interrupteur, qui fait passer à travers le corps un courant alternatif allant jusqu'à 5 ampères et une tension de 1 700 à 2 400 volts. En règle générale, l'exécution prend environ deux minutes. Deux décharges sont données, chacune est allumée pendant une minute, la pause entre elles est de 10 secondes. La mort, qui devrait résulter d'un arrêt cardiaque, doit être enregistrée par un médecin.

Cette méthode d'exécution a été utilisée pour la première fois le 6 août 1890 dans la prison d'Auburn, dans l'État américain de New York, pour William Kemmler, reconnu coupable du meurtre de sa maîtresse Tillie Zeigler.

À ce jour, plus de 4 000 personnes ont été exécutées de cette manière aux États-Unis. Aussi look similaire l'exécution a été utilisée aux Philippines. Les conjoints communistes Julius et Ethel Rosenberg, qui travaillaient pour les services secrets soviétiques, ont également mis fin à leurs jours sur la chaise électrique.

Procédure « faussement humaine »

On supposait que lorsqu’un courant électrique traversait le corps, une personne mourrait immédiatement. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Les témoins oculaires ont souvent dû observer comment les personnes placées dans la chaise électrique se convulsaient, se mordaient la langue, de la mousse et du sang sortaient de leur bouche, leurs yeux sortaient de leurs orbites et une vidange involontaire des intestins et de la vessie se produisait. Lors de l'exécution, certains ont poussé des cris perçants... Presque toujours, après la décharge, une légère fumée commençait à émaner de la peau et des cheveux du condamné. Il y a également eu des cas où une personne assise sur une chaise électrique a pris feu et a explosé à la tête. Très souvent, la peau brûlée était « collée » aux ceintures et au siège. Les corps des personnes exécutées étaient, en règle générale, si chauds qu'il était impossible de les toucher, et « l'arôme » de chair humaine brûlée restait longtemps dans la pièce.

L'un des protocoles décrit un épisode au cours duquel un condamné a été exposé à une décharge de 2 450 volts pendant 15 secondes, mais un quart d'heure après l'intervention, il était toujours en vie. En conséquence, l'exécution a dû être répétée trois fois jusqu'à ce que le criminel meure finalement. La dernière fois, ses yeux ont même fondu.

En 1985, William Vandiver a été électrocuté cinq fois dans l'Indiana. Il a fallu 17 minutes complètes pour le tuer.

Selon les experts, lorsqu'il est exposé à une tension aussi élevée, le corps humain, y compris le cerveau et d'autres les organes internes, littéralement rôti vivant. Même si la mort survient assez rapidement, la personne ressent au minimum de forts spasmes musculaires dans tout le corps, ainsi qu'une douleur aiguë aux endroits où les électrodes entrent en contact avec la peau. Après cela, une perte de conscience survient généralement. Voici le souvenir d’un survivant : « Ma bouche avait le goût de beurre de cacahuète froid. J’ai senti ma tête et ma jambe gauche me brûler, alors j’ai fait de mon mieux pour me libérer de ces liens. Willie Francis, 17 ans, assis sur la chaise électrique en 1947, a crié : « Éteignez-la ! Laisse moi respirer!

À plusieurs reprises, l'exécution est devenue pénible en raison de divers échecs et dysfonctionnements. Ainsi, le 4 mai 1990, lors de l'exécution du criminel Jesse D. Tafero, le rembourrage synthétique sous le casque a pris feu et le condamné a été brûlé au troisième ou au quatrième degré. Une chose similaire s'est produite le 25 mars 1997 avec Pedro Medina. Dans les deux cas, il a fallu remettre le courant plusieurs fois. Au total, la procédure d'exécution a duré 6 à 7 minutes, elle ne peut donc pas être qualifiée de rapide et indolore.

L'histoire du meurtrier de toute une famille, Allen Lee Davis, qui avait non seulement la bouche (au lieu d'un bâillon), mais aussi le nez scellé avec du ruban de cuir avant son exécution, a suscité une grande résonance. En conséquence, il a étouffé.

Selles ou injection ?

Au fil du temps, il est devenu évident que les exécutions « humaines » étaient en fait souvent des tortures atroces et que leur recours était limité. Certes, certaines personnes pensent qu'il ne s'agit pas ici du tout d'humanité, mais du coût élevé de la procédure.

Actuellement, l'électrocution n'est utilisée que dans six États américains : l'Alabama, la Floride, la Caroline du Sud, le Kentucky, le Tennessee et la Virginie. De plus, le condamné a le choix : la chaise électrique ou l'injection mortelle. La dernière fois que la mesure susmentionnée a été appliquée, c'était le 16 janvier 2013 en Virginie à Robert Gleason, qui avait délibérément tué deux de ses compagnons de cellule afin que sa peine à perpétuité soit commuée en peine de mort.

De plus, aux États-Unis, il existe une loi : si un condamné survit au-delà de la troisième catégorie, il obtient alors une grâce : on dit que cela signifie que c'est la volonté de Dieu...

Chaise électrique

L’électrocution n’est pas aussi grave que l’épée et la guillotine, mais elle crée un sentiment d’incertitude douloureuse quant au moment où la mort surviendra. Photo "Sigma".

Expansion de la sphère applications industrielles L’électricité au XIXe siècle aurait dû naturellement conduire à l’idée que le pouvoir de l’électricité offre de nouvelles possibilités « progressives » de tuer.

Le premier générateur de courant électrique aux États-Unis a été présenté à New York en 1882. Huit ans plus tard, en 1890, l'électricité faisait déjà ses premiers pas en tant que droit légal. moyens techniques exécutions.

La "chaise électrique" - l'un des instruments de mise à mort les plus controversés, suscitant des doutes même parmi les partisans de la peine de mort - est née d'une guerre économique et industrielle entre deux entreprises concurrentes qui défendaient la supériorité de différents types de courant : l'alternance et directe.

Le bâtiment pénitentiaire de Saint-Quentin qui abrite la chaise électrique. Archives du Département américain des services correctionnels. Col. Monestier.

Tout a commencé en 1882 à New York, lorsque l'inventeur de l'ampoule et du phonographe, Thomas Edison, a ouvert sa première centrale électrique sur Pearl Street, destinée à éclairer le centre commercial et financier de la ville.

Quatre ans plus tard, en mars 1886, l'ingénieur George Westinghouse, inventeur du frein pneumatique, acquiert plusieurs brevets et fonde sa propre entreprise d'électricité. Il illuminera toute la ville de Great Barrington.

C'est là que commence la confrontation entre deux concepts technologiques... Thomas Edison produit et fournit du courant continu, et George Westinghouse produit du courant alternatif, ce qui entraîne une rivalité irréconciliable entre les deux plus grands scientifiques de notre époque.

Bientôt, l'utilisation du courant alternatif par George Westinghouse fut reconnue comme plus efficace et - surtout - plus rentable que le courant continu par Thomas Edison. Et l’enjeu est de taille : servir les secteurs résidentiels et industriels de tout le continent américain.

Petit à petit, Thomas Edison commence à perdre du terrain sur le marché ; nombre de ses spécialistes techniques et commerciaux sont transférés chez un concurrent. Edison, poussé par ses actionnaires, décide d'agir et lance une vaste campagne dans la presse pour discréditer le courant alternatif, le présentant comme extrêmement dangereux. Le calcul d'Edison est simple : en inculquant aux lecteurs que le courant alternatif est associé à un risque mortel, les pousser à utiliser le courant continu pour les besoins domestiques.

Indignation populaire

A l'instigation d'Edison, un certain Harold Brown - le véritable inventeur de la chaise électrique (1888) - écrit long article dans le New York Evening Post sur les dangers du courant alternatif, accusant les hommes d'affaires et les fabricants de faire passer leurs propres intérêts financiers avant la sécurité des consommateurs. George Westinghouse lui répond à travers le journal, il réfute les accusations portées, soulignant qu'Harold Brown n'a pas les qualifications techniques pour faire de telles déclarations. Défendant sa justesse, Harold Brown collabore ouvertement avec Thomas Edison et utilise ses laboratoires pour une série de tests. Il parcourt même le pays avec un spectacle dans lequel des chiens, des chats, des singes et même des chevaux sont électrocutés devant les autorités locales, les journalistes et les hommes d'affaires. Cherchant à prouver que le courant continu de Thomas Edison est mieux adapté aux applications domestiques et industrielles, il en démontre un certain nombre : les animaux qui survivent à 1 000 volts de courant continu tout en recevant moins de 300 volts de courant alternatif meurent.

Une autopsie a montré que le cerveau de l’homme exécuté ressemblait à un « cupcake brûlé ». Gravure. Numéro privé

Harold Brown a terminé son voyage en Colombie par une conférence de presse nationale, où il a invité non seulement des journalistes de tout le pays, mais aussi grande quantitéélectriciens professionnels : devant une foule rassemblée, il électrocuta un chien de 38 kg, démontrant ainsi, pensait-il, le danger du courant alternatif, et déclara solennellement : « Le courant alternatif ne convient que pour la destruction des chiens dans les chenils et bétail à l’abattoir. Finalement, il a lancé une plaisanterie douteuse en ajoutant : « Ou pour l’exécution des condamnés à mort ».

Chronique de l'électrocution

En théorie, un choc électrique se produit sous la forme d'un cycle automatique continu de deux minutes. Lorsque le bourreau applique un courant de 1 900 à 2 500 volts - selon le modèle de chaise utilisé - il heurte les fils de cuivre de la plaque de contact du casque, faisant perdre instantanément connaissance au condamné et ne ressentant plus de douleur.

Le cycle de deux minutes est divisé en 8 séries consécutives de 5 et 25 secondes.

- L'intensité du courant varie de 5 à 15 ampères. Lorsque l'appareil est allumé, le prisonnier se jette généralement brusquement en avant, et s'il n'était pas solidement attaché à la chaise, il serait projeté sur plusieurs mètres.

- Selon de nombreux récits de témoins directs, lors du premier cycle, perdant connaissance, le condamné perd complètement le contrôle de son activité musculaire. Il urine et défèque. Il vomit souvent du sang et se mord la langue.

- Au cours du deuxième cycle, du sang sort de son nez.

- Du troisième au cinquième cycle, la température corporelle dépasse 100 degrés, la peau acquiert une teinte violette. Une fibrillation et une paralysie des voies respiratoires se produisent.

- Aux septième et huitième cycles, il « s'éteint » système circulatoire cerveau, et souvent les yeux sortent de leurs orbites. Le sommet de la tête devient noir avec une bordure rose vif.

Pour son exécution, le condamné reçoit un costume sur mesure. Le sous-vêtement fourni est une culotte épaisse en tricot de coton avec des bandes élastiques à la taille et aux hanches et une compresse absorbante.

Personnes présentes à l'exécution :

- le directeur de la prison, qui donne l'ordre de « démarrer le courant » ;

- l'officier chargé de l'exécution qui, accompagné de deux ou trois gardes, prépare le condamné et l'assied sur une chaise ;

- un électricien qui connecte les câbles et les électrodes et surveille l'aspect technique de l'exécution ;

- un médecin qui constate le décès d'un condamné ;

- un bourreau désigné par le tribunal qui procède à l'exécution, à l'abri des regards indiscrets ;

- des fonctionnaires, dont un représentant du gouverneur de l'État ;

- les journalistes et avocats accrédités du condamné ;

- les personnes indiquées par le condamné lui-même.

Les témoins de l'exécution reçoivent des brochures détaillant la procédure d'exécution.

Les témoins officiels et les journalistes sont tenus de garder le silence tout au long de la procédure. Ils sont dans une pièce vitrée. Grâce à système de haut-parleurs, les invités entendent tout ce qui se passe autour de la chaise électrique.

Une ligne téléphonique directe est établie entre le bureau du gouverneur de l'État et la salle où se trouve le « fauteuil » au cas où un report de dernière minute serait décidé.

Parmi les personnages les plus célèbres exécutés par chaise électrique : Sacco et Vanzetti (1927) ; Bruno Hauptmann (1935), qui kidnappa l'enfant du célèbre aviateur américain Lindbergh ; Ethel et Julius Rosenberg (1953), accusés d'espionnage.

Exécution de Liz Place, la première femme électrocutée en 1899 dans l'État de New York. Numéro privé

Référence historique

En novembre 1990, aux Etats-Unis, 2 151 condamnés attendaient d'être exécutés, dont 600 sur chaise électrique.

Exécuté sur la chaise électrique un grand nombre de mineurs. La dernière exécution de l'adolescent a eu lieu le 10 octobre 1984 en Caroline du Sud.

Sur les 28 mineurs qui se trouvaient dans le « couloir de la mort » en 1989, 11 ont été condamnés à la chaise électrique.

Le record du nombre de condamnés en attente d'exécution par électrocution appartient à la Floride : 315 personnes en juillet 1992, dont 35 % de noirs. Viennent ensuite la Pennsylvanie avec 113 condamnations, la Géorgie avec 105, le Tennessee avec 69 et la Virginie avec 38.

Les deux chaises électriques les plus utilisées par les condamnés au cours des soixante dernières années se trouvent à Radeswilk (Géorgie, 300 exécutions) et à Raeford (Floride, 196 exécutions).

La plupart des chaises électriques utilisées aux États-Unis ont été équipées par Westinghouse, d'autres par des électriciens locaux et une par les prisonniers eux-mêmes.

Le Miami Herald a publié en 1988 des données vérifiées par le gouvernement selon lesquelles la Floride avait dépensé 57 millions de dollars en électrocutions depuis 1976. Ce chiffre comprend les coûts de la vie dans le couloir de la mort en prison et les coûts des procédures d'appel. Le coût total pour l'État par personne condamnée à la chaise électrique a été estimé à 3,17 millions de dollars, soit six fois le coût d'une peine de quarante ans de prison.

Une étude similaire sur les condamnés du Tennessee estime le chiffre entre 3 et 5 millions de dollars par prisonnier. L'État de New York a publié une étude en 1982 selon laquelle un procès pénal moyen suivi d'un appel coûte environ 1,8 million de dollars, soit deux fois plus qu'une peine à perpétuité.

La chaise électrique elle-même coûtait trente mille dollars en 1966.

Le sens caché des « performances » d’Harold Brown n’a pas échappé à un groupe de législateurs de l’État de New York, où une commission spéciale créée par le gouverneur travaillait à l’invention d’une méthode d’exécution plus humaine que la pendaison. Récemment, plusieurs exécutions très brutales ont eu lieu, provoquant l'indignation du grand public. En particulier, la pendaison infructueuse d'un condamné : sa colonne vertébrale est restée intacte, et l'homme s'est balancé sur une corde pendant vingt minutes, en pleine conscience, et est mort en s'étouffant avec la salive. En outre, la presse a souvent fait état d'accidents au cours desquels des décharges électriques ont entraîné des blessures. mort imminente sans préjudice corporel évident.

En 1881, la mort de Samuel Smith de Buffalo, New York, a été largement rapportée dans la presse, sa mort a été décrite comme rapide et indolore, ce qui a implanté dans l'esprit de nombreux dirigeants l'idée que le choc électrique pourrait être la méthode souhaitée de exécution.

De 1883 à 1888, environ 250 accidents mortels dus à des chocs électriques ont été enregistrés.

Première chaise électrique

Ardent abolitionniste, Thomas Edison espérait détruire son concurrent en témoignant devant la commission que la mort par choc électrique survient rapidement et sans douleur. À condition bien sûr d’utiliser le courant alternatif Westinghouse.

Peut-être que l’électricité rendra enfin la peine de mort parfaite sur le plan technique et irréprochable du point de vue de l’humanité. La DC Operations Company d'Edison est sur le point de porter le coup final. Elle importe de Thaïlande une demi-douzaine d'orangs-outans, de grands singes aussi grands que des humains, qui sont tués au courant alternatif en guise d'avertissement aux législateurs. Cette sinistre cérémonie les aurait incités à se familiariser davantage avec le « monde merveilleux de l’électricité ». Les médecins interrogés étaient favorables, arguant que l'électrocution entraînerait une mort instantanée par arrêt cardiaque et paralysie respiratoire. Cour suprême Les États-Unis débattent et concluent que ce type d’exécution ne viole pas les huit amendements de la Constitution interdisant les « châtiments cruels et inhumains ».

Le 4 juin 1889, l’État de New York légalisa l’électrocution, chargeant le médecin légiste de l’État de s’occuper des détails techniques. Bientôt, naturellement, Harold Brown est appelé. Il reprend une série de tests sur les animaux dans les laboratoires d'Edison et conclut que l'exécution doit être réalisée avec un courant de 300 volts pendant 15 secondes.

La première décharge est la plus puissante, puis la tension est progressivement réduite et à la fin elle est augmentée à nouveau jusqu'au maximum.

Harold Brown conçoit la première chaise électrique de l'histoire. Il est assisté du Dr George Fell de Buffalo. Harold Brown et Thomas Edison considéraient leur objectif atteint : le courant alternatif de Westinghouse allait bientôt devenir connu sous le nom de « courant d’exécution », de « courant de mort certaine ».

George Westinghouse conteste la validité scientifique des tests d'Harold Brown, arguant que l'employé d'Edison avait un seul objectif : faire peur au public en lui faisant croire que le courant alternatif est dangereux dans la maison.

Malgré l'absence consensus, une décision signée par le commissaire correctionnel Harold Brown lui permet d'installer sa propre chaise électrique à la prison d'État d'Auburn. Il est déterminé à tout faire pour que la chaise soit associée au nom de son concurrent et tente d'acheter trois puissants générateurs à Westinghouse. Comme vous pouvez le deviner, ils l'y refusent. Thomas Edison entre à nouveau en action et négocie avec Thomson Houston Electric pour lui acheter les générateurs susmentionnés par l'intermédiaire d'un revendeur d'appareils électriques d'occasion de Boston.

Orgues à vendre

En chinois République populaire les autorités ont trouvé un moyen de tirer profit des crimes : les condamnés à mort servent de « banque d'organes » pour les transplantations.

Au début des années 80, les décideurs chinois ont décidé que les organes des personnes exécutées pouvaient être utilisés comme source de revenus en devises. Ainsi, les Chinois, par l'intermédiaire de médecins exerçant à Hong Kong qui leur fournissent une clientèle occidentale, sont devenus célèbres dans le domaine de la transplantation rénale.

Un responsable chinois, publié dans le magazine Puen en juin 1991, évaluait le chiffre à 1 000 greffes par an depuis 1990. Et ce ne sont que des données sur les reins. Le nombre de greffes d’autres organes n’est pas connu, mais nous parlons certainement de chiffres très importants.

Sachant qu'environ un millier d'exécutions officielles ont lieu chaque année en Chine (en réalité, beaucoup plus), on comprend pourquoi les responsables chinois notent avec satisfaction « que la Chine est le seul pays au monde à disposer d'un excédent d'organes ».

Il restait un pas avant l'exécution ordonnée, que les autorités chinoises ont peut-être déjà franchie, au vu d'un tract circulant à Hong Kong vantant le bon rapport qualité-prix des hôpitaux communistes de Nanjing : "Coût aller-retour, hospitalisation, greffe et rein - 76 000 francs". « Le rein a été prélevé sur un donneur vivant », précise la brochure. En 1992, le ministre taïwanais de la Justice, Liu Yu Wen, a déclaré que toutes les personnes condamnées à mort dans son pays devaient volontairement donner leurs organes à l'État.

Le premier criminel sélectionné pour les tests " méthode moderne" L'exécution - ou pour "induire un courant électrique dans le corps", selon la formulation officielle - s'appelait Francis Kemmeler. Il a été condamné à mort pour avoir tué un homme à coups de hache. George Westinghouse engage ses avocats, qui font appel devant la Cour suprême, arguant que les chocs électriques sont inconstitutionnels, cruels et inhumains.

Une audience du tribunal est prévue, au cours de laquelle Harold Brown et Thomas Edison sont convoqués, qui confirment une fois de plus que la mort par courant alternatif survient rapidement et sans douleur. Tous deux jurent que leur position n’a rien à voir avec des intérêts financiers. Les avocats de Francis Kemmeler se voient refuser un appel.

Le 6 avril 1890, Francis Kemmeler fut conduit dans la salle d'exécution de la prison d'Auburn. Il était 6h30. Il était rasé et déshabillé jusqu'à ses sous-vêtements. « Prenez votre temps et faites tout bien », dit-il au directeur de la prison. Quelques minutes plus tard, il demande à ce que l'électrode fixée au casque soit resserrée.

Une quarantaine de personnes étaient présentes à son exécution, dont la moitié étaient des médecins et des physiciens.

Le public étonné mais curieux disposait d’une vingtaine de minutes pour examiner l’instrument d’exécution avant que le condamné ne soit amené.

Exécution de Francis Kemmeler - la première personne exécutée sur la chaise électrique. 1890 L'exécution dure 17 minutes et provoque une vague de protestations dans le monde entier. Gravure. Privé compter

La salle est derrière une vitre, d'où les témoins et les journalistes assistent à l'exécution. Archives du Département correctionnel de Louisiane. Col. Monestier.

Des erreurs judiciaires

De nombreux mathématiciens célèbres du XIXe siècle, dont Laplace, Cournot et Poisson, ont tenté de déterminer, sur la base de la théorie des probabilités, la proportion de verdicts erronés et justifiés. Ainsi, Poisson a soigneusement analysé la procédure pénale française. Selon le célèbre scientifique, probabilité mathématique L'erreur judiciaire en France représente 1 cas sur 257 condamnations à mort. Les professeurs Hugo Bedo et Michael Radele ont prouvé qu'au XXe siècle aux États-Unis, 349 innocents ont été reconnus coupables de crimes passibles de la peine de mort. 23 d’entre eux ont été exécutés. Ces données ne prennent en compte que les cas où le véritable tueur a été retrouvé et où les autorités judiciaires ont reconnu leur erreur.

L'American Civil Liberties Association affirme qu'il y a 25 cas.

C'était une chaise en bois large et lourde, derrière laquelle se trouvait un panneau de commande avec trois énormes leviers.

Deux fils électriques épais de quatre mètres s'étendaient du panneau, auxquels étaient connectées des électrodes pré-humidifiées.

Le condamné a été attaché à une chaise et un casque en métal a été placé sur sa tête. Une électrode était fixée au casque. La deuxième électrode - longue et plate - était pressée vers l'arrière avec une ceinture. Après avoir tout vérifié la dernière fois, ils ont donné le premier choc de 300 volts, qui a duré 17 secondes. Après avoir reçu le coup, Kemmeler a commencé à convulser, renversant presque sa chaise. Les responsables ont noté que la chaise devait désormais être fixée au sol.

Kemmeler était toujours en vie. Ensuite, ils m'ont donné une deuxième catégorie. Le corps du condamné est devenu rouge et a commencé à se carboniser, dégageant une forte odeur et une fumée jaunâtre qui ont assombri la barre des témoins. Trois minutes plus tard, le courant était coupé.

Oh mon Dieu! Il semblait que l'homme était toujours en vie. Le courant a été rétabli, ce qui a provoqué « une petite lumière bleue montant et descendant dans son dos ».

Finalement, le condamné est mort. L’autopsie a montré que le cerveau de l’homme exécuté ressemblait à un « petit gâteau brûlé », que le sang dans sa tête s’était coagulé et était devenu noir et que son dos était complètement carbonisé. Les deux médecins ont officiellement déclaré que le condamné ne souffrait pas.

Une partie de la société américaine a applaudi la nouvelle invention comme « un pas en avant vers une civilisation supérieure » et « le triomphe de la science et de l'humanisme sur la barbarie et la bestialité ». D’autres ont été indignés après avoir lu des histoires horribles dans la presse. Lorsqu'un journal matinal sérieux titrait son article « Kemmeler Westenhaused », Thomas Edison pensait que sa victoire était proche.

Le bureau du médecin légiste et les législateurs des États se sont retrouvés dans une position très difficile après l'exécution bâclée de Kemmeler. Harold Brown et Thomas Edison ont dû améliorer les aspects techniques des exécutions ultérieures.

Les électrodes ont d’abord été fixées à la tête et au dos, puis aux muscles de la tête et du mollet. À la suggestion de Thomas Edison, ils ont essayé de les attacher aux paumes. Les sept exécutions ainsi réalisées furent terribles. Certains condamnés qui n'ont pas pu être exécutés d'emblée ne sont morts que lorsque l'emplacement des électrodes a été modifié, revenant à l'option tête-pied.

Exécution de mineurs délinquants

Dans les années 1980, des mineurs délinquants ont été exécutés dans huit pays : le Bangladesh, la Barbade, l'Irak, l'Iran, le Nigéria, le Rwanda, le Pakistan et les États-Unis. Dans les années 1990, 72 pays stipulaient spécifiquement dans leur législation qu'un criminel de moins de 18 ans ne pouvait être condamné à mort.

Entre 1974 et 1991, 92 mineurs délinquants, dont 4 filles, ont été condamnés à mort aux États-Unis.

En 1989, la Cour suprême des États-Unis a statué qu'il était constitutionnel d'exécuter des criminels de 16 ans.

Sur les 37 États américains dont la législation prévoit la peine de mort, dans 26 elle est applicable aux criminels de moins de 18 ans : Idaho, Alabama, Arizona, Arkansas, Washington, Wyoming, Vermont, Virginie, Dakota du Sud, Delaware, Géorgie, Indiana. , Caroline du Nord, Caroline du Sud, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, New Hampshire, Oklahoma, Pennsylvanie, Texas, Utah, Floride.

Parmi les 26 États qui appliquent la peine de mort aux mineurs, il n'y a pas de limite d'âge clairement définie : Idaho, Arizona, Vermont, Washington, Wyoming, Dakota du Sud, Delaware, Caroline du Sud, Oklahoma, Pennsylvanie, Floride. A 15 ans, la limite d'âge inférieure est inférieure à 18 ans :

- Montana : 12 ans.

-Mississippi : 13 ans.

- Alabama, Missouri, Utah : 14 ans.

- Arkansas, Louisiane, Virginie : 15 ans.

- Indiana, Kentucky, Nevada : 16 ans.

- Caroline du Nord, Géorgie, New Hampshire, Texas : 17 ans.

Selon une étude du professeur Victor Streib de l'Université de Cleveland, entre 1600 et 1991, 286 mineurs délinquants, dont 9 filles, ont été légalement exécutés aux États-Unis pour des crimes commis alors qu'ils étaient mineurs. Douze d’entre eux avaient moins de 14 ans au moment du crime, trois avaient 12 ans et un avait 10 ans. La plupart des mineurs ont été exécutés au XXe siècle - 190 des 286 exécutions ont eu lieu après 1905.

La plus jeune personne exécutée au XXe siècle était Fortune Fergusson, pendu en 1927 à l'âge de 16 ans pour un viol qu'il avait commis à l'âge de 13 ans.

Deux kamikazes de seize ans. ETATS-UNIS. 1959 Photo « Clé de voûte ».

Première femme exécutée par électrocution

La première femme à avoir été électrocutée s'appelait Liz Place. Elle a été tuée en 1899 dans l'État de New York pour le meurtre de sa belle-fille et de son mari. La condamnée a été avertie de la méthode d'exécution plusieurs heures avant son exécution et a été transportée à la prison pour hommes de Sing Sing, à l'époque la seule de l'État où se trouvait une chaise électrique.

La presse a rapporté que la victime avait manifesté plus haut degré courage spirituel. Elle s'assit sans hésiter sur la chaise électrique et se laissa attacher sans prononcer un seul mot. Mais cette fois, l’exécution n’a pas été à la hauteur. Comme ils l'ont écrit dans la presse, "elle n'est pas morte dès la première décharge de 1 700 volts, même si elle a duré quarante secondes". Des témoins ont vu ses lèvres bouger entre la première et la deuxième décharge : elle priait. Le spectacle s'est avéré si terrifiant que le confesseur n'a pas pu le supporter et s'est détourné. Après le deuxième choc, le corps noirci et à moitié carbonisé a finalement été retiré de la chaise. Les électrodes sont collées au corps et après la deuxième décharge, la tête a commencé à « frire ». Le journaliste conclut : « Le dernier mot pour améliorer le processus d’exécution n’a pas encore été dit, car la mort ne survient pas instantanément, comme nous le souhaiterions. »

En effet, comme toutes les nouvelles innovations, l’électrocution présentait certains problèmes qui nécessitaient une « amélioration ».

Selon beaucoup, ces problèmes n’ont pas disparu jusqu’à aujourd’hui. Mais, malgré le manque de fiabilité de cette méthode d'exécution, les chocs électriques ont commencé à être de plus en plus souvent utilisés. En 1906, plus d'une centaine de criminels étaient assis sur la chaise, qui avait alors reçu de nombreux surnoms encore utilisés dans le monde criminel.

Les abolitionnistes, dont l'indignation grandissait au fil des années, apprirent que depuis 1905, il y avait eu environ 500 décharges électriques accidentelles par an dans le pays et que les malheureux étaient morts sans aucune douleur. Depuis la première exécution par électrocution, qui a eu lieu en 1890, chaque exécution ultérieure est devenue l'occasion de longs et sérieux débats entre experts.

Quelle est la « tension idéale » en réalité ? 1350 volts au début de l'exécution semble plutôt faible. Alors combien : 1750 ? 1900 ? 2000 ? 2500 ? Quelles sont les limites de fluctuation du courant : 7,5-10 ampères, 15 ou 20 ? Faut-il prendre en compte le poids du condamné ? Taille du coeur ? État de santé?

Aujourd’hui, la médecine admet que certaines personnes tolèrent mieux les chocs électriques. Dans l'entre-deux-guerres, on pensait qu'il s'agissait de personnes petite taille, anémique et presque phtisique. On pensait même qu’il ne fallait pas négliger des facteurs comme la température. environnement et le menu du dernier repas.

L'exécution en 1933 de Zangara, l'assassin du maire de Chicago. Col. Monestier.

Il est plus facile de tuer une personne par choc électrique lorsqu'une décharge de 10 000 ou 20 000 volts, de 50 à 100 ampères, traverse le corps. Ensuite, il mourra instantanément, mais le cadavre sera tellement défiguré qu'il n'en restera plus grand-chose. Or, la morale judéo-chrétienne exige le respect du corps, et la justice exige au moins un minimum de décence, et la difficulté était de trouver une tension qui puisse tuer d'un coup sans causer de lésions corporelles visibles. Malgré les problèmes techniques existants, les Américains du début du XXe siècle étaient, dans l'ensemble, très satisfaits de l'incomparable réalisation scientifique, ce qui était un choc électrique. Ils en vantèrent tellement les vertus que de nombreux pays envoyèrent des observateurs compétents aux États-Unis. Ainsi, en 1905, l'empereur Guillaume II envoya aux États-Unis le célèbre criminologue Boris Fresdenthal pour observer la procédure d'exécution et exprimer son avis sur l'introduction de cette méthode d'assassinat dans le code pénal allemand.

Boris Fressdantal n'était pas séduit par le nouveau mode d'exécution. Il écrit : « L'électrocution n'est pas aussi cruelle que l'épée et la guillotine que nous utilisons, mais un sérieux reproche peut être fait à cette méthode : l'incertitude, l'incertitude douloureuse, quant au moment exact de la mort. Est-ce vraiment arrivé ou est-ce juste une apparence ? Combien de temps s'écoule exactement entre l'application du courant et la perte de conscience ? Dans sa conclusion, il rejette catégoriquement l'introduction en Allemagne cette méthode, invoquant l'imperfection technique de l'exécution.

En 1950, la Commission royale britannique, qui a mené une étude sur les méthodes appliquées à la peine capitale, est parvenue à une conclusion similaire. Rappelons que dans de nombreux États américains, ils ont abandonné cette méthode ; sur les vingt-trois États qui l'utilisaient en 1967, à la fin du XXe siècle, il n'en restait que quatorze ; dans d'autres, ils préféraient exécuter par pendaison, chambre à gaz ou fusillade, et depuis 1977 - par injections mortelles.

Seuls les Philippines et Taïwan ont utilisé la chaise électrique pendant un certain temps, mais ont ensuite recommencé à exécuter.

Au cours du XXe siècle, de nombreuses preuves terribles d'exécutions sur chaise électrique se sont accumulées. Kurt Rossa, citant le témoignage du membre du Congrès et sénateur Emmanuel Teller, décrit une exécution bâclée qui a eu lieu en 1926. Une femme nommée Judeau a été exécutée sur la chaise électrique. « L’interrupteur a été allumé, le courant a commencé à circuler. La femme s'est cambrée sur sa chaise, mais n'a pas perdu connaissance. Le corps a été projeté d'un côté à l'autre... Le bourreau a modifié la puissance du courant et a de nouveau donné une décharge. Décharge après décharge a traversé le corps de la condamnée, mais elle n'a pas perdu connaissance et est restée en vie. Ensuite, ils ont donné 2000 volts. Une éternité s'est écoulée, mes yeux brillaient encore, le procureur a fait signe au bourreau de couper le courant... La malheureuse était toujours en vie.

Elle a été emmenée à l'unité médicale de la prison et le directeur de la prison, sous la pression de témoins et de journalistes, a appelé le gouverneur pour demander sa grâce. Il objecte qu'il n'existe aucun document lui permettant de prendre une telle décision. Une heure plus tard, la condamnée a été ramenée à la salle d'exécution, où cette fois elle est décédée dès la première décharge.

Spectacles de mort

Depuis le début des années 1980, le nombre de pays procédant à des exécutions publiques, souvent retransmises à la radio et à la télévision, a augmenté.

Les pays ayant un penchant pour ce sinistre spectacle comprennent : l'Angola, le Cameroun, les Émirats arabes unis, le Gabon, Guinée Équatoriale, Irak, Iran, Syrie, Mozambique, Pakistan, Ouganda, Yémen du Nord, Somalie, Libéria, Nigeria, Tchad, Soudan et Chine dans le cadre d'une campagne nationale de lutte contre la criminalité.

Le plus souvent, ces exécutions, qui attiraient des milliers de spectateurs, étaient des exécutions et des pendaisons. En 1992, 27 personnes ont été pendues publiquement en Afghanistan ; V Arabie Saoudite 66 personnes ont été décapitées.

En 1928, Joseph Lang, le bourreau de la prison d'État de Columbus (Ohio), témoigne : « Le premier choc de 1 150 volts n'a pas été mortel, le cœur battait régulièrement. Et la deuxième catégorie n’a pas donné de résultats. Ensuite, la tension a été multipliée par trois. 3 000 volts. Une flamme vive engloutit le corps, tremblant de convulsions, et la salle d'exécution était remplie de l'odeur viande frite... Toutefois, la cause du décès n'est pas un choc électrique au sens étroit du terme, mais une brûlure du corps.» En 1941, après une électrocution à New York, l’aumônier de la prison de Sing Sing écrivait ce qui suit : « On pourrait penser qu’il s’agissait de brûlures causées par une exposition trop longue au soleil, tout le corps était enflé et prenait une couleur rouge foncé. »

En 1946, un autre témoin déclare : « Les vaisseaux sanguins étaient tellement gonflés qu'ils éclataient... De la vapeur enveloppait la tête et les genoux nus, ces derniers devenant noirs et bleus. Les lèvres sont devenues noires et de la mousse est sortie de la bouche.

Les artistes avaient le plus peur de la possibilité d'une panne. Dans le premier quart du 20ème siècle, la machine a été testée sur un gros morceau de viande. Plus tard, la loi a établi la présence obligatoire d'un électricien qualifié pendant toute la durée de l'exécution. En cas de panne de courant, il était chargé de connecter immédiatement la chaise électrique au générateur diesel installé dans presque toutes les « salles de la mort ».

1900 volts et 7,5 ampères : combinaison parfaite pour meurtre. Privé compter

Les chroniques judiciaires américaines mentionnent un accident survenu en 1938 dans la prison de Huntsville (Texas), alors que le condamné était déjà assis sur une chaise. Il n'a pas été possible d'allumer la chaise pendant plusieurs heures, et pendant tout ce temps le forçat répétait : « Pardon ! Pardon! C'est la volonté de Dieu ! En conséquence, l'exécution a été reportée de trois jours, malgré le rassemblement de milliers de manifestants devant la prison pour défendre le condamné. Ne pensez pas que des siècles de pratique ont apporté de nettes améliorations dans le processus de choc électrique.

Un autre échec s'est produit en juillet 1989 lors de l'exécution d'Horace Dunkens en Alabama. En raison d'un défaut de câblage, la première décharge n'a pas tué le condamné. Il a fallu environ dix minutes aux électriciens pour résoudre le problème, et pendant tout ce temps, le cœur de Dunkens, attaché à une chaise, battait furieusement. Sa mort a été annoncée dix-neuf minutes après le premier choc.

En décembre 1984, le New York Times a publié un article décrivant l'exécution d'Alpha Otis Stephen, qui a eu lieu dans une prison de Géorgie. Le condamné a longtemps résisté aux décharges électriques : « La première a duré deux minutes, mais ne l'a pas tué ; pendant les deux suivantes, il a continué à se battre et à résister. Après quoi, les médecins l'ont examiné et ont déclaré qu'il était toujours en vie.

Puis il reçut un choc supplémentaire de même durée que le premier. Mais les témoins de l’exécution ont vu qu’il respirait encore. » Le journal précise : "En six minutes - le temps imparti pour refroidir le corps afin que les médecins puissent l'examiner - le condamné a encore pris vingt-trois respirations."

Défaite technique complète

De nombreux experts estiment aujourd’hui que l’électrocution a été un fiasco complet. Bien sûr, de nombreux condamnés meurent, pour ainsi dire, « normalement », mais il y en a aussi beaucoup qui ne partent dans un autre monde qu'au prix de souffrances insupportables.

En 1983, en Alabama, John Louis Evans, trente-trois ans, décède après seulement trois décharges de trente secondes et 1 900 volts chacune, qu'il reçoit en quatorze minutes. Trente témoins ont vu « un arc de feu jaillir de sous son masque. De la fumée s'échappait de sous l'électrode de ma jambe droite. La ceinture qui retenait la jambe a pris feu et s’est cassée. Après la deuxième libération, les avocats du prisonnier ont contacté le gouverneur George Wallace pour mettre fin à la procédure, qui s'était transformée en une torture d'une cruauté insupportable. Le gouverneur a rejeté la demande et John Evans a reçu une troisième libération, cette fois mortelle.

En 1985, l'Indiana a nécessité cinq décharges de 2 250 volts chacune lors de l'exécution de William Vandevere. L'exécution a duré dix-sept minutes. Même après la troisième sortie, le médecin a déclaré que le cœur du condamné battait toujours à une fréquence de quarante battements par minute.

De nombreux médecins affirment que les condamnés perdent connaissance après le premier choc, et même si le cœur continue de battre et les poumons de fonctionner, lors des chocs ultérieurs, le condamné ne ressent plus rien.

Cette affirmation est complètement démentie par l'exécution de Judeau, dont nous avons déjà parlé, ainsi que par l'exécution en 1946 d'un jeune homme noir nommé Willie Francis. Il fut l’un des plus jeunes condamnés à la chaise électrique de l’histoire : il avait à peine dix-sept ans lorsqu’il fut exécuté.

Un témoin de l'exécution raconte : « J'ai vu comment l'artiste a allumé le courant. Les lèvres du condamné se gonflèrent, son corps commença à se cambrer. J'ai entendu le bourreau crier au bourreau de faire monter la tension parce que Willie Francis n'était pas mort. Mais le bourreau a répondu qu'il avait déjà donné le courant maximum. Willie Francis a crié : « Arrêtez ça ! Laisse moi respirer!

L'exécution a été arrêtée. Un survivant a déclaré : « J’ai ressenti une sensation de brûlure à la tête et à la jambe. Des points multicolores ont clignoté." Après discussion, la Cour suprême a statué que rien n'empêchait l'exécution de la personne miraculeusement sauvée. Willie Francis a de nouveau été placé sur une chaise, et cette fois il est décédé au premier choc.

En 1972, la Cour suprême des États-Unis a aboli la peine de mort dans l’affaire Furman c. Géorgie. Le tribunal a pris cette décision extrêmement importante, déterminant que la peine de mort était appliquée « de manière arbitraire et déraisonnable » et, en violation de la constitution, équivalait à une peine cruelle et inhumaine.

En conséquence, plus d’un millier de condamnés à mort ont changé leur mesure préventive en emprisonnement à vie. Des criminels tels que Charles Manson, le meurtrier de l’actrice Sharon Tate, ou Sirhan-Sirhan, le meurtrier de Bob Kennedy, ont ri et ont quitté le « couloir de la mort ».

Suite à cette décision, certains États ont commencé à revoir leur législation. En 1976, dans l’affaire Gregg c. Géorgie, la Cour suprême a statué que la peine de mort était inconstitutionnelle, confirmant ainsi les lois révisées par certains États.

Depuis l'arrêt Fuhrman, trente-six États ont modifié leur législation et prévoient désormais la peine de mort pour meurtre aggravé.

Depuis plusieurs décennies, la technologie de l’électrocution est restée pratiquement inchangée. Le principe de fonctionnement de la chaise électrique est le même partout, bien qu'il existe certaines différences entre les états dans la durée de décharge et la tension, qui varie de 1750 à 2500 volts selon les appareils.

L'exécution elle-même et sa préparation se déroulent selon des règlements clairement établis, parfois précisés de manière si détaillée dans les règlements qu'ils se transforment en un véritable rituel.

Le rituel de la mort par chaise électrique est similaire à celui des autres méthodes d’exécution utilisées aux États-Unis. Lorsque le compte à rebours commence, le prisonnier est sorti du « couloir de la mort » et placé dans une cellule appelée « couloir de la mort spécial » ou « chambre de la mort ». Ici, le condamné passe ses derniers jours sous une surveillance continue 24 heures sur 24. Tous les effets personnels du kamikaze ont été confisqués. L’acte de décès est établi à l’avance avec la mention « Électrocution légale ».

Quelques heures avant l’exécution, le prisonnier est conduit menotté dans la « salle de préparation ». Dans cette salle, située à côté de la salle d'exécution, le condamné est soumis à un examen approfondi. Examiner tous les orifices - nez, oreilles, bouche, anus - en vérifiant si quelque chose s'y cache, notamment objets métalliques cela pourrait interférer avec la procédure de mise à mort.

L'examen du corps a commencé à être effectué après l'incident avec un certain Albert Fish, qui lui a enfoncé plusieurs dizaines de longues aiguilles métalliques dans le corps afin de perturber l'exécution. Il était sûr qu'avec une décharge de 2 000 volts, les aiguilles sortiraient du corps, le transformant en porc-épic. Rien de tel ne s’est produit.

Après l’inspection, le gardien fait une coupe rase au condamné, puis lui rase un carré sur le dessus de la tête pour assurer un bon maintien des électrodes du casque.

Le condamné est ensuite libéré des menottes et envoyé dans une douche située dans un coin de la pièce. On lui donne cinq à six minutes pour se laver, après quoi on lui enfile un costume fourni par l'établissement correctionnel. Il peut choisir de rester pieds nus ou de porter des chaussettes.

Exécution de Richard (Bruno) Hauptmann en 1935. Photo « Clé de voûte ».

Mort sur chaise électrique de Willie Bragg, qui a tué sa femme. L'exécution a eu lieu dans le Mississippi sur une nouvelle chaise améliorée par Jimmy Thompson. Gravure. Privé compter

États utilisant le choc électrique

En 1992, la chaise électrique était une méthode d'exécution légale dans 14 États : Alabama, Connecticut, Floride, Géorgie, Indiana, Kentucky, Louisiane, Nebraska, Ohio, Pennsylvanie, Caroline du Sud, Tennessee, Vermont, Virginie.

Auparavant, des chaises électriques portatives étaient utilisées en Louisiane et au Mississippi. Si nécessaire, ils étaient amenés dans les prisons et connectés à des générateurs situés à l'extérieur de la salle d'exécution.

Les plus jeunes victimes d'électrocution étaient George Stinney, exécuté à 16 ans en Caroline du Sud en 1944 pour meurtre, et le Français William Francis, exécuté à 17 ans en Louisiane en 1946.

Habituellement, pendant qu'il s'habille, le confesseur vient et le directeur de la prison promet au condamné qu'il mourra sur le coup et sans douleur.

Pendant que le condamné se prépare, le directeur adjoint salue solennellement les témoins officiels désignés par le condamné lui-même, ainsi que les journalistes tirés au sort. La « salle des témoins » est située en face de la chaise, derrière laquelle se trouve un petit coin avec l'équipement électrique de la machine à tuer.

Après avoir fait asseoir les témoins, le directeur adjoint leur donne des instructions écrites, qui leur recommandent notamment de se comporter avec dignité et de ne communiquer en aucun cas avec le condamné. Les témoins sont informés que lors de l'exécution il y aura un " ambulance", au cas où l'un d'eux tomberait malade.

Les lignes téléphoniques directes entre la salle des morts et les bureaux du procureur général et du gouverneur sont vérifiées une dernière fois – il y a toujours la possibilité d'une grâce de dernière seconde.

Une fois habillé, le prisonnier est de nouveau menotté et franchit les dernières marches qui le séparent de la chaise électrique. Il entre accompagné de quatre gardiens, du directeur de la prison et d'un aumônier. Il voit une chaise.

La "chaise électrique" est une grande chaise en chêne à trois ou quatre pieds, souvent peinte couleur blanche, posé sur un épais tapis en caoutchouc et vissé au sol.

Chaque chaise électrique aux États-Unis est unique. Dans certains États, ils sont fabriqués par des entreprises ou des artisans locaux selon les spécifications fournies par le Département d'État de la Justice. Dans d’autres États, ils sont créés par les prisonniers eux-mêmes. Comme par exemple la chaise électrique de la célèbre prison de Rayford en Floride. Il a été fabriqué par des prisonniers en 1924 à partir de chênes coupés sur le terrain de la prison.

Les voyants d’avertissement sont souvent utilisés pour indiquer que le « fauteuil est sous tension ». Il y a un tapis en caoutchouc noir sur le siège. Le dossier de la chaise se prolonge par deux montants verticaux, hauts de vingt-cinq centimètres, qui servent à fixer la tête du forçat. Les mains sont attachées aux accoudoirs. Il y a une bande de bois devant entre les jambes, qui sert à fixer les chevilles.

Dans la plupart des cas, le détenu est immobilisé avec sept ceintures : une au bas du dos, une à la poitrine, une à la tête, deux aux poignets, deux aux chevilles.

Le bourreau, travaillant de manière anonyme, se trouve dans une autre pièce.

Placement des électrodes

Derrière la chaise accrochée au mur est suspendue une armoire électrique d'où sortent deux câbles. Accrochée au même mur se trouve une boîte contenant des « accessoires » : un casque et une plaque de contact, une « guêtre » et des gants pour les interprètes.

Le casque est fait de cuir épais, équipé d’une mentonnière et d’une bande spéciale de dix centimètres sur vingt, qui sert à couvrir les yeux du condamné. À l'intérieur se trouve une "plaque de contact" - une pièce en cuivre incurvée de dix centimètres de diamètre, qui comporte une tige au centre dépassant du casque, à laquelle est fixée la première électrode.

Conférence de presse de S. T. Judy avant son exécution à Michigan City en 1981. Photo « Clé de voûte ».

L'intérieur du casque est recouvert d'une fine couche d'éponge naturelle. Il permet un ajustement plus serré au casque et masque l'odeur de chair brûlée. Auparavant, l'électrode était fixée directement sur la tête du condamné, ce qui provoquait de graves brûlures et une odeur terrible. Cependant, aujourd'hui encore, des témoins affirment que les exécutions s'accompagnent d'une odeur épouvantable. La plaque de contact et l'éponge sont souvent plongées dans une solution d'eau salée pour améliorer la conductivité.

Le directeur de l'établissement pénitentiaire invite le condamné à faire une déclaration, après quoi un casque lui est mis sur la tête.

La « guêtre » est également en cuir. Il mesure généralement vingt centimètres de long et huit de large. La jambe droite du pantalon est coupée au niveau du genou et une « guêtre » avec une couche intérieure de métal, généralement du plomb, est placée sur la cheville rasée. D'un côté, une plaque de cuivre est fixée avec une tige filetée dépassant, à laquelle est fixée la deuxième électrode.

Le passage du courant à travers la plaque de contact du casque jusqu'à l'électrode de la cheville, en passant par les poumons et le cœur, entraîne la mort du condamné.

N'est-ce pas les Américains eux-mêmes qui ont été les premiers à remettre en question l'infaillibilité de l'électrocution ? Probablement parce que presque tous les États où cette pratique est pratiquée ont adopté des lois exigeant que des autopsies soient pratiquées immédiatement après les exécutions.

L’État de New York en a donné la raison sans fausse modestie : « Pour éliminer toute possibilité de retour à la vie du sujet ». Le 23 août 1991, à Greensville, en Virginie, Derrick Peterson reçoit une décharge de 1 725 volts pendant 10 secondes, puis de 240 volts pendant 90 secondes. Lorsque le corps a été retiré du fauteuil, le médecin a confirmé la présence d'un pouls. L'opération a dû être répétée.

En théorie, un choc électrique se produit sous la forme d'un cycle automatique continu de deux minutes. Lorsque le bourreau applique un courant de 1 900 à 2 500 volts - selon le modèle de chaise utilisé - il heurte les fils de cuivre de la plaque de contact du casque, faisant perdre instantanément connaissance au condamné et ne ressentant plus de douleur.

Collection sombre

En mai 1972, une collection unique de Michael Foreman, armateur anglais qui a rassemblé plusieurs centaines d'instruments de torture et de mise à mort du VIIe siècle à nos jours, a été vendue aux enchères chez Christie's. Le résultat de l'enchère s'élève à plus d'un million de dollars.